灵植园仿佛成了玄楚皇城内唯一一块尚未被完全侵蚀的混沌净土。
石虎亲自带着一队从西境撤下来的老弟兄，将园子围得铁桶一般。苏明拖着病体布下的隔绝阵法不算精妙，却实用——一层朦胧光晕笼罩园子，勉强将外界日益污浊紊乱的灵机挡在外面。
园内，草木清香浓郁得几乎凝成实质。楚玄盘膝坐在那株枝干虬结的雪魄兰母株下，脸色依旧苍白，元婴初期的境界摇摇欲坠。但他眉宇间因痛苦而产生的扭曲，却比在养心殿时舒缓了些许。
凌雪守在一旁，手中握着一片刚从母株上摘下的、边缘凝结冰晶的叶片。她以自身冰魄本源引导着叶片中蕴含的极寒生机，如同绣娘穿针，一点点梳理着楚玄道基中那些躁动不安的暗紫色涟漪。
“感觉如何？”她轻声问。
楚玄缓缓睁眼，眼底混沌之色淡得几乎看不见，取而代之的是深深的疲惫，以及一丝劫后馀生的清明。“象是在一片冰冷的泥沼里，抓住了一根还带着生机的藤蔓。”他声音沙哑，尝试调动灵力，眉头立刻蹙起，“不行，灵力运转滞涩，十成威力发挥不出一成，元婴也黯淡无光。”
他苦笑着摇头：“从化神跌落元婴，这感觉……比当年在万尸谷重筑道基时，还要难受。”那不仅仅是力量的流失，更是对自身存在根基的一种否定。
凌雪沉默片刻，冰蓝眼眸中闪过一丝复杂：“当年在万尸谷，你一无所有，只有向死而生的决绝。现在……你拥有太多，顾忌也太多。”她顿了顿，“但正是这些‘拥有’，刚才也成了支撑你没有彻底崩溃的力量。”
楚玄默然，想起苏明那枚碎裂的同心玉，想起石虎和万千将士那声嘶力竭的“护驾”，想起皇城外那些因灵脉枯竭而陷入恐慌的子民。他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
就在这时，园外传来压抑的骚动，夹杂着石虎刻意压低却难掩怒火的低吼。
“怎么回事？”凌雪起身，目光锐利。
一名玄甲军校尉快步走来，单膝跪地，脸色难看：“陛下！公主！玄道宗……出事了！”
“说！”楚玄心中一沉。
校尉艰难汇报：“宗内传出消息，说陛下道基被夺，修为尽废，玄楚国运将倾！赵干、孙淼两位执事，携门下十几名亲传弟子，叛逃了！他们走前还散布谣言，说苏相启用应急灵库是饮鸩止渴，说石将军拥兵自重，说陛下您……已是废人，玄楚复灭在即！”
“什么？！”凌雪周身寒气失控，脚下草地瞬间复上白霜。
楚玄身体猛地一晃，脸上那点刚恢复的血色瞬间褪尽。玄道宗，是他一手创立，倾注无数心血，视作玄楚道统根基的存在！竟在此时出现叛徒！
“王八蛋！老子去宰了他们！”石虎的怒吼从入口处传来，罡气暴走。
“站住！”楚玄厉声喝止，因情绪激动引动伤势，嘴角溢出一缕暗红血丝。凌雪连忙上前扶住他，渡入冰魄寒气。
“陛下！”石虎冲进来，双眼赤红，“让老子去！不把这两个忘恩负义的杂碎脑袋拧下来，老子就不姓石！”
“然后呢？”楚玄喘着气，抬眼看他，目光异常冷静，“让所有人都看到，玄楚的镇国大将军，因为几个叛徒就方寸大乱，亲自出手追杀？坐实他们散布的‘玄楚高层已乱’的谣言？”
石虎被问得一窒，拳头捏得嘎吱作响，却说不出话。
“苏明呢？他知道了吗？”楚玄看向校尉。
校尉低头：“苏相应该已知道。文华殿那边传来消息，苏相吐了口血，但立刻下令封锁玄道宗，许进不许出，同时……让骆明大人去请魏山长老出关了。”
魏山！玄道宗目前唯一炼虚期长老，一直在闭关冲击炼虚中期。请他出关，意味着苏明判断局势已恶劣到需动用这张底牌！
楚玄闭上眼睛，深吸一口园中清冷的草木香气，再睁开时，所有痛苦、愤怒和虚弱都被压下，只剩下近乎冷酷的决断。
“扶我起来。”他对凌雪说。
“你要做什么？”
“去玄道宗。”
“你疯了？！”石虎急道，“你这身子骨……”
“正是因为现在‘身子骨不行’，才更要去！”楚玄打断他，目光扫过石虎和凌雪，“叛徒要杀，但不是现在。谣言要止，但不能靠封口。现在玄楚需要的，不是我这个‘废人’陛下躲起来养伤，而是需要我站出来，告诉所有还在观望、还在恐慌的人——”
他顿了顿，一字一句道：“我楚玄，还没死。玄楚，也还没亡！”
他推开凌雪搀扶的手，勉强站直身体。脚步虚浮，气息微弱，但那股曾经君临化神、执掌定鼎钟的威严，却在此刻如同淬炼过的精钢，重新凝聚。
“石虎，调一队仪仗，不用多，但要整齐。凌雪，你跟我一起去。”楚玄整理了一下凌乱的常服，伸手从玄雾草丛中摘下一片边缘带着混沌云纹、生机最为盎然的叶子，紧紧攥在手心。
“陛下，这太冒险了！”石虎仍不同意。
“冒险？”楚玄看向他，嘴角勾起冰冷的弧度，“躲在灵植园里，看着人心离散，国运崩摧，那才是最大的冒险！别忘了，混沌道基的灵性未灭，定鼎钟还在皇宫上空悬着！只要我还有一口气在，只要玄楚还有一寸土地未失，这场仗，就没完！”
他迈开脚步，虽然缓慢，却异常坚定地朝园外走去。
“我要让所有人都看清楚，也想让那些藏在暗处的老鼠知道——想啃下玄楚这块骨头，就得做好崩掉满口牙的准备！”
阳光通过隔绝阵法，斑驳地洒在他略显单薄却挺直的背影上。那片被他攥在手心的玄雾草叶，似乎感应到他决绝的意志，叶脉中流转起微弱的混沌光泽。
一场关乎信念与存亡的无声之战，即将在玄道宗的广场上拉开序幕。