玄楚皇宫象一头被重创的洪荒巨兽，表面维持着威严的寂静，内里却每一条“血管”和“神经”都在痛苦地痉孪。宫墙上的守卫依旧挺立如松，但眼神深处那份曾经睥睨天下的锐气，已被一层难以驱散的惶惑与虚弱取代。空气中弥漫着一种难以言喻的滞涩与衰败感，仿佛连最基础的灵气都变得沉重而污浊，那是国运受创、灵机源头被污染后最直接的体现。
楚玄被安置在紫宸殿后方的养心殿。这里引了一条细小的温灵地脉，平日是帝王修养、沟通天地的秘所。此刻，他躺在云床之上，脸色不再是之前的金纸色，反而泛起一种病态的、如同回光返照般的潮红，眉心紧蹙成一个深刻的川字，额角不断渗出冰冷的、带着一丝灰败气息的细密冷汗。原本磅礴浩瀚、如同星空旋涡般的混沌道基气息，此刻微弱得如同狂风中的残烛，在元婴初期的门坎上摇摇欲坠，更麻烦的是，那残存的道基内部，象是被投入了剧毒的染料，不时泛起紊乱的、带着清淅暗紫色边缘的涟漪，每一次涟漪荡开，都让他身体不受控制地微微痉孪。
凌雪守在一旁，冰蓝眼眸中血丝密布，如同雪原上绽开的红梅，带着一种摧心肝的疲惫与担忧。她刚刚强行压下自己因对抗寂灭巨掌馀波而翻腾不休、几乎碎裂的冰魄内核。她手中握着一块万年冰心，丝丝缕缕的、纯净到极致的寒气被她以近乎折磨自身的精度引导着，小心翼翼地在楚玄周身近乎堵塞的经脉中游走，试图冻结、抚平那些躁动不安的道基涟漪，效果却微乎其微。那寂灭之气如同拥有了生命的跗骨之蛆，不仅剥夺了道基本源，更留下了一种持续侵蚀、干扰、甚至试图扭曲他道基本质的“诅咒”。
“呃……”楚玄无意识地发出一声压抑到极致的闷哼，身体猛地弓起，又一缕灰中带紫、散发着不祥死寂的气息从他口鼻间逸散出来，接触到空气，发出令人牙酸的“滋滋”声，竟将旁边玉盏中由顶级灵药熬制的汤汁瞬间蒸干，连玉盏本身都腐蚀出了一圈焦黑的痕迹。
“楚玄！”凌雪心中一紧，几乎要捏碎手中的万年冰心，连忙不顾自身反噬地加大寒玉之气的输出，那极寒之气掠过楚玄的皮肤，留下一道道短暂的冰霜轨迹。
“没用的……”楚玄艰难地睁开眼，瞳孔中混沌之色黯淡得几乎熄灭，却带着一种异常的、近乎残忍的清醒，“那老鬼的寂灭之意……已经缠上了我的道基根本，像毒藤扎根……冰魄之气……只能暂时麻痹，无法根除……甚至……可能会刺激它更加活跃……”他说话断断续续，每吐出一个字都仿佛在消耗所剩无几的生命力，“皇宫……皇城的灵脉……怎么样了？”他即便自身如此，第一时间关心的依旧是玄楚的根基，这是铭刻在他灵魂深处的责任。
凌雪抿紧了苍白的嘴唇，没有立刻回答。这时，殿门外传来压抑却激烈的争吵声，如同即将喷发的火山。
“让开！老子要见陛下！”是石虎粗哑得如同破锣的嗓音，带着压抑不住的怒火和一丝深藏的、几乎要将他吞噬的恐慌。
“石将军，陛下需要绝对静养！苏相严令，任何人不得打扰！”守卫的声音带着无比的为难和一丝不易察觉的颤斗。
“静养个屁！再静养下去家都要被抄了！你知道现在外面成什么样子了吗？！给老子滚开！”
眼看冲突就要升级，兵刃出鞘的摩擦声隐约可闻。
“让他……进来。”楚玄虚弱却清淅的声音从殿内传出，带着一种不容置疑的威严，尽管这威严此刻显得如此脆弱。
殿门被猛地推开，石虎大步闯入，他甚至连盔甲都没卸，身上还带着落星坡的尘土、凝固的血痂以及那股令人作呕的寂灭气息。他看到楚玄的模样，这个刀架在脖子上都不眨眼的汉子，虎目瞬间就红了，声音竟带上了一丝无法抑制的哽咽：“陛下……您……您怎么样？”这简单的问候，几乎用尽了他全身的力气。
“还死不了。”楚玄勉强扯出一个笑容，那笑容苍白无力，比哭还难看，“外面……情况如何？”
石虎猛地一抹脸，象是要把那软弱和恐惧统统抹去，语速极快地说道，声音如同连珠炮：“乱了！全乱了套了！皇城还好，有定鼎钟馀威和您之前布下的大阵勉强撑着，只是灵气变得稀薄紊乱，象是得了痨病，人心惶惶。但周边几个郡，尤其是靠近落星坡方向的‘青岚郡’和‘赤岩郡’，多地灵脉节点直接枯竭了！就象……就象被什么东西一口气抽干了骨髓一样！修炼的弟子们灵气反噬，轻则受伤，重则修为倒退，道基出现裂痕！坊市里聚灵阵失效，丹药价格飞涨，已经出现小规模的骚乱和哄抢了！”
他喘了口粗气，脸上肌肉抽搐着，继续说道：“更麻烦的是，落星坡那鬼地方的紫气还在扩散！虽然速度慢了下来，但所过之处，草木枯萎成灰，河流变得腥臭粘稠，地里的庄稼一夜之间全烂了根！好多靠着灵田过活的散修和凡人拖家带口往内地逃，路上已经起了好几起争抢物资的械斗，死了不少人！他娘的，这帮天杀的议会杂碎！”最后一句，他几乎是从喉咙深处吼出来的，充满了刻骨的仇恨与无力。
每听一句，楚玄的脸色就苍白一分，心脏如同被无形的手紧紧攥住。道基被夺，直接影响了他与国运大阵的深度共鸣与调控能力，定鼎钟独木难支，导致灵脉失去了最内核的滋养与平衡，再加之寂灭之气的侵蚀扩散……玄楚的根基，正在以前所未有的速度崩塌。
“苏明呢？”楚玄虚弱地问，声音带着一丝不易察觉的颤斗。
“苏相……”石虎语气一滞，带着复杂难言的情绪，“苏相醒来后，得知情况，把自己关在文华殿，谁也不见。骆明守在门口，脸色比死了亲娘还难看，说苏相在……在想办法。”他顿了顿，低声道，“但臣看苏相的样子……怕是……撑不了多久了。”
正说着，殿外再次传来脚步声，这次显得沉稳，却每一步都仿佛踏在人心尖上。脸色苍白如纸，仿佛下一刻就会彻底透明、消散的苏明，在骆明的搀扶下，缓缓地走了进来。他手中没有拿卷宗，也没有握笔，只是紧紧攥着一枚看起来普普通通、却代表着玄楚最后储备的青铜钥匙——那是玄楚国库深处，某个极少激活、一旦动用便意味着山穷水尽的“应急灵库”的钥匙。
“陛下。”苏明的声音嘶哑得厉害，却异常平静，平静得让人心慌，“皇城及周边七郡，主要灵脉暂时由定鼎钟馀威和各地阵法师联手稳固，暂无崩溃之虞，但灵机浓度已下降三成，且持续衰减。臣已启用‘乙字七号’应急灵库，调拨其中储备的三条小型备用灵脉和相应灵石，优先供应玄甲军、皇宫卫队及内核修士，以维持基本战力与秩序。”
他顿了顿，继续道，语速不快，每个字却象是用尽力气从肺腑中挤出：“对于流民和骚乱，臣已传令各郡，开官方仓廪，设粥棚，平价售粮，同时抽调部分玄甲军，配合当地府衙维持秩序，镇压趁火打劫者，格杀勿论。”他抬起那双深陷的、却燃烧着某种近乎偏执光芒的眼睛，看向楚玄，“非常时期，需用重典。心慈手软，便是对更多子民的残忍。”
他没有问楚玄的伤势，也没有抱怨局势的艰难，只是用最简洁的语言，汇报着最残酷的现实和已经采取的、冷硬却必要的措施。他将所有的担忧和压力都死死压在了那副摇摇欲坠的躯壳之下，独自扛起了稳定局面的重担。
“辛苦你了……”楚玄的声音带着一丝沙哑和深沉的疲惫。
苏明摇了摇头，目光落在楚玄身上那不时泛起的、令人心悸的暗紫色涟漪上，眉头死死锁住：“陛下，您的道基……”
就在这时，异变再生！
楚玄身体猛地一震，不受控制地蜷缩起来，脸上露出极度痛苦的神色！他残存的混沌道基以前所未有的频率剧烈震颤，那灰蒙蒙的本源之中，一丝极其细微、却异常纯粹明亮、仿佛蕴含着无限生机的混沌气流，如同困兽般左冲右突，与他周身缠绕的寂灭之意激烈对抗！这股新生的气流虽然微弱，却带着一种难以言喻的轫性甚至……活性！它似乎在本能地尝试吞噬、转化那一丝侵入的寂灭之意！
“这是……”凌雪冰蓝眼眸骤然亮起，如同寒夜中燃起的星辰。
楚玄猛地抓住胸口衣襟，大口喘息着，眼中却爆发出惊人的、如同溺水者抓住稻草般的光芒：“是……是它！混沌道基的……本源灵性！它没有被完全剥夺！它在……反抗！在尝试……自我修复！它在……适应那种寂灭之力！”
这突如其来的异动，如同绝望黑暗中陡然亮起的一丝微光！虽然微弱，却真实不虚！
但下一刻，那丝活跃的混沌气流似乎耗尽了力量，重新被更多、更浓的寂灭之意压制下去，楚玄也再次瘫软下去，气息愈发萎靡。
然而，那短暂的出现，却让殿内几人的心都提到了嗓子眼！
“它需要能量！需要……更精纯、更本源的生机来滋养！”楚玄急促地说道，目光猛地看向苏明，“应急灵库里的灵石和灵脉，够吗？”
苏明毫不尤豫地回答：“不够！应急灵库的储备，最多只能维持现状三个月！而且，那些能量过于庞杂，恐怕无法精准滋养陛下道基的灵性，甚至可能加重负担！”
“那怎么办？！”石虎急道，刚刚升起的一丝希望又蒙上阴影。
凌雪忽然开口，声音清冷而坚定，如同冰原上指引方向的北极星：“有一个地方，或许可以。”
所有人的目光都集中在她身上。
“灵植园。”凌雪缓缓道，眼中闪铄着回忆与决断的光芒，“那里的灵植，尤其是那株雪魄兰母株和陛下亲手培育的玄雾草，长期受混沌道基馀韵和国运滋养，其蕴含的生机纯净而富有灵性，与陛下道基同源，或许……能暂时稳住陛下道基的异动，甚至为其修复提供一丝契机。”
她看向楚玄：“而且，灵植园深处，连接着一条细小却纯净的‘青木地脉’，那是当年建园时，墨渊老人亲自引导、以阵法隐匿的，极少有人知道。那里的环境，应该能暂时隔绝外界紊乱灵机的影响，提供一个相对……安全的港湾。”
绝境之中，似乎出现了一条狭窄得仅容一人通过、却通往未知方向的生路。
“好……就去灵植园。”楚玄艰难地点头，眼中重新凝聚起一丝力量。
“臣立刻去安排守卫和隔绝阵法！”石虎转身就要走。
“等等。”苏明叫住他，眼神锐利地扫过养心殿内外，“陛下道基出现异动，可能修复的消息，必须绝对封锁！对外，只能说陛下伤势沉重，需要闭关，不见任何人。石虎，你亲自挑选绝对可靠的玄甲锐士守卫灵植园，没有我的手令，任何人不得靠近，尤其是……议会的人！”
他深吸一口气，看向窗外阴沉得仿佛要塌下来的天色：“我们要给陛下，争取时间。也要给那些藏在暗处的老鼠……制造一个我们已然山穷水尽、只能苟延残喘的假象。”
一场围绕道基修复与时间赛跑的、隐秘而至关重要的斗争，在这风雨飘摇的玄楚皇宫内，悄然拉开了序幕。而那灵植园中的草木之灵，似乎成了这场斗争中，最初也最微弱的希望火种。