雪域使团入驻玄楚皇宫西侧的凝华殿，殿宇梁柱皆由千年寒玉所造，本是楚玄修炼混沌冰玄诀的静室。如今地面凝结起细密繁复的霜花纹路，连空气中都带着股干净凛冽的寒意，仿佛将雪域的一角生生搬来了玄楚。凌雪站在窗前，指尖无意识地在冰晶窗棂上画着消散的符咒，那些亮起又熄灭的纹路，象她此刻难以平静的心绪。
石虎大步穿过庭院，还没进门就打了个响亮的喷嚏，震得檐角冰棱簌簌作响：“他娘的，这地方比北境最冷的哨所还冻鼻子！”他搓着泛红的手走进来，看见凌雪清冷的背影，嗓门不自觉地压低了些，带着罕见的笨拙：“公主，那事儿……你当真想好了？陛下那人吧，打仗治国没得说，是个狠角色。可过日子……”他挠了挠如同钢针般的短发，搜肠刮肚也想不出合适的词，“……跟他过日子，怕是累得慌，心里揣着太多事，沉！”
“将军是觉得他无趣？”凌雪转身，冰蓝眼眸里含着一丝极淡的、几乎看不清的笑意。
“也不是无趣！”石虎连忙摆手，象是怕误解，“就是……太沉！心里装的事太多，太深，跟他过日子，得象揣着块万年玄冰，又重又冻手！”他试图用最直白的比喻表达自己的感受。
“总好过心里空空如也，无所依归。”凌雪指尖凝出一朵缓缓旋转的六棱冰花，看着它在掌心折射出剔透的光芒，“至少，他担着的事，是这万域万千生灵的分量。重，却……值得。”
另一边，楚玄在书房里对着一幅巨大的雪域疆域图出神，目光尤其在北境那条漫长的、与未知荒原接壤的防在线停留。苏明裹着厚裘坐在旁边，面前摊开着三部砖头厚的典籍，分别是《雪域宗法》、《北境资源考》和《异族通婚律例疏议》，他一边压抑着咳嗽，一边用朱笔在上面勾画批注，脸色在灯光下更显灰败。
“雪帝提出的三个内核条件。”苏明放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑，“其一，道统共享，需在雪域境内置立‘冰魄玄枢’，由玄楚派遣精通混沌道基内核奥义的修士常驻指导，不得藏私；其二，军事同盟，任何一方遭受外部势力攻击，另一方需在十二个时辰内出兵援助，违者共弃；其三，资源互通，北境新勘探出的‘万年玄冰髓’矿脉，开采权双方各占五成，但雪域需用等价的‘星辰砂’进行交换。”他顿了顿，抬眼看了看楚玄，“条件尚算公允，雪帝并未漫天要价。只是这道统共享，操作起来分寸极难拿捏。传授多少？内核奥义能否开放？若雪域借此反超玄楚，恐养虎为患……”
“她不会。”楚玄目光依旧落在地图上，手指划过雪域北境那片广袤的冰原，“凌霜是个纯粹的帝王，她要的是雪域强盛，传承不绝，而非毁灭玄楚。合作，比吞并更符合雪域的长远利益。毁灭我们，对她，对雪域，并无好处。”他顿了顿，补充道，声音低沉了几分，“而且，凌雪……她不一样。”
苏明抬眼看了看楚玄平静的侧脸，没再继续这个话题，转而道：“大炎和北荒那边，探子回报，他们听闻联姻风声，边境兵力调动频繁，小规模摩擦增加了三成。赵宏还派人给西漠和南域送了重礼，看来是想在盟内再撬开一道口子。”
“意料之中。”楚玄终于转过身，窗外的天光映亮他半张脸，也照亮了他眉宇间的决断，“所以这场联姻，必须快，必须成。要在他们反应过来，形成有效阻挠之前，将生米煮成熟饭。这不仅是联盟，更是……定势。”
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三日后的正式谈判，设在精心布置的“融雪厅”。此地经过匠人巧妙设计，地面以下埋设了地火龙，温暖如春，而穹顶却引下一束罕见的、流转不息的“极光”，冷冽的光辉与下方的暖意交织，既照顾了雪域使团的体感，又不失庄重氛围。
雪帝凌霜高坐主位，她今日未戴沉重帝冠，银发如瀑倾泻，仅以一枚栩栩如生的冰凤翎羽为饰，威仪却分毫不减，如同冰山女皇。楚玄与她相对而坐，玄衣墨发，气势沉凝如渊。凌雪坐在雪帝下首，垂眸静听，如同冰雪雕琢的玉人，唯有偶尔抬起眼帘时，目光会不经意地掠过楚玄。苏明、墨尘、石虎等人分列玄楚一侧，而雪域一方，几位须发皆白、气息深厚悠长的长老正襟危坐，眼神锐利。
谈判从一开始就充满了无形的交锋。
“道统共享，当以‘冰魄内核’与‘混沌道基’的本源交流为始。”凌霜开口，声音清冷如玉磬相击，不带丝毫感情，“我雪域可开放三大冰系禁地，供玄楚派遣的修士感悟极寒法则真意，为期三年。”
楚玄沉吟片刻，指尖在扶手上轻轻敲击：“可。玄楚亦将开放‘混沌初解’前九卷奥义，并于雪域皇城设立道基学院第一所分院。只是……本源交流，风险非小，易引发道基冲突，需有万全护法之策，确保双方修士安全。”
一位雪域长老立刻接口，声音洪亮，带着不容置疑的自信：“此事易尔！我雪域有上古传承的‘双极护元阵’，正合此用！以极致寒热之力构筑平衡领域，可保万无一失！”他目光炯炯，似乎对此阵极具信心。
墨尘微微蹙眉，拂尘轻扫，一道清光在空中勾勒出简易阵图，声音平和却切中要害：“此阵刚猛，以阴阳对冲之理构筑平衡。然混沌道基包罗万象，非单纯寒热可限，其性变幻莫测。强行将混沌之力纳入此固定阵框架，恐有窒碍，如巨龙困于浅滩，反受其害。”
那雪域长老脸色一沉，周身寒气微涨：“墨长老是在质疑我雪域古阵玄妙？此阵传承万载，护佑我族先辈探索极寒本源，从未失手！”