翌日的清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着皇城，仿佛预示着今日朝会的不平静。午门外，等候入朝的文武百官早已聚集，不同于往日的肃穆低语，今日的氛围格外诡异。人人面色凝重，眼神交错间带着难以言喻的揣测与不安。昨夜刑部、大理寺关于“漱玉轩火灾疑为人为纵火，发现凶器碎片与血迹”的风声，如同长了翅膀，早已在各大府邸间悄然传开。一位亲王可能死于谋杀，这本身就足以让所有人头皮发麻，更何况其中似乎还牵扯着更深的阴谋。空气里弥漫着一种山雨欲来前的压抑与躁动。
钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓打开。百官按品级鱼贯而入，踏上通往含元殿的漫长御道。今日，连步履声似乎都带着几分沉重与迟疑。
含元殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高踞丹墀之上，在略显昏暗的天光下更显威严而疏离。萧景琰端坐龙椅，冕旒垂珠遮住了他大半面容，只露出一双深不见底的眼眸，静静俯瞰着下方如潮水般涌入、继而按班肃立的臣子们。他能清晰地感受到，无数道或隐晦或直接的视线，正小心翼翼地试图穿透冕旒，窥探他此刻的心绪。
山呼万岁，声浪依旧，却少了往日的整饬，多了几分虚浮。
例行的政务奏报，进行得心不在焉。几位尚书汇报春耕、漕运、边关换防等事，萧景琰或简略批示，或交由部议，处理得干净利落，但所有人的心思，显然都不在这些例行公事上。殿内的空气仿佛凝固了，只等着那根引信被点燃。
果然，当户部尚书陈文举奏罢今年第一批盐税入库情况，退回班列后，短暂的冷场被打破。都察院左副都御史，一位年约五旬、面容清癯、以刚直敢言着称的官员，手持玉笏，大步出列。他名叫严律，是沈砚清暗中安排的人选之一。
“陛下！臣严律，有本冒死启奏！” 严律声音洪亮，带着一股义愤填膺的激昂，瞬间吸引了所有人的目光。
“讲。” 萧景琰声音平淡。
“陛下！” 严律高举玉笏，目光扫过满朝文武，朗声道，“自陛下推行反腐新政，涤荡乾坤，臣等无不欢欣鼓舞，以为朝政清明可期！然，新政推行之际，江南吴江便突发县令满门灭绝之血案，至今未破，凶徒逍遥法外，百姓议论纷纷，已损朝廷威严！而今，祸不单行，宫闱重地，竟又起滔天大火，六王爷……不幸罹难，尸骨成灰！更令人发指的是，刑部大理寺已初步断定，此乃人为纵火，且有凶器、血迹遗留！”
他顿了顿，语气更加沉痛激烈：“江南血案未破，皇宫又发惨案，一位亲王死于非命！此两案接踵而至，岂是巧合？臣夜不能寐，思之悚然！此等大案要案，绝非寻常盗匪或意外所能解释，其后必有惊天阴谋，有巨奸大恶，潜伏于朝堂内外，觊觎社稷，祸乱天下！若不能以雷霆万钧之力，彻查到底，揪出元凶，何以告慰冤魂？何以安定民心？何以彰显朝廷法度？又何以让陛下新政，不被奸人所趁，半途而废？！”
严律这番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！不少官员脸色剧变，交头接耳之声嗡嗡响起。直接将江南血案与皇宫大火并案联想，并上升到“巨奸祸国”、“阴谋动摇社稷”的高度，这指控的力度，远超众人预期。
“陛下！” 又一名御史出列，附和道，“严大人所言极是！两案悬而未决，朝野人心惶惶，长此以往，国将不国！臣等恳请陛下，痛下决心，成立特别司衙，专责侦办此连环大案！赋予其临机专断之权，无论涉及何人，无论官职高低，皆可调查审讯，务求水落石出，涤荡妖氛！”
“臣附议！”
“臣也附议！非常之时，当行非常之法！”
接连又有几名都察院御史和部分中间派、少壮派官员出列支持，声音此起彼伏，形成了一股不小的声浪。显然，沈砚清事先的沟通与运作起到了效果。
然而，反对的声音来得同样迅速而猛烈。
“荒谬！” 一声冷喝响起，内阁次辅，一位须发皆白、德高望重的老臣，持笏出列。他面色沉凝，目光扫过严律等人，“严御史，尔等身为言官，风闻奏事，也需有凭有据！江南血案与宫中火灾，地域不同，情由各异，岂可因发生时间相近，便强行并案，臆测为连环阴谋？此等言论，除了徒增恐慌，扰乱朝纲，于查案有何益处？”
“次辅大人！” 严律毫不退缩，“下官并非臆测！两案皆发生在陛下推行新政的关键时刻，皆手段残忍，影响恶劣，且至今线索渺茫，破案艰难。此等非常情状，难道不应以非常视角审视？若拘泥于常理，坐视案犯逍遥，才是真正的失职！”
“哼，非常视角？” 另一名身着绯袍、面色红润的官员嗤笑一声，他是礼部右侍郎，与内阁首辅李辅国关系密切，“严御史所谓的非常视角，便是要成立一个权力凌驾于刑部、大理寺、乃至都察院之上的‘特别司衙’？还要有‘无论涉及何人，皆可调查’之权？此乃何意？莫非信不过朝廷现有法司？还是想借此构陷忠良，行党同伐异之实？此例一开，朝堂岂有宁日？律法尊严何在？”
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这话就相当重了，直接扣上了“构陷忠良”、“党同伐异”的帽子。支持严律的官员顿时怒目而视。
“王侍郎！你此话何意？清查大案，揪出真凶，便是构陷忠良？那依你之见，难道对此等骇人听闻之事，就听之任之，敷衍了事吗？” 一名年轻的兵部郎中梗着脖子反驳。
“查案自然要查！但需按律法章程，由有司各尽其责！岂能随意设立权柄过重、缺乏制衡之机构？此乃取乱之道！” 王侍郎寸步不让。
“现有有司若真有能耐，何至于两案悬而未决？六王爷又何以惨死宫中？！”
“你……你这是诽谤朝廷大员！尸位素餐之论！”
“够了！”一声苍老而威严的断喝响起，内阁首辅李辅国终于出列。他脸色不太好看，目光先严厉地扫过争吵的双方，最后望向御座，躬身道：“陛下，朝堂之上，如此争吵，成何体统！”
萧景琰一直冷眼旁观，此刻才缓缓开口，声音听不出喜怒：“首辅有何高见？”
李辅国沉声道：“老臣以为，江南血案、宫中火灾，确需全力侦办，给天下一个交代。然，成立所谓‘特别司衙’，权力过大，易生弊端，且易引发朝臣不安，恐非上策。不若由陛下下旨，严令刑部、大理寺、都察院限期破案，三司之间加强协同，并由陛下时时督问，如此，既可显陛下重视，又不违朝廷体制，方为稳妥。”
老成持重，四平八稳，既表达了重视，又否定了激进的改革方案，试图将事情拉回原有的官僚轨道。这是典型的保守派思维。
萧景琰还未表态，又一个声音响起，带着一种刻意压抑的悲痛与沉重：
“陛下，臣弟……有话要说。”
众人循声望去，只见八王爷萧景明，不知何时已从宗室班列中走出，来到丹墀之下。他今日穿着一身素色常服，眼圈微红，面容带着清晰的倦怠与哀戚，与昨日在御书房时的“沉痛克制”相比，更多了几分真情流露的憔悴。三王爷萧景禹站在他身后不远处，脸色依旧难看，眼睛红肿，似乎还未从打击中恢复，但看向萧景明的目光，却带着一丝复杂难言的情绪。
萧景明手持玉笏，深深一揖，声音沙哑：“陛下，诸位大人。六哥惨死，为人弟者，五内俱焚，恨不能以身代之。方才听诸位大人争议如何查案，臣弟本不该置喙朝政，然……想到六哥死状之惨，凶手之猖獗，臣弟实难缄默。”
他抬起头，眼中似有泪光，语气转为一种带着愤懑的坚定：“六哥乃天潢贵胄，陛下皇叔，竟在宫禁之内，遭此毒手！此不独是我萧氏家门之不幸，更是对大晟国体、对陛下天威的赤裸挑衅！若不能将凶手绳之以法，严惩不贷，我皇室颜面何存？朝廷法度威严何在？天下人又将如何看我大晟？”
他这番话说得情真意切，将个人悲痛上升到了皇室尊严与国家体面的高度，立刻引起了众多宗室成员和一部分保守派官员的共鸣，纷纷点头。
萧景明继续道：“因此，对于彻查此案，臣弟举双手赞成！无论用何种方法，只要能查明真相，揪出真凶，臣弟都支持！” 他先表明了“坚决支持查案”的态度，然后话锋微妙一转，“然则，首辅大人所言，亦不无道理。朝廷自有法度，三司各司其职，若骤然设一权柄过重之新衙，恐确实易生流弊，且让兢兢业业于本职的官员寒心。”
他看向萧景琰，目光恳切：“陛下，臣弟有一折中之议。可否不设全新司衙，而是由陛下钦点一二重臣，如沈尚书、吴尚书等，组成一个临时‘督办小组’，总揽两案调查，协调三司资源，直接向陛下负责。如此，既加强了督办力度，显示了陛下决心，又未完全脱离现有体制，或可兼顾效率与稳妥。另外……”
他再次深深一揖：“臣弟已向宗正府呈请，为六哥操办一场法事，略尽兄弟之情，也安宗室之心。届时，恳请陛下，若能拨冗亲临，为六哥上一炷香，则更能彰显天家亲情，安抚人心，亦可向天下昭示，陛下对查明此案之决心，绝不容罪恶藏匿于皇室光辉之下！”
八王爷这一番发言，可谓滴水不漏，高明之极。他先是站在“苦主家属”和“维护皇室朝廷尊严”的立场上，强烈支持查案，赢得了道义高地。然后，看似折中，实则委婉地否定了设立拥有超然权力的“特别调查司”的激进方案，提出了一个更温和、更易于被现有官僚体系接受的“督办小组”模式，这无疑迎合了李辅国等保守派的心思。最后，他以操办法事、邀请皇帝亲临为切入点，既表现了自己的“孝悌”和“顾全大局”，又将皇帝的关注点在一定程度上引导向“安抚宗室”、“彰显亲情”的层面，无形中可能分散对案件本身铁腕调查的注意力。
殿内一时安静下来，许多官员都在掂量八王爷这番话的分量。连之前激烈反对设立特别司衙的王侍郎等人，脸色也缓和了不少，觉得八王爷这个提议“更懂规矩”、“更顾全大局”。而严律等主张激进改革的人，则皱起了眉头，感觉一拳打在了棉花上。
萧景琰静静地看着八皇叔表演，心中冷笑。好一个八面玲珑的贤王！每一句话都站在“正确”的立场，每一个提议都看似“合理”且“稳妥”，实际上却是在巧妙地设置障碍，试图将调查控制在一个相对“温和”、“可控”的范围内。他提出皇帝亲临法事，更是高明的一步棋——皇帝若去，显得重亲情，可能弱化追凶的凌厉形象；若不去，则可能被诟病为冷漠，影响宗室人心。而且，法事人多眼杂，正是观察各方反应、甚至可能制造新事端的好机会。
“八皇叔所言，似有道理。” 萧景琰缓缓开口，冕旒轻晃，“然，朕以为，非常之事，当有非常之决断。江南血案、宫中火灾，非比寻常，若仍拘泥于旧制常法，恐难破坚冰。朕意已决！”
他声音陡然转高，带着不容置疑的帝王威严，瞬间压下了殿内所有窃窃私语：
“即日起，成立‘江南宫闱连环重案特别调查司’，简称‘特查司’！由吏部尚书沈砚清总领，刑部尚书吴子枫、大理寺卿、都察院左都御史副之，并调入宗正府宗正一员协同！特查司有临机专断之权，凡涉案人员，无论品级爵位，皆可传讯调查，若有确凿证据，经朕核准，即可先行缉拿！所需人员、钱粮，各部须全力配合，不得有误！限期三个月，必须给朕一个明确的交代！”
“陛下！三思啊！” 李辅国脸色一变，急声劝阻。
“陛下，此权过重，恐生祸端啊！” 王侍郎等人也急忙出列。
萧景琰目光如电，扫过他们：“祸端？真正的祸端，是让杀害朝廷命官、谋害皇室亲王的凶手逍遥法外！是让阴谋者潜伏于朕的眼皮底下，肆意妄为！朕授予特查司此权，便是要斩断一切掣肘，犁庭扫穴，彻查到底！谁若阻挠，或阳奉阴违，便以同谋论处！”
他的声音冰冷而决绝，带着凛冽的杀意，让还想劝谏的人顿时噤若寒蝉。这位少年天子平北狄、肃贪腐的杀伐果断，早已深入人心，没人敢真的挑战他此刻的决心。
萧景明垂首而立，脸上依旧带着悲痛与顺从，只是在那无人看见的角度，眼底深处掠过一丝极其隐晦的微光，似惋惜，似无奈，又似……别的什么。
萧景琰不再看他们，继续颁旨：“另，八皇叔所请为六王爷操办法事一事，准奏。着宗正府与礼部会同办理，务必庄重得体。法事之日，朕……会亲临致祭。” 他答应了，但将主导权从八王爷手中拿了过来，交给了宗正府和礼部。
“陛下圣明！” 八王爷萧景明躬身谢恩，姿态无可挑剔。
“此外，” 萧景琰语气稍缓，但依旧带着压力，“昨夜刑部已发出悬赏通告。朕在此重申，凡能提供线索，助朝廷破获此连环重案者，无论出身，赏千金，封官赐爵！若有知情不报，或包庇隐瞒者，一经查出，严惩不贷，祸及家族！”
悬赏令正式在朝堂宣布，等于将压力扩散到了整个京城乃至天下。
“退朝！”
随着太监尖细的嗓音，这场充满了交锋、博弈与皇帝强力乾纲独断的朝会，终于落下帷幕。百官心思各异地退出皇极殿，许多人后背已被冷汗浸湿。
萧景琰坐在御座上，没有立刻离开。他透过冕旒的珠串，看着鱼贯而出的臣子们，看着他们或凝重、或忧虑、或窃喜、或麻木的背影，看着三王爷萧景禹被内侍搀扶着、依旧失魂落魄地离去，看着八王爷萧景明与几位官员低声交谈着什么，神情“恳切”而“沉重”……
他成功了。特查司成立了，权力拿到了，调查可以名正言顺、不受掣肘地深入进行。
但是，他心中没有丝毫轻松。
他清晰地感觉到，就在方才的朝堂之上，就在那些看似为了“查案方法”、“朝廷体制”而进行的争吵背后，一股潜藏已久、盘根错节的暗流，已经悄然显现。李辅国等保守派的掣肘，八王爷那高明而隐晦的“引导”，部分官员或明或暗的站队与试探……这一切都表明，朝堂并非铁板一块，甚至可能早已被某种无形的力量渗透、分化。
裂痕，已经出现。
而他刚才的强硬手段，固然震慑了宵小，推动了调查，但也可能让这裂痕加深，让某些隐藏得更深的力量，变得更加警惕，甚至……更加危险。
真正的较量，或许从现在才真正开始。他要面对的，不仅仅是躲在暗处的谋杀犯，可能还有盘踞在朝堂阴影中、牵扯着无数利益与关系的庞然大物。
萧景琰缓缓站起身，走下丹墀。靴底踩在光洁如镜的金砖上，发出清晰而孤独的回响。他望向殿外阴沉的天色，眼神锐利如初。
“来吧，让朕看看，你们到底是谁。” 他低声自语，随即，大步走向殿外。风雨欲来，而他，已准备迎战。