特查司的成立，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散至整个京城官场。吏部衙门旁原本一处闲置的官署被紧急腾出，挂上了“江南宫闱连环重案特别调查司”的黑底金字牌匾，日夜有神色精干的吏员和便服带刀的侍卫进出，气氛肃杀而忙碌。沈砚清坐镇其中，吴子枫、大理寺卿、左都御史乃至宗正府的一位老宗正轮流值守，调阅卷宗、传讯问话、分析线索的命令一道道发出，搅动得刑部、大理寺档案库尘埃飞扬，也让不少官员的府邸门前，多了些看似无意徘徊的身影。
皇帝的悬赏令更是贴满了京城各坊市城门，白纸黑字，朱红大印，引得市井百姓议论纷纷，茶楼酒肆间充斥着各种离奇猜测。千金赏格，封官赐爵的诱惑，使得一些原本可能沉默的线索，开始以各种隐秘的方式，流向新成立的特查司。一时间，京城仿佛变成了一张巨大的筛网，特查司便是那执筛人，试图从纷繁复杂的信息流中，筛出真正有价值的金沙。
与此同时，为六王爷萧景文操办法事的筹备工作，也在宗正府和礼部的牵头下紧锣密鼓地进行。灵堂设在了已清理出大体框架的漱玉轩废墟旁临时搭建的素白大棚内，虽因“遗体不便移动”未曾设棺椁，仅以白幡香案、牌位画像代之，但一应祭仪规格皆按亲王礼制，庄重肃穆。八王爷萧景明似乎将全部心力都投入了此事，频繁往来于宗正府、礼部与临时灵堂之间，事无巨细，亲自过问，神情哀戚而专注，赢得了不少宗室耆老“至情至性”、“顾念兄弟”的赞誉。他甚至亲自筛选了超度经文，指定了法事所用的香烛法器，其用心程度，令人动容。
三王爷萧景禹在最初的悲痛崩溃后，似乎也慢慢接受了现实，时常沉默地出现在灵堂，一坐就是半日，对着六弟的牌位发呆，偶尔与忙碌的八弟简短交谈几句，眼神中那份最初的纯粹悲愤，似乎混入了一丝难以言喻的疲惫与迷茫。
朝堂之上，因皇帝强势推动特查司而引发的短暂动荡，似乎也随着机构的正式运转和法事筹备的进行，逐渐平息下来。至少表面如此。奏事议事恢复了往日的节奏，仿佛那场关于权力、阴谋与亲情的激烈交锋，只是一段不和谐的插曲。李辅国等老臣虽对特查司的超然权力仍有微词，但见皇帝决心已定，且沈砚清等人行事尚属有章法，并未立刻掀起大风浪，便也暂时选择了观望。其他各派系官员，或噤若寒蝉，或暗自盘算，或积极配合，朝局竟呈现出一种诡异的、暴风雨前夕的短暂平静。
萧景琰冷眼旁观着这一切。他依旧每日临朝，处理政务，听取特查司的初期汇报，过问法事筹备进度，甚至亲自批阅了几份关于悬赏线索初步筛核的报告。他表现得沉稳、克制，甚至偶尔在朝会上对八王爷操办法事的尽心表示赞许，对三王爷的状态表示关切，充分扮演着一位悲痛但理智、重视亲情更重视法度的君王角色。
然而，只有他自己知道，在这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。暗影卫“龙渊”与“暗刃”序列的报告，每日深夜都会准时送到他的案头。八王府管家在墨韵斋的“打听”，深夜派出仆役前往西城乱巷区的行踪，书房后窗飘出的纸灰，府内账目的几处看似合理却又透着古怪的支出……三王府相对“干净”许多，除了三王爷本人情绪低落、偶尔醉酒，并无太多异常。但监视两位王爷的暗卫都回报，他们感觉到一种无形的压力，仿佛除了自己，还有另一双甚至几双眼睛，也在暗中盯着目标。
一切都在按计划推进，却又仿佛停滞在某种胶着状态。关键的突破，比如火漆的最终来源、金属碎屑与血迹的比对、通风孔扩大的真实目的、左臂旧伤的来由……这些都需要时间和技术去验证。对手似乎也极其耐心，在最初的试探与些许慌乱后，便蛰伏起来，不再轻易动作。
这种平静，让萧景琰心中的弦绷得更紧。他知道，这往往意味着更大的风暴在酝酿。
就在这样的背景下，来自北疆的六百里加急密信，穿越关山风雪，在一个看似寻常的深夜，由“龙渊”最隐秘的通道，直接呈送到了萧景琰的御案之上。信封上没有任何署名，只有一个小小的、形似狼牙的黑色火漆印记——这是萧景琰留给北疆最高负责人阿古拉的独有暗记。
萧景琰屏退左右，独自坐在御书房内。烛火将他的影子投在墙壁上，微微晃动。他拿起那封看似轻薄、却仿佛重若千钧的信函，指尖拂过那冰冷的狼牙火漆，轻轻拆开。
信纸展开，是阿古拉特有的、略显粗犷却条理清晰的笔迹。萧景琰的目光迅速扫过一行行文字。
起初，他的眉头微微蹙起，脸上掠过一丝疑惑，仿佛看到了什么出乎意料、甚至有些难以理解的内容。握着信纸的手指，不自觉地收紧了些。
紧接着，他的瞳孔骤然收缩，眼神中爆发出难以置信的震惊，仿佛被信中的某个信息狠狠击中，连呼吸都停滞了一瞬。烛光下，他的脸色微微发白。
然而，这震惊并未持续太久。他的眼神开始急速变化，困惑、惊骇、恍然、沉思……种种情绪如同走马灯般飞快流转。他的目光死死盯着信纸的某几处，嘴唇无声地开合，仿佛在急速推演、计算、串联。
突然，他像是想通了某个关键节点，紧锁的眉头蓦然舒展，那深不见底的眼眸中，原本的凝重与寒意如同潮水般褪去，取而代之的是一种豁然开朗的明亮，以及一种……近乎锐利的兴奋。那是一种棋手在陷入僵局时，突然窥见对手布局核心漏洞的兴奋，是一种猎手在漫长追踪后，终于嗅到猎物确切巢穴气息的兴奋。
他猛地靠向椅背，深深地吸了一口气，缓缓吐出。嘴角不受控制地向上弯起，起初只是一个细微的弧度，随即逐渐扩大，最终化作一声低沉而短促的轻笑。这笑声在寂静的御书房内回荡，没有得意，没有猖狂，只有一种拨云见日、洞悉关键的透彻与从容。
“原来如此……竟是如此……” 他低声自语，目光再次落回信纸，眼中已是一片清明与决断，“好一个瞒天过海，好一个移花接木……险些连朕都骗过去了。”
他没有立刻召见任何人，也没有下达任何新的命令。只是将密信凑近烛火，看着那薄薄的纸张在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，最后连灰烬都被他小心地碾碎，散入香炉之中，不留丝毫痕迹。
做完这一切，他静静地坐了一会儿，闭目养神，仿佛在脑海中重新梳理、拼接所有的线索、疑点、人物关系，将阿古拉密信中带来的那块最关键、也是最意想不到的“拼图”，严丝合缝地嵌入他心中的那幅巨大谜图之中。
当他再次睁开眼时，所有的困惑与沉重都已消失不见，只剩下如同淬火寒刃般的冷静与锐利。一个新的、更加宏大也更加凶险的棋局，已在他心中清晰浮现。而这一次，他不再是那个被动应对、在迷雾中摸索的棋手。
接下来的几日，表面一切如常。特查司的工作稳步推进，筛选出几条看似有价值的线索，开始进行外围核查。六王爷法事的准备工作进入最后阶段，宗正府定于三日后正式开坛。朝堂平静，后宫安宁。
然而，一些细微的变化，正在某些人难以察觉的层面发生。
皇帝批阅奏折的速度似乎更快了，对一些原本需要斟酌的政务，决策更加果决。他召见沈砚清和吴子枫的次数略增，但谈话内容似乎更加侧重于特查司内部的协调与某些“技术性”细节，比如对特定类型物证的跨地区协查流程，对人员背景调查中“北地关联”与“江南关联”的交叉比对方法等。他还特意过问了一下，京城及周边，擅长修复古旧印章、仿制特殊印鉴的工匠名录，是否已整理完备。
暗影卫的调动也变得更加频繁而隐秘。数支精干小队被以各种名义派往京畿之外，方向似乎隐隐指向江南和西北。对两位王府的监视依旧，但重点似乎有所调整，对进出人员携带物品的检查、对府内夜间动静的记录，要求更加具体细致。
萧景琰甚至抽空去了一趟正在布置的法事灵堂，以“查看筹备情况”为名，实则目光敏锐地扫过了灵堂的每一个角落，香案、幡旗、法器、甚至地上铺设的毡毯，都未逃过他的眼睛。他与主持法事的宗正府老宗正和礼部官员交谈良久，详细询问了流程、嘉宾名单、安保措施，并提出了一些“确保庄严肃穆、防止闲杂滋扰”的“建议”，都被郑重记下。八王爷萧景明全程陪同，恭敬有加，皇帝也温和地勉励了他几句，称赞他“孝悌可嘉”，叔侄间一派和睦景象。
一切都那么正常，那么按部就班。仿佛阿古拉的那封密信从未到来，仿佛萧景琰心中那翻天覆地的推演从未发生。风暴的核心，似乎更加平静了。
三日后，深夜。
怡和殿内一片寂静。白日里为法事最终细节奔波劳碌的八王爷萧景明，送走了最后一批前来请示的宗正府属官，揉了揉发胀的额角。书房内，烛火已灭，只有窗外廊下风灯透进来的微弱光亮，勾勒出家具模糊的轮廓。
他换下常服，只着中衣，正准备吹熄床头小几上最后一盏油灯，上床就寝。
就在他转身的刹那——
一道黑影，如同没有重量的鬼魅，从书房与寝室相连的月洞门帘阴影中悄无声息地滑出！速度之快，动作之轻，几乎与黑暗融为一体，直到那身影已逼近萧景明身后数尺，带起的微弱气流拂动了他鬓边的散发，他才悚然惊觉！
萧景明全身寒毛倒竖，心脏几乎瞬间停跳！他武功平平，但毕竟出身皇室，见识过高手。这潜行匿迹的身法，这瞬间爆发的杀意，绝非寻常盗贼或府内护卫所能拥有！
他猛地转身，手臂下意识地抬起格挡，同时喉咙里就要发出惊呼示警——
然而，他的动作僵在了半空。惊呼也卡在了喉咙里。
借着窗外透入的、极其微弱的光线，他看清了来人的一个模糊轮廓，以及对方脸上……并非蒙面，却因背光而显得格外深邃幽暗的五官。那是一张他从未见过、却又隐隐感觉有些奇异的年轻面孔，眼神平静得可怕，正静静地看着他。
就在这一刹那的对视中，萧景明的瞳孔剧烈收缩，脸上的惊骇迅速被一种极度复杂的情绪取代——先是极度的困惑，仿佛看到了什么绝不可能出现的事物；紧接着是恍然大悟般的震惊，仿佛一瞬间想通了某个困扰他许久的关窍；最后，所有的情绪都化为了深深的凝重，以及一丝……难以言喻的警惕。
他没有呼救，也没有做出任何激烈的反抗动作。只是缓缓放下了抬起的手臂，身体依旧紧绷，声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑：
“……是你？”
来人没有回答，只是微微侧头，目光扫过已然熄灭的书房方向。
萧景明立刻明白了他的意思。他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，点了点头，率先转身，轻手轻脚地重新走向漆黑的书房。
那道黑影如同他的影子，无声地跟了进去。
房门被轻轻掩上，隔绝了内外。
片刻之后，书房内，那盏刚刚熄灭不久的书案铜烛台上，一点昏黄的火苗，被重新点燃。
烛光摇曳，将两个对坐于黑暗中的身影，投在墙壁上，拉得很长，微微晃动，仿佛在进行一场决定命运的隐秘对话。
夜，还深。怡和殿的这一星烛火，在无边的黑暗中，显得格外孤寂，也格外诡谲。