夜色如浓墨，沉沉地覆盖了巍峨的宫城。白日里漱玉轩废墟的喧嚣与悲恸，似乎都被这无边的黑暗暂时吞噬、压抑，只在阴影中发酵着更诡谲的气息。御书房内的灯火，亮至深夜。
萧景琰没有就寝。他站在巨大的大晟疆域图前，目光却并未落在那些山川城池的标记上，而是仿佛穿透了图纸，投向了更幽暗难测的人心战场。沈砚清已于半个时辰前告退，去秘密安排“龙渊”高手复查焦尸事宜。此刻，书房内只有他一人，以及无声燃烧的灯烛，将他的影子拉长，投在冰冷的地面上，微微晃动，如同潜伏的兽。
“古法火漆修复……精铁簧片打磨……” 他低声重复着渊墨带来的情报，指尖在地图上无意识地划过一个圈，最终停在象征京城的那个点上。墨韵斋……八皇叔的管家……如此急切，如此巧合？是察觉到火漆残留可能暴露伪造痕迹，担心那特制的、掺有流沙金粉与赤铁矿末的火漆配方被追查？是担心密室里石门上那些新鲜的金属刮痕，会被辨识出工具特征，从而指向某些特殊的工匠或府邸？
一个清晰的念头浮现：如果八皇叔是清白的，他的管家为何要在这种敏感时刻，去接触可能涉及伪造证物、破坏现场工具的行当？就算是为了别的无关事情，难道不知避嫌？除非……他根本就与这些“手艺”脱不了干系，或者，他需要确认些什么、弥补些什么。
然而，另一个声音也在心底响起：若八皇叔真是幕后黑手，以其智谋，会让心腹管家在这种风头正劲的时候，去做如此惹人注目、极易被追踪的事情吗？这岂不是授人以柄？是狗急跳墙，还是……故意为之，混淆视听？
萧景琰的眉头紧锁。这两种可能性，如同两条纠缠的毒蛇，在他脑海中撕咬争斗，难分高下。他厌恶这种被迷雾笼罩、被动猜测的感觉。作为帝王，他需要掌控，需要洞悉，而不是被对手牵着鼻子，在真假难辨的线索丛林中疲于奔命。
“陛下，” 阴影中，渊墨的声音再次响起，如同鬼魅，“‘龙渊’所属‘鬼手’已秘密完成对焦尸的复查。”
萧景琰霍然转身：“有何发现？”
“有三处异常。” 渊墨的声音毫无波澜，却字字惊心，“第一，在尸体颅骨枕部下方，对应后脑位置，紧贴骨骼的碳化物中，提取到极微量的、非木材燃烧产生的特殊晶体粉末，疑似为某种矿物提纯后的迷药或剧毒残留，需进一步化验确认。‘鬼手’推断，死者可能在火灾前已失去意识或死亡。”
先下药，再焚尸！萧景琰眼中寒光爆闪。这几乎坐实了谋杀！
“第二，” 渊墨继续，“尸体左臂肱骨中段，有一处极其细微的、非火灾造成的陈旧骨裂愈合痕迹，其位置与形态，与常规跌打损伤略有不同，更似某种特定擒拿手法造成。内务府及太医署存档中，并无六王爷左臂曾有此等程度伤患的记录。”
萧景琰心脏猛地一跳。不是六皇叔的旧伤？那这具尸体……难道真的不是六皇叔？可刑部大理寺的体貌比对，包括足趾旧疾，又作何解释？除非……有人刻意找了一具与六皇叔体貌极度相似、甚至不惜伪造了足趾畸形的尸体！但左臂这处隐秘的旧伤，伪造者可能并不知晓，或者无法完美复刻！
“第三，” 渊墨的最后一句话，让萧景琰的呼吸几乎停滞，“在扩大过的通风孔道内部，靠近外侧出口的缝隙里，‘鬼手’用特制磁石，吸附出了三枚比米粒还小的、带有微弱磁性、形状不规则的金属碎屑。其材质……与之前在石门外发现的刮痕金属碎屑初步判断为同一种精铁，但似乎经过特殊淬火，带有奇异的纹理。更重要的是，其中一枚碎屑上，沾有几乎无法察觉的、干涸的……血迹。”
金属工具碎屑！还带了血！是在扩大通风孔时，工具崩裂？还是凶手自己不小心划伤？无论是哪种，这都是迄今为止，最直接、可能指向凶手的实物证据！血迹……若能验明……
“所有证物，严密保存，火速分析！” 萧景琰声音带着压抑的激动，“尤其是那血迹和金属碎屑的材质来源，给朕彻查到底！”
“是！” 渊墨应声，随即又道，“此外，监视八王府的‘暗刃’回报，八王爷书房灯火彻夜未熄。子时三刻，其书房后窗曾短暂开启，有纸灰飘出，似在焚烧信件或纸张。同时，府内东南角马厩，有不明身份的粗使仆役连夜出府，方向似乎是往西城乱巷区，因地形复杂，暂时失去踪迹，已加派人手追查。”
烧东西？派人夜出？萧景琰的怀疑如同野草般滋长。是在销毁可能关联的证据？还是在传递新的指令？西城乱巷区，鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是进行各种隐秘交易、藏匿行踪的理想之地。
不能再等了。被动等待调查结果，或许正中某些人下怀。他们需要时间抹平痕迹，需要时间编织更大的罗网。
萧景琰踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神逐渐变得锐利而坚定。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的决断：
“传旨。”
阴影中的渊墨凝神静听。
“第一，明日起，以刑部、大理寺联合公告的形式，对外宣称漱玉轩火灾原因调查已有重大进展，疑为人为纵火，且现场发现可疑凶器碎片及血迹，朝廷将悬赏缉拿真凶。公告细节要模糊，但‘凶器碎片’、‘血迹’、‘悬赏’这几个词，必须突出。” 萧景琰这是要打草惊蛇，看看谁会因此坐立不安，露出马脚。
“第二，命沈砚清暗中安排都察院可靠御史，明日在朝会上，以‘江南血案久悬未决，恐与宫中火灾有蹊跷关联’为由，请求陛下下旨，成立特别联合调查司，由刑部、大理寺、都察院、乃至宗正府共同派员组成，赋予其越过常规程序、直接调查相关宗室及官员之权。朕会‘迫于舆论压力’，‘勉强’准奏。” 这是要给潜在的对手施加制度压力，同时，将宗正府拉进来，名正言顺地将调查范围覆盖到几位王爷身上。
“第三，” 萧景琰目光幽深，“令‘暗刃’启动对三王府、八王府所有产业、田庄、关联商号近三个月所有账目往来的秘密审计，重点查大额非常规资金流动、特殊物资采购、以及是否有人员异常失踪或‘暴病身亡’。同时，排查两府近半年内新进仆役、工匠、门客之背景，尤其是与北地、江南，或江湖绿林有所牵连者。”
“第四，” 他顿了顿，“加强对两位王爷本人及其核心亲眷的贴身监视。特别是八皇叔，他若再与任何官员、商贾、乃至方外之人秘密会面，务必查明对方身份、记录谈话内容。但切记，不可暴露，宁可跟丢，不可惊动。”
“第五，也是最重要的一点，” 萧景琰转身，目光如炬，“秘密提审所有与六皇叔有过较深交往、近期曾出入漱玉轩、或在火灾前后行为有异的内侍、宫女、乃至低阶官吏。不用以刑部或大理寺的名义，用‘龙渊’或‘暗刃’的名义，地点选在隐秘之处。重点询问六皇叔近半年来情绪变化、有无特别恐惧或焦虑之时、是否提及过任何对其有威胁之人或事、有无收到过奇怪礼物或信件、其诗文创作中那些隐晦的‘萧瑟’、‘寒潭’意象，究竟可能指向什么。告诉他们，若提供有价值线索，不仅可免罪，还可重赏，并保证其家人安全。”
他这一系列指令，既有明面上的舆论施压和制度构建，又有暗地里的全面侦查和重点突破，可谓多管齐下，虚实结合。既摆出了不惜一切追查到底的姿态，扰乱对手心神，又悄然将调查的触角伸向了最可能藏污纳垢的角落。
“陛下英明，臣立刻去办。” 渊墨心领神会，这些措施一旦铺开，无论幕后是谁，都将感受到前所未有的压力，其反应，很可能就是破局的关键。
“去吧。” 萧景琰挥挥手。渊墨的身影无声消散。
书房内重归寂静，但空气仿佛已被无形的行动所搅动，充满了山雨欲来的紧绷感。萧景琰重新坐回御案后，摊开一张空白奏折，提起朱笔，却迟迟未落。他在脑海中反复推演着明日朝会可能出现的场景，揣摩着两位皇叔，尤其是八皇叔可能做出的反应。
与此同时，八王府，书房。
烛光下，萧景明独自坐在书案后，面前摊开的却不是书籍公文，而是一张京城简图，上面用极其细小的墨点，标注了几个不起眼的位置，其中就包括“墨韵斋”和西城的一片乱巷区。他指尖轻轻敲击着“墨韵斋”三个字，眼神晦暗不明。
管家垂手立在下方，额角隐有汗渍：“王爷，老奴去墨韵斋时，已万分小心，借口是为王爷修补一方古砚，需要寻特殊的鱼鳔胶和软玉粉，绝未提及火漆簧片之事，只是旁敲侧击打听行情时，被那多嘴的伙计攀谈了几句……应该……应该不会引人注意吧？”
萧景明看了他一眼，那目光平静，却让管家脊背发凉。“应该？” 萧景明声音淡淡，“本王这位皇侄，可不是先帝。他手下的暗影卫，无孔不入。你踏入墨韵斋的那一刻，恐怕就已经在别人的眼皮子底下了。”
管家脸色一白，噗通跪下：“王爷恕罪！老奴……老奴……”
“起来吧。” 萧景明打断他，语气听不出喜怒，“事已至此，懊悔无用。西城那边的人，派出去了？”
“派出去了，是府里用了多年的哑仆阿夯，绝对可靠，身手也好，让他去‘老地方’取一件东西，顺便……清理一下可能的尾巴。” 管家低声道。
“嗯。” 萧景明目光重新落回地图，手指移到西城乱巷区，又缓缓移到代表皇宫的位置，最后，落在象征三王府的标记上。“三哥今日，演得倒是情真意切。” 他忽然说了句没头没尾的话。
管家不明所以，不敢接话。
萧景明却自顾自地低语，仿佛在梳理思绪：“大火……焦尸……通敌密信……江南血案……这一桩桩，一件件，来得太快，太急，像是有人拿着鞭子，在后面催着戏班子赶场。” 他嘴角泛起一丝冰冷的讥诮，“想把污水泼到我们兄弟头上？还是想让我们兄弟自相残杀，他好坐收渔利？”
他抬起头，望向窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“六哥啊六哥，你到底是知道了什么不该知道的，才会落得如此下场？还是说……你本身就是这局棋里，一枚早就被注定要舍弃的棋子？”
他沉默良久，忽然对管家吩咐：“明日，以本王的名义，向宗正府递个折子，就说本王痛失兄弟，心绪难平，请求宗正府主持，为六王爷操办一场体面的法事，超度亡魂，也让皇室宗亲有个寄托哀思之处。规模不必太大，但礼数要周全。另外……给宫里递话，说法事期间，希望能请陛下拨冗，亲自为六哥上一炷香，以全叔侄之情，安定宗室之心。”
管家一愣，这个时候，主动要求办法事，还要请皇帝出席？这不是更引人注目吗？但他不敢多问，连忙应下：“是，老奴这就去办。”
萧景明挥挥手，让他退下。书房内又只剩下他一人。他拿起手边一杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
“二侄子，你的暗影卫，此刻恐怕正盯着本王的府邸吧？” 他对着空无一人的书房，轻轻说道，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，“那就好好看着。这潭水，既然已经浑了，不妨……再搅得更浑一些。看看最后，浮上来的是龙，还是泥鳅。”
他放下茶杯，目光再次变得幽深而锐利，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那深宫之中，同样未眠的年轻帝王。
夜，还很长。棋盘上的棋子，正在看不见的手的操控下，悄然移动。而执棋者与棋子，有时，界限也并非那么分明。