萧弈差点就被李谷一顿说教支走了。
可他很快反应过来，坐着不动如山，问道：“李公，我今日是陪史家大郎来，敢问上次那一笔望远镜的款项，三司何时能拨付？”
公廨中安静下来。
李谷许久不语，仿佛睡了。
“李公？”
“唔。”李谷拈着长须道：“这批呈上来的望远镜，较之先前御览的样品，镜片愈见澄莹，视物亦分明许多啊。”
“竟然如此？”萧弈故作诧异，道：“我出使在外数月，倒不知史大郎手下人做事如此尽心。那朝廷更应该有所赏赐，是否在原来的金额上再加钱？”
“加钱？”
李谷明显错愕了一下。
萧弈点点头，道：“加钱。”
李谷苦笑道：“萧郎真是个妙人，罢了，我直言相告，王相公日前正与我商议，这批望远镜造价该核减几成，方为妥当。”
“减？”
萧弈早有所料，却故作装愣，奇道：“岂有这般道理？便是市井间做生意，也知童叟无欺，堂堂朝廷怎可失了公信力，钱财是小，失信是大，史大郎鞠躬尽瘁，造出更好用的望远镜，不赏而罚，让天下人寒心。”
这话明着是在说史德琉，说的又何尝不是自己？他出使楚国，尽心尽力，也是不赏而罚。
李谷道：“萧郎，世事如观山，立于一隅，仅见丘壑分明；登高望远，方识脉络纵横，你使楚如此，造镜亦如此。为臣者，当为君父分忧，知轻重缓急。”
萧弈反问道：“史大郎把望远镜造得更好，反而错了吗？”
“可造价更便宜了，不是吗？休当我看不出来。”李谷笑道：“成本既廉，价亦当随之而调，市贾之道，贵在两厢情愿。一镜索价八十贯，实属奢靡，国库岂能长堪此负？你若不得变通，将作监可自研其法，另寻匠作亦非难事。然朝廷非欲赖账，唯盼价实相符，故给你机会，你若志在长远，此事自有商榷馀地；可若只求一锤买卖，则短视矣。”
说得天花乱坠，不过就是想压价。
萧弈沉吟半响，道：“造价是否更便宜，我不知道，也并非一定要替大郎锱铢必较，而是担心朝廷的信益…，”
“萧郎，今日便与你剖心直言，朝廷钱粮吃紧，每一文都该紧着前线将士，上月运往晋州的粮秣，押送民夫的脚钱至今尚未结清，八千贯非小数，国库一时确难支应。你莫疑我推诿，大周新立，百废待兴，用度如流水，这三司使的位子苦不堪言。”
李谷长长叹息，指了指案上堆积的奏牍，神色转为凝重。
“实则，你驱逐边镐后，朝中亦有人建言将楚地钱帛北运开封。是陛下力排众议，不许。非不缺钱，而是我给陛下算过这笔账，物资南运顺风顺水，损耗不过十一，而北运开封，陆路辗转，沿途损耗十去六七，此等劳民伤财、失尽天下人心之事，顾眼前而失长远，智者不为。”
萧弈道：“陛下英明，李公造福许多人。”
“莫恭维。”李谷道：“外间传言你在楚地中饱私囊，陛下不信，老夫亦不信。既如此，你与史大郎造这望远镜，难道只为牟利？当是存了报效之心。待河东平定，朝廷论功行赏，自不会亏待忠义之士。眼下国事艰难，将军何妨只当报国？”
萧弈又不是没报过国。
且这其实是另一回事。
花钱投入制造了先进的工艺，打河东也能更顺遂，死更少的人。当然，他有私心与野心，也没想要慷慨无私，他希望一切是由他掌控、铺展。
“受朝廷厚禄者众，尸位素餐、贪墨枉法之徒彼彼皆是，李公为何偏要与身世凄苦的史大郎为难？莫非是看他身世欺凉不成？朝廷只有把这笔钱给了，工坊才能继续运作下去，造出更多的望远镜来。”李谷缓缓摇头，抬手拔下头顶木簪，花白鬓发散落，他握着一缕白发，声音沉重，道：“老夫执掌三司半载，这头发便白了过半，每日伏案，只在无数短缺中求一个“够’字，八千贯能换多少军粮？能活多少边民？而望远镜少用些银钱，萧郎难道就造不成么？”
两人对视着。
开诚布公，也没再拿史大郎当借口了。
良久。
萧弈道：“好，李公认为多少钱合适？”
“朝廷非失信之地。某细核此镜工料，揣度再三，拟了个教你们仍有馀利的数目。”李谷略略沉吟，以询问的语气道：“两千贯，如何？”
八千贯的订单，交货只给四分之一钱，却还说不是不讲信誉，封建王朝果然黑暗。
萧弈明知还能讨价还价，却不多废话，直截了当给了回复。
“好。”
李谷神色一凝，眼神中浮过惊诧之色。
停滞了三息，他拍案击赏，盛赞了一声。
“萧郎仗义！”
萧弈并非是仗义，只是想清楚了，这个三司使太聪明，账目清淅，对成本核算细致，采购军械都要物超所值，那与朝廷做生意的方式，不能再想着高利润。
既如此，不如直接给李谷一个满意的价造，让朝廷放弃仿制。
以更低的成本制作出更好的望远镜，使得这桩买卖无人可抢，这才是产业壁垒与定价权。
从这件事里，他意识到，不能再依靠他与郭威的关系了，生意就是生意。
萧弈意外的是，他却因此得到了李谷的欣赏，直到领了宣帖，李谷都目光灼灼地看着他。
“萧郎今日，让我刮目相看啊。”
“李公过誉了。”
这并非萧弈想要的。
他反而有些担心，今天自己这么有格局、识大体，是否会更引起猜忌？谁知郭威是否已认为自己功高难赏了。
转念一想，圣心难测，干脆不去猜了。
是冷落也好、打压也罢，看目前的情况，至少没打算罚自己，那就随它去。
如此，萧弈将诸事都抛诸脑后，心境又大为不同。
出了公廨，拿出宣帖，让老潘去领钱，史德琉看得目定口呆。
“郎君了得，怎说服呀，六千贯这就不要了？！”
“有何大惊小怪的？你又不是没见过钱的人。”
“是，我是为郎君可惜。”
史德琉掩着嘴退开。
不一会儿，老潘领了一个匣子，道：“郎君，你是否需支钱还债？”
“不用，你拿去工坊周转。”萧弈又拿出一张新的契书，道：“这次，朝廷还要两百个。”“是，那郎君的债？”
“忘了？我还有俸禄。”
说来，萧弈升官没多久便出使楚地，到现在还没有去领过一次俸禄。
到了左藏库，递出官牌，官吏一算，还真是不少。
“将军不曾记录宅址，因此六个月的俸禄不曾送过去，共有钱三百贯、米一百八十石、布帛六十匹“没错吗？”
萧弈看了一眼俸帖，还是校检工部尚书的月俸最高，十五贯钱、八石米，宣慰使之职却不给俸禄，只有驿马费，已支不了了，相当于白忙一场。
他写下在观前街宅院的地址，又让人帮忙把米、布卖了，换成钱分别还给李防、阎晋卿。
忙碌了一整天，归营时，身上竞还是空空如也。
终究是花钱太厉害了。
从今日起，他决定省钱。
明日该去把张婉接出宫了。
可郭馨连络他容易，他找郭馨却很难，一时半会也没旁的头绪，只能让李重进安排一场蹴鞠赛。回了值房，沐浴更衣，拿过河东地图看着，他心想京中诸将去过河东的，自己算一个，也许有在河东之战建功的机会。
“将军，张军头、李军头请你过去。”
萧弈一看，已快到傍晚，问道：“此时？有何事？”
“说让你不必披甲，随他们到城外去接人。”
“接人？”
萧弈心念一动。
眼下这时节，能有谁到开封且须他们几个去接的？
他脸上绽出一丝笑意，往外走去。
刚到辕门，正见张满屯匆匆从里面跑出来，嚷道：“将军，正找你哩！方才俺本打算还家一趟，结果…”
话音未了，外面忽传来妇人吵闹声。
“铁牙哥！”细侯一溜烟蹿到跟前，挤眉弄眼，道：“嫂嫂攻到营外了，说你在楚地快活够了，回京数日，连家门朝哪开都忘了，她还把俺们弟兄都夸了一遍，说俺们生得比狐狸还俏，难怪你把生死交情都耗在这营里。”
张满屯顿时垮了脸，道：“俺正打算回家，这娘皮咋就找过来哩？”
萧弈随手递了一锭银子过去，道：“这是你随我使楚的赏赐，你近来就在等它，好带回家里。”“还得是将军，应付娘皮们就是有一手！”
张满屯大喜，谢了赏，跑了两步，却又回头道：“将军，俺还没说哩，郭三郎方才已入了营，让你不必出城去接他了！”
“知道了，你去吧。”
萧弈不由摇头，暗忖郭信还是这般跳脱。
他只好让人去与张永德、李重进说一声，重新往值房走去。
然而一推门，并未见到郭信，返身出来，却见两个孩子跑来，发出欢呼雀跃的呼喊，是郭宗谊、花衡。未及说话，他们已一人一边抱住萧弈的双腿，又笑又哭。