帝心难测，萧弈暂时就不去想了。
他久未在开封，也有许多自己的事要处置。
比如他的军工大计。
当夜回了值房，老潘拿着一撂厚厚的账册与算盘，进了值房。
“郎君，这几月的账还需你过几眼。”
萧弈接过，翻开看了看，赞道：“字写得长进了很多啊。”
“没识得太多字，就会些记账常用的。”
老潘有些赧然，从怀中掏出一支望远镜，摆在萧弈面前，道：“这是新制成的一批望远镜，请过目。”萧弈一看，视线果然清淅。
“很好。”
“朝廷要的一百个都依着这样，做好上交了，本该给八千贯，可三司说这笔钱不是小数目，还要复核，到现在都没给。
萧弈翻看帐目，见笔墨小字写着开销。
采购的石英砂、硝石、铅块、细砂、麂皮、铜丝等辅料单价不贵，数月的加在一起却很了得，还有购油灯、炭火、清水、车马费、文书笔墨钱，再算上试错损耗。
至于收入，只有廖廖数列，拢共卖了两副眼镜，得钱一百七十二贯。
萧弈放下账册，见页间夹着商行小票、领薪字据，规整严谨。
他知账没问题，老潘的能力也没问题，但最后一算，尚亏一千三百九十三贯二百钱。
“望远镜不可往外出售，眼镜也不好卖吗？像花稼一般近视的人想必有不少？”
老潘道：“郎君的话有道理，可这眼镜看着新鲜，挣钱可难，它不象布帛米粮，买了就都合用、能吃，它得看各人眼睛好坏来造，半分差不得，不然戴上头晕眼花，试八片十片才得一副合用的，废工料，耗时又久，卖得自然得贵，寻常百姓哪能舍得，俺要寻到适合的买主也难。”
萧弈一想也是。
本盘算着这两个是先进物件，望远镜卖给朝廷，销路稳定；眼镜卖给读书人，利润厚。
最初却没料到这结果，大笔的钱投出去，还有种折戟沉沙之感。
莫非如李防所言，自己真不是做生意的材料？
只一瞬间，他打消了自我怀疑，重新坚定起来。
其实并非赔本，就是有应收账款没到。
“朝廷不结尾款，是何意？”
老潘道：“俺去问了几次，也把史大郎带到三司拜访了李谷，每次只让我们等着，郎君，朝廷不会赖账吧？
萧弈摇头道：“当不会，估摸着正在筹备与河东之战，钱粮吃紧。”
老潘愁眉苦脸道：“只怕要拖到打完河东那仗了。要是胜了，朝廷手头松快些，该给的总得给；实在不行，拿些缴获的皮子、牲口来抵账，咱自己发卖也成。就怕万一败了，或是僵持个三年五载，这望远镜的造法被旁人琢磨出来，偌大的工坊压着本钱转不动，咱可撑不到那时候。”
“是啊。”
以往让老潘打仗是劳力，如今做买卖则是劳心劳力，眼神肉眼可见地多了许多忧思。
萧弈道：“匠人们的钱不能欠，炉子也不能熄了，该周转的，我来想办法。”
老潘松了口气，道：“是，对了，郎君，前几日请儿郎们吃酒肉，花费是从营中的公钱里走吧？”本奇怪这点小事还要问，再一看账，羊肉一斤二十八钱，酒一升十五钱，如今开封物价降了许多，也架不住一千多人放开吃喝，一顿就花了八十多贯。
看来，在请将士们吃饭这件事上，萧弈花的钱不比张永德少。张永德喜欢订樊楼雅间，一般都只请殿前司的将领们；萧弈虽打包酒肉回营，请的则是他麾下所有兵士。
“既是为我接风洗尘，说好是我请将士，岂能从公账上走？这钱我单独出。”
老潘尤豫片刻，问道：“不知郎君是否从楚地带回了些银钱？”
萧弈道：“为何这般问？”
“城中都这么传哩，说使差本就是个肥差，能刮钱。郎君在楚地平了那些地头蛇，抄了不少家私，好些人嚼舌头，说郎君这回可捞足了。”
“你信么？”
老潘摇头道：“俺可不信，不光俺，营中弟兄们也没一个信的。郎君哪是那等人，只是郎君总有办法变出钱来，俺实在琢磨不出还有哪些门路。”
说实话，萧弈也没钱了。
他到楚地，一不盘剥，二不受贿，个人花销要么用周娥皇、安元贞的，要么向阎晋卿借，不知不觉中欠了阎晋卿三百多贯。
眼下手头只有托安审琦采买的棉布，安家了得，买了整整两千匹。
将此事与老潘说了，他道：“先把棉布卖了，开个布店零售太麻烦，既是急用钱，你运到宋氏布行一把卖了。”
次日，萧弈操练过后，老潘就将此事办妥了，效率甚高。
“朗君，总共卖了三千三百八十贯。”
萧弈奇道：“他一匹卖八贯，进价给你四贯？”
老潘有些惭愧，道：“那掌柜精明，说如今开封物价降了，他的市口”
“罢了，也无妨。”
萧弈摆摆手，不打算听这些理由。
老潘又道：“对了，那掌柜还说，郎君虽与宋驸马交情甚好，可宋氏布行的东家是宋小娘子，派人查账，管得严。”
“随便吧，下次找旁家比比价。”
算下来，除掉车马费用以及上下打点的过路费，两三倍的利润，其实也很厉害了。
“留一千贯继续进货，其馀的给匠人发工钱，保证工坊运作。”
“剩下的呢？”
萧弈讶道：“还有剩？”
老潘忙问道：“剩下的亏损，请郎君示下。”
萧弈不由头大，道：“给李谷递个拜帖，我带史大郎去要帐。”
数月未见，史德琉气质大变。
他丰腴了不少，面白无须，穿了身剪裁得体的罗纱长裳，脚下没有穿靴子，而是文士履，看着干干净净，少了以前那种公子哥傲视天下的锐气，多了几分姨味。
“见过郎君，恭喜郎君立功归来。”
“看样子，你每月十贯够花？”
史德琉笑道：“我写些诗词歌赋，偶尔出门，花销都有旁人照应。”
“擅交际？”
“是，听闻郎君在江南填了词”
“不说这些，走吧。”
三司管钱粮之度支，比上次来还要忙碌得多。
李谷收了拜帖，却不见史德琉，只请萧弈到官廨相见。
随小吏穿廊过院，萧弈独自推门而入，却并未见到人。
再一看，李谷身材高大，竟也能被堆积如山的账册、公文挡住，足见近来之忙碌。
“见过李公，叼扰了。”
“萧郎回来了。”
李谷搁下笔起身，引萧弈到旁边的矮几旁对坐聊天。
他百忙之中能如此接待，算是十分重视了。
开口还是寒喧了几句。
“听闻，你在潭州见到了韩熙载，他可还好？”
“不好。”萧弈摇头道：“韩熙载至南唐，并未受到重用，几次贬谪。近来才被复升为虞部员外郎。”李谷慨然叹息道：“看来，年少之豪言，韩叔言恐怕做不到了。”
看来这一对好友二十馀年来并未通信。
想来也是，萧弈上辈子与旧友分隔尚且甚少连络，又何谈当世。
“为相“长驱以定中原’，他必然做不到。”
李谷将茶盏轻轻搁下，喃喃道：“韩叔言才具卓绝，本当有经天纬地之业，却困守江南，实是可惜。李弄算得上明主，一生休养生息，积攒七百万缗军资，所图无非北上争天下，他知若北伐中原，南方诸国畏其兵威，必不敢动，而徜若先攻闽、楚等周边小国，中原王朝定会趁虚南下，届时腹背受敌，大势去矣，故而临终时啮着李璟手指，直至见血，犹叮嘱他“勿攻邻国，当蓄力以图中原’，见识卓绝啊。”言至此，李谷摇头，语气转为讥笑，又道：“可惜李璟继位，耳根绵软，听信宋齐丘、冯延巳等人蛊惑，将其父泣血之誓抛诸脑后，执意兴兵伐闽征楚。空耗国力，民疲财尽，今我大周新立，天下气象渐清，待定了河东，继而安定四海已非遥望。韩叔言明珠暗投，壮志难伸，岂非时运弄人？”
萧弈心知，李谷并不闲，却在这里侃侃而谈南唐往事，想来该是意有所指。
他径直挑明，问道：“李公可有指教？”
李谷反问道：“你觉得大周陛下，比南唐李鼻如何？”
说起来，郭威的经历与李升其实差不多。
萧弈却想都不想，斩钉截铁应道：“陛下雄才大略，岂是李鼻之辈可比。”
李谷道：“既如此，陛下此刻积蓄全力，剑指刘崇，又怎会为楚地这点锦上添花乱了方寸？且问你，你挑衅南唐，万一激起李璟北顾之心，待我大军与河东鏖战正酣时，南唐水师沿淮北上，击我腹背。”他目光陡然锐利，指节在案上一叩。
“你当得起吗？！”
循循善诱，原来等着这样发作。
萧弈道：“我并非没想过这个可能，只是南唐国力空虚，平楚尚且只能派不到一万人”“谬矣！江南富庶，亦有英豪，你休被楚地情形一叶障目，南唐不遣重兵，非力有未逮，实乃志不在此。孙晟、韩熙载辈皆见识深远之人，早窥破大势，欲成王业，必先逐鹿中原，故宋齐丘倡伐楚时，彼等力谏而阻之。”
李谷向前倾身，字字如凿，道：“掠楚地资财以实金陵仓廪，你道是剥削挥霍？积粮秣，炼甲兵，未必不是想趁我朝与河东、契丹战事焦灼之际，溯淮北上，你自以为南唐易欺，殊不知他们要的是中原！”“李公高屋建瓴，洞察大局，受教了。”
萧弈承认李谷这一番话让他学到很多。
站在他一个使臣的高度看，当时他已觉得他做到了最好，可若站在更高的高度来看，李谷对大周的战略规划才是高瞻远瞩，确实有宰相之才。
萧弈曾与周娥皇说，中原一统天下是大势所趋，此时了解了更多细节，方知中原能出如此高瞻远瞩的宰相也算优势之一。
“怪不得，我回京之后一直未得陛下召见。我行事不妥惹得陛下不快事小；坏了河东战局，就是大罪。”
“圣心渊深，非臣子可窥，我亦不欲妄测。今日之言，非为恫吓你，实乃警醒。”
李谷目视萧弈，语转沉缓，道：“为臣之道，首在安守本分，各司其职。纵有经纬之才，亦当知进退之节。世间事往往如此，做得愈多，偏颇愈甚；行得愈急，歧路愈深，你当慎之啊。”
“多谢李公。”
李谷抚须，闭目养神，道：“言尽于此，你自便吧。”