一块碎瓷溅在萧弈脚边。
他知安审琦的性情，并不顶撞，从容一笑，反问道：“南阳王以为，为何边镐不到一万人入楚，轻而易举拿下楚地？我不费一兵一卒，又能驱赶边镐？”
安审琦冷哼道：“还不是南边小儿不能打仗！”
“非也，是打了太多年头的仗，都倦了、厌了，打不动了，楚地在马殷在世时还休养生息了几年，喘了几口安稳气，马氏兄弟骄奢淫逸，横征暴敛，楚人为何能忍？因舍不得这份太平，宁可忍着苛捐杂税，也不想再陷入兵荒马乱。南唐楼船入湘江，楚人不战而降，大周使者一至，笔食壶浆以迎，他们不是畏战，是盼王化、思安定，这民意就是大势。”
萧弈自嘲一笑，道：“我能主楚，并非这一战我打得多好，而是顺势而为。我在楚地的施政行之有效，却都是照搬陛下在开封做的。那试想，若我与陛下同时着手改革，凭襄樊、襄楚这弹丸之地的微薄家底，又如何抵挡得住中原那裹挟着一统之势的滚滚铁骑？”
“我信你个屁。”
安审琦似没听进去，又骂了一句，道：“我不信你没这野心，否则何苦跑一趟。”
萧弈顺势道：“晚辈在楚地留了得力的心腹人手，想要打通与南汉、南唐的贸易，不知南阳王可有兴趣？”
“蠢货。”安审琦道：“你当马氏当年没有与我做生意吗？”
“阿爷。”安守忠开口了，徐徐道：“通商马氏，相比与自家人做生意，终是不同的。”
这“自家人”三个字虽然有失偏颇，却点明了关键所在。
看得出来，安守忠虽不通武艺，确实是个聪明人。
安审琦脸上怒容渐逝，眼中显出沉思之色。
一方枭雄，岂是真的就象表现出那般只顾替子女着急？
萧弈道：“以往与马氏贸易，终究只是过路财神，利散四方。而今若能执掌南面商路命脉，虽无主政楚地之名，却有扼其膏腴之实。”
转眸一看，安审琦神色微动。
他继续道：“眼下楚地情势微妙，我留李璨掌财赋，彭师暑等人掌兵权，刘言有名望而立身未稳，窦仪奉皇命却初至潭州，未来数年间，必是朝廷帅府治州郡、武夫豪强据地方、豪商控市舶经济，三方制衡之局。”
安守忠听得明白，道：“如此，只要运作得当，虽无主楚地之名，然实地之利可得三分之二也。”“不错，我等欲长久握此利脉，须借王爷襄樊之威为砥柱；王爷欲取楚中之利，亦需我等在潭郢间斡旋转寰。两相成全，方是久安之道。”
说罢，萧弈住口不言，抿了口茶，等待安审琦想明白。
要么破镜难圆，要么合则两利。
就会凶有什么用，最后做决定，还不是得看利益。
他没等太久，安审琦给了一个实实在在的回答。
“好吧，我派人去帮你镇场子。”
“多谢南阳王！”
萧弈一抱拳，态度摆得很好。
他事情办得也很贴心，又道：“我已让安永进留在襄州，诸事也吩咐妥当，南阳王派人与他连络即可。”
有了实际利益，接下来的谈话就进入了更具体的细节。
宾主尽欢，十分顺利。
最后，安审琦忽板着脸道：“旁的都好，你就有一点还让我不满意。”
“南阳王有何吩咐？”
“就是这称呼，显得生疏。”安审琦变脸极快，抚掌大笑道：“都是一家人，往后叫我安伯父。”“安伯父？”
“哈哈哈，不错！吩咐下去，设宴，我要亲自款待萧郎！”
当夜，南阳王府大摆筵席。
因是家宴，安元贞、李昭宁也在。
虽说萧弈与安元贞的关系已有不少人心知肚明，可终究有层窗户纸没戳破，二人依旧装作生模样。在开封时，安元贞对皇后之位十分厌倦，回了襄州反而演得起劲，又端起架子。
当安审琦不住夸萧弈，她便故意唱反调，仿佛很看不惯萧弈的作派。
“萧将军为人严苛冷峻，我曾领教过，此番灭楚，想必又欺凌了马氏孤儿寡母？”
这边，萧弈与她对视，看到她眼中的顽皮之态。
那边阎晋卿连忙解释，道：“安娘子误会，萧郎是正人君子，万万不会如此行事。”
安审琦大笑，道：“阎寺丞果然是实诚人，怪不得惹得史弘肇在宴上砍人，哈哈！”
萧弈知道，他倒也不是恶意，单纯就是没礼貌。
阎晋卿明显一愣，接着立即赔笑。
“南阳王真率性风趣，下官敬南阳王一杯。”
“好！”安审琦道：“我虽粗莽武夫，但不象史弘肇小气。婉娘，我看你对萧郎确有误会，且敬他一杯，一笑泯恩仇了。都喝！哈哈，没那么多规矩！”
安元贞端起酒，走到萧弈面前道：“我敬萧郎一杯。”
萧弈没酒了，端起酒壶要斟。
“我来。”
安元贞放下她的酒杯，俯身斟酒。
两人用身子挡住旁人，酒杯递出时悄悄牵了一下手，安元贞眼眸中便现出情意来。
酒斟好，她却拿走了萧弈的杯子，把带有她唇印杯子留在案上。
这种只有彼此才知道的小暧昧，倒是比酒还醉人。
安审琦道：“还有一件喜事，我儿很快就要成婚了。萧郎，何妨再等半个月，喝过喜酒再返回开封？”萧弈不可能为安守忠的婚礼而眈误时间，当即婉拒道：“皇命在身，不敢久留，还请伯父恕罪倒不知安兄要娶谁？”
其实他根本不好奇，只是留意到方才安审琦说话时，眼神似脾睨了李昭宁一下。
他隐隐觉得，这父子之间的微妙对立，似乎与李昭宁有关。
可目光看去，李昭宁神色平静，毫无波澜。
安审琦道：“是已故中书令赵公之女。”
萧弈不知这赵公是谁，也不问，道：“原来如此，恭喜安兄娶相门女。”
安审琦颇为自傲，道：“这婚事是早已定下的，不论赵家如何，我安家绝不食言。”
这话掷地有声，甚是豪迈，似还有对安守忠摆威风的意味。
安守忠却没反应，如老僧入定一般，古井无波。
宴后，萧弈与阎晋卿、李防出来。
阎晋卿消息灵通，喜欢聊天，免不了议论几句安家的婚事。
“赵在礼以前算是大人物，历仕三朝，节帅多方，治军能慑部，治地方也懂敛聚财赋，算是乱世里能立住脚的硬角色，可此人贪暴好利，巧取豪夺，百姓怨声载道，口碑极差。”
李防道：“逢乱世易主不亏，赵在礼不仕契丹，大节上还过得去。”
阎晋卿道：“这门联姻算精明，赵在礼门生部曲广布、财产厚重，两家能互结奥援，只是贪名在外，安守忠娶其女，恐也会受岳家声名牵连，想必安家觉得权势远比虚名重要。”
李防笑了笑，道：“看出来了，安家重实在，不重虚名。”
萧弈见李防态度自然，看来，此事与李昭宁并无关系。
想必是多心了，李昭宁早已与他说过，是要随他一起北返开封的。
当夜，萧弈与安元贞一番抵死缠绵，相拥而卧。
安元贞道：“我与你说一桩事，你不能告诉旁人，算是我们的闺中私语哦。”
“何事这般神神秘秘？”
“关于我阿兄的，前阵子，他曾与阿爷说想退了与赵家的婚事，你猜为何？”
“为何？”
安元贞咬着萧弈的耳朵，悄声道：“他想娶幼娘。”
萧弈心想，果然如此。
安元贞在这种事情上却有几分敏锐，问道：“你不惊讶吗？”
“安兄表现得太明显，我看出来了。”
“是吗？可这件事，幼娘都还不知道呢。”
萧弈心想，李昭宁是何等聪慧之人，岂能看不出，想必是不说而已。
可他亦有些疑惑，问道：“安兄并未确定幼娘心意？那他就便要先退婚？”
“是啊，阿兄说，先退了婚，他才有资格向幼娘表明心迹，哪怕遭拒，大不了一生不娶，就是这一句话，把阿爷彻底惹怒了。”
萧弈一时无言。
他既觉得安守忠很有担当，又觉得太没有手段了。
与他的行事风格完全不同。
安元贞道：“若是你，一定不会如此冲动行事，害得大家都不快。”
“怎么？”
“阿兄里外不是人也就罢了，赵家骂我们背信弃义，阿爷发怒，且迁怒于幼娘，认为幼娘寄住在家中却勾搭阿兄，几番没给她好脸色看。其实我知道，整件事里最委屈的是幼娘，无辜受累，甚至不知阿爷为何嫌恶她，当时我也好为难呢，恰好你的信到了，幼娘便提出去潭州找李璨。”
“原来还有这么一出。”
萧弈心想，李昭宁该是委屈的，可竟是什么都没说，连李防也没告诉。
“阿兄真是的。”安元贞叹了口气，道：“虽然比起赵家娘子，我更喜欢幼娘。但这件事上，我可不帮阿兄，因为我看得出来，她的心其实是系在你身上。”
萧弈不答。
因他不知安元贞为何提此事。
接着，却感受到安元贞一只玉足在他的小腿上不住地挠着。
“嗯？歇够了？”
“才不是，你天天有使不完的牛劲，人家在船上时就已经被你喂饱了。我是在想嗯上次你离开襄州之前，我不是说过吗？我有一个想法。”
“什么？”
“你想不想多一个人陪你？”
萧弈没有贸然回答，以免这是安元贞的测试。
“我与幼娘从小关系就好，她家逢巨变，当时我身为皇后，却没能帮到她。再后来你也知道的嘛，是她先倾慕你的，我抢先一步，一直觉得对她好愧疚。你莫看我迷迷糊糊的，可我们安家家风，最重信义。”萧弈夸赞道：“安氏重信义，我确实感受到了。”
“你是愿意的喽？”
“你果真如此想的？”
“那当然，否则我阿兄在阿爷面前要死要活的，我为何不帮他？就是想着成全幼娘。其实我就不该问你，你这颗花心大萝卜，肯定是愿意的吧？”
萧弈道：“你若不介意，我找机会与她谈谈。”
“咦？”安元贞好生诧异，“你来说？那你多不好意思啊，我与幼娘女子之间更方便的。”“马上便要北归了，若此番我能度过一劫，我也需与她说明。”
“太好了，那下次我们就不必再避着她了吧？”
窗外蟋蟀声此起彼伏，把二人的闺中私语盖了过去。
到了次日，萧弈清醒过来，见了李昭宁那娴静温柔的模样，又不知如何开口。
但这一路返回开封，时日尚长，找机会慢慢说便是。
不急，先度过开封那一关再想其它。