大船压着江浪，风鼓动船帆。
两岸平野开阔，有时能看到青青麦苗，有时却只看到潜伏的白骨。
萧弈立船头眺望，远远见到了襄州城。
相比楚地与南平，襄州确实安定许多，连城池都有一股清雄而丰润的气质。
“将军，安郎君来接你了。”
“看到了。”
码头上竖着仪仗，挺立在那的身影正是安守忠。
萧弈上次来，虽是安审琦出城，但安审琦接的是圣旨。这次过来，他并未提前派人通报，安守忠却能提前到码头来接，其实更显重视。
移船相见。
安守忠数月间显得沉稳了许多，眼神更加温润，却又带着些许看透世情后的佛性。
不知为何，萧弈一见他，便觉得他有一种慧而神伤的气质。
两人对视一眼，安守忠似乎也察觉到萧弈对他的了解，笑了一笑。
“恭喜萧郎，楚地立功归来，想必很快就要升官了。”
“托安兄吉言，已经升过了，青银光禄大夫，云麾将军。”
安守忠诧异道：“只有虚衔吗？”
他略略沉吟，换上轻声的语调道：“萧郎该小心些了。想必你此番使楚，朝中已有人眼红。”“多谢安兄提醒。”
萧弈当然不需要安守忠提醒，但能有这番推心置腹，心意他确实是领了。
安守忠看了一眼从船上下来的安元贞，微微一叹，道：“因缘殊胜，各随其果。”
看来安守忠竞然更信佛了。
然而穿街过市，萧弈却留意到襄州城的几间寺庙，规模明显地缩小了。
他不由勒住马匹，道：“我们到寺庙中看看如何？”
安守忠道：“今日是朱雀日，时候有些晚了，不入殿，在外面看看如何？”
“自然使得。”
萧弈理解安守忠的虔诚，对襄州抑佛之事并没有抱太多的指望。
可进了寺庙，却发现僧侣的规模明显地减小了，且寺中僧众留下的也多是些淡泊宁静之人，不再有原本的浮躁喧哗之气。
他不由感慨道：“襄州抑佛进展颇大呀。”
安守忠低着眉眼道：“此前我确实对抑佛之策有所偏见。但萧郎在楚地的行事点醒了我：边镐崇佛，却使民生受累、劳民伤财。萧郎抑佛，实则是净佛、返璞归真，反而是真正的敬佛、礼佛。”安元贞道：“此事我也有功劳啊，我与阿兄大吵了一架呢。”
“是，舍妹虽然不算聪慧，见识却比我分明。”
“你说谁不算聪慧了？我聪明着呢。还不是阿爷什么事都安排好，害我懒得动脑。”
安守忠也不与她对呛，只是向萧弈道：“确实是舍妹的功劳，她自开封归来，对朝廷政策看得比我通透。”
萧弈却留意到，他说话时，无意中往李昭宁的方向瞥了一眼。
李昭宁却是淡泊宁静，万事与己无关的模样。
总之，萧弈对襄州抑佛的结果是有些意外之喜的一一安氏兄妹旁的不说，还挺听劝的。
这是安氏对他能力的信服。
再转回节度使府，便比预计中的时间迟了些。
仆婢上前禀报道：“南阳王方才还在，但等不住，先去小憩一会了。”
安审琦架子还挺大的。
萧弈遂又被带到那客院安置。
不一会儿，安元贞便与李昭宁一同过来了。
因是在李昭宁面前，她故意摆出傲慢的语气道：“我来是想告诉你，莫觉得我阿爷怠慢了你。他都在大堂转悠老半天了，见你来了，觉得那般等你没面子，才到临头又躲开的。你一会去主动拜会就好。”萧弈道：“我知道南阳王并非怠慢我。”
“你怎知道的？”
萧弈心想，因为安元贞就是这个性格，他早都摸得很透了。
这话却不好当着李昭宁的面说，他遂故作高深莫测地笑了笑。
安元贞是看不惯他这聪明又俊俏的模样，嗤了一声，嗔道：“哼，你可了不起了。”
萧弈又留意到，近来三人相处时，李昭宁常常很安静地站在一旁，她美得愈发娴静，便有一种黄雀在后的感觉。
可能是因为太聪明了吧。
既然安元贞都提醒了，萧弈便到大堂上拜会安审琦。
穿过回廊，远远地听到了安审琦怒叱的声音：
“一双儿女，都不让老子省心，气死老子得了。”
想必是在与安守忠闹不愉快。但安守忠并非会大声说话的人，应了什么却不知道。
接着，只听安审琦骂道：“你表面上听我的有甚用？你心底里就觉得老子蛮横。”
听着这话，萧弈心想，安守忠都听话了，安审琦还要这样骂，不是蛮横又是什么？
萧弈特地驻足等了一会，以免现在过去让安审琦难堪。
等到了堂上一看，父子二人好好地坐着。安守忠神态平静，带着淡淡的死感，看起来就象安元贞在皇宫里演皇后时一样，没有一丝喜悦。
安审琦大马金刀地坐着，并未掩饰脸上的怒容，看向萧弈道：“被你这小子气死了。”
萧弈若非远远地听到了他的大骂，还真就信了。
“下官不知有何处得罪了南阳王，还请赐教。”
“说甚下官不下官的，我以子侄视你，你倒跟我这客气上了。”
“是晚辈无礼，没能及时领会南阳王的心意。”
“你不是没能领会，你是没把我当回事。”
“误会了。”
安审琦挥手柄侍从全都赶走，目光炯炯看着萧弈，问道：“你看我快活吗？封疆裂土，称王一方。”萧弈道：“心中若满足便快活，心若不满，那便不快活。”
虽是抑佛，与佛教打交道久了，他也会一两句偈语。
只见安守忠深以为然地点了点头。
“少他娘跟老子放屁。”安审琦颇不高兴，道，“我们打开天窗说亮话。”
“我派人到潭州与你说了，让你留在楚地主政，你为何不听？”
萧弈不急着回答，而是反问道：“南阳王具体有何打算？”
“怎么？带给你的话没说清楚？我有何打算？你真不知道吗？”
安审琦懒得与萧弈打机锋，干脆十分敞亮地把他的想法又说了一遍：
“我的地盘与楚地，中间不过卡着南平三州！湘楚自古便是一家，凭你我的情分，正好互为特角。你这竖子莫要再装糊涂，问你我是何干系？我今日便说透，休要弄这等虚文，你与晚娘那点事，我早看得分明，我这辈子不图别的，就这一儿一女是心头肉，往后守忠镇襄樊，你握湘楚，再顺势取了南平，到那时节，天下谁能制我们家？”
萧弈听明白了，问道：“南阳王这意思，终究还是想守成？”
“不然哩！我一生马上厮杀，挣下这份家业，也不求儿孙能全须全尾地守住，但凡能留得住五成，我便闭得上眼。要紧的是什么？是彼此帮衬！你得有自家的根基，才值得我安家扶持。这般浅显的道理，你这聪明人偏就参不透？非要大老远跑回襄州，听我当面锣对面鼓地敲打。说你没本事，你在楚地那一番经营，倒也有板有眼；可说你有能耐，却尽干些糊涂营生，把现成的功业往远处推！”
萧弈问道：“那朝廷那边又当如何应对？”
“呸，理会朝廷作甚？你这后生年纪轻轻，说话倒象活在百年前的老儒，如今这世道，便是武人说了算，从来只有撑死的虎狼、饿死的羔羊。说你没胆色罢，连我的女儿都敢招惹；说你有胆量罢，真到要见真章时却又这般黏糊，我算看透了，你骨子里还是怕那开封城里的天子。”
安审琦抹了一把络腮胡，又叹道：“告诉你，这城头换旗的戏码，我亲历过五回了，往后的路还长得很，你既年轻，便该听我这般经验之谈。”
安守忠开口道：“阿爷，我觉得萧郎说的有道理。”
安审琦斥道：“闭嘴，越读书越糊涂，我就不该让你碰那些经卷，把骨头都读软了，你爱说佛门轮回，告诉你唐完了是晋，周前面有汉，数年就换一遭天命，这世间旁的都是屁，捏在手里的兵马地盘才是实在，懂吗？”
萧弈道：“此言有理，然而南阳王何不见，天下大势亦有轮回，分久必合，合久必分，今四海崩析，万民倒悬，正乃大乱将弭、大治将兴之机，你我既居冲要，当思再造盛世，岂可复效藩镇，守残疆而昧天时？”
“你信这等空话？”
安审琦发出一声极不屑的冷笑。
“我十三岁挎刀投军，跟晋王出雁门关，满脑子想的也他娘都是扫平藩镇、重整河山。哈，从汴梁、太原杀了多少个来回，刀劈卷了不知多少把，杀得尸横遍野，那些说空话的全死光了，占块地盘做藩镇保境安民才是实在。说甚大势，我告诉你，破镜难圆，天下社稷碎了就是碎了！”
话音未落，他眼露凶光，二话不说便伸手抄起案头的花瓶，往青砖地上狠狠砸下。
“眶！”
花瓶崩裂，碎片四溅。
安审琦抬手指来，一字字道：“招惹我的女儿，我不杀你，给我回到楚地，与她长厢厮守，否则，这就是你的下场。”