遇到棘手之事，萧弈并不急于处置。
他静默着，似沉醉于曲中，待完全冷静，先解决最值得担心的一件事一一安元贞的态度。
转向安元贞，他反问道：“安娘子以为呢？”
那两阙词所表露的心意太明显了，安元贞若看出来，其实是最有资格向他发脾气的。
“问我哦？”
安元贞浅浅一笑。
萧弈从她可爱的酒窝中看到了一丝憨态，以及一丝为难。
他放心下来，看来她是真没听懂。
“我觉得她们弹唱可好听了，歌美，曲美，人也美呢。”
“谢姐姐赞誉。”
“晚娘你夸得过了。”
李昭宁、周娥皇柔声应道。
想必她们早料到安元贞听不懂，才敢明目张胆地欺负她。
萧弈本可顺着这个回答，可他猜到她们必会叼难他，遂道：“安娘子回答得太过敷衍了，还请具体品评。”
安元贞抬手整理发丝，用袖子挡着，瞪了萧弈一眼，眼神有求饶之色，撒娇地扁了扁嘴，张口无声地让他别闹了。
“我可不敢品评，我连她们三成技艺也无。萧使君才名远播，还请说说看。”
周娥皇顺势道：“小女斗胆，请萧使君不吝赐教。”
李昭宁目光看来，柔声道：“好友切磋，萧郎但说无妨。”
虽嘴上这般说，从她们的眼神却能看出，分明极在意输赢。
萧弈心知若点评了，凡有一丝偏颇，麻烦就难收场。反而是不予理会，此时若她们不高兴，终究好哄。他堂堂宣慰使，岂能让小女子牵着鼻子走。
摆正心态，他摆出一副天高云淡、泰然自若的模样，准备借口公务繁忙、起身告辞。
恰此时，张满屯飞奔而来。
“将军，大事不好了！”
萧弈暗忖，关键时刻这糙汉竞有几分眼力，懂得解围。
“何事惊慌？”
张满屯快步上前，准备附耳说话，环顾一看，见也没有外人，干脆直接道：“将军，大李先生派人来报，朝廷派了新的使节来。”
“到了何处？”
“已下船，进了宣慰使府哩。”
“如此突然？”
萧弈抱拳道：“三位娘子，我尚有公务，告辞。”
李昭宁提醒道：“你小心些。”
周娥皇眼中也透出忧色。
安元贞虽不会才艺，权场上耳濡耳染，亦怕来者不善，关切地看着他。
“放心吧，无妨的。”
萧弈也不知是安慰谁，留下这句话，匆匆离开了是非之地。
走远了，他打量了张满屯一眼。
“将军，你看俺做啥？”
“你来得挺巧。”
“瞎，将军直说就是，俺这不是来救你的吗？”
张满屯顿时得意，咧嘴笑道：“换平时，俺就悄摸地告知将军，可俺看将军应付不来。”
“够了。”
张满屯就是太直率，有些事真说破了，反倒尴尬。
说应付得来吧，象是浪子；说应付不来，则没面子。
萧弈翻身上马，赶回宣慰使府。
快步入堂，只见李防、阎晋卿正陪一名中年官员坐谈。
那官员三十七八岁，身材不算高大，但很挺拔。举止端庄，一袭绯红官袍整洁，长须飘飘，尽显文人雅士风范，神态刚正，眼神清湛。
萧弈隐隐觉得有些面熟，想必在大朝会时见过一两次，可却想不起人家名叫什么。
“萧将军回来了。”
李防起身，以旧职称呼，以示萧弈始终以郭威麾下将领自居。
萧弈道：“不知朝廷遣人来了，我恰在城外巡河渠，有失远迎，恕罪。”
李防笑道：“萧将军千盼万盼，可算把朝廷的使者派来了。”
“是啊，大周官员赴任，我安心许多啊。”
阎晋卿道：“萧将军，这位是翰林院窦学士，你想必听说过。窦学士兄弟五人皆年少登科，才名远播，称为“窦氏五龙’，冯公诗云“灵椿一株老，丹桂五枝芳’，窦学士为官刚正不阿，清名在外。”哪怕他这般说了，萧弈还是不知是哪个窦学士。
他是在史家书房背过不少的履历，那都是掌实权的大人物。
“久仰，我敬佩窦学士久矣。”
“萧将军有礼了，窦仪，字可象，渔阳人氏，忝任翰林学士、中书舍人。”
窦仪想必是猜到萧弈不认识他，一板一眼地开了口。
说罢，朝北面一拱手。
“圣旨到，请将军接旨。”
萧弈连忙道：“请窦学士稍待，允我净手更衣，设案焚香。”
窦仪微微颔首，道：“稍作准备即可，陛下重务实，不必太讲究虚礼。”
“是，请窦学士暂歇。”
趁着这机会，萧弈带李防去准备，迅速交谈了几句。
“窦仪是何态度？”
“怀疑你。”
李防回答得干脆简洁。
“他表现得很明显？”
“非也，是我看出来了，且很确定。”
萧弈道：“我行事坦荡，他有何可怀疑的？”
李防微微讥笑，道：“你难道没有铺路与南唐、南汉及南阳王通商，暗牟私利？莫忘了，安娘子还在你身边。”
“这些事窦仪并不知晓，还请明远兄帮忙遮掩一二。”
“李璨已上了你的贼船，我还能如何？”
“岂是贼船？朝中更不守规矩的多了，相比而言，我们是为振兴楚地。”萧弈问道：“窦仪的态度，韩熙载、周廷望尚不知晓吧？”
“当然，我有分寸。”
“让韩熙载以为朝廷派人来订盟，尽快落实，莫节外生枝。”
“好。”
萧弈本以为窦仪带来的旨意是召他回开封。
然而，旨意宣读之后，他不由诧异。
“敕曰朕顺天应人，底定四海，念南疆多故，楚地初宁，需良臣镇抚，贤俊宣威，爱布渥恩，以昭至治。萧弈才勇卓异，驱寇却敌，复疆保境，厥功甚伟，授银青光禄大夫、云麾将军，赐紫金鱼袋，尔当恪恭臣节，慎守官箴，勉思尽忠”
又升官了。
萧弈心中却并无惊喜，反升起一种不好的预感。
算时间，郭威下旨时已知他驱逐边镐且在楚地实施改革，此等情况下，既不任命他留楚实职，又不召他还朝，为何？
可以确定，郭威并不希望他驻守楚地。
具体原因尚不能确定，难保不是因为一些风言风语而起了猜忌，怀疑他有自立称藩之意，担心贸然召他回朝，起到反作用，故而，给了两个虚衔为奖赏。
这是安抚、试探。
更直接的目的，是安插一批官员到楚地。
圣旨还在念，封赏了刘言，以刘言主政一方。
“窦仪清介端方，通练典章，秉心公直，堪任监察，今命为楚地监军使，职司察核军政，敷宣朝命，协赞庶务，匡正阙失。尔等，皆朕腹心之臣，各膺重寄，须协心共济，恪尽职守，钦哉！”
“臣谢陛下恩典！”
这圣旨窦仪还要到处宣读，收好，古井无波的脸上终于泛起了一丝淡淡的笑意。
“恭贺萧郎。郎君年少英杰，深沐圣眷，恩宠不绝，万望莫负天恩隆渥啊。”
这年头官职不值钱，萧弈立许多功劳，升官速度看似飞快，算起来还不如宋延渥一次的封官。当然，他也知道郭威待自己甚是宽厚。
“君恩深重，必效死报国。”
窦仪连连颔首，抚须道：“我初至楚地，百端待举，竟不知当以何处为先，方能不负圣托，还望将军不吝指教。”
萧弈知这是开始试探了。
可惜，窦仪看错他了。
他根本不必理会许多，大可快刀斩乱麻，让窦仪一拳打在棉花上。
“这是自然，只是我能帮窦学士的恐怕有限。我已完成陛下差事，只等与南唐的盟书落定，便要北归向陛下复命，楚地之事，有赖窦学士。”
“什么？”
窦仪微微挑眉，眼中露出惊讶之色，试探地问：“萧将军打算北归？”
“不错，不日即启程。”
“何不多留些时日。”
“行期已定，还望窦学士见谅。”
窦仪眼神中闪过疑虑之色，甚至还有一丝警剔。
萧弈知这是不信自己，随便。
过了一会，窦仪大概也是措手不及，拈须思量，最后才道：“此行尚未得见刘节帅，不知其人性情何如，可易与共事否？”
“刘节帅为人和蔼，识大体，与你在楚地一定十分和谐，同舟共济，我们这便前往节帅府拜会，如何？”
“求之不得。”
萧弈遂把这位监军给刘言送了过去。
刘言大喜，一副早盼着有人来监督他的模样，当即吩咐设宴款待，接风洗尘。
窦仪见状，看待萧弈的目光又有了些不同。
萧弈无所谓，既决定离楚，于他而言，更大的挑战在开封。
宴到一半，他有些坐不住，想到安元贞昨夜整夜未睡，一大早就出去踏青，肯定困坏了，起身出来，招过张满屯。
“铁牙。”
“将军吩咐。”
“派人回去告诉后院侍女，我在节帅府赴宴，让她们早些伺候客人歇息。”
张满屯也乖觉，一点不多嘴。
萧弈回过身，却见阎晋卿也出来了，神色颇为复杂，象有话要说。
他遂走到无人处。
果然，阎晋卿过来，神秘兮兮地道：“萧郎。”
“有事要说？”
“关于窦仪？”
“萧郎料事如神也，傍晚小坐时，窦仪与我说了一些话，似有拉拢之意。”
萧弈并不奇怪。
出使前阎晋卿与他就打过几回交道，徜若阎晋卿不记他的救命之恩，他也没有刻意拉拢，确实算是最疏远的一个，窦仪初来乍到，只能从阎晋卿着手。
“都说了什么？”
因萧弈语态轻松，阎晋卿也放松了许多。
“他特意给我带了几封家书；称王相公给我升了官，待回开封，我可到吏部领告身；问我在楚地是否习惯，我答我出身河东，不耐楚地湿气，膝盖不太舒服；最后，他向我打听萧郎情况，哦，还提了一嘴“萧郎王楚’的传闻。”
萧弈感慨道：“窦学士是中了韩熙载的计啊，怀疑我对朝廷的忠心。”
阎晋卿义愤填膺，道：“这不是冤枉忠臣、苛待功臣吗？如何处置？还请萧郎示下。”
“别急，与他搞好关系，打探他下一步动向，做到心中有数便是。”
“是，萧郎放心。”阎晋卿问道，“是否给他贴津？让他闭嘴。”
“先打听清楚他的为人，别弄巧成拙。”
回到宴上，只见刘言与窦仪已十分亲近。
萧弈知道，此二人现在最重视他，因此有联合之意，且等他一走，有他们撕破脸的时候。