“萧弈，你怎这么好？”
“哪里好？”
“哪里都好，我好想和你睡到天亮，如果不用回去找幼娘就好了。”
“有什么办法呢？”
安元贞枕在萧弈的骼膊上，双脚却是勾住他的腿，不让他动。
“让人家歇一下嘛啊，对了，阿爷让我带的话，还没和你说呢。”
“真有话要带？我还以为是借口。”
“真的，阿爷说了许多，还不让拿纸笔记下来，我满心想着见你，就与他说我都记住了，可大多都忘了，总之他让你留在楚地主政，他会支持你的。他还说，只要你留下来，就不用畏惧中原的风言风语了。”“好，南阳王的意思我懂了。”
“不用我解释给你听？”
“不用。”
“你真的好聪明呀，那，这桩事我可就办完了。”
“办得特别好。”
“你的打算呢？”
“回开封。”
“啊？”安元贞有些失望，道：“我还盼着你留下我们就能长相厮守呢。”
萧弈道：“这个计划不切实际，一旦让陛下得知，安氏与我的处境都很危险了，此事，我回程时亲自与南阳王说，与其留楚，不如在两地通商，去其虚，得其实。”
“通商好呀，我们往后连络也方便。”
“你倒不劝我？”
“这些事我又不懂。”
安元贞说着，手在萧弈腹间游走，小声道：“好奇怪，和你在一起，我就觉得快活，别的什么事都懒得琢磨，你呢？快活吗？”
“当然。”
“真的？”安元贞竟有些不自信，问道：“我没有很厉害，你会不会失望啊？”
“你美。”
“你把我夸得好欢喜啊，可我还想找机会向你兴师问罪的。”
“微臣所犯何罪？”
“哼，我还没问你呢，那位周家女郎是谁？”
问虽问了，看得出安元贞这会儿心情极好，眼眸中欢喜未褪，并没有兴师问罪的气势。
萧弈有李昭宁提前通风报信，回答得从容不迫。
“你是说周廷望的侄女？”
“真是吗？我还在想，她那般人物，必是出自名门，对了，我还约了她踏青，你也一起吧？”萧弈知道去了肯定麻烦，道：“我恐怕有公务，你们去何处？”
“龟塘河，听说潭州城外，那儿风景最秀美。”
“嗯？”
萧弈诧异，因他明日的行程就是到龟塘河巡视。
“你们为何选那儿？”
“幼娘选定的，她上知天文下知地理嘛。”
萧弈却知，其实是李防或李璨给李昭宁通风报信。
天亮前，安元贞依依不舍地摸回了后院。
次日，萧弈照例处理公务，仿佛府中暂住的两个女子与他无关。
待到正午，李防拜会过韩熙载回来。
“使君准备去龟塘河？”
“明远兄这是明知故问啊，一道去吗？”
李防摇头，道：“虽愿前往，可惜不能奉陪了，我与韩熙载谈妥了”
“这么快？”
李防笑问道：“快吗？”
萧弈道：“韩熙载并非易与之辈，他称病拖延，明远兄是如何应对的？”
“我医术高明，治好了他的病。”
先说笑了一句，李防道：“韩熙载才情卓世，城府渊深，确非等闲之辈，然其早岁漂泊，素谙明哲保身之道，我直言相告，若不见诚意，自当请李璨转告宋齐丘，奏报他有北投大周之迹，此言既出，韩熙载终是答应了我们的条件，南唐愿承认楚地为大周藩属，遣使南汉，迫其止戈休兵。”
萧弈道：“明远兄说得轻松，可若换作旁人，必处置不了，终究是你能干啊。”
“承蒙信重，我再进一言。”李防道，“你不可再滞留于此，在陛下派旁人来之前动身回京吧。有了与南唐的盟书，至少为你所作所为找了个理由了。”
萧弈知李防有先见之明，这次得听。
只是，如此一来，需与周娥皇道个别了。
龟塘河是马殷主修的河渠，筑堤储诸山之泉水，灌溉万顷农田，可近年来多有淤积之处。
萧弈查抄了潭州寺产之后，拨出钱粮疏通淤积，少不得需亲自查看。
五月上旬，风光明媚，龟塘河畔，莺飞草长。
两岸稻田青翠，野花在春风中摇曳，空中白鹭翩跹。
萧弈与李璨在河堤上边走边谈。
“目前进展不错，我走之后，你务必仔细盯着。”
“萧郎放心，旁的不敢说，关乎民生大事，我一定不敢怠慢。”
“那就好。”
“听萧郎之意，很快要走了？”
“是啊，明远兄高才，盟书拟定了。”
“太好了。”李璨遗撼道：“只可惜幼娘才刚到，我便要与她分别了。”
“怎么？她不随你留在楚地吗？”
萧弈有些意外，李昭宁在中原并无直系亲属，此番千里迢迢过来，原以为她是要投靠兄长。李璨道：“我再三挽留，然她说祖茔犹在中原，岁岁需酹酒洒扫，她虽女流亦知春秋祭扫不可废，我既留楚，宗嗣香火她便替我担了。”
萧弈道：“她一向是有些强的。”
“是啊。”
从第一天认识李昭宁，萧弈就见了她剁碎仇人，自然铭记她的性格。
李璨忽抬手一指，道：“马车在那边，她们想必就在不远。”
走近了，恰见安元贞正带着一个侍女从马车上拿出一张琴。
远远见到萧弈，她开心地往这边挥手，忙不迭蹦过来。
直到意识到李璨也在，她摆出了当皇后时端庄雍容的架势，只是眼神中的情意还没能马上收敛。“萧使君、李司使，这么巧，在这里遇到你们。”
“是啊，好巧。”
李璨道：“并非是巧，我与舍妹说过，今日陪萧郎巡视归塘河堰，诸娘子若欲踏青，潭州四郊莫胜于此。”
“原来如此。”
萧弈、安元贞故作恍然之色。
“玉辉兄，安娘子正是南阳王遣来议通商之事的。”
“楚地凋敝，还望安娘子多多包函。”
“通商之事，李司使可与我家管事说。”
安元贞招过管事，吩咐道：“你与李司使好好谈谈。”
“李司使，小老儿有礼了，烦请登车一叙？”
“请。”
“萧使君，她们就在前面的柳树林后面，去那边坐坐如何？我正要替幼娘把琴带过去。”
“荣幸之至。”
萧弈遂与安元贞跟在那抱琴的侍女后面。
二人装作并不熟悉的样子，客客气气地往前走，头也不扭地悄声说了几句。
“真烦，人家想和你亲近嘛。”
“这样也算别开生面了。”
路过柳树林，有一棵大树位置极佳。
萧弈与安元贞匆匆避在树后，浅浅一吻。
迅速出来，四下一看，并无旁人发现。
安元贞双颊泛起红霞，嗔道：“你坏死了，万一被人看到。”
继续保持着生疏客气的距离，往前走。
前方草地风景绝佳。
周娥皇正在调试琵琶，李昭宁则在削桃枝木簪。
二女的衣袂被风吹动，飘飘欲仙。
她们听得动静，同时转头往这边看来。
安元贞加快脚步，拉开与萧弈的距离，上前道：“我去拿琴时正好遇到了萧使君。”
趁着李昭宁接琴之际，周娥皇向这边看来，露出一个甜美的笑容。
“真巧，萧使君有礼了。”
“周女郎，打搅了。”
“幸会。”周娥皇道：“我与李娘子正打算合奏一曲，冒味请使君一听，可否？”
萧弈道：“可惜我不知音律。”
安元贞此时演技倒是突飞猛进，以场面话的语气道：“使君定是在谦虚。”
昨夜还双颊绯红、娇喘连连，此时则一副冰山美人的架势。
周娥皇装作与他不熟悉，亦不同于在湘江边的巧笑嫣然。
总之，她们都礼貌、客气。
李昭宁最坦荡，大大方方转身，万福道：“才听说萧郎在鄂州时新创的《念奴娇》，惊为天人，我往日竞不知你有这般才华，萧郎藏得深啊。”
“都是从梦中抄的，当不得真。”
“见了新谱，我与周娘子一时技痒，各填了半阙词，共抚此曲，还请萧郎品评赐教。”
萧弈见李昭宁抱着琴，手里还拿着那一支桃枝削成的木簪子，顺手接过簪子，道：“赐教不敢当，能听听是我的荣幸。”
“献丑了。”
李昭宁摆琴，敛裙而坐，抚弦调试，显出半截皓腕。
周娥皇斜抱琵琶，颈间微倾的弧度恰似鹅羽点水。
二女相视颔首，弦音起。
她们抬眸时眼波流转，凝眸时睫毛随着韵律轻颤，一个艳如榴火初燃，一个淡似梨蕊含雪，奏出的音符交织出一片滟滟波光，漫过草坡，漫过河堤
曲声袅袅。
萧弈虽不通音律，听得前奏，也能感受到她们弹奏得极是悦耳，且配合得和谐。
他知周娥皇善音律，倒是与李昭宁相识这么久，竟不知她的琴艺如此高超，可见她藏得也深。弹奏的虽是《念奴娇》，唱的却是她们分别填的词，并不豪放，完全是女子的轻柔风格。
李昭宁先低声唱了起来，歌喉婉转。
“朱门旧事，叹寒巢摧覆，霜翎谁庇？雪海曾经同振羽，忍见孤云遥睇。荻浦衔芦，残山断月，此身类蓬寄。星河欲转，怎禁天地迢递。”
萧弈听在耳里，一时竞有些罔然。
他听懂了她的自陈身世，亦听得懂她用两只雪雁在比喻谁。
仿佛听到雁鸣声回响在茫茫大雪中，不由心头微颤。
下一刻，周娥皇开了口，黄莺出谷。
脑中雪景化作春池，双雁成了鸳鸯。
“谁料惊飙骤起，菱歌惊破，却系鸳鸯结。楚泽烟波春潋滟，暗结柔丝千万。锦瑟初调，银灯半掩，悄把归期计。莫教南浦，潮生催送兰棹。”
萧弈同样听得懂。
他知她的彷徨，懂她的勇气，了解她心意，也感受到了她的不舍。
一曲弹罢。
两双素手皆凝滞了片刻，分别从弦上离开。
萧弈犹觉馀音绕梁。
他难得被音乐触动了。
“萧使君。”
安元贞回过头，神态端庄，眼神却显得有些天真，问道：“你觉得，谁略胜一筹？”
萧弈不语。
他转过目光，李昭宁眼神有些幽怨，亦带了一股坚韧的平静；周娥皇神态雍容，却隐隐泛着离别的泪光。
下一刻，二女同时抬眸，向他看来。