萧弈睁眼起来一看，天还没亮。
他全无困意，干脆点起烛火，出了屋门。
到张满屯屋中，找到了一面铜镜，目光看去，铜镜里的面容神采飞扬，双目炯炯，丝毫没有困意。终究是年少。
真好。
“啊，有刺客！”
一声惊呼，张满屯也醒了，二话不说，斗大的拳头就砸了过来。
两人过了几招。
萧弈自觉反应比往常更伶敏些，闪避、出拳，得心应手。
一拳砸在张满屯小腹上。
“嗷。”
张满屯耐打，呼道：“是将军你？大半夜的，闹哪样？俺还没睡醒！”
“怎把我的镜子拿到你屋里？”
“俺看看头发长出来了没，免得回了开封让人笑话哩。”
是啊，很快要回开封了。
可他还没想好给周娥皇一个怎样的承诺，小娘皮也没说她的打算。
好象就只要喜欢就够了。
横竖也睡不着，萧弈去操练了一番。
出了一身汗，终于把那些杂念全都摒弃掉，暗忖大丈夫岂可受困于儿女情长，终当是以事业为重才是。干脆到了新设立的提刑司亲自审阅堆积的案子。
一桩一桩审，遇到疑惑，他也不嫌烦，召来苦主或到牢房询问，一早上连断了五桩案子。
吓得李观象匆匆从城外跑回来，拜倒在他面前请罪。
“下官近日忙于处置五溪乡邻冲突案，眈误了城中积案，还请使君恕罪。”
萧弈并不解释，反而随口斥责，道：“你为官太不勤勉，亏我还在陛下面前保举你。”
上位者怎能解释呢？反正他快要走了，就该给这些楚地的官员们树立一个特别勤政的好榜样。高度运转了一早上，他又饿了，正好李璨来求见，干脆一块到宣慰使府外不远的酒楼吃些东西，边吃边谈。
“我今日有了许多新想法，正好与你一说。”
萧弈思绪旺盛，一边卷着胡饼，一边与李璨说起来。
“今你我欲通商路，我有意以“贴津’、“贴红’两种方式，构建起一个利益网。”
“敢问萧郎，何谓贴津、贴红？”
“比如与南汉这条商路，以潭州为起点、广州为枢钮，沿途少不得与武夫打交道，但不能让军将参与，否则军队就垮了。故而，所遣戍守之军将，不给现钱，改以实物优待，在任期间，于州治择高宅大院，月给米麦、丝帛、炭薪、油烛、盐豉，商路主营茶叶、丝绸、瓷器、药材，更重要的是，办官塾，延请名儒，供其子嗣免试入学，学业有成者，由我等任于潭州府。如此种种，数额多是固定，谓之贴津；”“再说贴红，结纳沿途州府土豪、坞堡首领及市井望族。每笔贸易得利，按三成与彼等均分，契约立字为据，岁岁结算不欺；商路中奔走之商贩、脚夫、栈户，每趟贸易终了，按其出力多寡派钱；此外，邀安审琦入局共襄此事，安公久镇襄州，威望远播，得彼助力，可解商路荆襄段阻滞之虞，我已命安友进携书信赴襄州，陈说利害，分润利钱。总而言之，钱股、货股、力股、地股，利润以股数分润，多出力则多得，谓之贴红。”
“好！”李璨道：“如此，上结军将、下连豪强，商路根基自固。”
萧弈道：“此中细则，一会我们与阎晋卿面议定夺，立成章程，他也是要出资的…”
“将军！”
才说到这里，却见张满屯匆匆跑进来，道：“将军、小李先生，来了。”
“什么来了？”
张满屯附耳道：“将军，你的麻烦来了。”
萧弈暗忖，难道是朝廷叱责的诏书又到了。
下一刻，一声如莺啼般的轻呼响起。
“萧郎阿兄？”
萧弈推开张满屯，转头看去，一袭红衣的倩影映入眼帘。
来的竟是李昭宁。
分别已久，她的身影在脑海中本有些模糊，可今日再见，竟有种惊艳的感觉。
她比他记忆中要美得多。
红衣衬得她的皮肤雪白，利落的高髻让她显得清瘦了些。她眼框微红，双眸明亮，有种让人不由怜惜的柔弱，如同树梢上的梨花，可修长笔挺的脖颈却显出几分坚韧不屈。
两人对视一眼。
萧弈顺着李昭宁转过头，李璨已站起身。
李璨先是茫然，接着面露惊喜，用不太确定的语气问道：“是幼娘？果真是你！女大十八变，我竞没认出你。”
“阿兄！”
李昭宁抹了抹泪。
李璨大喜，快步上前，却不敢伸手去帮李昭宁抹泪，转头看了萧弈一眼。
“你怎来了？”
“前些日子得见阿兄手书，字里行间似有留在楚地之念，我想着，若不来见阿兄一面，今生不知何时才能相逢，恰逢南阳王遣使南下，有要事需面陈萧郎，我便随船一道来了。”
“一直以来，你可好？”
“我得信臣公、族兄以及萧郎照料，不曾吃什么苦，反而是阿兄你，颠沛流离，受了太多罪吧？”“没关系，如今大仇得报，你我兄妹团圆，我已心满意足。若说唯一放心不下的都说长兄如父，我亏欠你太多了。”
“阿兄切莫如此说。”
“我本该回中原照料你。”
“阿兄是为我考虑，我知道的。”
萧弈感到李昭宁说这句话的时候，向他这边看了一眼。
目光再次对上，她展颜一笑，以颇为熟稔的语气道：“许久不见。”
“好久不见。”
原以为会有点生疏，可打了招呼，两人却自然而然，甚至下意识地会心一笑。
萧弈起身，道：“你们兄妹许久不见，多聊一聊吧。”
李昭宁道：“萧郎留步，晚娘也来了，正在宣慰使府，一起过去吧？”
萧弈诧异，问道：“她竟也来了？”
李昭宁道：“是，南阳王让她递话于你，又说潭州既定，南平国不足为虑，安氏女儿何处去不得。”萧弈惊讶的却不是这个。
他问道：“既来了，她怎没与你一起过来？”
“我们在宣慰使府遇到了南唐使者，其中有位贵女，极是出众，婉娘留下招待她了。”
萧弈脚步一顿。
安元贞与周娥皇竟这么快就遇到了一起，确实让他猝不及防。
怪不得，张满屯说他的麻烦来了。
“将军，我们快过去吧。”
“不急。”
萧弈很沉稳，手一抬，打算徐徐图之。
一时也没有旁的理由，他见李昭宁清瘦不少，问道：“你今日刚至，路上可吃过了？”
“用了些干粮。”
“再添些酒菜，填填肚子，也给安氏娘子带些吃食。”
“谢萧郎关心。”
李昭宁低眸浅浅一笑，也不扭捏，大大方方地坐下。
她虽什么都没说，可明显能让人感觉到，她的心情像花般绽放开。
李璨似笑似叹，默默敬了萧弈一杯。
拖延了一会，终究还是要回宣慰使府。
先到大堂，李防正在陪周廷望说话，谈论韩熙载病了一事。
“我略懂医术，可为韩使君把脉使君回来了？”
见了萧弈，李防微微一笑，道：“使君，南阳王派人来了，就在侧院。”
“好。”
萧弈分明觉得，他的笑容里带着些幸灾乐祸的捉狭之色。
一时也不好多说什么，点了点头。
让李璨先去寻阎晋卿讨论，萧弈则领着李昭宁穿过长廊。
两人并肩而行，依旧如同在开封时。
“听说，你病了一场？”
“你阿兄胡说的？我不小心被送到了鄂州。”萧弈这才问道：“安氏娘子怎与南唐女子聊起来？”“遇到了，互相惊为天人，你知道，她们都很美貌。”李昭宁低声提醒道：“我们没有与对方表明身份，只说是襄州商客。”
萧弈差点脱口而出“你也美貌”，忍住了，问道：“那你们知道她的身份吗？”
“是那位周姓唐使的侄女？”
“差不多吧。”
“萧郎，多谢你救我阿兄。”
“应该的…”
进了侧院，隐隐听到了堂中传来的对话。
久违的，听到了安元贞的声音。
“我与萧弈，倒不算相熟，因阿爷与他有些交情，此番我到潭州打点家中生意，特来拜访，你呢？”“见过寥寥数面，我是随伯父到楚地游历的。”
“原来如此，我初次认识南唐女子，竟这般倾国倾城，妹妹可有婚配？”
“不曾，姐姐呢？”
“我是寡妇呀，以前总被管束着，如今终于自由自在，你们南唐呢？规矩多吗？”
“家中管教森严，因此寻了机会出门透口气，不想竟能遇到姐姐这般天仙似的人物。”
“我才是一见你就惊为天人，恨不得生为男子，将你娶回家去呢。”
“姐姐若为男子，不知能迷死多少女子。恐怕风流之名还要盖过萧使君。”
“你也知萧弈”
堂中说话间，李昭宁已与萧弈对视一眼，萧弈指了自己，摇手，示意他就不进去了。
李昭宁会意，微笑着万福行礼，快步往堂内赶去。
“晚娘，周女郎。”
“幼娘回来了，可见到你兄长了？”
“是，家兄正在外堂，来时听你们言萧使君风流，我却听说他以公务为要，黎明就校阅军士、断理刑狱，用膳之际，亦与家兄纵论政务，未曾有片刻闲暇。”
“呀，是吗？”
“不管他，我们能相聚，真是缘分，这几日一定要好好亲近”
萧弈太久没有见安元贞，颇想她，此时不方便见，遂绕到回廊那边，远远看了一眼。
他目力好，见堂中三女皆国色天香，这个也美，那个也美，争奇斗艳，眼花缭乱。
三人之中，安元贞与他关系最深，周娥皇与他走得也近相比而言。
反倒是最早相识的李昭宁关系最远。
想到这里，他却在李昭宁落座之际留意到，她一身红衣还颇为崭新，可内衬的裙角却沾了一些尘土，一双藕荷色的绣鞋，鞋底几乎快磨平了。
再看发饰，高髻上只插了一个木钗，浑身上下并无半点装饰。
这些小事往日不觉得，可今日三女站在一处，对比安元贞、周娥皇穿戴的绫罗绸缎，金银玉饰，便能感受到李昭宁日子过得清贫。
当然，萧弈从来都觉得钱不重要，身外之物有就花、没就挣，可他不由想到，李昭宁与她们相处时是何心情呢？
离开侧院，他去见了阎晋卿、李璨，继续讨论方才所议之事。
“萧郎说要与南阳王陈述利害，他便派人来了啊。”
“正好，我们先算一部分贴红，我好与安氏谈。”
“萧郎，这是我方才算好的，第一家商号的一些重要人物的贴红，主要是做些茶叶生意，获利虽薄，却最易打通门路。”
阎晋卿递过一本册子，道：“要笼络的人多，利益须均沾，除了南阳王，朝中的王相公最好也给一份利股。此外，使君两成，我与玉辉各一成。”
李璨惊讶，连忙摆手，道：“我潦倒落魄之人，得萧郎提携，娶得贤妻美眷，只求效力报恩”“安心拿着，这不是为了给你好处，是立章程，你往后能有多大财富，全看你在楚地如何经营，旁人看在眼里，方才知多劳多得。”
李璨这才行礼应下，道：“必不负萧郎重托。”
萧弈仔细看过册子，先将大事与二人确定下来。
之后，他方才随口道：“从我的贴红里拿出半成，记到李幼娘名下。”
“这？”李璨诧异，忙道：“这万万不可”
“一码归一码，给你的，是你应得的利股。至于这一份，是我受李家恩惠，当涌泉相报，你不必替她拒绝，就当是我为她攒的嫁妆。”
话虽如此，萧弈心里清楚，他还的并非李家恩惠，而是李昭宁的情意。