萧弈想了想，决定与周娥皇开诚布公。
当日傍晚，他到她屋子中，她正在梳头，大概是至今还不习惯没有婢女伺候，铜镜映着的面容带着些烦恼。
“咸师朗想招你当女婿，你不去找他，来我这做甚？”
自从听说了此事，周娥皇时不时总要挪揄他两句。
萧弈自找了张凳子坐了，摆出长谈的姿态，开口道：“你与周廷望的对话，我听到了。”
“嗯？什么！”
“咣嘟”一声轻响，周娥皇不小心碰倒了铜镜。
好不容易挽起来的发髻落了下去，十分柔顺。
她回过头来，似有些羞恼，手指无意识地绕着她的头发，问道：“你都听到什么了？”
萧弈道：“我不打算当楚王，因为楚地无法成为进取天下的根基之地。”
“为何？”
“国破民疲，人口凋敝，内忧外患不可怕，可怕的是，历任君王耽于享乐，以佛教削民之心志。楚地处四战之地，却无高山大川之险，长江上游，蜀国、南平、襄州，水师朝发夕至；南有蛮汉，据岭南之险地、拥海贸之商路，灭之不得，战则空耗国力；东边的南唐虽治理不了楚地，妨楚、乱楚却易。自保不可得，故风气惶惶，远无中原王朝虎视天下的彪悍气场。”
萧弈还有很多很多理由。
但他知道，周娥皇要听的不是理由，因此话到这里，只简单地总结了一句。
“楚地需要的是数十年的休养生息，我需要的是大周这个后盾，总之，我与楚地没有缘份。”周娥皇摇头，问道：“你若无王楚之志，为何要做这一切？”
“我在办差事。”
“才不是，若只是差事，你早可以走了，为何呢？”
萧弈默然。
误至鄂州之前，他是想离开的，后来，觉得边镐治理得太不象话了。
再后来，觉得南唐的税太重、楚民太苦，一个又一个铜官窑村的消亡太可惜，那些被风一吹就滚动的白骨本还能活得好。
对自己有何好处呢？他倒真没太想过这个问题。
此时，需要给出一个自私的回答。
因为不知从何时起，人们似乎觉得，利己才是直率、强大，利公而不利己，会被当成傻子，说出来也没人信，甚至会显得可欺。
周娥皇催促道：“你说，为何？”
“为了功绩。”
“你明知这不是功绩。”
“我高兴。”
“能和我说一句交心之言吗？”
“好，就是看不下去了。”
周娥皇展颜而笑，问道：“不为王候将相，只愿平定楚地？”
“你看，说了你也不信。”
“我信，你可以对我吐露真言的，因为我真的信。”
萧弈微微一愣。
他觉得她有几分心计，正在攻略自己。
“那好，我们说明白了，你的计划实现不了。”
“你还没听我阿爷能给你的支持。”
“不必听。”
“若大唐封你为武安军节度使呢？周家可助你打通江南的商路，你说楚地需要数十年的休养生息，那又如何？大业本非一辈人可做成，交由子孙后代”
江南小女子，眼界就是窄。
萧弈径直摆手，打断了她的话。
“楚非王霸之地，成为楚王，最好的结果就是呕心沥血二十年，然后归顺于中原王朝，被封一个安乐王，我不愿意。”
“在你眼里，中原王朝就那么强吗？”
“所以说南方诸国井底之蛙，南唐灭个闽国就深陷其中，灭楚国只知搬金银；南平横据江汉、收个税就洋洋得意；马氏兄弟更可笑，小门小户，争得头破血流只为享食生民膏血我说的不是国力，而是气象，江南无大气象。”
“中原有大气象？”
“中原破而后立，已有英雄出世。而南方，至少楚地，没有可以助我成事的大才。”
周娥皇没有反驳，有些着恼地问道：“你为何总是这般清醒？”
“不清醒会死，我如今背叛大周，不会有好下场。”
“你这人，就不能糊涂一回吗？！”
“我为何要糊涂？”
周娥皇眸中似有星光闪动。
她抿了抿嘴，带着些许不甘，终究还是开了口。
“就不能为了我糊涂一回？”
萧弈往后倚，把腰靠在桌案上，试图让气氛放松些。
“我并不想当南唐的武安节度使、不想经营楚地再留给子孙，也不能为了你做到这一步，你若担心你的名节，我有办法”
“我担心的才不是名节，要洗清谣言，我自有办法。”
周娥皇气恼地背过身，又道：“我受够了猜你的心思，时而亲近，时而疏离，你既听到了，给我个准话便是。”
“好。”
萧弈心里很清楚，他对周娥皇有好感，但目前还不愿意为她牺牲那么多，那就是不够喜欢。至少远比不了李璨愿意为了宋小娘子当南唐的官吏，热烈、能付出一切，想必她想象中也是那样。这种事，要么等他更喜欢了，要么她降低要求，可她现在就索要结果，他也不能为了哄她就乱许诺，实话实说罢了。
“我”
“你别说。”
周娥皇迅速打断。
她大概也意识到这一问话把他推远了，回过头来，显出她倾国倾城的脸。
“我又不想知道了，才懒得理会你，你不愿当楚王，谁还能逼着你不成？”
萧弈还是打算说清楚，这次需委婉一点，以免她没面子，道：“你不曾问过我，那首《菩萨蛮》是从何而来的。”
“你！你写给谁的？”周娥皇道：“所以，你有个交好的女子？”
“确有两”
“什么？！”
一柄木梳“唰”地朝萧弈的脸掷了过来。
他一侧头，避开。
所以还是与李寒梅、安元贞交往更轻松，他可以为她们担责、落罪、贬官，但她们从来不要求他什么。周娥皇却是彼此关系都没确定，就已经大为着恼了。
醋劲很大的样子。
“你无耻！”
萧弈还真没想瞒着她，可总不能逢人就莫明其妙坦白“我有两个相好”。
周娥皇起身，冷着俏脸，道：“那我也不怕告诉你，我散播谶言，不是为了帮你，就是为了离间你和北廷，等你孤立无援，让你的相好们救你吧萧弈，你我反目成仇了。”
她能这般保持自身的立场，萧弈反而觉得轻松了些。
“也好，公事公办，我会按你我最早说好的与令尊谈条件。”
“哼，出去。”
不论如何，该说清楚的也都说清楚，萧弈念头也就通达了。
当夜，他躺在床上，回想着今夜的对话，又推演了无数遍，楚地实在无法成为自立的根基。但他可以将楚地经营为大周的一块飞地，只要它名义上属于大周疆域，那他就是开疆扩土的功劳。等到一旦拿下南平，与襄州连成一片，局势就会壑然开朗。
关键在于，不能失去郭威的信任。
其馀的，就不想那么多了
可到了次日，彭师暑、咸师朗、曹英、孙朗等人求见，却是要推举他为武安军留后，劝他上表郭威，自请为武安军节度使。
若真做了，那就是自绝于郭威。
“嘭！”
“不象话，想让我以谋逆之罪斩了你们？！”
萧弈大怒，猛地一拍桌案，怒叱了他们一顿。
他算是明白，楚地能乱成这样，并不止是马氏兄弟相争，也是当世就是这个风气。
武夫们没有长远目光，也根本不顾天下大局。
狠话骂完，他想了想，虽知大概是无用功，还是苦口婆心教训了他们。
“真该把你们押到开封长长眼！天下动荡至今，江山一统、四海靖宁是大势所趋，无人可挡。陛下已着手勘乱定兴之伟业，变法改制，你们到如今却还在玩这种藩镇割据的老套路，也不看看剩多少本钱？陛下派我来，因为把楚地百姓视为子民，你等若信我，把眼界放高，助陛下扫平天下、保全生民，保你们不吃亏，若逆势而为，他日休怪我无情。”
说罢，萧弈观察着诸将的表情，发现唯有彭师暑听进去了，有所触动的样子。
以至于，当日议事之后，彭师暑主动留下。
“使君，我有话说。”
“彭将军请说。”
彭师暑走到门口，探头看了几眼，轻声道：“王逵派使者连络了我们。”
“你们？都有谁？”
“城中楚将，他都连络了，他希望我们拥立他为节度使，助他入主潭州。”
萧弈并不意外，反而好奇地问道：“你们为何对这件事乐此不疲？宁要节度使，也不愿归顺大周？”“也许他们觉得，自己拥立的节帅待他们宽厚，能容他们作威作福，若归顺朝廷，太拘着了。”“你觉得呢？”
彭师吾想了想，闭上眼，长叹道：“使君方才所言，让我想了很多，我老了，没了心气，不求大富贵，可我不想子子孙孙活在这种朝不保夕的乱世里。”
萧弈原本讨厌彭师暑的愚忠，此时又觉得他至少是个有原则的人。
“彭将军，你我暂时不计较个人前途，先以平定楚地、保全楚民为先，如何？”
“使君竞有此意？”
“不错。”
“若如此，愿与使君同心同德！”
“好，你觉得我与王逵必有一战吗？”
“使君未必输王逵。”
萧弈摇头，道：“我不畏战，但能不战最好，我问你，王逵想当节度使，刘言、周行逢是何态度？”