萧弈知道，他入主潭州，第一件事本该是解决王逵。
因为彼此之间关系颇复杂。
名义上，武平军留后刘言称臣于大周，武平军副使王逵该尊重萧弈这个大周皇帝任命的武平军宣慰使。可王逵拥立刘言为留后，显然不是出于忠诚，是把刘言当盾牌用的。
现在人家率大军前来，攻破湘阴，对潭州志在必得，结果被他抢先一步，谁知是生气还是服气？萧弈也想过，依正常流程，他可以试探王逵的态度、许诺好处，总之设法安抚对方。
可他觉得这样太累了，安抚完这个、安抚那个，楚地将领又不是孩子，到最后，终归是安抚不住的。不如做点实事。
趁着王逵还不知他的底细，他决定先把钱粮捉在手里，于是直接开始了抑佛，查抄潭州寺产。结果非常可观，远超他的预料。
“使君，报慈寺有尊一万斤的铜佛，搬不动，是否就地熔了？”
“熔。”
萧弈埋首账薄，已不知钱该如何花了，当即招过李璨，道：“记一下，派商船去襄州采购粮食，我还有信要给南阳王。”
“使君，溪州铜柱也搬不动，是否也熔了？”
“用不了这些钱，缓一缓，有需要再抄楚地的钱财是全进佛寺了吗？”
“马氏之崇佛，不输边镐。马殷坚信他能从木匠成为一方君王，是神灵庇佑，对佛教极为大方，重建了所有会昌灭佛时毁掉的寺庙，亲自修建报慈寺、衡山南太寺；马希范建开福寺，并不惜人力物力为寺庙垒紫微山，开碧浪湖；马希广崇佛至不顾政务之地步，马希萼攻打潭州时，他不做部署，塑大佛立于江上怒视敌军，召众僧日夜诵经，期以佛法破敌，甚至临刑前还在诵经。”
萧弈听得皱眉，愈发意识到，楚地情形确实与中原不同。
佛寺之盛已到了极可怕的地步，不仅摧毁田产、税赋，恐怕还要摧毁人心。
他不太希望因为信徒的反扑，而让王逵有机可乘。
大德高僧的背书自然是早已准备好了，看来不得不多花点心思在此事上虽然他本不愿浪费这些时间。
“走吧，我去见见保宁禅师。”
其实不想去，不得不去。
萧弈翻身上了白马，踏过潭州街巷，忽听到远处传来了歌谣。
“马氏礼佛掷金银，苛捐杂税苦万民，萧郎礼佛佛在心，十八佛子助萧郎，熔钱归田安人心，楚地百姓享太平。”
他不由扯住缰绳，转头看去，几个孩童正欢快地追逐打闹，每人手里都拿着一根冰糖葫芦，一遍遍唱着歌谣。
“你们过来。”
萧弈向孩童们招手，问道：“谁教你们唱的歌？”
“卖冰糖葫芦的！”
“好吧。”
萧弈无奈，这么一来，他确实查不到是谁主使。
只能靠猜了。
突然，一个孩子抬手指向张满屯，嚷道：“是十八佛子！”
众孩童纷纷拍掌，脆声喝道：“十八佛子助萧郎，四海澄清国运昌。”
张满屯听得咧嘴直笑，从身上掏出所有的铜钱分了出去，算是铁公鸡难得拔毛了。
如此，萧弈也就不再去见那些大德高僧了。
一想也是，那些人说话云里雾里，全是禅机，哪有童谣传得广，见效快。
其后，虽还有如信徒放火、收买官吏、叛逃南唐或南汉之类的小事，萧弈经验丰富，早做了防备，终究是没能掀起大波澜。
施政有条不紊，萧弈决定趁势进行分田复耕。
转眼到了四月十六，这日，他正与周娥皇在拟定政令，李璨匆匆赶来。
“使君，王逵的使者求见。”
萧弈先是问道：“周行逢攻克岳州了没有？”
“还没有，但快了。”
“不见。”萧弈道：“让王逵到潭州来见我。”
李璨看了眼桌案上的文书，问道：“使君何不先解决了王逵再处理民生？万一开战，恐怕要坚壁清野。”
“无视他，蔑视他，就是在解决与他的关系。”萧弈道：“当世武夫，多是些欺软怕硬的，我若哄着他，他只会觉得我怕了他，大大方方开着城门，士农工商各司其职，他反而知道我有底气，认为潭州上下一心。”
“使君高见。”
李璨竟还学会了吹捧，看样子是完全忘了萧弈曾是他家奴仆。
“王逵肯定没想到使君抑佛会这般顺利，连我都出乎意料，眼下，他措手不及，必不敢妄动”“使君！”
说话间，张满屯急吼吼地进来，道：“南唐使者到了。”
“这么快？”
萧弈夺下潭州不过半个月，朗州的刘言、阎晋卿、李防都还没来信，没想到却是南唐的使者先到。“来使是何人？”
“自称周廷望。”
“周廷望？与武昌节度副使周廷构是何关系？”
“并无关系。”周娥皇答道：“来者是家父旧时幕僚。”
原来是张满屯搞错了，来的并非南唐使者，而是周家的信使。
萧弈遂笑了笑，道：“看来，接你的人来了。”
“哦。”
“前厅待客。”
萧弈带着张满屯、李璨前往见客，出了门，李璨却是低声道：“使君不知周廷望是何人？”“他很有名吗？”
“使君可知，南唐开国皇帝李鼻之旧事？”
“说说。”
“李鼻本姓李，生父失踪，曾随养父徐温改名徐知诰。徐温是吴国权臣，架空幼主，独揽大权”李璨说得详细，萧弈听了，用郭威、柴荣的关系代入一下，也就明白了。
李鼻曾经与徐温的亲儿子争权，过程中，周宗起到了极大的作用，派间谍打探并传递对方动向，甚至引诱对方入京，帮助李升夺取徐家势力。
这个间谋，就是周廷望。
“使君恐怕需小心此人。”
“知道了。”
萧弈心中起了一丝忌惮，遂在入堂前留意了一下。
那是个五十多岁的老者，穿了件藏青色的绸衫，身形中等偏瘦，背微驼，放在人群中并不起眼，但颧骨微高，下颌紧绷，有种城府深沉之感。
他似乎察觉到萧弈的目光，回过头来。
一双老眼眼尾上挑，瞳仁偏细，精光之色一闪而过。
但当萧弈入堂，周廷望的眼睛已变得浑浊麻木。
“萧使君当面，果然龙章凤姿，请受小老儿一拜。”
“周典客不必多礼，你此番到潭州，所为何事？”
“不瞒使君，小老儿只为接回女郎。”周廷望显出两分谄媚之色，道：“周公令在东都，听闻女郎出事，连忙派我前来处置，我赶到鄂州，正听闻使君神勇，擒了边镐”
萧弈故意打断，道：“边镐你赎不回去，我已把他送到开封，献俘于陛下了。”
周廷望闻言，深深看了他一眼，须臾，脸上神色更加谄媚。
“使君果决，小老儿只是周家家臣，不敢议论国事，敢问使君，如何能放了女郎？”
“不议论国事，恐怕没得谈。”
“可以议论，但闻使君高见。”
“简单，周宗对边镐之败、对楚地往后之形势，是何看法？”
周廷望深吸一口气，道：“周令公相隔甚远，一时岂能有所看法？”
“我不急。”
“使君之意，小老儿明白了。”周廷望面露苦色，无奈道：“我会写信回东都，询问周公态度，只是能否让小老儿先见女郎一面？确认女郎无恙。”
“可。”
若是寻常来使，萧弈任他们见了也无妨。
可既听李璨说过周廷望的旧事，他不由多了一个心眼，安排他们在花厅相见，他则到旁边的小阁听他们谈话。
主要想听听南唐老一辈的间谍打算耍甚花招。
不一会儿，传来了对话声。
“周伯。”
“没事就好，没事就好，见女郎无恙，小老儿这颗心才算落回肚子里。”
“是我连累周伯，这把年纪还要为我奔波。”
“该的，若非令公相救，当年小老儿早死了。唉，若是小老儿早随女郎到鄂州，必不让女郎被那萧贼欺辱
“他没欺辱我，真的！其实，他那人还算正人君子。”
“虽是如此，人言可畏，此事便是澄清，谁又信呢？”
“周伯这是何意？阿爷嫌我辱没了周家门楣不成？”
“女郎万不可作此想！令公向来是最疼你，我们的意思是将这小贼擒回东都。”
周廷望话到后来，压低了声音，只隐约可闻。
周娥皇声音亦轻了几分，问道：“擒他回去做甚？”
“若人品还过得去，自是当周家女婿。”
“才不喜欢。嗯，不过，周伯所忧之事，我并非没有考虑，女子名节既毁，恐怕难再嫁旁人，只是他那人心气高，恐怕不愿登门为婿。”
“女郎素有主见，依你之意？”
“我”
周娥皇顿了顿，但并非迟疑，声音其实颇坚定。
“我打算扶他为楚王。”
“女郎，这是何意？”
“他虽年少，然坚毅不屈、智勇双全、胸怀远大、心智超群，绝非池中之物，今他王楚实天时地利人和。我曾不解阿爷为何让我立志母仪天下，此番相逢，方知缘份使然，冥冥中自有天意，楚地之乱，合该他为王，我为后，我想恳请阿爷支持。”
少女的声音通过木墙传来，清脆，带着坚定果决。
萧弈听得一愣。
其实他都知道，除了白马、十八佛子，背后一直在默默帮助他的还有周娥皇。
彼此分明是对立关系，他曾问她为何要相帮，心中有几分猜测她喜欢自己，没想到，她竟是这般打算。可这与他所知的历史走向不同，与他的人生规划不同
下一刻，只听周廷望问道：“女郎可知他的生辰八字？且容小老儿先起一卦。”