萧弈落笔写字，丑得连自己都皱了眉。
硬着头皮，连着写了郭威的奏折，给李防、刘言、安审琦等人的信件。
最后一封给安元贞的私信写罢，屋门被推开。
周娥皇入内，带着一丝幸灾乐祸的语气，道：“李璨来找你，被你的“好姐姐们’缠住了。”“他活该，他长得俊。”
“可除了长相，未免缺了气慨，不明白宋姐姐为何那般喜欢。”
“萝卜青菜，各有所爱。”
“咦，难得见你动笔。”
“怎么？窥探大周情报？”
“你这字，倒有几分草莽率性。”
萧弈被夸得莫明其妙，愕然看了周娥皇一眼，见她并非在讥讽自己。
“恭维我，有何居心？”
“谁恭维你了，呸。”
周娥皇轻嗔，美不胜收。
萧弈与旁的男子不同，她越展露风貌，他越警剔。
他又不是轻易就能被小娘子攻陷的。
收好信，出了客院，到花厅一看，李璨正正襟危坐，在与两个贵妇聊天。
回头见他来，李璨连忙显出求救的目光，怪不得被说没有气慨。
萧弈上前，行礼寒喧，道：“我这位朋友近来丢了差事，又被退了婚，不名一文，故而一直没来接我。凭这一句话，出门前便借了六两银子。
“你为何总能借到钱？”
“我回报高。”
李璨道：“你与以前，判若两人啊。”
“我早就不是以前的小乙了，说吧，今日来，可是去朗州的使者回来了？”
“是，天亮时刚进城，此刻当还在家中休息。”
“边镐没马上见他？”
“眼下是早课。”
“你如何及时得到消息的？”
“他是武安节帅府的中门使，与我是同僚，一向交好，我一直在他家附近等着。”
“能策反？”
“难。”
萧弈问道：“我到他家附近酒楼订个雅间，把他带来见我，可否？”
“可。”李璨问道：“但你用何身份见他？”
萧弈想了想，问道：“杨继勋近日在做甚？”
“据说是病了，到了潭州便躲在府署内不出门，身边护卫重重，不轻易见人。”
“哦。”
萧弈手底下少有漏网之鱼，见杨继勋变得这么警剔，心中不悦。
“那就扮他吧。”
寻了个普通酒楼，却见外面蜷着许多骨瘦如柴之人，用一种饿得双眼发出诡异青光的麻木眼神看着酒楼大门。
“他们在做什么？”
“等着买泔水。”李璨叹道：“这些，还是手里有点钱财的，近来许多百姓往岭南逃难去了。”萧弈选了间普通酒楼，入内，生意箫条，要了个雅间，点过菜，虽知是无用功，却还是让掌柜再煮上几大锅粥，散给外面的百姓。
李璨自去安排，很快，带了一个风尘仆仆的中年男子归来。
想必此人刚从外面回城，还不知道李璨的处境，开口依旧以幕府官职称呼。
“李孔目，这位是？”
“新任的杨转运使，你还未见过。使君，这位是节帅府中门使。”
“下官李师德，见过使君，没想到使君如此年轻英伟，必为大唐栋梁”
“闲话少说。”
萧弈抬手，止住李师德的恭维，淡淡道：“陛下心系楚地时局，我上任，最关心的就是朗州，说你见刘言的情形。”
他甚至都没刻意去演。
李师德出使一趟，来回至少半个月，既不知潭州城中变故，也绝对想不到有人会诈他的情报，关键是这情报也不值钱。
果然。
“回使君，刘言不愿奉召入朝，王逵更是叫嚣着要杀奔潭州，将下官赶了出来，若非周行逢拦着，下官此身殉国矣”
“废物！你哪天离开的朗州？”
“三月初十。”
“这点路程，你为何走了半个月？”
“途中遇到大雨”
萧弈起身，上前，一脚将李师德踹翻在地。
他背过双手，也不谈别的，用低沉而冷峻的声音道：“因你回得晚了，我与边镐已呈递奏折，称刘言愿奉召入朝。”
“什什么？！”
李师德惊得身体一抖，俯倒在地，道：“可是，可”
“没有可是。”萧弈愈发冷峻，道：“去告诉边镐，你以三寸不烂之舌劝说了刘言归顺，不日他便将奉召入朝，让边镐派船接他去金陵。”
李师德不傻，立即明白过来，轻声问道：“若到时刘言“降而复叛’，如何是好？”
“与你何干？本官自有处置。”
“是，是，是！”
李师德大喜，连连点头。
如此，对他实有莫大的好处，一句话间，办砸的差事反而成了劝降刘言的天大功劳。
他态度更为殷勤，象是恨不得捧着萧弈的靴子亲上两口。
“使君才华盖世，实乃”
“闭嘴。”萧弈淡淡道：“李璨，你盯着他，除了边镐，莫让他见任何人。”
“降书你安排好，至于边镐派谁去“护送’刘言下金陵，你不必管。”
“吃酒。”
三人把酒言欢，末了，李璨带着李师德离开。
萧弈留下会账，一问价，皱了皱眉。
“多少？”
“五百二十钱。”
“黑店？”
“客官，实在是粮价本就涨得厉害，柴米油盐就没有不涨的，官府又铸了大钱。今日官府更是下了公文，要增收商税、酒曲钱、预征军需储备钱”
“给我看看。”
“客官你还真别不信，告示就在那儿。”
萧弈结了账，过去一看，也是开了眼。
商税改为“十抽二’，只能算是寻常事；预征税赋也并不新鲜，说得还挺好听，说今年交了后几年的，后几年遇到灾年还能减免；新增身丁钱，无论老幼妇孺，每户每人每年都需缴纳税额；每户每年需上缴绢帛、禽蛋、木材等物资，供给金陵。
真正的大项却还在后面。
楚地最繁华的贸易是茶业、酒，这两项全改为官营，民间敢酿酒、饮茶，通通要交税；
全面禁用楚钱，百姓必须兑换唐钱，一枚南唐铜钱可兑换十枚楚钱，十日后，一旦使用楚钱交易，没收全部货物
萧弈看得目定口呆。
若早知如此，边镐入城时他都不逃了，直接留下来策反楚军，还省得到鄂州逛一趟。
他把告示揭下来，收入怀中，决定去官府指定的钱铺看看，兑钱是如何兑的。
到了钱铺外面，环顾一看，见百姓们排着长队，愁云惨雾。
他从一个个可怜人当中选了三户看起来最可怜、且站在队伍前面的，用身上所有的南唐大钱与他们换了楚钱，对方千恩万谢地离开。
很快，排到萧弈。
他到柜台前，把楚钱全倒过去，数了一下，八十七枚。
后方，掌柜的抬眼一瞥，递了六枚唐钱给他。
“不是十枚换一枚？”
“省耗。”
萧弈问道：“这省耗是如何算的？”
掌柜不答，只看向旁边的两个差役，道：“叉出去。”
萧弈倒没让那些差役叉他，老实离开。
走到钱铺外，他朗声道：“诸位，唐钱虚大，物价必要飞涨，你等把血汗钱兑成唐钱，不如去兑成米粮。”
“拿下他！”
萧弈不等巡兵来捉，已扬长而去。
说这些，自是没甚用处，不过是出一口恶气罢了。
要真正改善楚地百姓的生计，得从根源上解决问题。
心念至此，萧弈将六枚唐钱掷了出去。
至此，他彻底下了决心，他将不再逃，誓把唐军赶出楚地，并选出一个真正适合的楚地之主。他又去了趟开福寺，招过曹英、孙朗，径直摊开呈给郭威的奏折。
“我将向陛下保举你二人在楚地任官，想要何官职，自己说。”
曹英、孙朗瞳孔巨震，惊得说不出话来。
半响，曹英才道：“使君，我不敢奢求太多，若能立下寸功，升任都知兵马使、副使，保全麾下弟兄，便心满意足。”
孙朗道：“哥哥说的对，官职不重要，钱粮能给就成。”
“行。”
萧弈当即提笔把二人的名字添上。
如此，彼此算彻底上了一条船。
“曹英，你派你最信得过的人，把这些信件送出去。”
“喏！使君放心，我一定办到。”
“好，现在说计划。”
萧弈摊开他画的地图，指点着，道：“我传信襄州，南阳王必陈兵汉江，如此，南平也将有所应对，刘仁赡必率大军返回鄂州。别急，此事我有绝对的把握，因为就在今日，边镐误以为刘言将奉诏去金陵。”指尖从岳州、鄂州移开，落在了朗州。
萧弈继续道：“刘言必不敢轻赴金陵，边镐一旦派船去接，反而会逼刘言起兵。况且，我传信朗州，阐明潭州形势，只要武平军诸将不傻，必会把握机会。”
“好！一旦如此，大事可成。”
“重要的是战后如何治理，谁都不想再过连军饷都领不到的日子，楚地屡遭战乱，经不起太多动荡，因此，必须速战速决。”
“使君尽管说，我们怎么做？”
“简单，里应外合，我们立下头功，并且在武平军抵达之前，全盘接管潭州城，在这之前，我要你们尽可地拉拢兵将。”
萧弈只说到这里。
他这么做，为的是确保接下来的谈判、楚地之主的任命，将由他来主导。