萧弈很少睡懒觉，这日睁眼，已天光大亮。
他是被远处的吵吵嚷嚷声吵醒的。
迷迷糊糊地听，隐约能听清一两句话。
“从没见打胜仗的被饿死”
正此时，感到胸膛上有什么东西动了一下，他才意识到，周娥皇正依偎在自己怀里。
她不是一般地依偎，而是双手都探进来，双脚也夹在他腿缝中取暖。
昨夜太冷，被褥又薄，萧弈能够理解她的冒犯，可目光看去，分明见她睫毛动了一下，脸颊与耳朵也开始微微泛红。
想必她也是醒了，因太过尴尬，干脆继续装睡。
萧弈象什么都没发生过一般，下了榻，看向那被裁得剩下三分之一的棉布，发愣了一会。
“你醒了？”
身后，周娥皇打了个哈欠，问道：“你在想什么？”
“我在听外面在吵什么？”
“哦。”
萧弈回过神，听前院的动静，无非是曹英麾下的将校跑来闹饷了。
他们当然不至于饿死，无非是不满意，觉得立了灭国大功，没得到应有的待遇，且楚地凋敝，物价飞涨，过得远不如以前舒坦。
“我等军饷还不如楚国降卒多，又是怎个说法？！”
“自是拉拢他们，使他们不投刘言。”
“怕楚人反了，不怕俺们反了？！”
换作萧弈初来乍到之时，便要鼓动叛乱，杀了边镐。
但现在经验更为丰富，他意识到，叛乱最重要之处不在杀人，而在后续治理，他不能常留楚地，需先选好真正能安定楚地、臣服大周之人。
孙朗、曹英肯定不行，层次差得太远，刘言是他一直看好的人选，但还是缺乏了解。
想必李防、阎晋卿已到了朗州，需设法与他们通信，询问刘言的为人，若刘言不济事，王逵、周行逢亦可成为考察对象。
此外，张满屯当夜带着徐威的百骑突围，不知跑到何处去了，还得设法找一找。
心里想着这些，萧弈到了前院。
“嘭！”
只见曹英把一大袋铜钱摔在地上。
“拿去，一个个白眼狼，老子就这点家当，先拿去给弟兄们分了。”
“头儿，俺们不是要你这钱，是那狗攘的王绍颜”
“闭嘴！老子今日就去见节帅，把事情说清楚，你们给我滚，别他娘到处抢，油水抢不到，把人全他娘逼进寺里，往后我们在楚地怎过日子？”
“直娘贼，头儿这意思，俺们还得在楚地常驻？”
曹英说到嗓子冒烟，总算把麾下将校全轰出去，转头看向萧弈、孙朗，道：“你们随我去见节帅。”萧弈没见过边镐，觉得去见一见也无妨。
出了门，本以为要去原本的楚王宫。
没想到曹英是往湘江的方向一拐。
萧弈想问他是要去哪，但没问，以免被看出来熟悉潭州地形。
孙朗没这种顾忌，问道：“哥哥，这是去哪？”
“开福寺。”
“为甚去这劳什子鸟寺？”
“节帅住在那。”
“住那做甚？”
“他最近在斋戒，去杀孽”
萧弈心想，自己与边镐肯定合不来，一个抑佛，一个大力兴佛。
若有机会，顺手杀了，再考虑扶谁上位也可以。
湘江东畔，一座雄伟寺庙的轮廓撞入眼帘，朱门巍然，门柱高耸，正上方悬着鎏金匾额，上书“开福寺”三字。
知客僧见曹英报了身份，丝毫不露怯，神色淡然，合什一礼，引他们入内。
萧弈在天王殿外一看，立像泛着崭新的金光，该是边镐驻跸之后重新修葺过。
想必花了不少钱。
身旁，孙朗低声骂了一句。
“直娘贼，老子的饷。”
绕过大雄宝殿，后院藏着一汪莲池，架一座九曲石桥，由十馀牙兵把守。
桥尽头是一座六角亭，亭内一名居士正在其中随老僧诵经。
隔得远，看不清边镐的长相，只看到僧衣飘荡，还真有几分庄严慈悲之感。
怪不得叫边菩萨。
三人就这么等着，良久，孙朗打了个哈欠。
“哥哥，节帅就那么坐着不累吗？”
“唉。”
萧弈等得太无聊，试着理解边镐的行为，这就要结合其人经历了。
边镐很小追随南唐开国皇帝李升，又是李璟的潜邸心腹，官运亨通，打了几场胜仗，当了节度使，还灭了闽、楚两国。
不考虑其中难度，也不考虑闽、楚灭国后的一地鸡毛。只看表面功绩，非常显赫。
换言之，虽然萧弈出使之前都没听说过当世有这么个名将，可也许在边镐眼里，自己早已到顶了。如此轻易就功高盖世，空虚。
唯有佛法能抚慰他的心灵。
萧弈打了个哈欠，忽然，目光一凝。
一个很熟悉，又颇为陌生的身影闯入他的眼帘。
他揉了揉眼，还是不确定没有看错。
“两位哥哥，我先去解手。”
“去吧，还有的等。”
萧弈遂举步向远处一个身材极高大的和尚走去。
对方见他走来，挥动着手里的扫帚，引着他越走越远，最终拐入西边的观音阁。
恰有两个小和尚从观音阁中出来，对着那高大和尚正色叱责了一句。
“智戒，你又在偷懒。”
“阿弥陀佛，我没在偷懒。”
“去把后面的落叶扫了。”
萧弈等那两个小和尚走远，才再次向那高大和尚走过去，端详着对方。
对方却是四下一瞧，丢开扫帚，给了他一个熊抱。
“将军，可算找着你了，你盯着俺瞧啥？”
“铁牙，还真是你，你胡子呢？”
“每天都刮哩。”
“倒比上次扮书生还难认。”
“嘿嘿。”张满屯拍了拍那大光头，道：“俺扮这和尚可还象？”
“如何藏身到这里的？”
“那夜，俺随将军追杀马希崇，被唐军给围住哩，俺便带人突围，狗杀才，徐威给的那些兵太孬，拢共才逃出十多个，逃回潭州，徐威已经死了，没多久，唐军入城，还搜捕俺，俺看这寺庙要修缮，就跑来当力工，再看和尚地位高，干脆剃了度，他们还真找不到俺。”
“剩下的十多人呢？”
“盔甲武器都藏了，分散到各个寺庙。”
萧弈许久不见张满屯，不由笑着拍了拍他的大臂，问道：“没真的畈依佛法吧？”
“嘿嘿，哪能哩，俺就会一句“阿弥陀佛’，可真别说，这和尚当得老舒坦哩，除了酒肉难找，快活得很。”
“你能近得了边镐的身？”
“那不能，他护卫可多，只跟大德高僧论佛，将军，杀了边镐便回开封吗？”
“别急，我先连络明远兄，你有钱吗？”
“有哩，俺收了许多香火钱。”
眼下不是说话的时候，大概了解了情况，匆匆又去见孙朗、曹英。
只这会工夫，曹英竟已见过了边镐，脸色颇为高兴。
萧弈暗忖不好，脸上却浮起笑意，道：“两位哥哥，如何了？”
“节帅答应了。”曹英喜道：“恕孙朗无罪，待杨继勋入城，节帅自当说情，军饷也很快就会发下来。“太好了！”
萧弈嘴上叫好，心中却暗自警剔。
回到曹宅跨院之前，他又去采买了些东西，备赶路所用。
入夜，萧弈坐在那兀自思量着，周娥皇便拿药梗丢到他头上。
“你不是立志当贤后吗？这般调皮？”
“我猜，你是怕这两人靠不住，杨继勋也快进潭州了，打算逃到朗州去？”
萧弈道：“你猜错了，我打算再搏一把。”
“搏？”周娥皇好奇道：“你拿什么搏？”
萧弈从行囊中拿出地图，铺开，在上面画出潭州、岳州、郎州、桂州等城池，以及湘江、沅水、长江等河流。
末了，他向周娥皇问道：“边镐立足未稳，两面受敌，论兵势，他未必胜于刘言，为何如此自信？”“因为势。”
周娥皇一指地图，侃侃而谈，道：“潭州以东皆大唐，今天下诸国，大唐疆域最广，国力最盛。”萧弈并不否认这一点，手指在地图上划了两个圈，道：“所以，边镐倚仗的不是潭州这点兵力，而是整个南唐的国力，但他忘了两点，一则远水解不了近渴，二则，唐廷太急，国策混乱。”
“何意？”
“我只问你，一旦边镐大败，唐廷真的会出兵救援吗？”
周皇娥不回答了。
连她都知道，唐廷陷于闽地的烂摊子，朝臣也不可能上下一心支持增兵楚地。
她偏要嘴硬，道：“刘仁赡还在岳州。”
萧弈想了想，问道：“徜若，刘言答应入朝，前往金陵呢？”
“朝廷会认为楚地已靖，刘仁赡会返回鄂州镇守。”
这是必然的，岳州只是楚地门户，鄂州却是南唐面对大周、南平的门户。
萧弈再问道：“如此，边镐的倚仗又在何处？”
“你”
周娥皇道：“你所言不过是想当然的情形，你又如何保证事情会按你的预想来？”
“我不做预判，我只顺水推舟。”萧弈道：“若边镐用心治理楚地，我见击败他无望，自然便走，可他若不思进取，就休怪我策反他的部将了。”
周娥皇冷哼一声，欲言又止。
萧弈知她终究是南唐之人，不甘示弱，笑了笑，道：“睡吧，是逃是留，明日再谈。”
“哦。”
“我今日买了一床被褥，各盖各的吧。”
周娥皇似乎愣了一下，小声嘟囔道：“也许明日就得逃了，你倒勤快呢。”
“怎么？”
萧弈看向她的眼眸，想看清她这话到底是何意。
周娥皇被看得惊慌失色，抱过被褥，将自己完全裹在里面。
“看我做甚？我，我又没别的意思，真讨厌…”