青禹的呼吸压在喉咙口，像一块烧了一半的炭，咽不下去也吐不出来。他看着小七的手指从自己袖角滑落，动作很轻，却像是抽走了他最后一点力气。她动了，在他转头盯住追兵头目的瞬间，整个人猛地向前扑出，瘦小的身体撞开藤网残余的枝条，直直挡在了那道由魔气凝聚而成的屏障前。
“小七！”他喊了一声，声音撕裂般卡在嗓子眼里。
她没回头。只是抬起手，掌心朝外，指尖微微发抖，但没有放下。脖颈上的魂印骤然亮起，青金交织的光纹顺着皮肤蔓延开来，像是被点燃的经络。空气里原本散乱的魔气开始震动，缓缓向她掌心汇聚，凝成一层半透明的薄障，横在断墙与通道之间。
追兵头目站在原地，眉梢一挑，嘴角浮现出一丝讥诮。他没急着出手，反而往后退了半步，像是在欣赏什么有趣的东西。
青禹想冲上去拉她回来，可双腿刚一发力，膝盖就传来一阵钻心的麻。那是灵力枯竭后的反噬，筋脉干涸得像旱季的河床，连站稳都难。他咬牙撑住剑柄，木剑插入石缝，借力往前挪了半步，却又被体内空荡的感觉拖住脚步。
“你给我回来！”他吼出这句话时，声音已经变了调。
小七依旧没理他。她站在那里，背影单薄得像一张纸，风吹一下就能掀走。但她站得很直，肩膀绷紧，手指死死抵住屏障中心。那层光障晃了两下，边缘开始出现裂纹，但她立刻注入新的力量，硬是把裂缝压了回去。
追兵头目抬起了手。
黑色魔劲自掌心涌出，化作一道扭曲的掌印，轰然拍向屏障。撞击声闷得吓人，像是砸进湿土里的铁锤。光障应声碎裂，碎片如玻璃渣般四溅，有一片擦过小七的脸颊，留下一道细长的血痕。
她被震得倒退两步，脚下一滑，单膝跪地。可她没倒下，一只手撑在地上，另一只手又抬了起来，指尖还在发亮。
“别……再往前了。”她终于开口，声音很轻，带着喘，却不软。
青禹眼眶胀得生疼。他看着她嘴角渗出血丝，看着她颤抖的手还要一次又一次地推向前方，看着她明明疼得皱眉，却偏要把脸仰起来对着敌人。他脑子里一片空白，只剩下一个念头在反复撞击——这不是该她做的事。
她不该挡在他前面。
她从来都是他背着走、护着逃的那个孩子。荒村泥地里第一次见她时，她连站起来都不敢。是他蹲下来，用草叶绑住她的伤口，说“不怕，我在”。后来每一次她发烧、做噩梦、被人追到绝路，都是他在前面挡着。他习惯了这样，也愿意这样，哪怕拼到最后一口气。
可现在，她把他推到了身后。
青绫动了。它盘旋而起，身体在空中划出一道弧线，青焰自口中喷出，在小七头顶形成一圈半圆护盾，刚好挡住第二波袭来的魔气波动。火焰微弱，颜色发灰，显然也是强撑着释放的。但它没有迟疑，一圈一圈地绕着小七飞行，像一道不肯熄灭的环。
小七听见了身后的动静。她眼角微颤，知道是谁来了。她没说话，只是轻轻点了点头，像是在回应某种默契。
青禹终于迈出了那一步。
他不是冲上去拉人，而是站在原地，把木剑插进了地面更深的位置。藤蔓从剑柄延伸而出，缠上岩壁，搭成一张新的网。他知道拦不住她了。她的决定已经写在眼神里，写在那一道道不肯闭合的伤口上。他只能用自己的方式，守住她换来的这几息时间。
“你疯了吗？”他低声问，像是在对她说，又像是在问自己。
小七侧过头，看了他一眼。
那一眼里有泪光，却没有犹豫。她嘴唇动了动，没发出声音，但他看懂了。
走。
这两个字像刀子一样扎进心里。他从小到大，听她说过最多的就是“我跟着你”，从来没有一句“你走”。可现在，她要赶他走。
他双拳攥紧，指甲陷进掌心，血顺着指缝滴落在石地上，一滴，又一滴。他盯着她脸上那道血痕，盯着她撑在地上的手，盯着她背后那团越来越暗的青焰。脑海中画面翻涌：她抱着竹篓在山间跑跳，笑着把野果塞进他嘴里；她在雨夜里缩在他怀里发抖，说“哥哥别丢下我”；她第一次学会用藤蔓缠住敌人手腕时，眼睛亮得像星星。
那些记忆此刻全变成了针，一根根往心口扎。
“若她有事……”他抬起头，目光穿过断裂的藤网，直直落在追兵头目脸上，“我必让你万劫不复。”
声音不高，甚至有些哑，但每一个字都像从石头缝里抠出来的，冷得能冻住空气。
追兵头目终于正眼看过来。他眯起眼睛，像是第一次真正注意到这个站着都费劲的年轻人。他没笑，也没动怒，只是把手缓缓收了回来，示意手下暂缓进攻。
“你以为你能做什么？”他说，“你现在连站都站不稳，还想替她扛？”
青禹没答。他只是把腰挺得更直了些，哪怕膝盖还在打颤。
他知道对方说得没错。他的确快到极限了。灵力耗尽，体力透支，右腿几乎使不上力。可他不能倒。只要他还站着，小七就不是一个人在扛。
小七又抬起了手。
这一次，她没去凝聚屏障，而是将掌心贴在地面。魂印光芒暴涨，青金色的纹路顺着石缝迅速蔓延，像是某种古老的刻痕被唤醒。四周残留的魔气仿佛受到了牵引，开始在她周围旋转，形成一道低矮的气墙，虽然薄弱，却实实在在地挡住了追兵进一步逼近的路线。
她喘得厉害，额角全是汗，脸色白得吓人。但她没有停下。
青绫飞得更低了些，青焰护盾缩小范围，紧紧贴着她的肩背。它的鳞片已经开始失去光泽，体温也在下降，但它依旧维持着飞行姿态，尾巴轻轻扫过她的发梢，像是在提醒她——你在，我也在。
追兵头目终于变了脸色。
“她竟然能主动引动魔气共鸣……”他低声说了一句，语气里多了几分忌惮，“这丫头，比我们想的麻烦。”
他不再等待，右手猛然挥下。
三名追兵同时出手，骨刃出鞘，寒光一闪，三人呈品字形冲向小七。他们速度快得惊人，几乎是贴着地面掠行，刀锋未至，风压已让小七的衣角猎猎作响。
青禹瞳孔骤缩。
他想动，可身体根本不听使唤。灵力断层让他连最基本的“青木生”都无法完整施展。他只能眼睁睁看着那三道黑影逼近，看着小七咬牙撑起身体，试图再次抬手抵抗。
就在第一道刀光即将劈中她肩头时，青绫俯冲而下，整个身体横在她上方，青焰瞬间爆燃，虽只持续了一瞬，却硬生生逼退了最前面那人一步。那人收刀后撤，手臂被火焰燎过，发出焦臭味。
第二人趁机跃起，刀锋直取小七面门。
她来不及闪避，只能抬起左手格挡。骨刃擦过小臂，划开一道深可见骨的伤，血立刻涌了出来。她闷哼一声，整个人被带得向后摔倒，后脑磕在石台上，发出一声闷响。
第三个人紧随其后，刀尖直指她心口。
青禹终于发出一声嘶吼。他不知道自己是怎么冲过去的，只觉得一股热流从胸口炸开，强行催动了最后一丝木灵之力。藤蔓从地下暴起，缠住那人脚踝，将他狠狠拽倒在地。刀尖离小七胸口仅差寸许，最终钉入石台边缘。
一切归于短暂的寂静。
小七躺在那里，眼睛半睁，呼吸急促，手臂上的血顺着指尖滴落。青绫盘在她身边，青焰几近熄灭，身体微微发抖。青禹跪在她身旁，一只手扶着她的肩膀，另一只手还死死抓着藤蔓末端，指节泛白。
追兵头目站在原地，看着这一幕，忽然笑了。
“真是感人。”他说，“可惜，感动不了命。”
他一步步走来，靴底碾过碎石，声音清晰可闻。
青禹低头看着小七。她的眼皮在颤，似乎想看他一眼，却已经撑不开。他伸手抹掉她脸上的血和汗，动作很轻，像是怕碰碎什么。
然后，他慢慢把她抱进怀里，背对着敌人，用身体为她挡住所有视线。
他没再看追兵头目，只是把下巴轻轻抵在小七的发顶，闭上了眼睛。
片刻后，他睁开眼，目光如刀。