青禹的耳朵贴在地面，听到了那道黑影停下后的寂静。他缓缓抬起头，脊背紧贴岩壁，木剑横在胸前，藤网的震动从剑柄传到掌心，细微却清晰。三个人，站在断墙外，没有再靠近，也没有退开。
他没动，呼吸压得极低。
小七靠在石台上，眼皮微微颤着，像是想睁开又撑不住。青绫伏在地上，尾巴轻轻搭在那根细藤丝上，鳞片边缘透出一点温热，像夜里未熄的炭灰。
门上的符文还亮着，光晕一圈圈向内收拢，凹槽处的吸力持续不断。只要再推一下，就能进去。但现在不能动。
断墙缺口处的黑影往后退了半步，接着，第二道身影出现，接着是第三、第四……他们穿着暗纹斗篷，脚步轻而稳，分散开来，悄无声息地占据了通道两侧。骨刃挂在腰间，刃口泛着哑光，不反光，不出声，显然是专为潜行准备的武器。
最后一个人走上前，站在正中。
他比其他人高出半个头，斗篷下露出一截黑色护臂，上面刻着扭曲的纹路，像干涸的河床。他没戴面具，脸很瘦，眉骨高耸，眼神直直落在小七身上，盯着她脖颈处那道微光闪烁的魂印。
“交出小七。”他的声音不高，也不冷，像在说一件早已定下的事，“饶你们不死。”
青禹握剑的手紧了紧，藤蔓护网随之绷紧，几根细丝嵌入岩壁深处。他慢慢站直了些，膝盖还在发软，那是刚才破译符文时耗尽灵力留下的后劲。他咬了一下后槽牙，把那股虚浮感压下去。
“我不会让你们再伤害她。”他说。
话音落下的瞬间，右腿猛地一沉，像是被什么重物砸中，整个人往下坠。他单膝跪地，手撑住地面才没倒下。木剑插进石缝，藤网剧烈晃了一下，几处连接点断裂，光丝黯淡。
追兵头目看着他，嘴角动了动，没笑，但眼神变了，像是确认了什么。
“你撑不了多久。”他说，“刚才那套开门法用了不少力气吧？现在连站都站不稳，还想护人？”
青禹没答话。他低着头，手指抠进石缝，指尖传来一丝凉意。他借着这个触感稳住呼吸，把残余的木灵之力一点点从经脉里挤出来，送进剑柄。藤蔓重新亮起微光，虽然不如先前结实，但至少还能撑一阵。
小七睁开了眼。
她看清了门外的人，也看到了青禹跪地的身影。她的手指慢慢蜷起来，指甲陷进掌心，疼让她更清醒。她记得自己被抬到这里，记得青禹低声叫她名字，记得他带着她的手一点一点按下那三个符文。那时候他还站得稳，声音也有力。
现在他跪着。
她喉咙发紧，胸口像被什么东西堵住了。她想坐起来，可身子太软，刚撑起一点就滑了回去。她喘了口气，眼角有些发热。
青绫察觉到了，尾巴轻轻扫过她的手腕，一下，又一下，像是在安抚。
门外，追兵头目往前走了两步，靴底碾过碎石，发出轻微的响声。他停在离断墙一步远的地方，不再前进。
“我们不是来杀人的。”他说，“只是带她走。她体内的东西不属于她，强行留着，只会害死身边所有人。你已经快不行了，再试一次，可能当场暴毙。何必呢？”
青禹抬起头，目光直直迎上去：“你说她体内的东西——可你有没有问过她，想不想走？”
那人顿了一下。
“她不懂。”他说，“她只是容器，不是主人。”
“她懂。”青禹的声音哑了，但没低下去，“她比我懂更多。她知道疼，知道怕，也知道谁对她好。她不是你们说的什么容器。”
他说完，慢慢撑着地面站起来。膝盖还在抖，但他站直了，把木剑从石缝里拔出来，重新横在身前。
“我不交人。”他说，“你们要动她，先过我这关。”
追兵头目看着他，眼神终于冷了下来。
“敬酒不吃。”他说。
他抬起手，身后几名追兵同时上前半步，骨刃出鞘一寸，寒光隐现。他们没冲上来，也没散开，而是缓缓围成半圆，将石台所在的位置彻底封死。左侧两人卡住通道拐角，右侧一人守住塌墙边缘，后面还有一人站着不动，手按在腰间的皮囊上，像是在等命令。
空气绷得像拉满的弓弦。
青禹的呼吸越来越重。他能感觉到体内的灵力像漏了口的沙袋，怎么抓都抓不住。刚才破译符文时用的是最精细的控制，每一丝灵气都要精准落位，比打架还耗神。现在他只能靠本能维持藤蔓护网，连催动一次“青木生”都难。
但他不能退。
他回头看了一眼。
小七正望着他。她的眼睛很亮，像是哭了又忍住，嘴唇微微张着，似乎想说什么。她抬起手，轻轻碰了碰自己的脖颈，那里魂印还在闪，频率比平时快了一些。
青禹忽然觉得心口一紧。
他知道她在想什么。
“别乱动。”他低声说，声音只有她能听见，“我们还有机会。”
小七没说话。她只是看着他，然后慢慢把手放下了。
但她的眼神变了。不再是慌乱和自责，也不是无助的依赖。她看着他疲惫的脸，看着他撑在剑上的手，看着他膝盖上还没散去的颤抖。她看得很慢，像是要把这一刻记下来。
然后，她轻轻点了点头。
不是回应他的话，更像是对自己说了句什么。
青绫突然动了。它整个身体往小七那边挪了半尺，鳞片微微竖起，尾巴盘成一圈，把小七的脚也护了进去。它没抬头看外面，但耳朵朝前倾着，鼻尖微微抽动，像是闻到了什么不对的味道。
青禹也察觉到了。
空气中多了一丝腥气，很淡，混在石室的尘味里，若不仔细根本发现不了。那是魔气渗入血脉后的气味，不是外放的威压，而是体内炼化的痕迹。这些人不只是追兵，他们已经被改过，骨头里都带着那种东西。
难怪他们能这么快找到这里。
难怪他们不怕机关。
“你们不是普通的追捕队。”青禹说，“你们是清道夫。”
追兵头目没否认。他只是一挥手。
身后四人同时踏前一步。
藤网开始震颤，一根接一根的细丝被无形的力量拉扯，发出细微的断裂声。青禹立刻催动灵力补缺，可体内的空荡感越来越强，指尖发麻，额头渗出冷汗。
他知道，撑不了多久了。
“最后一次问。”追兵头目说，“交人，还是陪葬？”
青禹没答。
他只是把木剑握得更紧了些，脚往小七那边偏了半步，挡得更严实。
小七看着他的背影。那么瘦，那么旧的一件药袍，袖口都磨毛了。他从来不说累，可她知道他有多累。她想起荒村第一次见他，他蹲在泥地里给她包扎脚底的伤口，手上沾着草汁和血，笑着说“没事，我能治”。后来每一次她受伤、害怕、做噩梦，他都在。
现在他快站不住了。
她慢慢闭上眼，又睁开。
手指一点点松开衣角，然后轻轻搭在青绫盘着的尾巴上。她没说话，只是用指尖点了点它的鳞片，一下，两下。
青绫耳朵动了动，没回头。
她深吸了一口气，胸口起伏了一下，然后抬起手，再次抚上脖颈上的魂印。那印记烫得惊人，像是要烧起来。她盯着青禹的背影，嘴唇动了动，终究没出声。
但她已经决定了。