青禹、小七与青绫沿着野道一路向北，连夜赶路，在次日清晨抵达了一处山门前，青禹站在山门前的石阶上，阳光照在脸上。他眨了眨眼，慢慢适应这久违的光亮。小七就站在他旁边，手还抓着他的袖角，指尖有点凉。
他们一步步往下走。山坡上的草开始返青，泥土松软，踩上去有轻微的响声。远处有人影，也有妖兽卧在树下，没人说话，也没人靠近，只是看着他们。
一个孩子从人群里跑出来，手里捧着一束野花。他停在离两人几步远的地方，把花放在地上，又退回去，躲进了母亲身后。
青禹低头看了眼那束花。花瓣淡黄，茎叶带着露水，是刚摘的。
他没停下，继续往前走。小七的脚步有些虚浮，但没有要人扶的意思。她抬头看了看天，嘴唇微微动了一下，像是听见了什么。
走到半山腰时，风吹得急了些。青禹忽然转身。
身后那棵老树还在，枝干斜伸，树皮裂开几道深纹。刚才站过人的地方空着，只有片枯叶落在土上，被风推着滚了一圈，贴住了树根。
他盯着那里看了两息，才转回身。
小七拉住他手腕：“走吗？”
“嗯。”他点头，“该走了。”
两人继续下山。青绫盘在青禹肩头，鳞片微凉，尾巴轻轻绕着他脖子。她一直闭着眼，像是睡着了，但从进山门起就没松开过他。
太阳升到头顶的时候，他们离开了山脚最后一段路。镇魔司的人留在原地，村民也慢慢散去。妖兽们起身，有的往林中走，有的趴在溪边喝水。没有人追上来。
傍晚落脚在一处废弃的猎户小屋。屋顶塌了一角，墙是土夯的，角落堆着陈年柴草。青禹用木棍撑住漏风的窗板，又在门口撒了一圈药粉。
小七靠在墙边打盹。她坐得很直，但头一点一点往下沉。青绫从青禹肩头滑下，蜷成一圈伏在她脚边，像条护门的绳索。
夜深了。
虫鸣停在一个瞬间。
青禹猛地睁眼。他耳垂上的疤热了一下，不是疼，是像有气流扫过皮肤。他坐起来，手摸向腰间的短木剑。
屋里一切如常。
可小七不见了。
墙角只留下她穿过的补丁裙，草鞋还在原地摆着。他扑到门口，药粉画的圈完整无缺，没有脚印穿过。
他回头看向屋内。
空中有一道极淡的痕迹，弯弯曲曲向上飘，像是谁用手指划过水面留下的波纹。那线闪着微弱的青光，正缓缓消散。
“傀儡引魂术。”他低声说。
青绫已经飞了起来，在他头顶快速盘旋，发出低低的嘶鸣。她的身体绷紧，双眼盯着北方。
青禹抓起木剑，将藤蔓缠得更牢。他走向门外，脚步很稳。月光照在地上，映出他清瘦的身影。
他知道是谁的手法。
墨无锋的傀儡术，能隔空牵引魂体。小七身上有他女儿的魂印，只要印记共鸣，就能被召走。白天那个戴兜帽的人，袖子里藏着的东西，绝不是普通法器。
他望向北边。
那边有座古城，埋在荒原深处。百年前一场大火烧了三天三夜，城门塌了，城墙裂开，没人敢进去。传说里面有机关残阵，也有未熄的灵火。
但现在，那座城是唯一的线索。
他转身回屋，捡起小七留下的裙子叠好收进包袱。出门前，他把一粒药丸含在舌下——这是他在百草阁学来的提神方，能撑一夜不眠。
青绫落在他肩上，头朝古城方向偏了偏。
“你也感觉到了？”他问。
她没回答，只是收紧了缠绕的力度。
两人一兽连夜出发。
走的是野道，绕开大路。地面越来越硬，草也稀疏起来。半夜下了场小雨，泥土黏在鞋底，每一步都沉一分。
快到寅时，前方林子里有了动静。
三个黑影从树后走出，穿着灰袍，脸上蒙着铁面。他们手里拿的是断刃，刀口泛着暗绿，像是锈了很久又被重新打磨过。
青禹停下。
三人没说话，直接冲上来。
他往后退半步，左手掐诀，掌心绿光一闪。“青木生”催动，地面立刻钻出数根藤蔓，缠住最前面两人的脚踝。那人挣扎一下，藤条越收越紧，咔的一声，小腿骨裂了。
第三人跃起，举刀劈向他头侧。
青禹没动。青绫张口喷出一道青焰，正中对方手臂。那条胳膊瞬间焦黑，断刃落地。人倒退几步，捂着手跪下。
他趁机上前，一脚踢中那人胸口。对方仰面倒地，铁面脱落，露出一张毫无血色的脸，眼白浑浊，嘴里流出黑色液体。
不是活人。
是傀儡，被人用术法驱动的死尸。
青禹蹲下，翻看那人的衣领。内侧绣着一个符号，歪歪扭扭，像是一把断尺压着半朵花——那是黑岩城炼丹世家的暗记。
季家的人还没死干净。
他站起身，拍了拍手。“走。”
青绫飞回肩头。他背着包袱继续前行。身后三人躺在地上，一动不动。雨又下了起来，打湿了他们的衣服。
天快亮时，雾起来了。
前方地势下沉，一条碎石路通向一片废墟。城墙只剩半截，门楼倒塌，上面爬满了枯藤。城门口立着一块碑，字迹模糊，只能认出一个“古”字。
就是这里。
青禹站在城外十步处，没有立刻进去。他从怀里取出一个小布袋，倒出三粒种子，按东南北三个方向埋进土里。
这是预警阵，一旦有人接近，种子会发芽开花，速度比寻常快十倍。
青绫突然抬头。
他也察觉到了。
地下传来震动，很轻，但持续不断。像是有什么东西在城底移动，速度不快，但越来越近。
他把手放在木剑柄上，低声说：“准备。”
小七的魂印还在发光。那光从地下透上来，微弱却不断。
他知道她在下面。
他往前走了一步。
脚下的土突然塌陷。