伦敦东区，夜幕低垂，湿漉漉的石板路映着昏黄街灯的光。一个穿着皮夹克、头发油腻的年轻人斜倚在巷口的阴影里，百无聊赖地把玩着一把廉价的折叠刀。刀身在他指间翻转，划破沉闷的空气，发出细微的“唰唰”声。又一夜没什么“收获”，他啐了一口唾沫，正准备离开。
就在这时，他眼角的余光瞥见前方岔路口，一道身影倏地一闪而过。
那是个女孩。仅仅惊鸿一瞥，却让他顿住了脚步。她穿着一条样式古怪的、墨绿色的长裙，料子在昏暗光线下泛着一种陈旧但细腻的光泽，像是从老油画里走出来的。一头深色的长发松松挽起，露出白皙得几乎透明的后颈。侧脸轮廓精致得不像真人，带着一种古典娃娃般的脆弱美感。她走得很快，像一只受惊的鹿，消失在通往更偏僻巷道的拐角。
年轻人的心猛地跳了一下。这么晚了，这么偏僻的地方，这样一个穿着古怪却异常迷人的落单女孩……他舔了舔有些干裂的嘴唇，一股混合着邪念和自负的冲动涌了上来。他掂了掂手里的折叠刀，金属的冰凉触感给了他勇气。他自信自己的“魅力”和手里的刀足够应付任何意外。
几乎没怎么犹豫，他收起了那副懒散的样子，快步跟了上去。巷道越来越窄，灯光越来越暗，空气中弥漫着垃圾和潮湿霉菌的气味。他只能隐约看到前方那个墨绿色的裙摆偶尔在拐角处闪现。
跟了大约五六分钟，经过几个复杂的岔口，年轻人忽然发现，前面的身影不见了。他停在一个堆满废弃木箱的死角，左右张望，只有浓重的阴影。
“嘿，甜心？别躲了，出来聊聊？”他压低声音喊道，带着惯常的、自以为是的调笑语气，同时握紧了口袋里的折叠刀。
没有回应。只有穿堂风呼啸而过。
他朝阴影深处又走了几步。
距离那片街区几公里外，一栋老旧公寓楼的地下室。空气阴冷潮湿。
穿着墨绿色古典长裙的女孩走了进来，反手锁好厚重的铁门。她走到房间角落一个锈迹斑斑的铁皮盆边，从裙子的暗袋里掏出一块白色亚麻手帕。手帕中央，浸染着一小片已经发黑的、粘稠的血迹，散发出极其微弱的、混杂着劣质烟草和低等龙类腥气的味道。
女孩嫌弃地撇了撇嘴。她划亮一根火柴，幽蓝的火苗舔舐上手帕的边缘。浸血的布料迅速卷曲、焦黑，冒出带着异味的青烟。她将燃烧的手帕扔进铁盆，看着它化为灰烬。
“真是……令人作呕。”她低声自语，声音在空旷的地下室里显得格外清晰，带着一种与外表年龄不符的古老腔调，“这些混血种，血统驳杂稀薄得像是兑了水的劣酒，能量低微，杂质却多得离谱。”
连勉强维持消耗都谈不上。那点微弱的生命力精华，反而更像是一种提醒，提醒她如今处境的窘迫与悲哀。她不是没想过寻找更“优质”的猎物，那些血统浓郁、力量强大的混血种，才能真正缓解她灵魂深处那永不熄灭的渴望。但她不敢。
记忆深处那道几乎将她撕碎的伤口，以及随之而来的、长达数十年的追杀，至今让她骨髓发冷。那教训足够深刻。如今早已不是龙族横行的时代了。而像她这种，即使在龙族谱系中也属于力量低微、权能残缺的末流存在，一旦暴露，下场往往比人类猎物更惨。在那些真正强大的同类眼中，她这样弱小、躲藏的家伙，恐怕连被正视的资格都没有，充其量不过是偶尔遇到时，可以随手吞掉的“小补品”。
她静静地坐着，像一尊被遗忘在时光尘埃里的人偶。只有那双在黑暗中微微泛着暗金色泽的眼眸，映着盆中灰烬的余温。
一丝几不可察的弧度，在她嘴角短暂浮现。并非愉悦，而是一种对微弱掌控感的回味——至少，在最后那一刻，那个手持利刃、心怀不轨的蝼蚁眼中，曾充满了纯粹的、甜美的恐惧。那是她唯一能咂摸出一点滋味的佐料。
一个平静的、低沉的男声，毫无预兆地从房间最深处、书架与墙壁夹角那片浓得化不开的阴影中响起。准确无误地唤出了她埋藏已久、几乎连自己都快遗忘的、真正的龙族之名：“……拉默（r）。”
女孩身体骤然僵硬，仿佛被无形的冰锥钉在了椅子上。她瞳孔中那点暗金光泽剧烈收缩，几乎要湮灭。她根本没看清阴影中是什么，求生的本能压倒一切，纤细的身影猛地向铁门方向弹射而去，速度快得在空气中拉出一道残影，墨绿的裙摆如受惊的蝶翼般扬起。
但，太迟了。
就在她指尖即将触碰到冰冷门把的刹那，一股无法抗拒的巨力从侧后方袭来，精准地扼住了她腾空的趋势。一声闷响。她被狠狠地掼在冰冷潮湿的水泥地上，背部着地，撞击让肺里的空气瞬间被挤出，发出一声短促的闷哼。灰尘和霉菌的气息冲入鼻腔。
恐惧和剧痛激起了最原始的凶性。她那双人类形态的眼睛瞬间被炽烈的暗金色充斥，瞳孔竖立如针。纤细的手指猛然蜷曲，指甲以肉眼可见的速度变得漆黑、尖锐、泛起金属般的光泽，朝着压制她的身影凶狠撕去！
然而，对方的反应比她更快，更冷酷。
一只戴着黑色皮质手套的手（或者说，看似是手套）从斗篷下伸出，轻而易举地抓住了她刚刚开始龙化、还未来得及完全伸展出致命爪刃的手腕。那握力大得惊人，几乎要捏碎她的骨头。紧接着，更恐怖的触感传来——那“手套”的指尖部位，陡然刺出五根更为修长、更为锋利、萦绕着淡淡黑气的尖锐利爪！它们毫不留情地、轻易地刺穿了她手腕处还没来得及覆盖上坚硬龙鳞的皮肤，深深嵌入血肉，甚至碰到了骨骼！
“呃啊——！” 拉默发出一声压抑不住的痛呼，并非完全因为疼痛，更多的是源于一种深入骨髓的、对更高层次龙类力量的恐惧。
反抗的念头，像被冰水浇灭的火星，瞬间熄灭了。那是绝对力量层级的碾压，是捕食者对弱小猎物天性的完全克制。
与此同时，她的脖颈处也传来了同样冰冷、尖锐的触感。另一只同样覆着“手套”、探出利爪的手，已经悄然按在了她脆弱的咽喉上。爪尖抵着皮肤，微微陷入，带来窒息般的威胁和刺骨的寒意。她能感觉到那爪尖的锋利，只要轻轻一送，就能切断她的颈动脉，或者干脆捏碎她的喉骨。
“放轻松点，小家伙……”斗篷的兜帽低垂，几乎完全遮住了来者的面容，只能隐约看到下半部分线条冷硬的下颌。声音从阴影中传来。“……我可不敢保证，会不会一不小心，就扭断你这纤细的脖子。”
生的本能压倒了一切，包括那点可怜的、属于古老龙族的傲慢。暗金色的瞳孔里，炽烈的光芒急速消退，刻意被压制成一种黯淡的、水润的惶恐。她纤细的身体微微颤抖起来（这次不全是伪装），苍白的小脸上迅速堆砌起泫然欲泣的表情，睫毛轻颤，嘴唇无助地抿着，像一只被猛兽按在爪下、瑟瑟发抖的幼鹿。她尽量让眼神涣散，蒙上那种猎物特有的、绝望又哀怜的雾气——这招对那些被她外表迷惑、心生不忍或邪念的人类和低等混血种，往往很有效。
“求……求您……”她的声音也变了调，带着哽咽的气音，弱小，可怜，充满哀求。
然而，兜帽下的阴影里，传来一声极轻的、几乎听不出的嗤笑。“省省吧。”那低沉的声音毫无波澜，按在她脖颈的利爪甚至警告性地微微收紧了一分，让她呼吸一窒，“你这副模样，骗骗那些被欲望和愚蠢蒙蔽的蝼蚁还行。在我眼里，你和那些试图用拟态躲避天敌的虫子没什么区别。”
拉默的心沉到了谷底，脸上刻意维持的脆弱表情出现了裂痕，露出底下真实的恐惧。
斗篷下的声音继续响起，下达了不容置疑的指令：“我要你去罗马。梵蒂冈。教廷的核心区域。”
“什么？！”拉默的惊恐瞬间冲破了伪装，失声叫道，暗金色的瞳孔因极度恐惧而骤缩。教廷！那些狂热、顽固、拥有古老传承和诸多针对异类手段的混血种组织！“不……不行！大人，求您！我太弱小了，我根本……我连靠近都会被发现的！他们会把我抓住，研究，切成碎片！求求您，放过我，我什么都愿意做，除了去那里！”她语无伦次地哀求，身体抖得更厉害了，这次是纯粹的、源于记忆深处对屠龙者组织的恐惧。
“正是因为你足够弱小。”对方的声音依旧平静，甚至带着一丝漠然的考量，“弱小到你的龙类气息稀薄得近乎于无，只要小心掩饰，甚至比很多血统低劣的混血种更像‘人类’。弱小到不会触发他们那些针对强大异类的预警机制。弱小到……即使被怀疑，也引不起真正的重视。”
那按着她脖子的利爪松开了少许，但威胁感丝毫未减。斗篷微微动了动，似乎兜帽下的目光正在审视她这份惊恐万状的“弱小”。
“混进去，潜伏下来。用你最擅长的伪装。”对方的语气近乎于陈述一个既定事实，“观察，倾听，传递信息。对你而言，这比猎杀那些垃圾混血种，更有价值，也更安全——至少，在你不被发现的前提下。”
拉默愣住了，绝望中闪过一丝茫然的荒谬感。因为弱小……所以被选中？去执行一个听起来就九死一生的任务？
“很难理解吗？”那声音似乎察觉到了她的茫然，带着一种近乎残酷的直白，“找一个能完美伪装成混血种、甚至普通人类的龙族不难。但找一个……比大多数混血种还要弱小，弱小到足以骗过那些东西的龙族？”他顿了顿，语气里听不出是嘲讽还是陈述事实，
“拉默，你是我能找到的，最合适的‘耗材’了。”
她彻底瘫软在地板上，连颤抖的力气似乎都失去了。手腕和脖颈的伤口隐隐作痛，提醒着她绝对的无力。不是作为猎手，甚至不是作为有价值的“补品”，而是作为一件因为足够“无用”和“不起眼”而被选中的……工具。原来连成为补品的资格，都是一种奢侈的妄想。在这位更古老的掠食者眼中，她唯一的价值，竟源于她最可悲的弱点。
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阴影中的存在松开了对她的钳制，利爪收回，重新隐匿于“手套”之下。他站直身体，高大的身影几乎触及低矮的天花板，投下的阴影将地上的拉默完全笼罩。船票被随意地丢在拉默身旁的地面上，落在灰尘与少许未干的水渍旁。
“拿着它，按时登船。”那低沉的声音毫无情感波动，“到了地方，自然会有人告诉你下一步该怎么做。不该问的别问，不该看的别看。”
她盯着近在咫尺的那张船票，看了很久，仿佛那是什么剧毒的诱饵。最终，颤抖的、依旧残留着细小伤口和麻痹感的手，慢慢地、极其缓慢地伸了过去，指尖触碰到粗糙的纸面，像触电般缩回了一下，然后才一把将它攥紧，纸张在掌心发出细微的脆响。她挣扎着爬起来，甚至没顾得上拍去裙子上的灰尘，更没去看手腕和脖颈处已经停止渗血、但依旧刺痛的小伤口，只是死死握着那张船票，踉跄着冲向铁门，拉开，头也不回地没入了外面伦敦更深沉的夜色与迷雾之中。
“这家伙……真的靠谱吗？战战兢兢，弱小得可怜，灵魂里除了恐惧和苟且，几乎不剩什么了。”声音顿了顿，似乎在进行某种评估，“与其让她去梵蒂冈送死，或者半路就被哪个眼尖的混血种剁了，不如直接喂给‘育婴所’那边。他们最近催得紧，塑造新的龙躯胚胎，需要的‘营养’可不少，这种虽然质量低劣，但好歹是纯净的龙类，聊胜于无。”
寂静了片刻。
另一个声音从房间另一角、书架后方更深的黑暗里响起。这个声音更加苍老，更加干涩，像摩擦的羊皮纸，也像地底深处岩石的挤压声：
“没必要。”苍老的声音否决得很干脆，“‘育婴所’不缺这点边角料。让她去试试。”
“试什么？就凭她？”第一个声音里带着明显的不以为然。
“试试能不能……搅动那潭死水。试试能不能，把教廷地底深处，那个被层层锁链和神圣谎言禁锢着的‘恶魔’……放出来透透气。”苍老的声音说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。
第一个声音沉默了一会儿，再开口时，压抑着某种躁动：“我们一定要按照那些……该死的‘剧本’走吗？绕这么多弯子，用一个随时可能被碾死的虫子去撬锁？明明我们可以聚集力量，直接碾过去！把那些狂妄的混血种组织，一个个从地图上抹掉！”
“以前。”苍老的声音打断了他，语调没有任何起伏，“也有像你这样想法的家伙。不止一个。”
“然后呢？”第一个声音追问，语气里那点躁动被压下，取而代之的是一种谨慎。
“然后？”苍老的声音发出一声极其轻微、却让人骨髓发冷的嗤响，像是冷笑，又像是叹息，“然后他们的龙骨被制成了装饰，龙皮被鞣制成大衣内衬，最精华的脏腑，被泡在圣银与秘药制成的溶液里，成了某些家族宝库里炫耀武力的收藏品。”
“该死的命运……”他终于再次开口，声音压得很低，却像困兽在铁笼中磨牙，充满了不甘与某种被无形丝线牵引的憋闷，“就像提线木偶。每一步，每一个看似偶然的转折，可能早就在那张该死的‘剧本’里标好了注脚。”
“这就是……‘至尊’的力量。不仅仅是毁天灭地的伟力，更是编织因果、书写命运的权能。你以为的‘偶然’与‘选择’，或许只是祂笔下一个早已落定的字符。”
苍老的声音顿了顿，仿佛在回忆那些湮没在时光长河中的、血淋淋的教训：
“那些不信邪的，自以为能跳出藩篱、斩断丝线的‘逆命者’……他们最终的归宿，难道不正是被那无形的、名为‘宿命’的矛，贯穿在地狱的最深处，永世挣扎哀嚎吗？”
“不过……”苍老的声音再次打破了寂静，这一次，语气里多了一丝极其细微的、几乎难以捕捉的异样波动，像冰层下悄然流动的暗涌，“也正因为……他放弃了。放弃了登上那至高的、可以俯瞰并裁定一切命运的王座。我们才有机会……去尝试，拔出那根的矛。哪怕只是让它松动一分，那些‘逆命’的恶魔也会试图逃离折磨他们的地狱。”