三人往回走时，二柱子哼起了山歌，调子飘在林子里，脆生生的。
路过村口老槐树时，树桠上的喜鹊突然扑棱着翅膀叫起来，声音清亮。蹲在树下纳鞋底的婶子们探出头，看见三人身影，纷纷扬声招呼：“狗剩、张婆婆，你们这是去了哪儿？咋瞧着像是沾了山林的清气！”
狗剩咧嘴笑了笑，晃了晃肩上的扁担，铜铃叮当作响，比来时更清脆。二柱子抢着回话，把青木岗的惊险说得分明，说到黑气缠树、金火驱邪时，婶子们都听得瞪大了眼，手里的针线都忘了动。
张婆婆没插话，只是摸了摸老槐树粗糙的树皮，指尖落下时，树皮上竟也漾开一丝极淡的青晕。她抬眼望向山林深处，那里云雾又浓了些，却藏着勃勃生机。
夜里，狗剩坐在炕沿上，摩挲着怀里的陶碗。碗底的金光还在暖着，腕上的小黑安静地蜷着，偶尔探出一丝黑丝，蹭了蹭陶碗的边缘。
门帘被轻轻撩开，张婆婆走了进来，手里端着一碗熬得浓稠的参粥。“那碗里的火，是你血脉里的守林意，”她把粥递给狗剩，声音沉缓，“外乡人不会只来一次，往后，林子的动静只会更多。”
狗剩接过粥，热气扑在脸上，暖得人心头发烫。他仰头喝了一大口，抬眼看向窗外，月光洒在老林子的方向，像是铺了一层碎银。远处，隐约有兽吼传来，却不是凶戾的声气，反倒像是在和山林低语。
小黑突然动了，黑丝朝着窗外探去，颤巍巍的，像是感知到了什么。
狗剩握紧了陶碗，碗底的金光跃动了一下，映亮了他眼底的光。他想起白日里老青木树抽出的新芽，想起参灵的红光，想起老河蛟的涟漪。
守护的路，从来没有尽头。
他掀开被子，把陶碗揣进怀里，推门走了出去。月光下，少年的身影朝着山林走去，步子稳当，铜铃的响声，在夜里传得很远很远。
风穿过林子，带来树叶的沙沙声，像是千万个声音在轻轻应和：
守着，守着。
月光凉得像淬了冰，狗剩踩着松针往青木岗走，铜铃的脆响被山风揉碎，散在林子里，竟显得有些孤冷。腕上的小黑突然绷紧，黑丝簌簌地往回缩，像是撞见了什么极怕的东西。
“不对劲。”狗剩低骂一声，攥紧了怀里的陶碗。碗底的金光明明灭灭，竟比白日里弱了大半。他抬头望，方才还清亮的月色，不知何时被一层灰雾裹住，青木岗的方向，隐隐传来一阵啼哭声，不是兽吼，也不是人声，尖细又沙哑，像是掐着嗓子在哭，听得人头皮发麻。
这动静，东北老林子里的人都知道——是山魈哭林，邪性得很。
身后传来急促的脚步声，二柱子扛着猎枪追上来，额头上全是冷汗：“狗剩！你咋一个人跑来了？俺瞅着你家炕凉了，就知道你准往这儿钻！张婆婆在后头，说今晚林子的气不对劲！”
话音未落，那啼哭声又响了，更近了，就在老青木树的方向。两人快步往前冲，刚拐过一道山弯，就被眼前的景象骇住了——白日里刚抽出新芽的老青木树，枝桠竟又耷拉下来，树皮上的黑缝没合拢，反而裂得更宽，缝里渗出来的黑气，带着一股子酸菜缸沤烂了的腥臭味，闻得人直犯恶心。
更吓人的是，树底下蹲着个黑影，佝偻着背，正一下一下用手抠着树干上的黑缝，嘴里呜呜咽咽地哭，那啼哭声，就是从它嗓子里冒出来的。
“那是啥玩意儿？”二柱子的猎枪端得哗哗响，声音都发颤。
狗剩眯眼瞅，那黑影穿着一身破烂的蓝布褂子，是外乡人的打扮，可它的脑袋却大得离谱，脖颈细得像根柴禾，月光底下，竟瞧不见脸，只有一团黑乎乎的毛，透着绿幽幽的光。
话音刚落，那魇物突然停了抠树的动作，猛地转过头来。这下两人瞧清楚了——它哪里是没脸，是脸被黑气裹着，只露出一双通红的眼，像两颗烧红的炭球，直勾勾地盯着狗剩怀里的陶碗。
“嗷——”
魇物怪叫一声，猛地扑过来，速度快得像一阵黑风。二柱子扣动扳机，猎枪的铁砂打在它身上，竟像是打在了棉花上，簌簌地掉下来，半点用没有。黑气沾到二柱子的裤脚，裤料瞬间就烂了个洞，还滋滋地冒着黑烟。
“狗剩，用血引火！”张婆婆急声喊，手里的萨满鼓咚咚敲响，鼓声震得黑气一阵翻涌。
狗剩咬开指尖，血珠滴进陶碗，可这次，金红火苗只腾起一小簇，弱得像风中残烛。腕上的小黑嘶嘶地抖，黑丝缩成一团，竟不敢再往火苗上缠。
“邪物克制了你的火！”张婆婆脸色煞白，扯开腰间的布袋，大把的参须撒出去，参须碰到黑气，白烟冒得极盛，却也挡不住魇物往前冲的势头。
魇物扑到跟前，通红的眼死死盯着狗剩的手腕，突然张开嘴，嘴里竟全是黑丝，像蜘蛛网似的缠过来。狗剩猛地往后躲，陶碗险些脱手，就在这时，老青木树突然剧烈地摇晃起来，树缝里传来一阵闷响，紧接着，一截带着新芽的树枝猛地砸下来，不偏不倚，正砸在魇物的背上。
“嗷呜——”
魇物疼得怪叫，背上的黑气竟散了大半。狗剩瞅准时机，把陶碗里的火苗往魇物身上甩去，这次，火苗像是得了助力，腾地窜起老高，金红的火舌卷着黑丝，烧得魇物满地打滚。
张婆婆咬破舌尖，一口血喷在萨满鼓上，鼓声陡然拔高，像是惊雷炸在林子里。老青木树的黑缝里，突然涌出一股清亮的树汁，混着参须的清气，浇在火苗上，火势更旺。
魇物在火里挣扎，渐渐缩成一团黑球，最后“砰”的一声炸开，散成无数黑气，被山风一吹，竟朝着林子外飘去。
三人瘫在地上，大口喘着粗气。狗剩低头看陶碗，碗底的金光又亮了些，却依旧不如从前。老青木树的枝桠慢慢抬起，新芽却蔫了不少，透着一股子病气。
“走了？”二柱子咽了口唾沫，声音还在发颤。
张婆婆摇摇头，望向黑气飘走的方向，眼神凝重：“没走干净。这魇物是引子，外乡人肯定还在林子外头盯着，等着下次再下手。”
话音刚落，林子深处，又传来一阵啼哭声，比刚才更细，更冷，像是贴着耳朵在哭。
狗剩猛地攥紧陶碗，抬头望去。月光彻底被灰雾遮住，林子里黑得伸手不见五指，只有远处，隐隐有几点绿光，正朝着这边慢慢移动。
腕上的小黑，又开始簌簌地抖。