喝完参鸡汤的第二天，鸡刚叫头遍，狗剩的窗棂就被敲得笃笃响。
是张婆婆，烟袋锅子挂在腰上，手里攥着个油布包，里头裹着面黄纸符和一把磨得锃亮的青铜小刀。“阴河的阴气，逢初一十五最盛，今儿就是十五，再不去，等黑气养足了，这老林子都得被吞了。”
狗剩早有准备，陶碗揣在怀里，腕上的小黑缠了三圈，黑丝绷得像弓弦。他点点头，把墙角那根硬木扁担扛上肩，扁担头拴着的铜铃，是从二柱子那截红绳上解下来的，能驱小股瘴气。
两人没惊动村里人，顺着林中小路往阴河走。越靠近，空气越凉，连草叶上的露水都带着股寒气，落到手上，像针扎似的。
阴河的水是墨色的，水面静得像块黑玉，连风都吹不起波纹。岸边的泥地里，印着一串奇怪的脚印，不像兽蹄，也不像人脚，足有蒲扇大，趾头间还带着蹼。
“就是这儿了。”张婆婆蹲下身，摸了摸那脚印，眉头皱得更紧，“这是河伯蹄，没想到是这东西被黑气缠了。”
狗剩没说话，只是把陶碗掏出来，指尖往旧伤口上一按，血珠滴进去，金红火苗“腾”地冒起来，比上次更烈，映得两人的脸忽明忽暗。
火苗刚起，水面突然“咕嘟”一声，冒起个大泡。紧接着，黑水翻涌，一股黑气冲天而起，里头裹着个庞然大物——青灰色的鳞甲，水桶粗的身子，脑袋上长着两根短角，眼睛是浑浊的白，正死死盯着两人。
它嘶吼一声，尾巴一甩，黑水像泼出去的墨，带着腥气扑过来。张婆婆赶紧把黄纸符撒出去，符纸碰到黑水，瞬间燃成灰烬，化作一道金色的屏障。她又敲响萨满鼓，鼓声沉雷似的，震得黑气微微晃了晃。
狗剩瞅准时机，把陶碗往前一送，金红火苗裹着小黑的黑丝，像条火龙，直直窜向老河蛟的眼睛。小黑的黑丝上，还沾着一点参灵的红光，那是临走前，老山参的根须蹭过来的，带着草木的清气。
“你本是守河的灵，何苦被黑气迷了心窍！”狗剩的声音在河谷里回荡，“老林子养你百年，你怎能反过来害它！”
火苗碰到老河蛟的鳞甲，滋滋作响，黑气从鳞缝里往外冒。老河蛟疼得嘶吼，身子在水里翻腾，溅起丈高的浪。可它的眼睛里，那片浑浊的白，竟慢慢透出点清明。
张婆婆见状，赶紧从油布包里掏出青铜小刀，划破指尖，把血抹在鼓面上。鼓声骤然变急，像雨打芭蕉，又像千军万马踏过山林。她嘴里念着咒，声音又尖又亮，穿透黑气，钻进老河蛟的耳朵里。
老河蛟的动作慢慢缓下来，尾巴垂进水里，不再扑腾。黑气还在它身上缠着，却被金红火苗和鼓声逼得节节败退。狗剩把陶碗凑得更近，火苗舔舐着它的角，角上的黑气像冰遇了火，一点点融化。
小黑的黑丝缠上老河蛟的脖颈，红光蔓延开来，所到之处，鳞甲上的青灰慢慢褪去，露出原本的莹润光泽。
不知过了多久，黑气彻底消散，老河蛟的眼睛恢复了清亮，竟对着两人缓缓低下了头。
它甩了甩尾巴，河面上的黑水慢慢变清，露出底下圆润的鹅卵石。远处，参场的方向传来一阵淡淡的红光，是参灵在回应。
张婆婆松了口气，烟袋锅子在石头上敲了敲：“这下好了，它守着阴河，参灵守着参场，老林子又太平了。”
狗剩收起陶碗，火苗慢慢敛成一点金光，藏在碗底。小黑缠回他的手腕，不再发烫，只是轻轻蹭着他的皮肤。
两人往回走的时候，太阳已经升起来了，雾气散得干干净净，林子里的鸟叫得清脆。
走到村口，就见二柱子和刘老根等在那儿，手里拎着两个布包，里头是新晒的干粮和草药。“狗剩，张婆婆，你们可算回来了！”二柱子挠挠头，“俺寻思着，以后俺不挖参了，就守着林子，看谁敢乱砍树！”
狗剩笑了笑，没说话。
他摸了摸怀里的陶碗，碗底的金光，比以往更暖了。
老林子的太平，从来不是一劳永逸的。
山有山灵，水有水神，人守着山，山也护着人。
而他的路，还长着呢。