深秋的老林子彻底静了下来，漫山的金红褪成了枯褐，风卷着落叶打旋儿，踩上去咯吱作响。往年这个时候，进山挖野山参的人早就揣着红绳、带着鹿骨签回村了，可今年，村西头的二柱子进了林子深处的参场，一连三天都没露面。
二柱子娘急得直抹眼泪，拽着刘老根的袖子哭：“俺家柱子说了，就去碰碰运气，挖着小的就回来，咋能不见人影呢？”张婆婆捏着烟袋锅子，烟丝燃得滋滋响，眉头拧成了疙瘩：“参场那地方，挨着阴河，阴气重，怕是那黑气的源头，就藏在那儿。”
狗剩摸了摸腕上的小黑，黑丝正微微发烫，往林子深处的方向挣着。他把陶碗揣紧，沉声道：“俺们走一趟。”
三人带着家伙什往参场赶，越往里走，雾气越浓，带着股子腐叶和湿土的腥气，连阳光都透不进来。走着走着，刘老根突然“哎哟”一声，指着前面的草丛：“看那是不是二柱子的红绳？”
草丛里果然露着半截红绳，上面还系着个铜铃铛，铃铛上沾着黑糊糊的东西。狗剩蹲下身，指尖蹭了点那黑东西，凑到鼻尖闻了闻——是和蛇仙、老榆树上一样的黑气，只是更浓、更烈。
突然，小黑猛地绷直，黑丝像箭似的射向不远处的一片枯草丛。狗剩顺着方向跑过去，就见二柱子被密密麻麻的黑藤缠着，躺在一个参窝边上，脸色惨白，嘴唇乌青，手里还攥着一根带着土的野山参，参须上也裹着黑气。
而参窝中央，一株三尺来长的老山参正微微颤动，参须上缠着一团黑雾，雾里隐约有个小小的人影，正发出细弱的呜咽声。
“是参灵！”张婆婆倒吸一口凉气，赶紧把萨满鼓敲起来，“这老参成了灵，被黑气缠了，二柱子怕是误闯了它的地盘，被牵连了！”
那团黑雾听到鼓声，猛地翻涌起来，黑藤瞬间暴涨，往三人这边抽过来。刘老根抡起木棍去挡，却被藤条缠了个结实，眼看就要被拖过去。
狗剩没多想，指尖往旧伤口上一按，血珠滴进陶碗里。金红火苗“腾”地窜起来，比之前两次都要旺，像团小太阳，把周围的雾气都照散了。他把陶碗往前一送，火苗裹着小黑的黑丝，直直扑向那团黑雾。
“你本是护参的灵，何苦帮着黑气害人？”狗剩的声音在林子里回荡，“俺帮你除了这瘴气，你护着这片参场，俺们村里人，绝不乱挖一棵老参。”
火苗碰到黑雾，发出滋滋的声响，黑气像退潮似的往回缩。参灵的呜咽声越来越清晰，那小小的人影从雾里探出头，竟是个穿着红肚兜的娃娃，眉眼清秀，就是脸色透着青黑。
张婆婆赶紧掏出腰间的布袋，撒出一把晒干的野山枣核，枣核落在黑藤上，瞬间炸开细小的红光，藤条竟慢慢缩了回去。她又念起安神咒，鼓声沉稳，和着咒语，像一股暖流，淌进了参窝。
狗剩把陶碗凑得更近，金红火苗一点点舔舐着参灵身上的黑气。小黑的黑丝缠着参灵，绿光一点点驱散它身上的青黑。没过多久，黑雾彻底消散，参灵身上的红肚兜变得鲜亮，它对着狗剩鞠了个躬，又指了指阴河的方向，然后化作一道红光，钻进了老山参的根里。
黑藤瞬间枯萎成灰，二柱子“哎哟”一声，醒了过来，茫然地看着三人：“俺咋睡着了？”
刘老根松了口气，拍了拍他的肩膀：“你小子命大，遇上狗剩和张婆婆了！”
狗剩望着阴河的方向，眉头皱着。参灵指的那个方向，雾气浓得化不开，隐隐透着股极重的阴气。小黑的黑丝也往那边探了探，又缩了回来，带着点怯意。
“黑气的源头，在阴河底下。”张婆婆叹了口气，烟袋锅子在石头上敲了敲，“那地方，是老林子的阴眼，怕是藏着个大家伙。”
四人往回走的时候，夕阳勉强穿透雾气，洒下几缕昏黄的光。二柱子怀里的野山参，参须上泛着淡淡的红光，像是在护着他。
回到村里，二柱子家炖了野山参鸡汤，香味飘了满村。狗剩喝着汤，摸了摸怀里的陶碗，碗底的阳火比以往更旺了些。
他知道，阴河底下的那个大家伙，才是真正的麻烦。
而他的路，还得往更深处走。