晚清光绪年间，天津卫码头边上，有个草台班子，叫“千面班”。
班主姓金，是个精瘦干巴的老头，一双眼睛贼亮，看人时像能把你的魂儿从皮囊里剜出来掂量掂量。
在下裴庆云，本是班子里一个不上不下的龙套，唱念做打样样稀松，唯独有个长处——记性好，过目不忘。
班子里谁唱错了一句词，谁走错了一个步，我看一遍就能记住，私下里没少靠给人提词儿、纠错换两个酒钱。
金班主常说我是块材料，就是缺了那点“灵性”，演啥都像自己，演不像别人。
我心里不服气，却也无可奈何，这演戏的灵性，难道还能从娘胎里重新投一遍不成？
转机出现在那年腊月，班子里来了个新人，叫燕三。
这燕三是个怪人，沉默寡言，除了排戏，几乎不与人交谈。
可他一上台，那就换了个人！
生旦净末丑，演啥像啥，扮老则老态龙钟，步履蹒跚；扮少则意气风发，顾盼神飞；扮女则婀娜妩媚，眼波流转。
更绝的是，他脸上那表情，那眼神，真真是从骨子里透出来的，仿佛他天生就是那个人，不是演的！
金班主把他当成了活宝贝，班子的台柱子。
我也纳闷，这燕三莫非真是个百年难遇的戏痴？私下里偷偷观察他。
这一观察，就观察出了不对劲。
燕三独居后台一间小隔间，平时紧锁着门。
有一次，我半夜起夜，路过他那屋，听见里面传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是什么湿润的东西在轻轻蠕动，又像是极薄的丝绸被反复折叠揉搓。
还隐隐飘出一股子怪味。
不是脂粉香，也不是汗臭。
而是一种……难以形容的、像是浸泡了许多药材又混合了新鲜屠宰牲口热血的浓烈腥涩气，中间还夹着一丝冰冷的、仿佛陈年冰块贴着金属锈蚀的怪异甜腻。
这味儿冲鼻子，闻多了让人脑仁发晕，胃里直犯恶心。
我凑近门缝，想瞧个究竟。
屋里没点灯，黑漆漆的。
但借着窗外透进的微光，我恍惚看见……
燕三背对着门，坐在一面模糊的铜镜前。
他似乎……在往脸上涂抹着什么？
不是寻常的油彩。
那东西在黑暗里，隐约泛着一种湿漉漉的、暗沉沉的光泽。
而镜子里映出的那张脸……
好像……不是燕三平时那张平淡无奇的脸！
轮廓似乎更加柔和，眉眼更加精致！
我吓得一哆嗦，赶紧溜回了自己铺位。
自打那以后，我就留了心。
我发现燕三每次上台前，都要独自在那小隔间里待上好一阵子。
每次出来，身上的那股子浓烈腥涩气就更重一些，眼神也变得更加……投入，或者说，更加“不像他自己”。
而他演的角色越是复杂，越是出彩，下台后那股怪味就残留得越久，他的脸色也越发苍白，眼神里会透出一种难以掩饰的、深深的疲惫，甚至……一丝空洞。
仿佛演一次戏，就把他魂儿里的什么东西，狠狠掏走了一部分。
这不对劲，太不对劲了！
我把这疑惑跟金班主私下提了一嘴。
金班主那双贼亮的眼睛盯着我看了半晌，忽然嘿嘿一笑，拍了拍我的肩膀：“庆云啊，你是个聪明人，眼力见儿也好。想知道燕三为啥演得那么好吗？”
我连忙点头。
金班主凑近我，压低声音，那股常年吸鼻烟留下的辛辣味儿混合着他身上一种淡淡的、类似陈旧皮革的气息，钻进我鼻孔。
“因为他会‘请神’。”
“请神？”
“不是跳大神那种。”金班主神秘兮兮地，“是请‘戏神’！咱们梨园行老祖宗传下来的秘法！能以身为媒，请来古往今来那些名角儿的‘神韵’上身！演谁，那就是谁！真正的人戏合一！”
他说得玄乎，我听得将信将疑。
请神上身？那不跟出马仙似的？可燕三那状态，下台后的疲惫和空洞，还有那怪味……怎么透着股邪性？
“班主，这……这法子，我能学吗？”我试探着问。谁不想红？谁不想当角儿？
金班主又看了我一眼，那眼神复杂，有审视，有算计，还有一丝……我看不懂的兴奋？
“你？倒是块材料，记性好，肯琢磨。就是不知道，吃不吃得了那份苦，忍不忍得住那份……‘代价’。”
代价？
我心里一咯噔。
但成角儿的诱惑太大了，大得让我压下了那点不安。
“我能！班主，只要能成角儿，啥代价我都愿意！”
金班主笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“好！有胆色！过两天，等燕三演完这出《霸王别姬》，我就让他教你！”
我兴奋得几夜没睡好。
终于等到燕三演完虞姬，那场戏真是绝了，台下掌声雷动，叫好声几乎掀了棚顶。
燕三在台上那最后自刎的眼神，哀婉决绝，看得我都心尖发颤。
下台后，他几乎是被搀扶进隔间的，脸色白得像纸，身上那股浓烈的腥涩气几乎化为实质，熏得旁边人直捂鼻子。
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第二天晚上，金班主真把我带到了后台深处一间我从没进去过的屋子。
屋子不大，当中供着一尊模糊不清的神像，非佛非道，看起来像是个穿着戏服的人形，面孔却一片混沌。
神像前的香案上，没有寻常的瓜果贡品，只摆着几个瓷碗，碗里盛着暗红色的、粘稠的液体，散发着那股熟悉的、令人作呕的腥涩甜腻气味。
燕三也在，他看起来恢复了一些，但眼神依旧有些涣散。
“庆云，”金班主点了三炷奇特的香，那香燃烧的烟雾是青黑色的，味道辛辣刺鼻，混在腥涩气里更显诡异，“既然你想学，今日就让你开开眼。燕三，给庆云看看，你是怎么‘备料’的。”
备料？我心头一紧。
只见燕三默默走到香案旁，拿起一个瓷碗，又取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀。
他挽起袖子，露出苍白的手臂。
然后，在我惊骇的目光中，他用小刀，在自己手臂内侧，轻轻划了一道口子！
没有多少血流出来。
但那暗红色的、粘稠如糖浆的液体，却从伤口处缓缓渗出，滴滴答答，落进他手中的瓷碗里！
更恐怖的是，那液体似乎带着温度，在碗中微微荡漾，散发出更加浓郁的腥涩甜腻气味！
而燕三划开的伤口，竟然以肉眼可见的速度，迅速愈合了！只留下一道淡淡的红痕！
“这……这是……”我牙齿打颤。
“这是‘心油’。”金班主的声音在青黑色烟雾中显得飘忽不定，“戏子心血所凝，混合了秘药，是请‘戏神’上身，沟通古今名角儿神韵的‘媒介’。想要演谁像谁，就得先‘付出’。”
他指了指那碗“心油”：“不同的角色，需要调配不同的‘心油’。悲情的角色，需在悲恸时取油；英勇的角色，需在激愤时取油。取油越多，演得越真，但也越伤根本。”
我看着那碗暗红粘稠的液体，胃里翻腾。
这哪是什么请神，这分明是邪术！是拿自己的精血魂魄在换！
“现在，该你了，庆云。”金班主把另一把小刀递给我，眼神灼灼，“要想请神，先得表明心迹。取你一滴‘诚心油’，滴入祖师像前的法碗中。”
我看着那锋利的小刀，又看看香案上那尊面容模糊的神像，以及那几碗散发着不祥气息的“心油”。
恐惧攥紧了我的心。
但……
台上燕三那万众瞩目的风采，那山呼海啸般的喝彩，像毒蛇一样钻进我的脑子。
我咬了咬牙，接过小刀，学燕三的样子，在自己手指上划了一下。
刺痛传来。
一滴鲜红的血珠冒了出来。
但与燕三那暗红粘稠的“心油”不同，我的血，就是普通的血，鲜红，稀薄。
“滴进去。”金班主催促。
我把血滴进香案上一个空碗里。
血滴入碗，发出轻微的“嗒”一声。
然后……
那滴血，竟然在碗底，缓缓地……蠕动了？
像是有生命般，伸展开细微的触须，然后颜色迅速变深，变暗，变得粘稠，散发出一种淡淡的、与我自身气息迥异的腥气！
虽然远不如燕三那碗浓烈，但确确实实，是那股怪味的雏形！
我头皮发麻，差点把碗扔了。
“很好！”金班主却满意地点点头，“你的‘诚心’，祖师收到了。从今天起，每晚子时，你来这里，跟燕三学习‘请神’的法门，调配你自己的‘心油’。”
我浑浑噩噩地回到住处，手指上的伤口已经愈合，只留下一点红痕。
但我知道，有些东西，不一样了。
接下来的日子，我每晚潜入那间密室。
燕三教我辨识各种古怪的药材，研磨配制那种散发着浓烈腥涩甜腻气味的黑色药膏。
教我如何在特定的情绪下，引动“心油”渗出。
教我对着那尊模糊神像，默念那些拗口诡谲的咒文，想象着自己要扮演的角色的模样、性情、生平。
过程痛苦而诡异。
每次取油，都伴随着一阵头晕目眩，心悸乏力，仿佛生命力被抽走了一丝。
而那调配好的、属于我自己的“心油”，颜色日渐暗沉，粘稠度增加，怪味也越来越浓。
但效果……是惊人的。
当我第一次将调配好的“心油”，混合着那种黑色药膏，小心翼翼地涂抹在脸上，对着镜子默念咒语时……
镜子里的我，五官轮廓似乎真的发生了极其细微的调整！
不是易容术那种僵硬改变，而是肌肉、皮肤乃至眼神气质，都朝着我心中所想的那个人物，微妙地靠拢！
虽然远不如燕三那样彻底，但我演起戏来，竟然真的多了几分神似！
台下开始有人注意到我，说那个跑龙套的裴庆云，好像开了窍，演得有点意思了。
这微小的认可，像毒药，让我更加沉迷于这邪门的“请神”之术。
我取的“心油”越来越多，调配的角色越来越复杂。
扮演悲情书生时，我需要回想自己最失意落魄的时刻，引动悲意取油。
扮演悍勇武将时，我需要刻意激怒自己，甚至偷偷掐拧皮肉，引动怒意取油。
每次取油后，那疲惫和空洞感都如影随形，但我靠着台上越来越热烈的掌声，硬生生扛了下来。
我以为我掌握了这门秘术的诀窍，甚至开始幻想，有朝一日超越燕三，成为“千面班”真正的台柱。
直到那天，班子里要排一出新戏，叫《活捉三郎》，里面有个水性杨花、心肠歹毒的反派妇人角色，戏份极重，但无人愿演，嫌角色晦气，怕演坏了名声。
金班主找到了我，眼神闪烁：“庆云，这个角色，你敢接吗？”
我知道这是机会，一咬牙：“敢！”
“好！但这个角色阴毒刻薄，寻常的‘心油’怕是撑不起那份神韵。”金班主压低声音，“你需要一点……‘外料’。”
“外料？”
“光有自己的‘心油’不够。这种极致性格的角色，需要一点‘引子’，一点来自真正具有类似心性之人的……‘特质’。”
我听得云里雾里，但急于表现，便问：“去哪里找这种‘引子’？”
金班主嘴角勾起一个诡异的弧度：“天津卫这么大，三教九流，什么样的人没有？西城根儿那些骂街最毒、心思最窄的泼妇……东市口那些锱铢必较、背后捅刀的小人……他们的‘言毒’‘心窄’之气，便是最好的‘引子’。”
他递给我一个巴掌大小、非金非木的漆黑盒子，盒子表面刻满了细密的、令人头晕的扭曲花纹。
“夜里，子时前后，靠近那样的人，打开盒子，默念我教你的‘收’字咒。切记，不可被察觉，一次不可贪多。取来后，混合在你此次角色的‘心油’里，必有奇效！”
我接过盒子，入手冰凉刺骨，仿佛握着一块寒冰。
盒子缝隙里，隐隐渗出那股熟悉的腥涩甜腻味，更浓，更令人作呕。
我心里发毛，但想到那重要的角色，想到成角儿的诱惑……
我揣起盒子，点了点头。
当天夜里，月黑风高。
我鬼鬼祟祟溜到西城根儿一片破败的贫民区。
这里鱼龙混杂，骂街斗殴是常事。
我躲在一个臭气熏天的垃圾堆后面，忍着呕吐的欲望，等待着。
果然，不久后，两个衣衫褴褛的妇人因为争夺一个破瓦罐，在巷口对骂起来。
污言秽语，恶毒诅咒，如同毒液般喷射。
她们的眼神因愤怒和刻薄而扭曲，面容狰狞。
就是现在！
我颤抖着掏出那个黑盒子，对着那两个妇人方向，轻轻打开盒盖。
盒子里空空如也，只有一片浓得化不开的黑暗。
我默念金班主教我的那个简短、音节古怪的“收”字咒。
念完的瞬间——
我仿佛看到，那两个妇人喷涌出的恶毒言语，还有她们脸上那扭曲的怨毒神情，似乎化作了一丝丝极其黯淡的、灰黑色的、如同烟尘般的气息，被一股无形的力量牵引着，袅袅地飘了过来，钻进了我手中的黑盒子里！
盒子微微一震，那股冰凉的触感更甚。
而巷口那两个妇人，骂声戛然而止，脸上狰狞的表情瞬间褪去，变成一种茫然的、空洞的呆滞，仿佛刚才那股激烈的恶毒情绪，被凭空抽走了一大半。
她们茫然地对视一眼，又看了看地上的破瓦罐，竟然没了争抢的兴趣，默默地各自转身，步履有些蹒跚地离开了。
我吓得魂飞魄散，赶紧合上盒盖。
盒子似乎重了一点点，那股腥涩甜腻的气味从缝隙里透出来，更加浓烈，还多了一种……难以形容的、仿佛无数细小恶念发酵腐败的酸臭气。
我连滚带爬地逃回了戏班。
密室里，在金班主的指导下，我战战兢兢地将黑盒子里的“外料”——一丝灰黑色的、粘稠如鼻涕的胶质物——小心地混入我为那反派妇人角色调配的“心油”中。
混合的瞬间，那碗暗红色的“心油”剧烈地翻腾了一下，颜色变得更深，近乎黑红，散发出的气味也复杂到了极点，腥、涩、甜、腻、酸、臭……各种难以言喻的味道交织在一起，冲得我眼前发黑。
涂抹上脸，念动咒语。
镜子里的我，五官开始扭曲，不是变丑，而是朝着一种尖酸、刻薄、眉梢眼底都透着精明算计和阴毒狠辣的方向变化！
眼神变得刁钻，嘴角习惯性地下撇，连脖颈扭动的姿态，都带上了一种市井泼妇的粗俗与蛮横！
我成功了！
演出空前成功！
我扮演的那个反派妇人，活灵活现，入木三分，台下观众恨得牙痒痒，骂声一片，但掌声也更热烈。
我享受着这种复杂的“成功”，却忽略了一些细节。
下台后，我比以往任何一次都更加疲惫，那种空洞感几乎要将我吞噬。
更可怕的是，我发现自己有时候会不受控制地，冒出一些尖酸刻薄的想法，看人的眼神会不自觉地带上审视和算计。
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尤其对着镜子卸妆时，我需要念更久的“净身咒”，才能让脸上那属于角色的阴毒神情慢慢褪去。
而镜子里我自己的脸，似乎也……黯淡了些许，少了点生气。
我开始害怕，想停止。
但金班主和燕三却告诉我，这是“请神”深入的正常现象，是角色神韵与自身融合的必然过程，熬过去，便是真正的“人戏不分”，臻至化境。
我半信半疑，但戏班的红火，观众的追捧，让我如同瘾君子，难以自拔。
直到那一次，班子接了个大活儿，去给天津卫一位退隐的官老爷贺寿，要连演三天大戏，压轴的是全本《目连救母》，需要一位能演出地狱鬼魅、无常判官等众多狰狞角色的“千面”演员。
金班主和燕三同时看向了我。
“庆云，这场戏，非你不可。”金班主的眼神热切得吓人，“那些鬼怪判官，寻常人演不出那股阴森怨毒之气。但你不同，你已能汲取‘外料’，融合‘心油’，唯有你，能请来真正属于幽冥的‘神韵’！”
“可是班主，那些角色……太过阴邪，所需的‘外料’……”我声音发颤。
“放心，”金班主拍了拍我的肩膀，“‘外料’的来源，这次……更‘正宗’。”
他给了我一个新的地址，是城外一处荒废已久的乱葬岗。
“子时，阴气最盛时，去那里。不用靠近尸骸，只需在边缘，打开盒子，念动‘广纳咒’。那里沉淀的怨气、死气、不甘之气……便是演活那些地狱角色的无上‘珍品’！”
我吓得腿都软了。
去乱葬岗收集死气怨气？
这……这还能算是演戏吗？
“庆云，”燕三第一次主动开口，他的声音沙哑干涩，眼神深不见底，“戏子登台，本就游走阴阳。想成真角儿，就得敢下九幽，敢探黄泉。你的‘心油’已备，只差这最后一味‘猛药’。”
在他们的怂恿和那致命诱惑的驱使下，我再一次屈服了。
深夜，乱葬岗。
残月如钩，磷火飘忽。
寒风穿过破败的墓碑和枯树，发出呜咽般的怪响，像是无数冤魂在窃窃私语。
空气中弥漫着泥土的腐烂气息和一种……沉淀了无数岁月的、冰冷的、仿佛连灵魂都能冻结的朽败腥咸。
我哆哆嗦嗦地摸到边缘，掏出那个似乎更加冰寒刺骨的黑盒子。
打开。
念咒。
这一次，咒语更长，更诡异。
念完的刹那——
整个乱葬岗的阴风似乎都停滞了一瞬。
然后，我看到，丝丝缕缕的、灰黑色的、比之前收集泼妇恶念时浓郁粘稠百倍的雾气，从那些荒坟、从地面、甚至从虚无的空气中，缓缓渗出，汇聚成一道道细微的溪流，无声无息地涌入我手中的黑盒子！
盒子剧烈震动，冰冷得几乎要冻掉我的手指！
那股朽败腥咸的气味浓烈到让我窒息！
更恐怖的是，我仿佛听到了无数细微的、充满痛苦与怨毒的哀嚎和嘶吼，直接在我脑子里响起！
我魂飞魄散，用尽全身力气合上盒盖，连滚带爬地逃回了城里。
这一次，混合了乱葬岗“外料”的“心油”，颜色变成了近乎纯粹的漆黑色，粘稠如沥青，散发出的气味已经无法用语言形容，仅仅是闻到，就让我几欲昏厥，仿佛直面死亡本身。
演出前夜，我在密室中，颤抖着将这恐怖的黑油涂抹在脸上。
对着镜子，念动请神咒语。
镜中的影像，开始扭曲、变形。
我的脸，时而变成青面獠牙的鬼卒，时而变成怒目圆睁的判官，时而变成哀嚎挣扎的冤魂……
各种狰狞恐怖的面孔，在我脸上飞快地切换、融合。
最后，定格在一张似哭似笑、似怒似悲、糅合了无数怨毒与疯狂的、无法用言语描述的诡异面孔上！
那不是我！
那甚至不是任何一个具体的角色！
那是无数负面情绪和死亡气息的聚合体！
镜子里的“我”，对着我，缓缓地，咧开了一个笑容。
那笑容，冰冷，恶毒，充满了非人的嘲弄。
我惨叫一声，撕扯着脸上的黑油，疯狂地念诵“净身咒”。
但这一次，咒语失效了。
那张诡异的脸，如同烙印，死死地“粘”在了我的脸上！
无论我怎么清洗，怎么念咒，镜子里映出的，永远是那张糅合了无数怨毒与疯狂的、非人的面孔！
而我的眼神，我的思维，也开始不受控制地滑向冰冷、怨毒与混乱的深渊！
我冲出密室，想找金班主和燕三求救。
却看见他们两人，站在戏台边，静静地看着我。
金班主脸上没有了往日的热切，只剩下一种冰冷的、评估货物般的审视。
燕三的眼神，则是一种近乎怜悯的……空洞。
“班主！燕三哥！救我！这‘外料’……这神……请不走了！它……它在我脸上！在我身子里！”我哭喊着，声音因为恐惧而变调。
金班主缓缓走近，仔细端详着我脸上那无法褪去的诡异面孔，甚至伸出手，摸了摸我的脸颊。
他的手指冰凉。
“庆云啊，”他慢悠悠地开口，声音里带着一种奇异的满意，“你不是一直想成‘真角儿’，想‘人戏不分’吗？”
“你看，你现在，多‘像’啊。”
“像……像什么？”我颤抖着问。
“像‘它们’。”金班主指了指那尊面容模糊的神像，又指了指虚空，“像那些被我们请来，却又无处安放的……‘千面’。”
“你以为我们在‘请神’？”
他凑到我耳边，声音如同毒蛇吐信。
“我们是在‘喂神’。”
“用我们的‘心油’，用搜集来的‘外料’，喂养那尊永远吃不饱的‘千面神’。”
“而最好的祭品，就是像你这样，彻底被‘角色’吞噬，自身面目彻底模糊，成为承载无数‘面’的……完美‘容器’。”
“燕三，就是上一个。”
我猛地看向燕三。
燕三缓缓地，开始撕扯自己的脸。
就像撕下一层薄薄的面具。
面具之下，不是血肉，而是另一张完全陌生的、同样苍白空洞的脸！
然后，他又撕下一层。
又是一张不同的脸！
一层，又一层！
仿佛他的脸，是由无数张不同的面孔，层层叠叠地粘合而成！
而最底下那一层……一片模糊，什么都没有！
只有两个空洞的眼眶，和一张无声嘶吼的嘴！
“我们，都是‘千面神’的藏品。”金班主的声音在我耳边回荡，冰冷而绝望，“是它挂在人间戏台上的，最精致的‘脸谱’。”
“而你，裴庆云……”
“欢迎加入。”
我发出最后一声不成调的惨嚎，疯狂地抓挠着自己的脸，想要把那张粘在脸上的、糅合了无数怨毒的诡异面孔撕下来。
指甲划破了皮肤，有温热的液体流下。
但流出来的，不是血。
是暗红色的、粘稠的、散发着浓烈朽败腥咸气味的……
“心油”。
镜子里，我的脸，在那张诡异面孔之下，五官的轮廓，正在一点点……
融化。
模糊。
仿佛我自己的“脸”，正在被下面那张更强大的“面”，彻底覆盖，吞噬。
戏台那边，传来了开场锣鼓的声音。
热闹，喧嚣。
金班主和燕三（或者说，披着燕三面皮的某个东西），一左一右，搀扶起浑身瘫软、脸孔诡异的我，向着灯火通明的戏台走去。
“该上台了，庆云。”
“今天，你可是……主角。”
我被推搡着，走上了戏台。
刺目的灯光下，台下座无虚席，观众们翘首以盼，眼神热切。
锣鼓点越来越急。
我张开嘴，想唱，却发不出任何属于“裴庆云”的声音。
只有一阵阵混合了无数怨毒、疯狂、死气的、非人的嘶吼与尖啸，从我喉咙深处，不受控制地……
迸发出来。
而我的脸上，那层粘附的、糅合了无数怨毒的诡异面孔，在灯光下，开始缓慢地蠕动、变化。
时而显出青面獠牙，时而显出悲戚哀容，时而又变成麻木空洞……
仿佛有无数张不同的“脸”，在我这张“底皮”上，挣扎着，想要浮现，又彼此吞噬、融合。
台下，掌声如雷。
叫好声震天。
他们以为，这是无比精湛、深入骨髓的表演。
金班主在侧幕边，满意地捋着并不存在的胡须。
燕三（或者说，那层层脸皮下的空洞）静静伫立，如同一个沉默的标杆。
而我，站在戏台中央。
感受着自己的五官，在无人看见的皮肤之下，如同蜡泪般，缓缓地消融。
只剩下那层层叠叠、永无止境的“千面”。
在聚光灯下，
在喝彩声中，
永远地，
演下去。