这是一桩永乐年间，连史官笔尖都得打颤、攥着朱砂都不敢往实录上落的锦衣卫内部邪案。
卑职姓甚名谁？嗨，早烂在诏狱的湿泥里了，您就叫我一声“老影子”罢。
为啥叫这个？因为在北镇抚司那不见天日的地界儿当差二十年，穿飞鱼服，挎绣春刀，干的尽是些见不得光的勾当，活得久了，觉着自个儿也快成墙上的一道影儿了，沾着血，带着阴气，白日里怕光，夜里却比鬼还精神。
我经手的案子，剥皮抽筋算轻的，炮烙梳洗是家常，可自打接了那桩“影耕”的差事，我才明白，人间的狠辣，在有些“东西”面前，连个屁都算不上。
那是个梅雨天，诏狱最深处的“水”字号牢区，飘着一股子永远散不掉的霉味，混合着血腥、秽物和一种类似沼泽深处腐烂水草般的甜腻腥气，闻久了，脑子里像糊了层温吞吞的油。
指挥使纪纲，那活阎王，亲自把我叫到他那间连窗户都没有、只点着两盏惨绿宫灯的值房。
他脸上惯常的阴鸷里，掺了一丝罕见的……亢奋？
“老影子，水字七号，关了个怪人。”纪纲的指尖敲着紫檀桌面，发出笃笃的闷响，像敲在人心上，“姓莫名衍之，自称前朝遗民，会些方外之术。抓他时费了些手脚，他住的那破观底下，挖出些东西。”
他使了个眼色，旁边一个千户端上个盖着黑绒布的托盘。
布揭开，我眼皮一跳。
不是什么金银珠宝，也不是古怪法器，就是几块黑乎乎、形状不规则的……皮子？
但细看，那皮子极薄，半透明，质地怪异，非革非绢，边缘还有烧灼融化的痕迹，在绿惨惨的灯光下，泛着一层湿漉漉的、油脂凝结般的暗红光泽。
更邪门的是，皮子表面，似乎有极其淡薄的、扭曲的人形影子在缓缓流动，像是活物被困在了里面，随着光线角度变化，那影子还会微微蠕动！
一股子比牢区甜腻腥气更甚百倍、直冲脑门的、如同千万只死老鼠在盛夏烈日下暴晒发酵后渗出的浓浊恶臭，猛地钻进我的鼻孔，熏得我胃里一阵翻腾。
“这……这是何物？”我强忍着不适。
纪纲扯了扯嘴角，露出一口被烟熏黄的牙：“莫衍之管这叫‘影粮’。他说，人有三魂七魄，光影交错间，亦有‘影魄’残留。他用秘法，能将人的‘影魄’从地上、墙上，甚至过往的记忆光影里，‘耕’出来，凝成这玩意儿。而这‘影粮’……”他眼中精光爆射，“能喂东西。”
“喂东西？”我后背寒意渐起。
“对。”纪纲站起身，踱到我跟前，压低了声音，那股混合着牙垢和昂贵熏香的口气喷在我脸上，“喂给‘诏狱’本身。”
我愣住了。
纪纲阴森森地笑了：“你觉得，咱们这诏狱，就是个砖石垒的牢房？错了，老影子。这底下，有东西。自打太祖爷建这北镇抚司起，它就在了。靠什么活着？靠罪孽，靠恐惧，靠人死前那点不甘心的精气神儿！可这些年，送进来的硬骨头少了，寻常犯人的那点‘料’，不够‘它’吃了。这莫衍之的‘影粮’，是‘它’点名要的‘细粮’！”
我浑身的血都凉了半截。
诏狱底下有东西？还他妈会“点名”要吃的？
“莫衍之肯‘耕’？”我干涩地问。
“由得他肯不肯？”纪纲冷笑，“骨头再硬，能硬过诏狱的刑具？他已经‘耕’了几片了，效果不错，‘它’很满意。但现在，莫衍之不老实了，要么是留了手，要么是那‘影耕’之术本身有蹊跷。‘它’最近……有点躁动。老影子，你的活儿，就是盯死莫衍之，让他老老实实、有多少‘耕’多少。顺便，也瞧瞧这‘影粮’，到底是怎么个‘耕’法，‘它’吃了，又会有啥变化。”
我就这样被扔进了水字七号，成了莫衍之的“狱友”兼监视者。
水字七号是间特制牢房，不大，墙壁、地面、天花板都刷着一种吸光的黑漆，只在墙角有个巴掌大的通风口，渗进来一丝丝带着霉味的光。
莫衍之是个干瘦的老头，头发稀疏灰白，穿着一身破烂不堪的囚服，盘腿坐在黑暗里，像个入定的老僧。
可他那双眼睛，在黑暗里亮得吓人，不是有神，而是一种空洞的、仿佛能吸收所有光线的漆黑，看向你时，就像两口深不见底的古井。
他对我这个新来的“影子”视若无睹，每天大部分时间就那么坐着，偶尔会伸出枯枝般的手指，在身前的地面上虚虚地划拉，像在写字，又像在……勾勒什么轮廓。
空气中，那股甜腻得发齁、仿佛熟透果实腐烂混合着骨髓里渗出的诡异腥气，始终萦绕不散，尤其在莫衍之“划拉”的时候，会更浓一些。
我按纪纲的吩咐，不说话，只观察，记录他每一个细微动作，嗅闻空气中每一丝变化。
头几天，风平浪静。
直到第四天夜里。
牢房里黑得伸手不见五指，只有通风口那点微光，勉强勾勒出物体的模糊轮廓。
我靠着冰冷的墙壁假寐，忽然听到极其轻微的、仿佛春蚕啃食桑叶的“沙沙”声。
不是从莫衍之那边传来的，而是……从我背后的墙壁里！
我猛地绷紧身体，屏住呼吸。
那“沙沙”声越来越密，越来越近，带着一种湿滑粘腻的质感，仿佛有什么东西正穿透厚重的砖石和黑漆，向我靠近！
与此同时，空气中那股甜腻腥气骤然浓烈了十倍，熏得我头晕目眩，胃里翻江倒海。
我惊骇地扭头，借着那丝微光，骇然看到我身后的黑漆墙壁上，正缓缓“浮”出一片人形的、更加深邃的黑暗！
那黑暗像一团粘稠的墨汁，从墙体内部渗出，边缘还在微微蠕动，散发出的寒意直透骨髓。
它没有五官，没有实体，但我能清晰地感觉到，一道贪婪、冰冷、非人的“视线”，正从那片人形黑暗的“头部”位置，牢牢地锁定了我！
“它”来了！纪纲说的那个“东西”！
我被无边的恐惧攫住，动弹不得，连喊都喊不出来。
就在那人形黑暗似乎要完全脱离墙壁、向我扑来的瞬间，一直静坐的莫衍之，突然动了。
他依旧闭着眼，枯瘦的右手却闪电般伸出，五指成爪，不是抓向那人形黑暗，而是凌空抓向我身前地面——那里只有我模糊的影子，被通风口的微光投射在地上。
莫衍之的手在空中虚虚一“抠”，再一“扯”！
我猛地感到脚下一空，不是物理上的，而是一种难以言喻的、仿佛自己的一部分被生生剥离的虚无感和剧痛！
低头看去，我投在地上的那片影子，竟然像一块黑色的薄皮，被莫衍之凭空“扯”起了一角！
影子脱离了地面，微微荡漾着，边缘泛起那种油脂凝结般的暗红光泽，和我之前见过的“影粮”一模一样！
更恐怖的是，随着影子被扯起，我清晰地感觉到自己的力气、精神，甚至某些更本质的东西，正随着那片被扯起的“影皮”飞速流失！
而那人形黑暗，立刻放弃了扑向我，转而“看”向了莫衍之手中那片荡漾的、我的“影皮”。
一股更加强烈的吸力传来，那片“影皮”挣扎着，被无形之力牵引，缓缓飘向墙壁上的人形黑暗。
人形黑暗“张开”了无形的口，将那片“影皮”吞了进去。
“沙沙”声变成了满足的、如同吮吸骨髓般的黏腻声响。
墙壁上的黑暗缓缓退去，甜腻腥气也稍稍减退。
莫衍之收回手，仿佛什么都没发生，继续闭目盘坐。
而我，瘫软在地，浑身冷汗如浆，心脏狂跳得几乎要炸开，一种源自灵魂深处的虚弱和冰冷，久久不散。
我的影子，缺了一角，在地上留下一个不规则的、边缘泛着暗红的残缺轮廓。
我这才明白，莫衍之的“影耕”，耕的不是别处，就是我们这些活人囚犯的影子！用我们的“影魄”，去喂墙里那不知名的恐怖存在！
而我，刚才差点就成了“它”的零食，是莫衍之“耕”了我一片影子，替我把“它”喂饱了，也把我救了？或者说，是完成了“上贡”？
第二天，纪纲听了我哆嗦着说完的经过，非但没怕，反而抚掌大笑：“妙！果然妙！老影子，你这差事办得好！看清了门道！莫衍之这老东西，果然藏着掖着，他能直接‘耕’活人影子！这可是上等‘细粮’！‘它’肯定喜欢！”
我看着他兴奋得扭曲的脸，心底一片冰凉。
他根本不在乎我的死活，只在乎“影粮”的质量和产量。
“大人，那‘它’……”
“‘它’？”纪纲笑容一敛，眼神变得幽深，“‘它’是这诏狱的‘灵’，是太祖爷留下的‘镇狱神’。有了‘它’，进了北镇抚司的门，是龙得盘着，是虎得卧着！‘它’吃饱了，咱们的差事才更稳当！老影子，你的任务变了，不是监视，是配合！配合莫衍之，‘耕’出更多、更好的‘影粮’！必要的时候……”他意味深长地看了我一眼，“你这身‘老影子’，也是上好的‘地’。”
我成了莫衍之的“助手”，或者说，“饲料”供应者之一。
纪纲开始不定期地往水字七号塞人，有时是别的囚犯，有时甚至是犯了小错的锦衣卫自己人。
莫衍之来者不拒，在“它”饥饿躁动时，便施展那邪门的“影耕”之术。
我渐渐看清了全过程：莫衍之会先让目标处于某种极致的情绪中——恐惧、绝望、愤怒，然后用他枯瘦的手指，配合着古怪的音节，凌空“勾勒”目标的影子。
影子会被剥离，变成那种荡漾的、泛着暗红光泽的“影皮”，被墙壁里浮现的人形黑暗吞噬。
被“耕”过的人，不会立刻死，但会迅速萎靡下去，眼神空洞，影子残缺，仿佛丢了魂，过不了多久，就会在各种“意外”中悄无声息地死去。
而莫衍之每“耕”一次，他自身的影子就会凝实一分，颜色也更深一些，甚至有时，在极暗的光线下，他那凝实的影子会微微自主晃动，仿佛有了独立的生命。
他在用别人的“影魄”，喂养诏狱之“灵”的同时，似乎也在滋养他自己的影子？
这个发现让我不寒而栗。
“它”吃了高质量的“影粮”，果然“安分”了许多，但胃口也越来越大，要求也越来越高。
普通的恐惧和绝望影子，似乎已经不能满足“它”了。
纪纲开始变着法儿折磨送进来的“饲料”，试图榨取更“醇厚”的情绪。
诏狱里的惨叫，越发凄厉诡异。
而莫衍之，在“耕”了不知多少片影子后，他那凝实如墨的影子，偶尔会在墙上做出与他本人不同的动作，比如在他闭目时，影子会微微侧头，似乎在倾听墙壁里的动静；或者在他伸手“耕”影时，地上的影子会同步做出更复杂、更扭曲的手势。
有一次，我半夜惊醒，恍惚看见莫衍之的影子，竟然脱离了他的身体，像一层薄薄的黑烟，贴在墙壁上，与墙里那片更大的人形黑暗，几乎融为一体，仿佛在进行无声的交流！
我吓得魂飞魄散，彻底确信，莫衍之根本不是被迫“耕影”，他是在利用诏狱之“灵”和这些“饲料”，修炼某种邪法！他的影子，正在被喂养成一个独立的、更恐怖的怪物！
我把这个发现报告给纪纲。
纪纲听完，沉默了许久，脸上阴晴不定，最后咬着牙道：“这老狐狸……果然没安好心。但他现在还有用，‘它’只认他的‘影粮’。老影子，你给我盯紧他，尤其是他那影子！一旦有异动，立刻示警！咱们得防着点，别‘请神容易送神难’，养出个比‘它’还难收拾的东西！”
日子在极致的恐惧和诡异中一天天过去。
水字七号成了诏狱里最邪门的禁地，连送饭的狱卒都只敢把食物放在门口，隔着老远用棍子捅进来。
莫衍之的影子越来越“活”，有时候甚至会主动延伸，去触碰墙角那点微光，像个好奇的孩童。
而墙壁里的“它”，似乎也对莫衍之的影子产生了某种特殊的兴趣，每当莫衍之的影子活动时，“它”浮现的频率就会增加，那种甜腻浓浊到极致的腥气，几乎能把人呛晕过去。
两个以“影”为食、或以“影”为身的东西，在这间黑暗的牢房里，形成了一种微妙的、令人毛骨悚然的“平衡”或者“对峙”。
平衡的打破，发生在一个没有月亮的深夜。
纪纲突然带人冲进水字七号，他脸色铁青，眼中布满血丝，仿佛遇到了天大的麻烦。
“莫衍之！”纪纲的声音因恐惧和愤怒而变形，“昨夜‘它’躁动异常，差点冲破地牢，伤了几个要紧犯人！是不是你搞的鬼？你的影子最近太‘活’了，‘它’不高兴了！”
莫衍之缓缓睁开那双黑洞般的眼睛，第一次，用一种近乎怜悯的诡异眼神看着纪纲，沙哑地开口，声音像两片生锈的铁片在摩擦：“纪大人，‘它’不是不高兴，是……饿了。普通的‘影粮’，喂不饱了。‘它’想要……更‘补’的。”
“更补的？什么更补的？”纪纲厉声喝问，手按在了绣春刀柄上。
莫衍之的嘴角，极其缓慢地，扯出一个非人的、完全由阴影构成的、没有温度的“笑容”。
他不再看纪纲，而是将那双黑洞般的眼睛，转向了我，又转向纪纲，最后，看向了纪纲身后，那几个举着火把、面色惊惶的锦衣卫。
他的目光，在他们投在墙上、因火光跳动而摇曳不定的影子上，一一掠过。
“比如，”莫衍之的声音轻得像耳语，却清晰得如同钢针扎进每个人的耳膜，“锦衣卫指挥使的‘权影’……或者，一群精悍校尉的‘煞影’……”
话音未落，异变陡生！
莫衍之盘坐的身体纹丝不动，但他身后那凝实如墨、几乎与黑暗融为一体的影子，却猛地暴涨！
像一片黑色的、粘稠的浪潮，瞬间淹没了大半个牢房！
影子浪潮所过之处，火把的光焰被强行压低、扭曲，发出滋滋的、仿佛被水浇灭的怪响，光线变得晦暗不定。
更恐怖的是，那影子浪潮中，浮现出无数张模糊扭曲、痛苦嚎叫的人脸轮廓——正是这些日子被他“耕”过影子的那些囚犯的残存印记！
“拦住他！”纪纲骇然暴退，拔刀出鞘。
他身后的锦衣卫也反应过来，纷纷抽刀。
但他们的动作，在暴涨的、活过来的阴影面前，显得迟缓而可笑。
莫衍之的影子，像有生命和智慧一般，分出数道粘稠的黑色触手，精准地缠向纪纲和那几个锦衣卫投在墙上的影子！
不是攻击人，是直接攻击他们的影子！
“呃啊——！”
一个锦衣卫首先中招，他的影子被黑色触手缠住、勒紧，他本人立刻发出凄厉的惨叫，仿佛被无形的绳索捆缚、挤压，七窍中渗出黑血，身体以肉眼可见的速度干瘪下去！
他的影子，被硬生生从墙上“扯”了下来，融入了莫衍之的阴影浪潮中！
“混账！”纪纲目眦欲裂，绣春刀带着寒光，斩向一道袭来的阴影触手。
刀锋划过阴影，如同斩过粘稠的沥青，略微阻滞，竟真的将其斩断一截！
断裂的阴影触手落在地上，像濒死的黑蛇般扭动两下，化作一滩冒着气泡的、散发浓烈甜腻腥气的黑色粘液。
但更多的阴影触手从浪潮中涌出。
墙壁里，那股熟悉的、更强的吸力和甜腻腥气也猛然爆发！
“它”也动了！
似乎被莫衍之影子暴涨的力量和“新鲜饲料”的气息刺激，墙壁上瞬间浮现出数个更加庞大、更加凝实、充满贪婪气息的人形黑暗，张开无形的巨口，疯狂地吞噬着莫衍之阴影浪潮中那些囚犯的残影，甚至开始主动捕捉、撕扯莫衍之的阴影触手和纪纲等人的影子！
牢房里瞬间变成了阴影的战场和饕餮盛宴！
莫衍之的活影，诏狱的恶“灵”，还有纪纲等人挣扎的“权影”、“煞影”，混战、吞噬、纠缠在一起！
光线被彻底扭曲、吞噬，只有影子的蠕动和碰撞，甜腻浓浊到极致的腥气几乎化为实质的粘液，充斥每一寸空间，令人窒息。
哀嚎声、咆哮声、阴影撕裂的嗤嗤声、墙壁里传来的满足吮吸声……交织成一曲地狱的狂欢！
我缩在最初的角落，影子早已残缺不全，看着这超越想象的恐怖景象，脑子一片空白。
莫衍之想用纪纲和锦衣卫的“优质影”作为最后的祭品，完成他影子的“蜕变”，或者喂饱“它”以换取什么？
而“它”，不管是诏狱之灵还是别的什么，显然来者不拒，无论是莫衍之的活影，还是锦衣卫的影，都是大补之物！
纪纲等人拼命挥刀，斩断一道道阴影触手，但他们每斩断一道，自己的影子就被墙壁里的黑暗扯走一丝，身体就虚弱一分。
此消彼长，莫衍之的阴影浪潮虽然也被“它”和纪纲攻击，消耗巨大，却仿佛无穷无尽，而且越战越“活”，隐隐有将纪纲等人的影子完全包裹、吞噬的趋势。
“老影子！火！用火！”纪纲在绝望中瞥见了我，嘶声吼道。
火？对！阴影怕光，更怕火！
我猛地看向地上那几支被阴影压得奄奄一息、却还未完全熄灭的火把。
求生的本能压倒了一切，我连滚带爬，扑向最近的一支火把，抓起它，不顾一切地，将微弱的火焰戳向离我最近的一道、正在吞噬一名锦衣卫影子的阴影触手！
“嗤——！”
如同热刀切入牛油，阴影触手剧烈颤抖，发出无声的尖啸，猛地缩回。
火焰对阴影的克制，比刀剑更有效！
但我这一动，也立刻引起了莫衍之影子和墙壁黑暗的注意。
数道阴影触手和一股更强的吸力同时向我袭来！
我挥舞着火把，拼命格挡，感觉自己的灵魂都要被吸出去了。
“接着！”纪纲将一支火把奋力掷向我，他自己则被更多的阴影缠住，影子已经淡得几乎看不见。
我接住火把，双持挥舞，勉强逼退近身的阴影。
但火把的火光在浓重的阴影和甜腻腥气中，迅速暗淡下去。
眼看就要熄灭！
就在这千钧一发之际，一直盘坐不动、仿佛与自身影子分离的莫衍之本体，突然发出了一声悠长、痛苦、又仿佛带着解脱的叹息。
他那双黑洞般的眼睛，第一次，清晰地看向了我，又看向正在阴影中挣扎、影子几乎被扯光的纪纲。
他的嘴唇无声地翕动，我隐约“听”懂了，不是声音，是直接响在意识里的回响：“影已成魔……狱灵亦狂……皆不可留……以此身为薪……尽焚之……”
话音刚落，莫衍之的身体，竟然从内而外，透出一种惨白的、冰冷的光！
那不是火光，更像是……他体内残存的、所有被“耕”过影子的囚犯，最后一点不甘的“光魄”被强行点燃！
这惨白的光，对阴影的伤害似乎比火焰更甚！
光芒所及之处，莫衍之自己那庞大的阴影浪潮，如同遇到烈日的春雪，发出凄厉到极致的嘶鸣，剧烈翻腾、消融！
墙壁里贪婪吞噬的黑暗，也被这惨白光芒灼伤，发出愤怒痛苦的咆哮，疯狂回缩！
“不——！”莫衍之的阴影发出非人的嚎叫，拼命想缩回他体内，却已来不及。
惨白的光芒越来越盛，最终将莫衍之的本体和那庞大的阴影彻底吞没！
“轰——！”
不是爆炸，而是一种无声的、光芒的剧烈膨胀和收缩！
耀眼的白光充斥了整个牢房，将所有阴影、黑暗，包括纪纲等人几乎被扯离身体的残影，都狠狠“灼”了一遍！
甜腻浓浊到极致的腥气，被一股焦糊的、如同千万根头发被烧着的恶臭取代。
白光持续了大约三息，骤然熄灭。
牢房重新陷入黑暗，只有我手中两支将熄未熄的火把，发出微弱的光。
莫衍之原先盘坐的地方，空无一物，连灰烬都没有留下，只有地面上，留下一片人形的、焦黑的痕迹，仿佛被最烈的火焰焚烧过。
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他那凝实如墨的恐怖影子，也消失得无影无踪。
墙壁上，那些人形黑暗缩了回去，再没有动静，只留下一股淡淡的、仿佛什么东西被烧焦后冷却的腥糊味，萦绕不散。
纪纲和那几个幸存的锦衣卫，瘫倒在地，奄奄一息，他们的影子淡得几乎看不见，但总算没有离体而去。
水字七号，恢复了死寂。
后来，纪纲对外宣称，水字七号关押的妖道莫衍之企图施展邪术越狱，引发天火反噬，自焚而亡，殃及数名看守。
他本人也因“督查不力”、“受妖法所害”，调养了足足半年才重新视事，但元气大伤，权势远不如前。
诏狱最深处的“水”字号牢区，被永久封闭，砌墙封死。
据说，封墙那晚，参与施工的工匠都听到墙里传来极其微弱、仿佛吮吸什么空壳的黏腻声音，还有那股熟悉的、淡淡的腥糊味。
但再也没人见过墙壁浮现人形黑暗。
“它”似乎是吃饱了，或者和莫衍之的活影同归于尽了，又或者……只是受了重创，陷入更深的沉睡，等待下一次被“饿”醒。
我侥幸活了下来，因“救驾有功”，得了笔赏银，被调离了北镇抚司，去了南京一个清水衙门养老。
可我知道，我这辈子算是完了。
我的影子，永远缺了那么一角，边缘带着洗不掉的、油脂凝结般的暗红。
我怕光，更怕黑。
光下，我残缺的影子像个嘲笑的鬼；黑暗中，我总感觉墙壁里有东西在看着我，在缓慢地、贪婪地舔舐着空气中残留的、属于我的“影魄”味道。
莫衍之最后点燃自身“光魄”同归于尽的眼神，纪纲在阴影中绝望的嘶吼，还有那甜腻浓浊到令人作呕、最终化为焦糊的腥气……成了我每一个夜晚的梦魇。
所以啊，列位，甭觉得披上一身虎皮，握了生杀大权，就能横行无忌。
这世道，有些“规矩”，比王法还老，有些“胃口”，比诏狱还深。
你以为你在拿捏别人，焉知不是更上头的东西，把你和你的影子，都当成了庄稼在惦记？
温故知新？嘿，我这“故”里，全是腥的，血的，影子的。
“新”嘛，就是明白了，有些椅子，看着威风，底下可能是空的，直接通着无底洞。
得了，日头又斜了，我这残影越来越长，得赶紧回屋了。
总觉得今儿这墙皮颜色……有点深得不正常，怕不是那“腥糊味儿”，又要泛上来了？