讲一段比黄河老龙打喷嚏还邪乎的旧事。
这事儿出在清朝乾隆年间，河南开封府地界，黄河边儿上。
黄河嘛，三年两决口，百年一改道，那是出了名的“铁头龙王”喜怒无常。
官府年年修堤，银子像水一样泼出去，可该崩还是崩。
我邓大河，就是这黄河大堤上一个小小的河工头目。
手底下管着几十号夯土的、抬石的、巡夜的苦哈哈。
我这人没啥大本事，就俩优点：一是不怕死，二是眼尖。
堤上哪儿有个鼠洞蚁穴，哪儿土层颜色不对劲，我打眼一瞅，八九不离十。
就凭着这点能耐，我在堤上混了十几年，虽说官帽子没见涨，可腰包里多少落了些“辛苦钱”——堤坝用料上手指头缝里漏点，民工伙食里刮点油水，寻常事儿。
您可别骂我心黑，这世道，清水衙门饿死鬼，我邓大河也得养家糊口不是？
话说那年夏天，邪性。
雨水比往年少了三成，可黄河水非但没落，反而一天比一天浑浊，一天比一天涨得快。
那水色，黄里透着一种不吉利的暗红，像是掺了血，又像是底下有什么巨物在翻腾，带起了陈年的淤腥。
水面漂下来的东西也怪，死猫死狗寻常，可那几日，竟时不时有整棵整棵的槐树、柳树冲下来，树根虬结如爪，还缠着些破烂布条，看着像是寿衣碎片。
更渗人的是，有天早上，巡堤的愣小子二嘎子连滚带爬跑回来，脸白得跟刷了石灰似的，裤裆湿了一大片，话都说不利索了。
“头儿……头儿！河……河漂子！好多……好多的河漂子！”
我们抄起家伙赶过去，只见那段叫“老龙腰”的险工下面，回水湾里，密密麻麻，浮沉着几十具尸首！
有男有女，有老有少，衣服样式各异，看着不像是近处淹死的乡亲。
那些尸首被水泡得发胀泛白，可怪就怪在，他们的脸，无一例外，都朝着大堤的方向！
眼睛虽然被鱼虾啃得空洞洞的，可那空洞似乎还残留着一种直勾勾的“盯视”。
更瘆人的是，所有尸体的嘴巴，都微微张着，嘴角以同样诡异的角度向上牵扯，像是在水下……集体微笑？
河风一吹，那股子尸臭混合着河泥的土腥，还有一股子说不清道不明的、像是多年铜绿混合着腐朽水草的陈年腥气，直往人脑仁里钻。
几个年轻河工当场就吐了。
我也胃里翻腾，强忍着查看。
老河工乔八爷蹲在堤边，捏起一撮被尸水浸过的土，放在鼻子下嗅了嗅，又用舌头舔了一下，呸地吐出来，老脸皱成了风干的橘子皮。
“邪性……这土带着‘怨回头’的咸涩，这些主儿，死得不甘，魂儿被什么东西‘钉’在这段水下了。”
乔八爷是堤上的老人精，年轻时走过江湖，懂点阴阳五行，他的话，大伙儿宁可信其有。
官府很快来人，草草把尸首打捞上去，说是上游发了无名大水冲下来的，烧了埋了了事。
可我心里那根弦，却绷紧了。
事儿，就从这天起，开始不对头了。
先是夜里巡堤，总能听见堤坝背水坡的草丛里，有悉悉索索的响声，像是很多脚在爬。
可举着火把过去，除了压塌的草，啥也没有。
接着是守夜人的狗，接连莫名其妙地疯掉。
好端端的土狗，半夜突然对着黑漆漆的河面狂吠不止，然后像是被什么东西吓破了胆，嗷呜一声，口吐白沫，抽搐着就死了。
死状极惨，眼珠子暴突，像是看到了极度恐怖的东西。
再后来，是我手底下几个夯土的汉子。
大中午的，毒日头底下，干着干着活，突然就直挺挺倒下去，浑身抽搐，嘴里胡言乱语。
说的都是些听不懂的怪话，什么“挤死了”“透不过气”“背上好重”。
抬到阴凉处灌了碗符水，醒来后个个眼神发直，问他们看见啥了，都说迷迷糊糊觉得脚下踩的不是土，是……是密密麻麻的人背，还在动！
人心惶惶。
堤上的工钱加了又加，可跑的人越来越多。
上头管河道的同知老爷急了，把我叫去，拍着桌子吹胡子瞪眼：“邓大河！这堤要是出了半点差池，你我，还有这一城百姓，全得喂了王八！你给我盯紧了！银子不是问题，料不是问题，人要不够就去抓！务必在秋汛前，把‘老龙腰’那段给我加固得像铁桶一样！”
我嘴里唯唯诺诺应着，心里却叫苦不迭。
料？银子？
我比谁都清楚，今年拨下来的青条石，有三成是拿旧石翻新充数的，夯土的石灰里掺了便宜的白泥，那“铁桶”底下，怕是早就千疮百孔了。
可这话能说吗？说了，第一个掉脑袋的就是我。
我只能硬着头皮，逼着剩下的人日夜赶工。
自己也提着灯笼，一遍遍在“老龙腰”那段险堤上巡查，恨不得拿放大镜看每一寸土。
那天夜里，月黑风高，河风呜咽得像鬼哭。
我深一脚浅一脚走在堤上，心里盘算着明天怎么去催石料。
走到“老龙腰”中段一个不起眼的背水坡面时，脚下忽然一滑！
不是泥泞，而是感觉踩到了什么圆溜溜、硬邦邦的东西。
灯笼光凑近一照。
是个洞！
碗口大小，斜着向下，黑黢黢的，深不见底。
洞口边缘的泥土很新鲜，像是刚被什么钻出来的。
更让我头皮发麻的是，洞口周围的泥土颜色，是一种不祥的暗红色，和之前尸首漂浮的那段水域的土质很像！
而且，洞口边缘，粘着几片湿漉漉的、指甲盖大小、黑中泛着暗青的……鳞片？
我蹲下身，忍着那股子浓烈的、仿佛积攒了百年水腥混合着某种爬虫体腺分泌物的铜绿腥气，捡起一片鳞。
很硬，边缘锋利，带着冰冷的滑腻感。
凑到灯笼下细看，鳞片表面似乎有极其细微的、螺旋状的纹路，像是某种古老的符咒。
这他妈是什么玩意儿的鳞？
蛇？没这么大。
鱼？没这么硬。
难道是……
一个荒诞而恐怖的念头闪过——鼍？
也就是扬子鳄，或者民间说的猪婆龙？
可黄河里，早几百年就没听说有这玩意儿了！就算有，能钻出这么大、这么深的洞？
我正盯着鳞片发愣，忽然！
那黑漆漆的洞口深处，传来一阵极其细微的、仿佛用指甲刮擦陶罐内壁的“喀啦……喀啦……”声。
声音不大，但在寂静的夜里，清晰得让人心尖发颤。
紧接着，一股冰冷、潮湿、带着浓重土腥和铜绿腥气的风，从洞里幽幽地吹了出来，吹得我灯笼里的火苗猛地一晃，几乎熄灭！
风里，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、像是无数人压低嗓子在水底呻吟的“嗬嗬”声！
我他妈魂儿差点吓飞了！
一屁股坐在地上，连滚带爬往后挪了好几尺，手里的鳞片都掉了。
那洞，那声音，那风……绝对有问题！
这恐怕不是普通的兽洞或者鼠穴！
“千里之堤，溃于蚁穴”，这道理我懂。
可眼下这“蚁穴”，也太他妈邪门了！
我稳了稳心神，没敢声张。
第二天天一亮，我就带着乔八爷和两个胆大的心腹，再次来到那个洞口。
白天的阳光一照，洞口更清晰了。
暗红色的泥土，滑腻的洞壁，幽幽的冷风，还有那股子挥之不去的铜绿腥气。
乔八爷趴在地上，把耳朵贴近洞口听了半晌，又抓起一把洞口的土，仔细捻开。
土里除了砂石，竟然还混着一些极细小的、黑色的、像是某种甲壳虫被碾碎后的残渣，以及几根灰白色的、卷曲的……毛发？
人的毛发？
乔八爷的脸色变得极其难看，他把我拉到一边，声音压得极低，带着颤：
“大河，这事儿……大了。”
“八爷，您看出啥了？”
“这洞，不是鼍钻的，也不是耗子打的。”乔八爷的喉结滚动了一下，“你看这土色暗红带腥，是‘血浸土’！这碎壳，是‘铁线尸蟞’的背甲，专吃腐肉阴气为生！这毛发……是‘水鬼缠’！怨气缠结，百年不散！”
他死死盯着我的眼睛：“这洞下面，连着的恐怕不是河底淤泥，是……是以前的‘人桩’坑！”
我脑子“嗡”的一声！
“人桩”！
这是修堤筑坝最阴毒、也最隐秘的古老邪术！
传说遇到怎么都合不拢的龙口、镇不住的水眼，就会用活人，最好是童男童女，绑上巨石，沉入堤基或河眼，以其怨魂煞气“钉”住水脉，换取一时安稳。
这法子惨无人道，前朝就明令禁止，可私底下……
难道这“老龙腰”下面，早年打过“人桩”？
现在年头久了，“桩”松了？或者……里面的“东西”，要出来了？
那洞口的鳞片和刮擦声又是怎么回事？
乔八爷眼神惊恐地望向浑浊的河面：“怕是当年用的‘桩’不一般……或者，这黄河底下，有什么东西，被这些‘人桩’的怨气……养出来了……”
“现在这洞，就是那东西的‘气眼’，也是大堤的‘死穴’！”
我后背瞬间被冷汗湿透。
怪不得这段堤年年修，年年险！
怪不得漂来那么多诡异尸首！
怪不得守夜狗发疯，工人中邪！
一切都对上了！
这不是简单的堤坝老化，这是邪祟作怪，是早年造孽反噬！
我立刻跑去禀报管河同知。
这位胖得流油的同知老爷，正搂着新纳的小妾听曲儿。
听完我的禀报，他先是一愣，随即小眼睛一瞪，拍案而起：
“放屁！什么‘人桩’‘鬼穴’！妖言惑众！”
“邓大河！我看你是想借故多要银子吧？还是巡堤不力，想推卸干系？”
我急得直跺脚，把鳞片和乔八爷的话一股脑倒出来。
同知捡起那片鳞，对着光看了看，脸上肥肉抖动，眼神却闪过一丝不易察觉的慌乱。
但他很快镇定下来，把鳞片扔回给我，声音冰冷：
“区区一片水蛇鳞，也值得大惊小怪？定是水獭之类钻的洞！至于那些怪力乱神之说，再敢胡言，扰乱人心，本官先办了你！”
“可是大人！那洞邪门！乔八爷说……”
“乔八？那个老神棍？”同知不耐烦地挥挥手，“他的话也能信？本官看你也是昏了头了！滚回去！加派人手，用三合土把那洞给我死死堵上！灌铁汁！务必在五日内完工！再敢多言，军法从事！”
我被赶了出来，心里一片冰凉。
堵上？
灌铁汁？
如果下面真是“人桩”坑，或者连着更邪门的东西，这样蛮干，岂不是火上浇油？
可官大一级压死人，我能怎么办？
回到堤上，我把同知的命令说了。
乔八爷听完，仰天长叹一声，老泪纵横：“造孽啊……这是要逼着下面的东西拼命啊……完了，这段堤，保不住了……”
可命令还得执行。
我们调来最好的三合土，和着糯米浆，准备堵洞。
又架起炉子，融化收集来的废铁，准备灌铁汁封口。
洞口的铜绿腥气越来越重，白天也能隐隐听到那“喀啦喀啦”的刮擦声，时断时续，听得人心里毛躁躁的。
开始填土那日，怪事发生了。
几个壮汉抬着沉重的三合土上前，刚靠近洞口三丈范围，突然同时脚下一软，噗通噗通全摔倒在地。
不是滑倒，而是像被什么东西猛地拖拽了一下脚踝！
他们惊恐地爬起来，撸起裤腿一看，脚踝上赫然出现了一圈乌青的手指印！
像是被冰冷僵硬的手，狠狠抓过！
众人哗然，纷纷后退，不敢上前。
我头皮发麻，硬着头皮，许下重赏，才又有几个要钱不要命的，战战兢兢上前。
说也奇怪，这次倒是顺利把土填了进去。
可刚填了不到一半，那填进去的泥土，竟然以肉眼可见的速度，慢慢……陷了下去！
不是压实，而是仿佛被洞底一张无形的嘴，缓缓地“吞”了进去！
同时，洞里传出的刮擦声骤然变得急促、响亮！
不再是“喀啦喀啦”，而是变成了“轰隆……轰隆……”的闷响，伴随着隐约的、仿佛巨物翻身般的震动感！
整个堤面都微微颤抖起来！
“跑啊！”不知谁喊了一声，人群顿时炸了锅，哭爹喊娘地四散奔逃。
我僵在原地，看着那不断吞噬泥土的黑洞，听着脚下堤坝传来的、令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛能感觉到，这承载了千万人性命的土石巨兽，正在发出痛苦的呻吟。
它的根基，正在被一点一点，从内部……掏空。
同知得知填土失败，暴跳如雷，亲自带着兵丁前来督工。
他不管什么怪力乱神，只看到进度停滞，用鞭子抽打着逼迫工人继续。
又调来更多土石，甚至让人砍伐附近的大树，连枝带叶往洞里塞。
“给我堵！用一切能用的东西堵！我就不信，治不了这个窟窿！”
在他的淫威下，黑洞被暂时堵住了表面。
然后，滚烫的铁汁，被抬了上来。
炽热的铁水泛着刺目的红光，散发出灼人的热浪。
“灌！”同知面目狰狞地挥手。
滚烫的铁汁，顺着临时架起的陶槽，朝着那刚刚被杂物填满的洞口，倾泻而下！
嗤——！！！
一阵白烟猛地从洞口缝隙里冲天而起！
那不是水汽，烟雾中带着浓烈到极致的、令人作呕的铜绿腥气，还有一股……无法形容的、仿佛是无数血肉被瞬间烧焦的恶臭！
“嗷——！！！”
一声低沉、痛苦、暴怒到极点的嘶吼，猛地从地底深处传来！
不是通过空气，而是通过大地，通过堤坝的土石，直接震响在每个人的骨头里！
那声音，似牛非牛，似鼍非鼍，蕴含着滔天的怨毒和疯狂！
随着这声嘶吼，刚刚被铁汁封住的洞口，猛地向外一鼓！
覆盖其上的杂物和尚未完全凝固的铁汁，被一股巨大的力量狠狠顶开，四处飞溅！
一个更大的、黑黢黢的窟窿，暴露在众人眼前！
窟窿里，不再是泥土，而是……水？
不，不是清水。
是一种粘稠的、暗红色的、如同稀释血液般的泥浆，正咕嘟咕嘟地往外翻涌！
泥浆里，裹挟着更多黑色的鳞片，更多灰白色的毛发，甚至……还有几截惨白的、疑似人指骨的碎片！
那令人灵魂战栗的铜绿腥气，如同实质的毒瘴，瞬间弥漫开来！
几个离得近的兵丁和工人，吸入了这腥气，顿时眼珠翻白，口吐白沫，直挺挺地倒了下去，手脚抽搐，皮肤上迅速浮现出乌黑的、蛛网般的纹路。
“妖……妖怪啊！”同知老爷此刻也吓破了胆，脸上的肥肉抖得像凉粉，转身就想跑。
但已经晚了。
那翻涌的血色泥浆中，猛地探出了一样东西！
那不是爪子，也不是头。
而是一条……布满漆黑鳞片、水桶粗细、末端带着嶙峋骨刺的……尾巴尖！
只是尾巴尖轻轻一扫！
轰隆！
旁边堆放石料的木架瞬间粉碎！
几个躲避不及的工人被扫中，惨叫着飞出去，骨断筋折，落在远处生死不知。
尾巴尖在空中灵活地一卷，如同毒蝎的倒钩，以迅雷不及掩耳之势，猛地卷住了正要逃跑的同知老爷的腰！
“救……救命！！”同知发出杀猪般的嚎叫，双手徒劳地在冰冷的鳞片上抓挠。
那尾巴毫不留情，猛地往回一缩！
在同知凄厉绝望的惨叫声中，将他整个人，拖进了那翻涌着血色泥浆的恐怖窟窿深处！
咕嘟……
泥浆冒了几个泡。
同知的声音戛然而止。
一切发生得太快，太恐怖。
所有人都吓傻了，呆若木鸡。
直到那尾巴尖再次缓缓从泥浆中抬起，带着同知官帽上那颗被挤扁的顶珠，在半空中示威般地晃了晃。
“跑啊——！！！”
真正的、彻底的崩溃发生了。
堤上所有人，兵丁、河工、监工……全都魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，连滚带爬，哭爹喊娘，朝着背离河堤的方向亡命奔逃。
我也在其中，脑子里一片空白，只剩下求生的本能。
可跑出不到百丈，身后传来一声天崩地裂般的巨响！
轰隆隆隆——！！！
仿佛整个大地都在塌陷！
我忍不住回头看了一眼。
只一眼，就让我肝胆俱裂！
“老龙腰”那段险堤，以那个恐怖窟窿为中心，整个向内塌陷下去！
不是决口，是崩塌！
巨大的土石像被一只无形巨手捏碎，轰然倾倒入汹涌的黄河之中！
浑浊的河水瞬间找到了突破口，发出震耳欲聋的咆哮，化作一道数十丈宽、裹挟着泥石树木的黄色巨龙，以毁灭一切的姿态，冲垮了残存的堤防，向着堤后一望无际的平原、村庄、农田……奔腾而去！
而在那崩塌的堤坝缺口处，浑浊的水浪中，一个庞大无比的、布满漆黑鳞片的脊背，隐约一闪而过。
脊背上，似乎还粘连着一些惨白的、属于人类的肢体碎片……
它发出一声沉闷的、满足的、仿佛打嗝般的嘶鸣，混入黄河惊天动地的怒吼中，消失在水浪深处。
大堤，到底还是溃了。
不是因为小小的蚁穴。
而是因为人心深处，那早已溃烂流脓的、贪婪与麻木的“蚁穴”。
因为早年造下的“人桩”孽债。
因为今日漠视与蛮干的“铁汁”封堵。
千里之堤，终究溃于这无数“蚁穴”的合力撕咬。
我跟着逃难的人群，跌跌撞撞，不知跑了多远。
回头望去，身后已是浊浪滔天，家园尽成泽国。
哭喊声，求救声，房屋倒塌声，牲畜哀鸣声，混成一片人间地狱的悲音。
而我的鼻尖，似乎永远萦绕不去那股子浓烈的、带着百年怨毒与血肉焦臭的……
铜绿腥气。
几年后，我流落异乡，听说朝廷花了大力气，牺牲了无数人命，才重新堵上那个口子。
新堤坝比旧堤更高，更厚，用的全是真材实料。
据说合龙那天，主持工程的钦差，还特意请了高僧做了七七四十九天水陆道场，超度亡魂。
新堤稳当了好些年。
可只有我们这些经历过当年恐怖的老河工知道，有些东西，堵上了，不代表消失了。
它们只是换了个方式，沉睡在更深的泥土下，更浊的河水里。
等待着下一个贪婪的“蚁穴”被蛀空。
等待着下一次“铁汁”的浇灌。
等待着再次……
破堤而出。
我后来再也没靠近过黄河。
甚至在普通的池塘河边，听到一点异样的水声，闻到一点潮湿的土腥，都会让我浑身僵硬，冷汗涔涔。
直到去年，我路过江南某处正在修建的水闸工地。
烈日炎炎，民工们喊着号子，将巨大的条石沉入水底。
工头在一旁大声吆喝，督促着进度。
我站在远处，看着那浑浊的基坑水，在阳光下泛着油亮的光。
一阵风过。
我似乎又闻到了。
那股淡淡的、仿佛从岁月深处渗出来的铜绿腥气。
我猛地打了个寒颤，转身快步离开，再也没有回头。
身后，民工们的号子声，依旧响亮。
混着打桩机沉闷的“咚……咚……”声。
像是敲在谁腐朽的棺盖上。
又像是什么东西，
在地底深处。
不耐烦的，
挠抓……