在下袁望津，早些年留过东洋，学的是那解剖生理、病菌病理，满脑子塞的都是德先生赛先生，坚信这世间万物，甭管多玄乎，搁到显微镜底下，摆上解剖台，没有说不清的理儿。
回国后，我在天津卫北洋医专混了个教职，专教解剖，人送外号“袁刨子”。
我这双手，摸过的尸体比大姑娘的手还多，闭着眼都能把二百零六块骨头拼囫囵，什么怪力乱神，在我这儿都是狗屁——直到我接手了“活体样本库”。
那是民国二十五年，学校经费紧巴，上头却突然拨下一笔巨款，指名让我牵头，在废弃的老解剖楼地下，筹建一个“前沿活体病理样本对比研究室”。
名头绕口，说白了，就是搜罗各种罕见病、疑难杂症、甚至死囚的尸体，在特定条件下“保鲜”，供随时取样研究。
拨款的那位爷，是个神龙见首不见尾的南洋侨商，姓金，只提了一个要求：样本处理，须严格按他提供的一部《养真辑要》古法操作。
那书我翻了，前半部是些玄乎其玄的吐纳导引、金石药饵，后半部则详细记载了如何以特殊药液浸泡、穴位金针封镇、配合星象时辰安置，可使肉身“栩栩如生，经年不腐，活性犹存”。
胡扯！这是医学还是妖术？
我当场就想撂挑子，可那笔款子实在馋人，能买多少进口显微镜、实验器械啊！
更何况，我心底那点属于科学家的、近乎偏执的“求证欲”被勾了起来——我倒要看看，这故弄玄虚的古法，能不能真在我这唯物主义的解剖刀下显形！
实践，是检验真理的唯一标准嘛。
老解剖楼地下三层，常年阴冷潮湿，渗水，霉味混合着福尔马林的气味，像陈年的棺材板。
我们照着《养真辑要》，改造出十二间独立的“样本间”。
每间墙壁刷着暗红色的、掺了朱砂和不知名矿粉的涂料，地上刻着深深的、流淌水银的沟槽，构成古怪的星图。
房间正中，是一个巨大的、非石非玉的墨绿色水池，池水浓稠如油，颜色暗绿，散发着一种难以形容的、混合了浓烈草药辛香与某种更深邃甜腥的气味，像夏天暴雨前池塘底部翻上来的淤泥，又像过度生长的热带兰草腐败时的甜腻，隐隐还夹着一丝冰冷的、类似古铜器擦拭过后残留的“铜腥气”。
按照古法，每具“样本”入池前，都需以三十六根特制的金针，刺入周身大穴，针尾缀着细小的玉珠。
然后选特定时辰，将其沉入池中药液。
说来也邪门，第一批送来的几具死囚尸首，按要求处理后，那尸身果然不同。
寻常尸体，不出几日便僵硬灰败。
这些“样本”，浸泡在那诡异的墨绿池水里，皮肤竟保持着一种诡异的、近乎生人的弹性和微弱血色，肌肉纹理清晰，关节甚至能被动做出轻微弯曲，若非毫无呼吸心跳，真与熟睡无异。
我起初震惊，旋即兴奋。
莫非这古法真有什么科学依据？是药液成分特殊，延缓了自溶？还是金针刺激了某种残留的生物电？
我开始了“检验”。
起初是常规的体表观测、取样切片。
显微镜下，细胞结构的腐败速度，确实比常规样本慢了数十倍不止，甚至有些细胞器还保持着模糊形态。
这发现让我心跳加速。
我加大了“实践”力度。
开始尝试用微弱电流刺激样本的神经肌肉，观察是否有反应。
没有。
尝试注入不同试剂，观察血管残留的渗透情况。
效果甚微。
我有些焦躁，感觉触碰到一层无形的屏障，这古法似乎只是做到了极致的“保鲜”，并未真正触及“活性”。
直到那个暴雨夜。
我独自在地下三层，记录一组新样本的数据。
那是个因某种罕见寄生虫病致死的年轻女人，浸泡已七日，容貌栩栩如生。
暴雨如注，砸在地面通风井的铁盖上，发出沉闷的巨响，像无数人在头顶擂鼓。
突然，全楼的电路“滋啦”怪响，灯光骤灭，陷入一片绝对的黑暗。
只有各样本间水银槽里那点微弱的、惨白的水银反光，幽幽地映出墨绿池水的轮廓，和池中漂浮的、影影绰绰的人形。
黑暗放大了所有声音和气味。
水银缓缓流动的黏腻细响，池中药液偶尔冒出一个气泡的“咕嘟”声，还有那甜腥铜腥气，在潮湿空气里变得格外浓烈，几乎有了重量，沉甸甸压在胸口。
我摸出备用的洋火，擦亮一根。
微弱跳动的火光，勉强照亮眼前方寸。
就在火光摇曳，即将触及我手中记录板时，眼角的余光，猛地瞥见——
斜对面那间样本室里，墨绿池水中，那个年轻女人样本的脸，似乎……转动了一下？
她的眼皮，极其缓慢地，抬起了一条细缝！
没有瞳仁的眼白，在昏暗的水银反光和火柴光中，闪过一抹死寂的灰白！
“噗！”
我手一抖，火柴灭了。
心脏像被一只冰冷的手攥住，猛地收紧！
黑暗中，只有我自己粗重如风箱的喘息，和血液冲上太阳穴的砰砰声。
是错觉！一定是光影晃动造成的错觉！心理学上的“空想性错视”！
我颤抖着，又擦亮一根火柴，强迫自己瞪大眼睛看过去。
池水平静，女人样本面容安详（或者说死寂），双眼紧闭。
看，果然是错觉。
我松了口气，却发现自己后背的冷汗，已经湿透了白大褂。
但那夜之后，一些细微的、无法用“错觉”解释的变化，开始悄然发生。
先是记录数据的笔迹。
我习惯用钢笔，可有好几次，记录板上关于某些样本的观测数据旁，会多出一些极淡的、歪歪扭扭的、像是用湿手指划出来的痕迹，像是某种不成形的符号，又像是无意识的涂鸦。
我以为是哪个粗心的助手弄的，严厉训斥，所有人都矢口否认。
然后是气味。
那池中药液的甜腥铜腥气，似乎渐渐起了变化，多了一丝难以言喻的、像是……肉体轻微腐烂又混合了廉价脂粉的怪异味道，尤其在子夜前后，格外明显。
最让我不安的，是我自己的身体。
我开始持续低烧，头晕，精力不济，夜间盗汗严重。
镜中的自己，眼窝深陷，脸色是一种不健康的青白，皮肤干燥起屑。
我偷偷给自己做了检查，除了轻微贫血和神经衰弱，并无大碍。
但我开始频繁地、清晰地梦到那些样本。
不是噩梦，是些极其平淡、却又无比真实的片段。
梦见那个年轻女人对镜梳头，哼着不成调的小曲。
梦见一个老年样本在阳光下眯着眼打盹。
梦见一个壮年样本在河边赤膊捶打衣物……
这些梦真实得可怕，醒来后，梦里的细节，甚至那阳光的温度、河水的触感，都历历在目，仿佛是我自己的记忆。
我试图用过度疲劳和心理压力来解释。
但心底那个科学家的声音在冷笑：袁望津，你的“实践”，似乎引来了某些计划外的“变量”。
我不能停，也不敢声张。
项目投入巨大，金主盯着，学校指望出成果。
更重要的是，我那该死的、扭曲的“求证欲”像野草一样疯长——我想知道，这一切的边界在哪里？这些现象的背后，到底是什么机制？
一个疯狂的计划，在我心中成形。
我要进行一次更直接、更深入的“实践”。
我挑选了那个年轻女人样本。
记录显示，她浸泡时间最长，三十六天，“保鲜”状态也最完美。
《养真辑要》里有一段晦涩记载，提及若以“生者之息”度入“养真之躯”，辅以“子午交泰”之时，可观“微阳复萌”之象。
我解读为：在特定时辰，对样本进行人工呼吸和心脏按压，观察是否有微弱的生命反应复苏。
这是极度危险、违背伦理的。
但我着魔了。
我要检验！用最直接的“实践”，检验这古法所谓的“活性犹存”，究竟是谎言，还是未被认知的真理！
我支开了所有助手。
子夜，暴雨再次倾盆。
我独自走进那间样本室。
水银槽的微光，映得满室幽幽。
池中药液的味道，今夜格外浓烈，那甜腥铜腥气中，腐烂脂粉味几乎令人作呕。
我穿戴好橡胶手套和围裙，用特制的钩锁，费力地将那女样本从墨绿池水中缓缓吊起。
药液粘稠，从她身上滑落，滴滴答答，在寂静中格外刺耳。
她的身体冰凉，却异常柔软，皮肤在幽光下泛着一种诡异的、类似玉石的莹润感。
我将她平放在池边特制的石台上。
三十六根金针尾端的玉珠，在幽光下微微反光。
我深吸一口气，俯下身，捏开她冰冷柔软的嘴唇，对着那毫无生气的口腔，开始渡气。
一次，两次……
同时，我的手按在她冰冷滑腻的胸口，进行规律按压。
触感冰凉而富有弹性，像按在浸饱水的厚皮革上。
时间一分一秒过去。
什么也没发生。
只有我粗重的喘息，和手下那具躯壳死寂的冰凉。
果然……是骗人的么？
一股巨大的失望和荒谬感涌上心头。
我停下动作，直起身，准备将这无聊的“实践”收场。
就在我转身去取钩锁的刹那——
“嗬……”
一声极其轻微、极其干涩，像是破风箱勉强抽动的声音，从我身后响起！
我浑身的血液瞬间冻结！
猛地回头！
石台上，那女样本的头，竟微微侧了过来！
她那双死寂的眼睛，不知何时已然睁开！
没有瞳仁，只有一片浑浊的灰白，正直勾勾地“望”着我！
她的胸口，在我刚才按压的位置，皮肤下面，似乎有什么东西，极其轻微地……鼓动了一下！
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像是一颗沉睡已久、布满铁锈的齿轮，被外力强行撬动，发出了艰涩的、微不足道的一颤！
与此同时，一股冰冷、粘腻、充满无尽怨毒与空洞渴求的“意念”，如同实质的污水，毫无征兆地冲进了我的脑海！
不是声音，是直接的感觉：
“冷……好冷……”
“还给我……把……呼吸……还……”
“为什么……是我……”
无数破碎的、属于另一个人的记忆和感受碎片——被寄生虫噬咬内脏的剧痛，临死前的恐惧与不甘，对生命的眷恋与怨恨——如同爆炸的玻璃碴，狠狠扎进我的意识！
“呃啊——！”
我抱着头，发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退，重重撞在冰冷的、绘满星图的墙壁上！
那女样本灰白的眼睛，依旧死死“盯”着我。
她浸泡得微微发白肿胀的嘴唇，极其缓慢地，嚅动了一下，似乎想扯出一个弧度。
一个冰冷、僵硬、充满非人恶意的……笑容。
池中药液的甜腥铜腥腐烂脂粉味，如同活物，猛地高涨，将我团团包裹！
我魂飞魄散，连滚带爬地冲出样本室，冲上楼梯，一路上不知撞翻了多少东西，直到冲进雨夜，冰凉的雨水劈头盖脸砸下，才让我几近崩溃的神经稍微回神。
我病了，高烧不退，胡话连篇，在医院躺了半个月。
期间，学校派人接管了样本库，严禁我再去。
金主那边传来话，对我的“擅自实践”极为不满，但念在初期成果，不予追究，项目由我的副手，一个平日沉默寡言、只知埋头干活的年轻人接手。
我出院后，被调离了核心岗位，成了一个闲人。
但我知道，事情没完。
那冰冷恶意的“注视”，那直接侵入脑海的“意念”，还有那女样本胸口微弱的鼓动……像毒蛇一样啃噬着我的理智。
我的“实践”失败了，却好像……打开了一扇不该打开的门。
我开始暗中观察接手项目的副手，他叫秦守拙。
他似乎干得不错，样本库运转正常，甚至据说又有“新进展”汇报给金主。
但我注意到，秦守拙的脸色，越来越差，眼里的血丝多得吓人，走路有些发飘，身上总带着一股淡淡的、那样本库特有的甜腥铜腥气。
而且，他看我的眼神，偶尔会闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有怜悯，还有一种……近乎狂热的、病态的兴奋。
他在“实践”什么？
那个南洋金主，到底要什么“真理”？
我按捺不住，在一个深夜，偷偷溜回了老解剖楼。
地下三层，依旧阴冷，气味更浓了。
我屏住呼吸，摸到最大的那间主样本室门外。
门缝里透出微弱的光，还有……压抑的、仿佛野兽啃噬骨肉的窸窣声，以及秦守拙低低的、梦呓般的自言自语。
“……错了……都错了……袁老师……你太直接……‘生者之息’不是那么用的……”
“……《养真辑要》后半部……你根本没看懂……那不是‘保鲜’……是‘饲育’啊……”
“……金针封镇，锁住的不是肉身不腐……是残存的‘识’……药池供养，养的不是细胞活性……是那点‘识’的饥饿……”
“……要用‘欲念’喂……用‘恐惧’喂……用‘求知’的贪婪喂……尤其是……用‘实践’失败的绝望和偏执喂……那才是……最好的养料……”
“……金先生要的……从来不是尸体标本……他要的是‘活着的真理容器’……是能承载、转化、甚至孕育……某些‘东西’的……器皿啊……”
“……快了……‘铜胎’将成……‘玉液’已沸……只差最后……最鲜活的……‘祭火’了……”
每一个字，都像冰锥，扎进我的耳朵，冻僵我的骨髓。
饲育？识？容器？祭火？
我之前的“实践”，我那失败的渡气，我那膨胀的求知欲和绝望……难道都成了喂养这邪门东西的“养料”？
而那金主的目的……
我腿脚发软，几欲呕吐。
就在这时，主样本室的门，“吱呀”一声，突然开了。
秦守拙站在门口，手里提着一盏昏暗的油灯。
他的脸在灯光下半明半暗，眼窝深陷，嘴角却挂着一丝古怪的、满足的笑意。
“袁老师，”他的声音干涩嘶哑，“您来啦……正好，最后的‘实践’……需要见证者。”
他侧身让开。
油灯的光芒，流入主样本室内。
我看到了毕生无法忘却的景象。
十二个墨绿池子，被粗大的、刻满符咒的铜管连接，汇聚到中央一个更大的、沸腾的赤铜色池子中。
所有我之前处理过的样本，都漂浮在各自的池子里，但他们不再是“栩栩如生”。
他们的皮肤，呈现出一种暗淡的、仿佛氧化铜器般的金属色泽！
无数细小的、暗红色的血管状纹路，从金针穿刺的穴位蔓延开来，覆盖全身，像电路，又像某种邪恶的符文！
而他们的眼睛，全部睁开着，一片浑浊的暗金，齐齐“望”向中央的赤铜池！
池中沸腾的，不再是墨绿药液，而是一种粘稠的、不断冒出金色气泡的、散发着灼热铁腥与奇异甜香的赤铜色浆液！
浆液中央，隐约有个什么东西在沉沉浮浮，形状不定，时而像蜷缩的胎儿，时而像扭曲的脏器，表面流转着暗金与血红色的光泽。
“这……这是什么？！”我喉咙发紧，声音变形。
“真理的胚胎。”秦守拙痴迷地望着那赤铜池，“金先生家族追寻了三百年的‘金石长生道’最终阶段——以特定命格之人为‘铜胎’，以众生执念欲念为‘玉液’，以极致‘实践’求知之魂为‘祭火’，锻铸出不腐不灭、通晓万物之理的‘活体真理’。”
他猛地转头，那双布满血丝的眼睛，燃烧着疯狂的火焰，死死盯住我：
“袁老师，您是最好的‘实践者’，您的求知欲，您的偏执，您失败后的绝望与不甘……是顶级的‘祭火’燃料！您带来的那个女样本，是罕见的‘纯阴铜胎’……而您，就是点燃这一切的、最后的火种啊！”
他话音未落，中央赤铜池猛地剧烈沸腾！
所有连接铜管嗡嗡震响，池中那些“铜胎”样本齐刷刷地张开嘴，发出无声的、却直刺灵魂的尖啸！
一股无法形容的、混合了金属灼烧、甜腻腐败、以及无数扭曲求知欲的狂暴吸力，从赤铜池中爆发，瞬间攫住了我！
我感觉自己的意识、记忆、甚至生命力，都在被疯狂抽离，化作无形的燃料，投向那沸腾的“真理胚胎”！
秦守拙狂笑着，张开双臂，仿佛要拥抱那恐怖之物。
我想逃，身体却像锈死的铜像，动弹不得。
视线开始模糊，陷入无尽的暗金与赤红。
在最后一丝意识被吞没前，我听到一个宏大、冰冷、非男非女、仿佛由无数金属摩擦声构成的声音，直接在我灵魂深处轰鸣：
“实践……即献祭……”
“求知……即归途……”
“汝身……汝魂……汝之‘真理’……皆入吾瓮……”
“吾即……万验之终……”
……
不知道过了多久。
我“醒”了。
发现自己躺在主样本室冰冷的地上。
赤铜池平静了，浆液凝固成一种黯淡的、类似粗糙铜锭的固体。
周围的十二个墨绿池子干涸了，里面的“铜胎”样本，变成了真正的、黯淡无光的金属雕像，姿势僵硬，面目模糊。
秦守拙不见了。
老解剖楼地下三层，空荡荡，死寂。
只有空气里，还残留着一丝淡淡的、冰冷的铁腥气。
我挣扎着爬起来，走到一面残留的、模糊的铜板前（或许是哪个池子的一部分），借着不知何处来的微光，看向自己的倒影。
镜中的人，面容依稀是我的轮廓，但皮肤呈现出一种极不健康的、暗淡的灰白色，隐隐透着一层极淡的、类似铜锈的暗绿光泽。
眼睛……
我的眼睛，瞳孔深处，似乎有一点针尖大小、凝固不动的暗金色。
我看不见，但我能“感觉”到。
我的脑子里，多了许多杂乱无章的“知识”碎片。
不是学来的，是“灌注”进来的。
关于人体结构的、关于药剂反应的、关于星辰运行的、关于金属冶炼的、关于某些古老邪恶仪式的……支离破碎，混乱不堪，彼此矛盾。
同时，一种冰冷、空洞、却永不满足的“求知欲”，像一道深深的刻痕，烙在我的灵魂深处。
它不是我的。
是那个“万验之终”残留的饥渴。
它驱使着我，去观察，去触摸，去拆解，去“实践”眼前的一切，试图从万物中，榨取出所谓的“真理”。
我抬起手，手指划过冰冷的铜板。
指尖传来的，不仅是触感，还有铜的分子结构、冶炼温度、氧化程度……一系列冰冷的数据流，自动涌入意识。
我看墙角渗水的水渍，脑子里会闪过水流路径、矿物质成分、微生物种类……
我看自己的手掌，会“看”到皮肤下的血管、骨骼、神经的立体图像，以及它们正在发生的、极其缓慢的、趋向金属化的诡异变化……
我成了什么？
一个残留着袁望津记忆的、行走的“真理收集器”？一个未完成的“活体真理”残次品？
我跌跌撞撞地离开了老解剖楼，离开了北洋医专。
我无法再从事任何正常的工作。
那无尽的、冰冷的“求知欲”折磨着我。
我只能流浪，像一头饿鬼，用这双变异了的眼睛和感知，贪婪地“吞食”着所能接触到的一切事物的“数据”，试图填补那永远填不满的空虚。
但我知道，我吞食得越多，我体内那趋向金属化的冰冷“真理”，就侵蚀我越深。
终有一天，我会彻底变成一尊活动的、充满知识的金属雕像。
或者，在下一次无法抑制的“实践”冲动中，把自己或别人，拆解成最基本的数据。
实践，是检验真理的唯一标准？
不。
对我而言，实践，是通往变成非人物件的、唯一的、冰冷的、绝望的归途。
我的身体，我的灵魂，都成了这场终极“实践”的……
实验报告。
一份永远无法完结、永远充满痛苦与荒谬的活体报告。
列位，您还相信……实践出真知吗？
夜深了，我又该去寻找新的……“观察样本”了。
祝您好运。
别被我这样的人“观察”到。
再见。
不，还是……
永别了吧。