今儿扒的这口黑锅，不是炒菜的锅，是炖人魂儿的大锅！
这故事得从大靖朝天牢最底层，那间连耗子都嫌弃的“停尸号子”说起。
在下毕停，听着就晦气是吧？嘿，咱干的活儿更晦气——天牢最下等的“守尸卒”，专门看管那些判了斩立决、秋后问斩，却还没到日子就蹬腿儿咽气的死囚尸首！
这差事，月钱不多，油水没有，阴气倒是一等一的足。
别人躲都躲不及，我却干了整整十年，为啥？图个清静！活人比死人难缠多了，死人顶多臭点儿，不会跟你耍心眼儿要花样。
我自觉是阎王殿前的看门狗，见惯了生死，心肠比那停尸的青石板还硬还凉。
直到我在“丙字十七号”尸房里，守着那具刚咽气、名叫“薛疯子”的江洋大盗时，才晓得，有些死人……他娘的比活人还能折腾！他那不是咽气，是给咱打开了另一扇门，一扇逼着你选“活”还是选“死”的鬼门关！
那晚子时，油灯如豆，薛疯子的尸首直挺挺躺在门板上，盖着脏兮兮的白布。
这家伙生前杀过七条人命，听说最后一条是个更夫，就为人家多看了他一眼。
死因是狱中急症，大夫说是“痰厥”，七窍都憋得发青，死相挺难看。
我照例坐在墙角条凳上，就着凉水啃硬馍，心里盘算着明早交班后，去哪儿喝两盅驱驱这满身的尸窖味儿。
正琢磨着，忽然听见一阵极其轻微的“咔哒……咔哒……”声，像是有人在用指甲，慢悠悠地敲击门板。
声音就从薛疯子的尸首那边传来！
我浑身汗毛“唰”地立正，手里半块馍“啪嗒”掉地上。
干这行十年，尸变痉挛不是没见过，可这敲击声……太有节奏，太像活人了！
我硬着头皮，抄起墙角的烧火棍（这是我们守尸卒唯一的“法器”），蹑手蹑脚凑过去。
油灯光晕摇曳，照着白布下起伏的轮廓。
那“咔哒”声停了。
我咽了口唾沫，用烧火棍哆哆嗦嗦地，挑开了盖在薛疯子脸上的白布一角。
薛疯子那张青紫扭曲的脸露了出来，眼睛瞪得溜圆，死不瞑目，直勾勾“看”着房梁。
没啥异常。
我刚松了口气，准备骂自己疑神疑鬼，眼角的余光却猛地瞥见——薛疯子那只搭在身侧的、枯瘦如鸡爪的右手食指，指甲缝里黑乎乎的，指尖正对着他自己微微敞开的衣襟胸口处！
而那胸口皮肤上，不知何时，竟浮现出几行歪歪扭扭、暗红色的字迹，像是用指尖蘸着血（或是别的什么）硬生生抠出来的！
我头皮发麻，凑近了一看，那字迹潦草得难以辨认，但勉强能读出意思：
“选左，见吾妻。选右，知真相。不动，陪我。”
下面还画了个极其简陋的箭头，指向他左边胳肢窝方向；另一个箭头，指向右边肋骨下缘。
“选左？选右？”我嘴里发苦，这他娘的是什么鬼谜语？一个死人，让我选？选啥？怎么选？
还“见吾妻”、“知真相”、“陪我”？我陪你个大头鬼！
我第一反应是这薛疯子临死前疯了，在自个儿身上乱划。
可那字迹的颜色暗红发黑，不像是刚写上去的，倒像是……从皮肉下面渗出来的！
而且，“选”这个字眼，像根冰锥子，狠狠扎进了我心里。
守尸十年，我自以为心硬如铁，可“选择”……这恰恰是我最怕的东西。
当年若不是我没得选，何至于来守这活人坟？
我正盯着那诡异字迹发愣，尸房里那盏唯一的油灯，火苗“噗”地一声，毫无征兆地变成了幽绿色！
绿油油的光映得满屋子鬼气森森，墙壁上我和尸体的影子被拉得老长，扭曲跳动，像是要活过来。
与此同时，一股难以形容的、混合着劣质胭脂香和浓烈血腥气的怪味，猛地钻进我的鼻孔，熏得我一阵头晕恶心。
更恐怖的是，薛疯子那双直勾勾望着房梁的死鱼眼，眼珠子竟然极其缓慢地、发出“咯吱咯吱”的细微摩擦声，朝着我站的方向，转动了过来！
冰冷，死寂，却又仿佛带着一丝嘲弄和……期待？
“咔哒。”
那敲击门板的声音又响了一下，这次更清晰，就是从薛疯子的右手食指传来的，指尖依旧指着那两行字。
它在催促我！这个死人，在催我做出选择！
我吓得魂飞魄散，差点一屁股坐地上。
烧火棍当啷一声脱手，在寂静的尸房里显得格外刺耳。
跑！必须马上跑！
可我的腿像是灌了铅，挪不动步。
不是吓得，而是……而是那幽绿灯光下，薛疯子胸口那两行字，仿佛有种诡异的魔力，吸住了我的目光。
“见吾妻”……薛疯子浪荡江湖，据说确有个原配妻子，早年被他气跑了，不知所踪。
“知真相”……什么真相？他杀人的真相？还是别的？
而“陪我”……这两个字最简单，也最他妈瘆人！
就在我精神快要崩溃的当口，薛疯子那微微张开的、僵硬的嘴巴里，忽然飘出一缕极淡极淡的、仿佛叹息般的白气，白气在空中扭曲，竟隐约凝结成两个几乎看不见的小字：“快……选……”
伴随着这无声的催促，我感觉四周的空气变得粘稠冰冷，仿佛有无数双看不见的眼睛在黑暗角落里盯着我，等待着我的“选择”。
那幽绿的火苗跳动得更加诡异，墙上扭曲的影子仿佛要脱离墙壁扑下来。
我知道，我不选，今晚恐怕真得“陪”他了！
去他娘的！选就选！
我一咬牙，心一横，反正左右都是诡异，不如赌一把！
“见吾妻”听起来像个圈套，谁知道他老婆是人是鬼？
“知真相”……我他妈一个守尸的，知道那么多干嘛？
我颤抖着伸出右手，不是去碰薛疯子的身体，而是指向他胸口“选左，见吾妻”那行字，同时对着尸首嘶声道：“我……我选右！我要知道真相！”
我也不知道这隔空指认算不算数，纯属病急乱投医。
话音落下的瞬间，尸房里所有的声音和异象骤然消失！
幽绿的火焰恢复成正常的橘黄色，那股怪味也淡了许多，薛疯子那转过来的眼珠子，又缓缓地、咯吱咯吱地挪回了原位，继续直勾勾瞪着房梁。
胸口那两行暗红字迹，如同退潮般迅速变淡，几个呼吸间就消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只有他右手食指，依旧僵硬地指着原先胸口字迹的位置，指甲缝里那点黑垢，显得格外刺眼。
我瘫坐在地上，大口喘着粗气，冷汗把里衣都湿透了。
这就……完了？我选了“真相”，然后呢？真相在哪？
我惊魂未定地等了好一会儿，再无任何异状。
薛疯子的尸首安静得像块木头。
我勉强爬起身，捡起烧火棍，再也不敢靠近那尸首，蜷缩回墙角，睁着眼睛熬到了天亮。
交班时，来接班的同僚老吴看我脸色煞白，打趣道：“咋了老毕？让死人给摸了？”
我勉强扯出个笑，没敢提昨晚的事，只说是没睡好。
薛疯子的尸首被拉走，草席一卷，扔去了乱葬岗。
我以为这事儿就算过去了，一场噩梦罢了。
可我错了。
从那天起，我开始频繁地做梦。
不是梦见薛疯子，而是梦见一些支离破碎、却又无比真实的场景——昏暗的巷口，一个更夫敲着梆子走过，阴影里突然窜出个人影，刀光一闪……更夫倒地，那人俯身，在更夫耳边低语了一句什么，然后拿走了更夫怀里的一样东西，好像是个小小的、不起眼的鼻烟壶。
杀人者的脸模糊不清，但身形轮廓，分明就是薛疯子！
而那句低语，我在梦里听得真真切切：“老哥，对不住，你得死，因为有人不想让你‘看见’……”
“看见”？看见什么？
我每次都在这里惊醒，浑身冷汗。
这就是薛疯子让我“选”的“真相”？他杀更夫，是灭口？因为更夫“看见”了不该看的东西？
如果只是做梦，我还能安慰自己是日有所思。
可紧接着，现实开始出现怪事。
我当值时，偶尔会听到空荡荡的甬道尽头，传来极轻微的、仿佛女人压抑的啜泣声，循声望去，却又什么都没有。
路过水缸，水里我的倒影会莫名其妙地模糊一下，好像有另一张惨白的女人脸一闪而过。
更邪门的是，我发现自己左手手背上，不知何时出现了一个淡淡的、米粒大小的灰色斑点，不痛不痒，但怎么洗也洗不掉。
我找郎中看过，郎中也说不出了所以然，只说是胎记或老年斑。
可我才三十五！
我知道，我被“标记”了。
薛疯子那个“选择”，就像在我身上开了个口子，那些跟他有关的、充满罪恶和诡异的“信息”或者“因果”，正顺着这个口子，丝丝缕缕地渗进我的生活。
我选的“真相”，不是一次性付清的答案，而是他妈的分期付款的诅咒！
就在我惶惶不可终日时，第二具“选择题”尸首来了。
是个因为通敌叛国被判凌迟的书生，叫文若谦，还没等上刑场，就在牢里用藏着的瓷片割了喉。
尸首送到停尸房时，脖子伤口狰狞，血糊了一片。
我有了上次经验，虽然怕得要死，但还是硬着头皮，在子时油灯下，仔细检查了他的尸身。
果然，在他左边小腿肚子上，发现了用瓷片碎片划出来的、凌乱不堪的字迹：“选上，得富贵。选下，保平安。沉默，共享罪。”
这次更直接，“选上”、“选下”，还他娘的“共享罪”？
我盯着那血淋淋的字迹，看着油灯再次毫无意外地变绿，闻着空气中新出现的、混合着墨香和血腥的怪味，听着书生微微张开的嘴里发出“嗬……嗬……”的漏风声，仿佛在催促。
我知道，躲不过了。
这次，我犹豫了很久。
“得富贵”对我这个穷守尸的来说，诱惑不小，但薛疯子的“真相”已经让我吃尽苦头。
“保平安”正是我此刻最渴求的。
至于“共享罪”……去他妈的！
我指着“选下，保平安”，哑声道：“我选下！保平安！”
异象再次消失。
书生的尸首被拉走。
我以为这次选了“平安”，总能消停了吧？
结果，更恐怖的来了。
我开始出现幻听，不是哭声，而是极其细微的、仿佛很多人同时在我耳边用气声快速争论、计算、谋划的声音，内容支离破碎，但偶尔能捕捉到“粮草”、“路线”、“城防”等字眼，伴随着算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的沙沙声。
这分明是通敌叛国的密谋现场！
而我的右手手背上，也出现了一个同样的灰色斑点。
“保平安”？我保了个寂寞！这“平安”的代价，就是被迫“听”这些足以诛九族的阴谋残响？让我日夜提心吊胆，生怕哪天被人当同党抓去砍了头？
这哪里是选择，这分明是绑架！是污染！
我彻底明白了。
这些身负重大秘密或罪孽的死囚，在咽气的瞬间，某种强烈的执念或未解的“因果”，会以这种诡异的方式凝结，变成一道留给活人的“选择题”。
而无论我怎么选，结果都不是我真正想要的！
“见吾妻”——可能见到鬼妻或者被卷入恩怨。
“知真相”——被迫承担真相背后的恐怖和因果。
“得富贵”——天知道是什么带血的富贵。
“保平安”——以知晓致命秘密的方式获得“平安”？
每一个选项，都像裹着蜜糖的毒钩，本质都是把这些死人的麻烦，转嫁到我这个“选择者”身上！
我就是个垃圾转运站，专门接收死人处理不掉的精神污染和因果债务！
而手背上越来越多的灰斑，就是我被“污染”的标记，是这些“债务”的烙印！
我想逃离，辞了这守尸的差事。
可上官不准，说我干了十年，熟手，不许走。
我也想过去找道士和尚做法事，可一来没钱，二来……我隐隐觉得，这东西不是寻常邪祟，怕是沾上了就甩不脱。
我只能硬着头皮，继续守着这活人坟，眼睁睁看着一具又一具“选择题”尸首送来。
有被仇家毒死的镖师，让我选“报仇”还是“忘恨”。
有失手打死亲儿后自尽的疯妇，让我选“原谅”还是“惩罚”。
每一次，我都不得不选，而每一次选择之后，我就会被卷入更深的梦魇、幻觉和诡异的“感知”中，手背上的灰斑也悄无声息地增多、连成一片。
我的身体越来越差，畏寒，嗜睡，脸色灰败，眼神却时常因为“看到”或“听到”不该有的东西而显得异常锐利和惊恐。
我仿佛成了一个活的“因果接收器”，一个行走的“罪孽陈列馆”。
直到那个秋雨连绵的夜晚，“丙字十七号”迎来了一具极其特殊的尸首。
不是死囚，是个在牢里关押了二十年、刚刚刑满释放、却在出狱当天暴毙在街头的老头，名叫“无言叟”。
据说他年轻时是个极厉害的讼师，后来不知为何哑了，入狱罪名也很含糊。
他的尸首很干净，没有外伤，面容平静得像睡着了。
可当我例行检查时，却在他的左右手掌心，各发现了一个字。
左手掌心，是一个深深刻入皮肉的“生”字。
右手掌心，是一个同样深刻的“灭”字。
没有其他选项，没有额外提示，就这两个字。
生，或者灭。
而油灯，甚至没有变绿，只是火苗极其稳定地燃烧着，发出一种异样的苍白光芒，照得尸房一片惨白。
空气里没有任何怪味，只有秋雨带来的潮湿土腥气。
可正是这种“正常”，让我感到了前所未有的恐惧！
因为我能清晰地感觉到，有无形无质、却沉重如山的东西，充斥在整个尸房里，压得我喘不过气。
那是一种……纯粹到了极点的“抉择”之力，冰冷，公平，残酷，不容回避。
“无言叟”……他留下的，不是基于个人恩怨或秘密的选择，而是最本质、最残酷的命题——生存，还是毁灭？
我盯着那两个字，浑身冰冷，如坠冰窟。
之前的那些选择，好歹还有余地，有具体的指向。
可这次……“生”是什么？“灭”又是什么？是对谁的“生”与“灭”？是我？是别人？还是……某种更抽象的东西？
这老讼师，到底在死前看到了什么？领悟了什么？要把这样一个终极问题，留给我这个卑微的守尸卒？
我迟迟无法开口，无法选择。
时间一点点流逝，尸房里的压力越来越大，苍白灯光下，“无言叟”平静的脸似乎也开始变得模糊、威严，仿佛在静静等待着我的判决，又仿佛他本身就是“抉择”的化身。
我感到自己的灵魂都在被这种无形的力量挤压、拷问。
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选“生”？凭什么？我这被污染、被诅咒、人不人鬼不鬼的活着，有什么意义？
选“灭”？我又凭什么决定“灭”？灭掉什么？怎么灭？
就在我精神即将被压垮的瞬间，我手背上那片连成一片的灰色斑痕，忽然同时传来一阵灼热般的刺痛！
那些来自薛疯子、文若谦、镖师、疯妇……所有被我“选择”过的死人的因果碎片、罪孽回响、执念残渣，仿佛在这一刻被“生灭抉择”的力量引动，同时在我脑海里炸开！
无数破碎的画面、声音、情绪洪流般冲击着我的意识——杀人的刀光，叛国的密语，丧子的悲嚎，仇恨的毒焰……
极致的痛苦和混乱中，一个明悟却如同闪电般劈开迷雾：
这些“选择题”，从来不是给我好处或让我解脱。
它们是“测试”，是“驯化”，是让我这个“容器”不断适应承载各种因果罪孽的过程！
而“无言叟”的“生灭抉择”，是最后的“认证”，是决定我这个被污染的“容器”，是否有资格继续存在，或者……被“格式化”的终极审判！
我不是在选择别人的命运，我是在为自己的存在状态做最终裁定！
“啊——！！！”
我发出一声不似人声的嘶吼，不是用嘴，而是用尽全部被污染的灵魂力量，朝着“无言叟”的尸首，朝着那无处不在的“抉择”之力，吼出了我的答案：
“我选……我选你妈了个逼！老子不选了！要生要灭，随你的便！这堆破烂因果，这身肮脏罪孽，你们爱谁谁！老子受够了！！”
我不是选择“生”或“灭”的任何一个选项，而是以最彻底、最绝望的叛逆，拒绝了“选择”本身！
轰！
仿佛有什么东西在我体内和这尸房里同时炸开了。
那苍白稳定的灯光瞬间熄灭，又猛地亮起，恢复正常。
充斥尸房的沉重压力潮水般退去。
“无言叟”手掌心那两个字，以肉眼可见的速度变淡、消失。
我手背上那片灰色斑痕，传来一阵仿佛烙铁灼烧般的剧痛，然后，所有斑痕的颜色开始迅速变深，从灰色变成漆黑，最后……竟然如同干涸的泥皮般，片片剥落，掉在地上，化为飞灰！
剥落的地方，皮肤完好如初，只是异常苍白。
我体内那无时无刻不在的低语、幻象、各种异样感知，也如同被一只无形大手猛地抹去，瞬间清净！
前所未有的虚弱感席卷全身，我眼前一黑，昏死过去。
醒来时，我躺在自家硬板床上，阳光刺眼。
同僚说我那晚在尸房突发急病，昏倒了，烧了三天三夜，差点没救过来。
我抬起手，手背光洁，只有一些陈年旧伤，再无半点灰斑。
那些诡异的梦境、幻听、幻视，全都消失了。
我好像……真的“干净”了。
“无言叟”的尸首早已处理，无人再提。
后来的死囚尸首，也再没出现过任何“选择题”。
一切仿佛都回到了正轨。
我依旧守着停尸房，看着一具具尸首来了又走，心却不再起波澜。
只是偶尔，在极度寂静的深夜，我会莫名地“知道”一些事情——比如某个悬案的真正凶手，比如某笔失踪财物的下落，比如一段被掩盖的宫闱秘闻……这些“知道”毫无由来，清晰无比，却不再伴有任何恐怖的幻象或负担。
它们就像一些无关紧要的信息，安静地待在我脑海的某个角落。
而我，也失去了对“选择”的任何兴趣和恐惧。
生也好，灭也罢，于我而言，似乎都失去了意义。
我成了一个真正“清净”的看尸人，也成了一个对万事万物都无动于衷的“活死人”。
或许，这就是我拒绝那个终极“抉择”后，得到的唯一结果——从“被污染的容器”，变成了一个“空白而坚固的墓碑”，安静地立在这生死边缘，记录着一切，却不再参与任何选择。
这他娘的，到底算是生，还是灭呢？