话说大清道光年间，直隶保定府地面上，出了个奇人，姓袁，名天阙。
这袁天阙啊，四十来岁，瘦高个儿，面皮白净，三缕长髯，穿一身半旧不新的青布道袍，手里常年攥着个磨得锃亮的黄铜罗盘。
他自称是“阴阳家”传人，不炼丹，不画符，专攻一样——风水堪舆，而且，是“活风水”！
啥叫“活风水”？
寻常地师，看的是山形水势，龙脉砂穴，讲的是藏风聚气，福荫后人。
袁天阙也看这些，但他更看重一样东西：人！
活生生的人！
他说，地气是死的，人气是活的。
再好的风水宝地，住进去的人若是一身“晦气”、“怨气”、“死气”，也能把福地睡成凶宅。
再破的穷山恶水，若能找到“气口”，塞进去几个命格合适、气息相投的“活桩”，也能盘成活局，转祸为福。
这话听着玄乎，可架不住人家真有“战绩”！
城东棺材铺的吴掌柜，铺子对着岔路口，生意冷清，家里还老出事。
袁天阙去看了，没动门窗，没改朝向，只让吴掌柜在铺子后院东南角，挖个浅坑，埋下一坛掺了朱砂和五谷的陈年老醋，再让吴掌柜连续七七四十九天，每日丑时（凌晨一点到三点）对着那坑撒一泡童子尿。
结果邪了门了，自打那以后，棺材铺生意红火得不行，吴掌柜脸色也红润了，就是总抱怨后院那角落一股子骚哄哄的怪味，但跟赚钱比，这算个屁！
城南富户朱老爷，新纳的小妾接连流产，请了多少郎中、神婆都不管用。
袁天阙围着朱家大院转了三圈，用罗盘比划半天，最后指着后花园那口浇花用的老水井，眉头皱成了疙瘩。
他说，井是“阴眼”，正冲着小妾住的西厢房，且井边那棵老槐树，虬枝盘结，形如鬼爪，遮了阳气，更招阴秽。
解决法子也简单：填井不可能，那就“镇”！
他让朱老爷寻来三样东西：一块雷击过的枣木，一只纯黑无杂毛的公鸡头，还有……小妾初次流产时染血的褥子一角。
用朱砂混合鸡血，在雷击枣木上刻了谁也看不懂的符文，连同那角血褥子，用红布包了，沉入井底。
又说单“镇”不够，还得“引”。
让小妾搬到东厢房住，并在原西厢房位置，养了一缸活蹦乱跳的红鲤鱼，说是用活鱼之“阳动之气”，慢慢化开井里淤积的“阴滞”。
您还别说，小妾后来真就顺顺当当生了个大胖小子！
这一下，袁天阙名声大噪，“活风水”袁先生的名头，在保定府算是立住了。
上至达官贵人想调官运，下至平头百姓求家宅平安，都捧着银子来找他。
他也来者不拒，手段五花八门，有时只是调整一下家具摆设，有时却需要主家做出些古怪甚至难堪的举动。
但效果，往往立竿见影。
至少表面上看是如此。
我，顾九，当时在保定府衙当个小小的书办，抄抄写写，混口饭吃。
因缘际会，跟这袁天阙打过几次交道，帮他誊写过几份“风水策要”，算是有点浅交。
我觉着这人吧，有真本事，但也透着股子说不出的邪性。
他那双眼睛，看人时不看脸，专往你印堂、鬓角、颈侧这些地方瞟，眼神锐利得像能刮下一层皮来。
他手指冰凉，搭在人手腕或肩头“感知气脉”时，那凉意能渗到骨头缝里。
他最常挂在嘴边的一句话是：“风水之道，首重平衡。损不足而奉有余，此天道，亦是人道。有时，为了大局活，就得有些小局……做出牺牲。”
这话听着在理，可细琢磨，总让人心里有点不舒坦。
什么“小局”？谁的“牺牲”？
转折点，出现在保定府首富，盐商巨贾，庞老爷身上。
庞老爷富甲一方，可人丁不旺，连娶八房妻妾，只得了三个女儿，儿子一个没有。
眼瞅着庞老爷年过半百，庞家偌大家业无人继承，成了他一块心病。
他重金请来了袁天阙。
袁天阙在庞家庞大的宅院里住了三天，用罗盘量遍了每一个角落，甚至连下人的茅厕都没放过。
三天后，他给了庞老爷一个方案，一个极其复杂、耗费巨大，但也让庞老爷看到希望的“麒麟送子局”。
这局的核心，不在祖坟，而在庞家宅院本身。
袁天阙说，庞宅风水本不算差，但格局过于“刚硬”，充满了“金锐之气”和“浊财之象”，有利敛财，却不利生子，尤其不利男丁。
需以“木性”滋养，“水性”疏通，再辅以“火性”催发，引来“生生之气”。
具体做法：
首先，拆掉庞宅后花园的太湖石假山（金锐），移植一片郁郁葱葱的竹林（木性），林中央开挖一方弯月形池塘（水性），引入活水。
池塘边，建一座八角凉亭（取八卦生生不息之意），亭顶覆以红瓦（火性）。
这还只是“外局”。
关键的“内局”，在庞老爷和其最年轻、最健康的八姨太的卧室。
卧室方位调整，床榻重新摆放，必须对准花园竹林透过窗户能看到的某个特定方位。
床头悬挂一枚特制的“麒麟吐珠”铜镜，镜背铭刻符文。
床下埋入七盏小型琉璃灯，按照北斗七星方位排列，灯油是用特定药材和香料混合熬制，每月朔望之夜由庞老爷亲自添加，并点燃片刻，谓之“引星辉入宅，照胎元”。
这还不算完。
袁天阙还要了庞老爷和八姨太的生辰八字，以及庞家祖上三代的谱系，关起门来算了三天。
最后，他提出一个最关键，也最让人难以理解的要求：
需要在庞宅范围内，找一处“气机纯阴，且与庞老爷命格略有相冲”的所在，布置一个“辅局”，作为“麒麟局”的“阴引”和“缓冲”，避免“生生之气”过旺反伤主家。
他选中的地方，是庞宅最西边，一个独立小院。
那里原本住着庞老爷早年一位不得宠、且早已病故的妾室的丫鬟，名叫秋蓉，后来成了看守旧院的老妈子。
秋蓉命苦，无儿无女，性格孤僻，常年守着冷清小院。
袁天阙说，此人命格孤阴，所处院落位置又是“白虎位”，恰好符合“纯阴相冲”的条件。
他让庞老爷不必惊动秋蓉，只需暗中进行。
在那个小院不起眼的墙角地下，埋入一个陶瓮。
瓮里放些什么，袁天阙没说，只说他会亲自处理。
同时，要求庞老爷从此每月初一、十五，需亲自（或派绝对心腹）往那小院门口，放上一小碗掺了糖的糯米粥，不必进门，放下就走。
庞老爷求子心切，虽觉有些古怪，但还是一一照办。
大兴土木，银钱如流水般花出去。
“麒麟送子局”布成那天，袁天阙做了场法事，焚香祷祝，折腾了大半天。
说也奇了，自那以后，庞老爷自觉神清气爽，八姨太很快也有了身孕！
庞家上下欢天喜地，把袁天阙奉若神明，酬谢之丰厚自不必说。
袁天阙却显得异常疲惫，脸色苍白，再三叮嘱庞老爷，此局关乎庞家百年气运，务必严守各种规矩，尤其是西小院的“辅局”，千万不能出差错，否则前功尽弃，恐有反噬之祸。
事情若到此为止，也不过是袁天阙“活风水”生涯中又一辉煌案例。
但怪事，很快就来了。
先是庞宅西边那个独立小院，看守秋蓉的老妈子，突然得了怪病。
倒不是什么急症，就是人急速地衰老、干枯下去。
原本还算硬朗的老太太，几个月内变得形销骨立，眼窝深陷，皮肤皱得像老树皮，整日里昏昏沉沉，偶尔清醒时，眼神里充满了难以言喻的恐惧，嘴里喃喃念叨：“冷……好冷……有东西在抽……在吸……”
请了郎中，也看不出所以然，只说气血两亏，油尽灯枯。
庞老爷心里有点发毛，想起袁天阙的叮嘱，更加小心伺候，按时送糯米粥，更不敢去探查那小院墙角的陶瓮。
接着，是八姨太。
怀胎六月时，开始做噩梦。
梦里总有一个看不清面目、穿着旧式衣裙的女人，站在她床前，幽幽地哭，声音细得像针，扎得人耳朵疼。
女人怀里好像抱着个什么东西，用破布裹着，隐约露出青紫色的一角。
八姨太惊醒，总是一身冷汗。
她跟庞老爷说，庞老爷只当是孕期多思，请了安神药，又暗中加强了卧房的“麒麟镜”和“七星灯”的维护。
然而，噩梦越来越频繁，越来越清晰。
八姨太甚至能闻到梦中女人身上那股子陈旧、阴冷的，像是常年不见阳光的霉味。
她开始疑神疑鬼，总觉得房间里除了她和肚子里的孩子，还有第三个“东西”存在。
有时半夜醒来，恍惚觉得床尾站着个黑影，一动不动。
更诡异的是，庞宅里开始出现一些难以解释的现象。
夜晚，西小院方向偶尔会传来极轻微的、像是陶瓮摩擦地面的“嘎吱”声。
后花园新挖的池塘，明明引入的是活水，水质却总带着一股淡淡的、铁锈般的腥气，养在里面的锦鲤，没几天就翻白肚死了。
新移植的竹林，长势倒是旺盛，可竹叶颜色绿得发黑，风吹过时，发出的声音不像寻常竹叶的飒飒声，倒像很多人在低声啜泣。
庞老爷心中不安，又不敢声张，只好悄悄派人去请袁天阙，想让他来看看，是不是哪里出了纰漏。
可派去的人回来说，袁先生不在家，留了话，说是云游访友去了，归期不定。
庞老爷这下真慌了。
就在这时，八姨太出事了。
怀胎七月半的一天夜里，八姨太突然腹痛如绞，不是要生的那种痛，是仿佛有无数只手在肚子里撕扯、抓挠的剧痛！
下身见了红，却不是正常的血，而是暗红发黑、粘稠如浆的污血！
庞家乱作一团，请来的稳婆和郎中看了都直摇头，说从未见过如此凶险古怪的胎象，母子恐怕都难保。
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八姨太在剧痛和恐惧中，神智已然不清，双手胡乱挥舞，嘶声尖叫：“滚开！别碰我的孩子！把她赶走！那个抱孩子的女人！她在吸……在抢！”
庞老爷如遭雷击，猛然想起西小院那个早已病入膏肓的秋蓉，还有袁天阙那句“纯阴相冲”的“辅局”！
一个可怕的猜想，如同毒蛇，钻进了他的脑海！
他再也顾不得袁天阙的警告，带着几个胆大的家丁，提了灯笼，半夜闯进了西小院。
秋蓉躺在床上，已是气若游丝，瘦得只剩一把骨头。
但她的肚子……却诡异地、微微地隆起了一点点！
不是肥胖，而是一种极其不自然的、仿佛有什么东西在皮下游走的轻微起伏！
庞老爷浑身汗毛倒竖，厉声喝问秋蓉那墙角陶瓮里到底埋了什么。
秋蓉涣散的眼神里闪过一丝怨毒，喉咙里咯咯作响，用尽最后力气，挤出几个字：“他……他说……借我的‘阴胎地’……养‘鬼婴桩’……替……替你家挡煞……引男丁……”
话音未落，头一歪，断气了。
几乎同时，墙角地面“噗”地一声轻响，土层拱起，那个埋下的陶瓮，竟然自己从地里“顶”了出来！
瓮口原本密封的泥封，此刻布满了蛛网般的裂痕。
庞老爷又惊又怒，让人砸开陶瓮。
瓮碎，里面的东西滚落出来——
是一具已经高度蜡化、蜷缩成团的、不足月的婴儿尸体！
婴儿浑身青黑，皮肤紧贴在骨头上，双目紧闭，但嘴巴却以一种极其痛苦的角度大张着。
婴儿的胸口，贴着一张暗黄色的符纸，上面用某种暗红色的“墨”画着复杂的符文，此刻符纸已被一种黑绿色的、黏稠的液体浸透大半。
更恐怖的是，婴儿的肚脐位置，延伸出一根枯萎发黑、却仍旧与尸体相连的……脐带？
脐带的另一端，赫然连着一小截同样干枯萎缩的、似是女性内腑的肉块组织！
而在婴儿尸体旁，还有一个小小的、用头发缠绕成的结，以及一缕明显属于八姨太的、带着香气的衣角布料！
“鬼婴桩”！“移花接木”！“偷梁换柱”！
庞老爷眼前一黑，瞬间明白了！
袁天阙布的，根本不是什么“麒麟送子局”！
这是一个极其恶毒的“”！
他利用秋蓉这“纯阴相冲”的活人躯体和院落位置作为“阴穴”，以邪术炼化早夭婴尸为“鬼婴桩”，再以庞老爷和八姨太的生辰八字、贴身之物为引，将本应降临在庞家正室的“子嗣福缘”（很可能是原本该投胎来的那个“儿子”的魂气），通过这邪恶的“辅局”，强行“嫁接”和“转化”！
西小院的秋蓉和“鬼婴桩”承受了大部分“阴煞反噬”和“福缘转化”的代价，迅速衰亡。
而八姨太肚子里的孩子，看似得了“福缘”，实则被那“鬼婴”的阴气不断侵蚀、抢夺生机，最终变成不人不鬼的怪物，或者胎死腹中！
袁天阙所谓的“平衡”，就是牺牲秋蓉这样的“小局”，乃至一个未成形婴儿的全部，去“奉”庞老爷求子的“大局”！
他甚至可能早就料到会有反噬，所以提前溜了！
“袁！天！阙！”庞老爷目眦欲裂，狂吼一声，一口鲜血喷出，仰面倒地。
庞家彻底乱了套。
八姨太当夜血崩而亡，产下的胎儿……勉强算是个男胎，但浑身青紫，瘦小干瘪如老叟，早已没了气息，且面目狰狞扭曲，仿佛经历了极大的痛苦。
庞老爷急怒攻心，一病不起，庞家生意也一落千丈。
“活风水”袁先生害死庞家妻儿、用邪术谋财的消息，像长了翅膀一样传遍保定府。
官府发了海捕文书，但袁天阙就像人间蒸发，再无踪影。
有人说他早料到东窗事发，卷了庞家的酬金远走高飞了。
有人说他遭了天谴，被自己布的邪局反噬，暴毙荒野。
还有更离奇的说法，说他根本不是人，是某种专靠吸食“人间运势”和“生命气数”为生的精怪，换个地方，换个名头，继续他的“活风水”勾当。
这事过去半年多，我因公干去了一趟邻近的县城。
在一家偏僻茶馆歇脚时，我竟看到了一个熟悉的身影！
虽然换了寻常布衣，戴着斗笠，刻意佝偻着背，但我还是一眼认出——是袁天阙！
他似乎苍老了许多，但那双眼睛，依旧锐利如刀。
他也看见了我，显然也认出来了。
四目相对，他竟没有躲避，反而对我微微点了点头，嘴角甚至挂着一丝难以形容的、疲惫又复杂的笑意。
他慢慢踱过来，在我对面坐下，自己倒了碗粗茶。
“顾书办，别来无恙。”他的声音有些沙哑。
我心跳如鼓，强作镇定：“袁先生……好手段。”
他喝了口茶，摇摇头：“哪有什么好手段。不过是……知晓些规矩，利用些规矩罢了。”
“规矩？害人性命的规矩？”我忍不住压低声音质问。
袁天阙抬起眼，那目光仿佛能洞穿人心：“顾书办，庞家的事，你只知其一。你可知，庞老爷那盐商家业，最初是怎么发起来的？是勾结河道官员，克扣治河银两，导致三年前滹沱河决堤，淹了三个村子，数百人丧命，他反倒趁机囤积居奇，哄抬盐价，赚得盆满钵满。”
我愣住了。
“那秋蓉，”他继续平静地说，“原是其中一个村子的孤女，全家淹死，她被庞家买入为婢，受尽欺凌。至于那早夭婴尸……是庞老爷早年醉酒，强暴了一个丫鬟所生，生下即被溺毙，随意埋了。”
我后背泛起一股凉意。
“天地有司过之神，人身有肩头三灯。”袁天阙的声音低沉下去，“庞老爷恶贯满盈，肩头灯火早该熄灭，横死街头。但他祖上积了点阴德，加上他这些年散财修桥补路（虽是伪善），硬生生吊住了一丝气运。我布的局……不过是把本该由天道执行的‘果报’，用一种他能理解、也逃不掉的方式，‘提前’、‘具体’地呈现给他。秋蓉命格孤苦，早存死志，我许她死后不受庞家祠堂香火拘役，得以解脱。那婴灵怨气冲天，困于方寸之地不得往生，我给它一个‘名义’，借庞家最后一点‘福缘’为引，送它一程，虽然过程……惨烈了些。”
“那八姨太和孩子……”我声音发干。
“那是代价。”袁天阙闭上眼，脸上掠过一丝真正的疲惫，“阴阳厌胜，如持双刃，伤人也伤己。我算准了庞家气数将尽，算准了秋蓉的怨、婴灵的恨，也算准了庞老爷的贪和惧……但我没算准，那未出世的孩子，魂魄竟如此纯净，被卷入这污浊怨毒的局中……这是我的罪孽。”
他睁开眼，看向我：“你以为我是在替天行道？不，我只是个知晓规则，并在规则边缘游走的罪人。我得了庞家的钱财，也承了这桩因果。如今我被反噬，时日无多，东躲西藏，便是我的报应。”
他站起身，留下茶钱，压低斗笠：“顾书办，今日之言，出我之口，入你之耳。这世间，真正的‘风水’，不在山川，不在宅邸，而在人心起伏，因果循环。那些求我改运的，有几个真正干净？我不过是把他们的债，用一种更直观、更恐怖的方式，提前催讨回来罢了。”
说完，他转身走入茶馆外熙攘的人群，几步之后，便再也寻不见踪影。
我坐在原地，良久不能动弹。
袁天阙的话，像一把冰冷的钥匙，打开了庞家惨剧背后，更幽深、更黑暗的一扇门。
他究竟是利用邪术害人的江湖骗子，还是以毒攻毒、代天行罚的恐怖执行者？或者，两者都是？
他说的“反噬”，是真的，还是又一次金蝉脱壳的谎言？
我不知道。
我只知道，自那以后，我对“风水”、“运势”这些东西，有了刻骨的恐惧。
真正的恐怖，或许不是青面獠牙的鬼怪，而是袁天阙这样的人。
他们手握着一套常人难以理解、却似乎真实存在的“规则”。
他们能看穿你皮囊下的罪孽与欲望。
然后，微笑着，用你最渴望的东西作为诱饵，引导你一步步走进他们精心布置的、用因果和报应编织的……绝杀之局。
你以为是你在利用风水改命。
却不知，你早已成了风水局里，那个被标好价码、等待“平衡”的……祭品。
各位回家看看，您家墙角的摆设，床头的镜子，甚至门口那棵老树……可还安好？夜里，可曾听到什么不该有的……‘平衡’之音？