晚唐光启年间，藩镇混战，天灾人祸，老百姓活得那叫一个煎饼翻面——两面焦黄。
可偏偏就在这节骨眼上，陕州西边山旮旯里，冒出个叫“勤耕里”的怪村子。
怪在哪儿？怪在这村里人，干活不要命！
别处是“日出而作，日落而息”，他们倒好，是“月出而作，日出不息”，整宿整宿在地里刨，在织机前熬，牲口都没他们勤快！
而且个个红光满面，精神头足得吓人，仿佛那瞌睡虫、懒筋都被抽走了。
官府还把这地方树成“教化典范”，号召流民去学。
嘿，您猜怎么着？
在下不才，姓郭，名阿慢，人送外号“郭懒汉”，就是被官府“劝”去学习的流民之一！
我琢磨着，去混口饱饭，顺便瞧瞧这“不眠村”到底有啥秘方，结果这一去，差点把自个儿的小命和魂儿，都“勤快”没了！
我是跟着几十号面黄肌瘦的流民，被两个官差像赶羊似的，轰进了勤耕里。
一进村口，我就觉得后脖颈子发凉。
正是晌午头，日头毒辣，照理说该歇晌了。
可这村里，田埂上人影幢幢，锄头挥舞得虎虎生风。
织房里机杼声密得像暴雨打芭蕉，连三岁娃娃都蹲在屋檐下，小手飞快地搓草绳！
人人脸上挂着一种……一种近乎狂热的、满足的笑容，嘴角咧到耳根，眼睛瞪得溜圆，瞳仁亮得反常，像抹了油。
他们动作整齐划一，锄地同时举同时落，织布梭子往来如飞，分毫不差。
整个村子，除了劳作发出的声响，竟没有一句闲聊，一声咳嗽，连狗都不叫，只在村口看到两条瘦骨嶙峋的黄狗，趴在那儿，舌头耷拉着，眼神直勾勾盯着劳作的村民，尾巴都不摇一下。
空气里弥漫着一股子奇怪的甜腥味，混合着汗臭、泥土气和一种……类似祠堂里陈年香灰的味道。
领我们进来的老村长，是个干巴瘦的小老头，眼珠子浑浊，但脸上笑容跟其他村民一模一样。
“来了就好，来了就好。”他声音沙哑，像破锣，“咱勤耕里，没别的，就一个字：勤！勤能补拙，勤能通天，勤能……得大自在！”
他指着村中央一座比其他屋子都高、都新的大瓦房。
“那是‘勤所’，村里的公屋，也是学堂。每日卯时、午时、亥时，大伙儿去那儿领‘勤汤’，提神醒脑，驱乏解困。喝了，干活就有使不完的劲儿！”
他又指着村后雾气缭绕的山坳。
“那儿是‘勤源’，咱村的命根子。每日产出的粮食、布匹、山货，最好的部分，都要按时辰送进去，供奉‘勤母’。得了‘勤母’欢喜，咱村才能风调雨顺，人人有使不完的力气！”
我听着这套说辞，心里直打鼓。
又是“勤汤”，又是“勤母”，听着就不像正经庄稼人的路数。
但看那些流民，早被“顿顿饱饭”的许诺勾得两眼放光，哪管这些。
我被分到村东头一间空茅屋，邻居是个叫福贵的后生，据说来了一年，已经成了“勤耕模范”。
他帮我安置时，脸上笑容标准，动作麻利得像上了发条，但眼神跟我对上时，那狂热底下，似乎飞快掠过一丝极淡的、难以形容的疲惫和……恐惧？
“郭大哥，来了就安心，跟着大伙儿干，准没错。”他语速很快，“记住，卯、午、亥，准时去‘勤所’领汤，千万别误了时辰。送去‘勤源’的东西，更要准时，一点不能少。”
他顿了顿，压低声音，几乎耳语。
“还有，夜里……听见什么动静，都别起来看，蒙头睡你的。咱村里，不起夜的人是‘勤快人’。”
说完，他又恢复了那标准的笑容，转身就去忙活了，脚步快得像踩了风火轮。
我坐在冷硬的炕上，心里那点好奇全变成了不安。
这地方，邪性！
第二天，鸡还没叫（村里好像根本不养鸡），梆子声就响遍了全村。
我迷迷糊糊跟着人流来到“勤所”。
那屋子宽敞，却异常昏暗，只在正面墙上点着几盏油灯，灯下供着一尊模糊的、非佛非道的石像，大概就是“勤母”，看起来像是个盘坐的妇人，怀里却抱着个……梭子？还是锄头？看不真切。
老村长站在像前，带领众人念念有词，都是“勤勉”、“不息”、“奉献”之类的词。
然后有人抬出几大桶冒着热气的、暗绿色的浓汤，味道就是我在村口闻到的那股甜腥气。
村民们排队上前，领一碗，仰脖子灌下，动作整齐得像排练过。
轮到我了，那汤凑近一闻，甜腥气更冲，还带着点铁锈和草药混合的怪味。
我假装喝，趁人不注意，倒进了袖子里暗缝的油布袋——行走江湖，这点防备还是有的。
喝了汤的人，眼珠子似乎更亮了些，脸上笑容更盛，二话不说，转身就投入劳作，劲头猛得吓人。
我也被分配去砍柴，要求是日落前砍完村后小半片灌木林。
我哪干过这活？慢悠悠抡斧头，砍几下歇一气，偷眼看旁人。
好家伙！那些村民，抡斧头的手臂都快挥出残影了，汗如雨下却毫不停歇，砍倒的柴火迅速堆积。
他们不交流，不擦汗，甚至很少眨眼，只是砍，砍，砍。
只有眼角余光，时不时会瞟向村后“勤源”山坳的方向，眼神里除了狂热，似乎还有一丝……期盼？或者说是被无形鞭子抽打的恐惧？
晌午和晚上的“勤汤”，我都设法蒙混过去。
一天下来，我累得胳膊都抬不起来，而那些村民，依旧生龙活虎，趁着月色还在场院里脱粒、纺线！
更诡异的是，夜里我躺下，果然听到了福贵说的“动静”。
那不是人声，是一种极其细微的、黏腻的蠕动声，仿佛有很多湿漉漉的东西在村子地底，或者墙壁里，缓缓爬行。
偶尔夹杂着“咯吱咯吱”，像是什么在咀嚼，又像是什么东西在生长。
我浑身汗毛倒竖，用破被子死死蒙住头，一夜没敢合眼。
接下来的几天，我继续装傻充愣，干活磨洋工，喝汤搞小动作。
我发现几个蹊跷处。
一是村里没有老人，最老的好像就是村长。
二是村民似乎不会生病，但偶尔会有人突然“特别勤快”，然后某天就再也不见了，问起来，都说被“勤母”召去“勤源”享福了。
三是那“勤源”山坳，终年雾气不散，村民送去供奉的东西，堆在坳口石台，次日清晨必定消失得无影无踪。
送东西的人，回来时眼神格外空洞，笑容却更夸张，好半天才能恢复“正常”劳作状态。
我越来越确信，这“勤耕里”绝不是世外桃源，而是个吃人不吐骨头的魔窟！
那“勤汤”肯定是让人上瘾、透支精血的邪药！
那“勤母”和“勤源”，八成就是吸食人“勤力”甚至生命的怪物！
我想逃，可村子看似松散，出口却总有人“恰好”在干活，眼神有意无意瞟着路口。
而且我发现，几天没喝“勤汤”，我虽然疲惫，但神智清醒。
而那些村民，一旦过了领汤时辰还没喝上，就会变得焦躁不安，眼睛发红，身体微微发抖，直到灌下汤，才恢复那狂热麻木的状态。
这汤，是控制他们的锁链！
机会出现在我来村里的第七天深夜。
那晚的“蠕动声”和“咀嚼声”格外清晰，仿佛就在我屋后。
我仗着胆子，偷偷扒着后窗破缝往外看。
月色朦胧下，我看到邻居福贵，像个梦游者般，直挺挺走出屋门，朝着“勤源”山坳方向，一步步挪去。
他脸上没了白天的狂热笑容，只有一片死寂的麻木，眼神空洞地望着雾气方向。
我脑子一热，也蹑手蹑脚跟了上去，想看个究竟。
福贵走得慢，但步伐僵硬坚定。
我远远跟着，穿过寂静得可怕的村落，来到“勤源”坳口。
雾气在这里浓得化不开，像一堵乳白色的墙，带着更浓郁的甜腥和一种难以形容的、仿佛巨大生物呼吸的潮湿气息。
福贵在石台前停下，石台上堆着今日的供奉——最好的新麦、细布、甚至还有两只捆着的活鸡。
他对着雾气，缓缓跪下，以头触地，保持不动。
浓雾深处，传来了“咕噜……咕噜……”的声响，像巨兽吞咽口水。
紧接着，几条婴儿手臂粗细、暗红色、半透明、布满吸盘和黏液的“触手”，悄无声息地从雾气中探出！
它们轻轻“抚摸”过那些供奉，麦粒迅速干瘪，布匹失去色泽，活鸡连叫都没叫一声就干瘪下去。
然后，触手转向了跪着的福贵！
一条触手缓缓搭上他的头顶，吸盘吸附。
福贵身体剧烈地颤抖起来，脸上露出极端痛苦又混合着诡异愉悦的神情。
我看到，一股淡淡的、乳白色的光晕，正从他头顶被那触手缓缓吸出！
随着光晕流失，福贵以肉眼可见的速度憔悴下去，皮肤失去光泽，眼圈深陷，但他跪得更虔诚了，嘴里发出模糊的呓语：“勤母……赐力……我奉勤……”
其他几条触手，则攀附上他的手臂、肩膀，吸盘蠕动着，似乎在同时注入什么暗红色的、粘稠的东西到他的体内！
过了一会儿，触手收回雾气。
福贵瘫软在地，好半晌，才挣扎着爬起来。
他看起来比刚才虚弱了很多，但那双眼睛，在月光下却重新燃起了那种狂热的、病态的亮光，脸上也恢复了标准笑容。
他对着雾气磕了个头，转身，步履有些虚浮但异常坚定地往回走，嘴里喃喃重复着：“勤……勤……勤……”
我躲在灌木后，吓得魂飞魄散，死死捂住嘴，才没叫出声。
那雾气里的怪物，就是“勤母”！
它吸食人的“精力”或“生命力”（那乳白色光晕），同时注入某种让人成瘾、狂热、并透支生命的东西（那暗红色黏液）！
所谓“勤快”，不过是瘾头发作和生命力被反向刺激的假象！
这整个村子，就是这怪物的养殖场和食堂！
村民是它养的“勤力奶牛”，不断产出“勤力”供它吸食，再用它给的“毒品”维持这种疯狂产出，直到被彻底榨干，然后被“召去勤源”——估计就是被完全吸干，成了怪物的一部分！
我想起那些消失的“特别勤快”的人，不寒而栗。
必须逃！马上！
我连滚爬爬逃回屋里，心脏狂跳，开始疯狂琢磨逃跑计划。
硬闯不行，得智取。
我发现，每日往“勤源”送供奉的队伍，回来时因为刚被“吸取”和“注入”，会有一段短暂的、比平时更麻木空洞的时间。
而村口在那时辰，看守似乎也最松懈（或许觉得刚补充了“勤力”的村民不会逃跑）。
我决定赌一把。
第二天午时，我提前藏在了“勤源”坳口附近的树丛里。
送供奉的队伍来了，是福贵和另外两个村民。
他们完成仪式，被触手“处理”后，果然眼神空洞，动作迟缓地往回走。
我瞅准时机，猛地从树丛蹿出，挤进他们中间，低着头，模仿他们僵硬麻木的步伐和表情。
幸运的是，他们毫无反应，或许根本认不出人，只是凭着本能往回走。
我们四个，像一排提线木偶，步履蹒跚地走回村子。
经过村口时，那个平日总在附近劳作的村民，正仰头喝着水囊（或许也是某种提神东西），只是瞥了我们一眼，就继续忙活了。
我跟着福贵他们一直走到住处附近，才悄悄脱离队伍，闪身钻进我的破屋。
第一步成功！
但我没放松，我知道，一旦我错过下次喝“勤汤”的时辰，或者表现出任何“不勤快”，立刻就会引起怀疑。
我必须在下次“勤汤”前逃出去，而且必须弄出点大动静，吸引注意力，制造混乱。
机会在下午。
我被派去跟车往村外送一批织物（据说要上交官府），赶车的是个老村民，也是表情麻木。
走到一处陡峭的山道弯，旁边是深涧。
我假装帮忙推车，趁那老村民不注意，猛地将一块早就准备好的、棱角尖锐的大石头垫在了车轮下！
“嘎吱——咔嚓！”
车轮轴承受不住，猛地断裂，半边车子倾覆，一捆捆织物滚落山涧！
老村民愣了一下，脸上首次出现了惊慌以外的表情——是一种近乎天塌下来的恐惧！
“供奉……供奉少了……勤母会怒……”他喉咙里发出嗬嗬的声音，眼神开始变红，身体发抖，显然是“勤汤”瘾头发作，加上极度恐惧。
他顾不上我，连滚爬爬往村里跑，大概是去报信。
好机会！
我立刻钻进旁边的密林，朝着记忆中来的方向，没命地狂奔！
我知道，村子里很快会炸锅，他们一定会派人来追，尤其是发现我也不见了之后。
我不敢走大路，只在山林里钻，衣服被刮破，脸上手上全是血口子，也顾不上疼。
跑啊跑，不知跑了多久，天色渐暗。
我又累又饿又怕，但不敢停。
突然，我听到身后远处传来嘈杂的人声和犬吠！
他们追来了！还带了狗！
我心提到嗓子眼，拼命加快脚步。
前面出现一条湍急的溪流，我毫不犹豫跳进去，顺着冰冷刺骨的溪水往下游淌，希望能掩盖气味。
淌了一段，爬上岸，躲在一块巨石后面，屏住呼吸。
追兵的声音近了，到了溪边。
我听到老村长那破锣嗓子在喊：“分头找！他肯定没跑远！喝了这么多天‘醒神水’，身上有‘勤母’的印记，‘地藤’能闻到！”
地藤？印记？
我猛地想起那些夜里墙根地底的蠕动声……还有，我虽然没喝汤，但在这个环境里呆了这么多天，呼吸、吃饭、甚至出汗，会不会也沾上了那怪物的气息？
难怪他们能追这么快！
几条村民带来的瘦狗在溪边狂吠，但它们似乎对水有些畏惧，踌躇不前。
“他下水了！往下游追！”有人喊。
脚步声和狗吠声往下游去了。
我稍微松了口气，但不敢久留，正想从巨石后出来，继续逃。
忽然，我感到脚踝一紧！
低头一看，魂飞魄散！
只见一条暗红色、半透明、布满黏液的“触手”，不知何时从岸边的淤泥里钻出，死死缠住了我的脚踝！
那触手比我在“勤源”看到的细很多，但模样一模一样，顶端吸盘蠕动着，试图往我皮肉里钻！
冰冷滑腻的触感传来，同时一股强烈的、令人昏昏欲睡的甜腥气直冲鼻腔。
是那“勤母”的“地藤”！它真的能追踪！
我拼命踢蹬，用手去掰，那触手却像橡皮筋，韧劲十足，越缠越紧，吸盘处传来针扎般的刺痛和麻木感。
更要命的是，远处下游的狗吠声停了，似乎发现了不对劲，正在往回赶！
“在那边！石头后面！”脚步声迅速逼近。
前有追兵，脚被鬼藤缠住！
我急中生智，想起怀里还藏着个火折子（跑江湖的习惯）。
也顾不上会不会引燃山林了，掏出火折子，吹燃，猛地按在那暗红触手上！
“嗤——！”
一股焦臭混合着更浓烈的甜腥气冒出！
那触手像被烫到的蛇，剧烈抽搐、蜷缩，猛地松开了我的脚踝，迅速缩回淤泥，消失不见。
我脚踝上留下了一圈紫黑色的瘀痕和几个细小的、正在渗血的吸盘印。
顾不上疼痛，我跳起来就跑。
身后传来村民的怒吼：“他伤了地藤！抓住他！”
我咬紧牙关，借着暮色和山林地形，拼命奔逃。
不知道又跑了多久，身后的声音渐渐听不见了。
我实在跑不动了，靠着一棵大树滑坐在地，大口喘气，喉咙里全是血腥味。
看看四周，似乎已经远离了勤耕里的地界，树木植被恢复了正常的样子，没有了那种诡异的整齐和过度旺盛。
我……逃出来了？
我不敢停留太久，稍作喘息，辨明方向，继续朝着记忆中有官道的地方走。
天完全黑透时，我终于看到了一条黄土官道，远处还有点点灯火，像是个小镇。
我几乎要哭出来，连滚爬爬朝着灯火走去。
到了镇口，看到“平安驿”的牌子，我才真正松了口气，瘫倒在地。
后来，我被驿卒救起，报了官。
官府起初不信我的“鬼话”，直到我亮出脚踝上那圈诡异的紫黑瘀痕和吸盘印，那瘀痕几天不散，还隐隐散发出甜腥气，才引起重视。
派人去勤耕里探查，回报说村子一切“正常”，村民依旧“勤快”，只是老村长说前几日有个流民偷了东西逃跑了。
官府也不敢深究，毕竟那里是“教化典范”，又没出人命案子（消失的人都被说成是外出谋生或去“勤源享福”了），只是训诫一番，给了我点盘缠了事。
我知道，那怪物和它的“养殖村”还在，只是更隐蔽了。
我脚踝上的印记，过了大半年才慢慢淡化消失，但每逢阴雨天，还是会隐隐作痛发痒，仿佛里面还有什么东西在悄悄生长。
我也落下了病根，见不得别人太“勤快”，尤其是那种整齐划一、面带狂热笑容的勤快，一看就心里发毛，浑身起鸡皮疙瘩。
所以啊，列位看官，您瞧如今这世道，人人都说要勤快，要奋进，这没错。
可您也得留神，要是哪天人告诉你，有种“勤快”能不眠不休，喝了什么“神汤”就干劲冲天，周围人都一个模子似的傻干猛干，还不准你慢、不准你停、不准你问……
嘿，您可得多长个心眼儿！
保不齐，那不是上进，是成了啥鬼东西的“勤力庄稼”，正被人抽筋扒髓地榨油水呢！
真正的勤快，是心里有谱，手上有劲，该干时干，该歇时歇，活得是个自在的“人”，不是上了发条的“牲口”，更不是给什么“勤母”“勤父”供奉的祭品！
得嘞，瞧我这差点被“勤快”死的懒汉，哆嗦着讲完这遭，也该歇歇我这至今还不得劲的脚踝了。
您诸位，也掂量着自个儿的劲儿使，可别让那“勤”字，成了套在脖上、勒进肉里的夺命绳！