您猜怎么着？今儿这段儿，得从乾隆爷下江南那年头说起！
我叫葛六子，在崇文门外开澡堂子，专给人搓背修脚。
我们这行有句老话：金搓银按，不如澡堂子里走一遭！
那天眼瞅着要打烊，来了个裹着厚棉袍的客人。
他浑身上下捂得严严实实，就露俩眼珠子，还蒙着层灰雾。
进门扔下块银元宝，哑着嗓子：“包场，我嫌吵。”
我掂掂元宝，足有十两，够我干仨月的！
可这主儿身上有股子怪味儿——不是汗臭，是像陈年棺材板子的霉味儿。
我堆着笑：“爷，您里边请，水温正好。”
他钻进池子，棉袍都不脱，直接泡里头。
热气一蒸，那股子霉味儿更冲了，还混着点儿腥气。
我端着搓澡巾过去：“爷，给您搓搓背？”
他从水里伸出条胳膊，那胳膊白得吓人，像泡发的死猪肉。
皮肤底下隐隐约约能看见青黑色的血管，可那些血管……那些血管在蠕动！
像有无数条细虫子在里面钻来钻去！
“轻点儿搓。”他声音从水里冒出来，带着回音，“我皮嫩。”
我硬着头皮上手，搓澡巾刚碰到他背，他就嘶了一声。
不是疼的，是舒服的叹息，可那声儿听得我后脖颈子发凉！
搓着搓着，我感觉不对劲。
他背上不是老泥，是一层黏糊糊、滑腻腻的东西。
就着昏黄的灯笼光一看，我头皮都炸了——那是正在脱落的皮肤！
一块块人皮像鱼鳞似的翻起来，底下露出鲜红的嫩肉。
可那些嫩肉上，密密麻麻长满了眼睛！
绿豆大小的眼珠子，滴溜溜乱转，齐刷刷盯着我！
我嗷一嗓子往后蹦，搓澡巾掉进池子里。
那客人慢慢转过身子，棉袍子不知什么时候脱了。
他胸口到肚子裂开条大缝，缝里伸出无数只惨白的手，正在撕自己身上的皮！
“六子啊，你这手艺，比你爹差远了。”他用我爹的嗓音说话，可那张脸明明是个陌生人！
我爹死了十年了，坟头草都老高了！
那些小手从裂缝里掏出一盏灯笼——人皮绷的灯笼，里头点着绿莹莹的火！
灯笼光照到我脸上，我顿时动不了了。
眼睁睁看着他撕下整张人皮，像脱衣裳似的扔在地上。
人皮底下是团黑乎乎的东西，没有固定形状，就在那儿蠕动着。
“瞧见没？这才叫‘脱胎换骨’。”那团东西发出咯咯笑声，伸出条触手似的东西，卷起地上的人皮，“你爹当年就是不肯给我换皮，才让我弄死的。”
“现在轮到你了，要么给我当‘皮匠’，要么跟你爹作伴去。”
我舌头直打结：“皮……皮匠？”
它用触手指着那盏人皮灯笼：“就是帮我剥皮、硝皮、绷灯笼。”
“每做满一百盏，我赏你一张新皮，能多活十年。”
说完它把一卷东西扔到我脚边——是张刚剥下来的人皮，还温乎着，脸的位置空荡荡的。
我吓得魂飞魄散，转身要跑，可澡堂子门窗全消失了！
四面墙变成肉红色的壁，一鼓一鼓地跳动。
地上冒出无数只小手，抓住我脚脖子就往池子里拖！
“应不应？应了就点头！”那东西凑到我眼前，我能看见它体内有东西在游，像一窝白蛆。
我拼命摇头，它触手一甩，把我抽进池子。
热水突然变成血水，黏糊糊、热腾腾，还有股铁锈味儿！
血水里浮出七八张人皮，都是这些年失踪的街坊！
他们张着嘴，发出无声的惨叫，朝我扑过来。
我闭着眼乱蹬，脚踹到个硬东西——是那盏人皮灯笼！
情急之下，我抓起灯笼就往那团黑东西砸去。
灯笼里的绿火炸开，溅了它一身。
它发出凄厉的惨叫，那些小火苗在它身上烧出一个个窟窿！
趁这功夫，我手脚并用爬出血池，撞向肉墙。
墙软乎乎的，我一头撞进去，摔到外头大街上。
回头一看，澡堂子好端端的，门窗都在，里头黑漆漆静悄悄。
我连滚带爬跑回家，连夜收拾细软要出城。
可刚到城门，守城的兵丁指着我就喊：“抓住他！葛六子杀人了！”
原来澡堂子里发现具无皮尸首，有人看见我最后进去的！
我被押进大牢，怎么喊冤都没人信。
第三天夜里，狱卒送来牢饭，底下压着张字条。
是我爹的笔迹：“儿啊，往北跑，去热河找皮匠孙。”
我趁夜撬开牢锁，照着爹说的方向逃。
跑了七天七夜，到了热河地界，真找着个姓孙的皮货商。
他见我第一眼就叹气：“你身上有‘剥皮鬼’的印记。”
孙皮匠扒开我衣裳，后背上不知什么时候多了个巴掌大的黑手印。
手印的皮肤在慢慢变薄，能看见底下跳动的血管。
“这是标记，它盯上你了，跑哪儿都能找着。”
我问怎么办，孙皮匠从库房深处搬出个樟木箱子。
箱子里全是工具：弯刀、刮铲、绷架，还有瓶瓶罐罐的药水。
“想活命，就得学真手艺——不是剥人皮，是‘补阴皮’。”
他说的补阴皮，是用牲口皮混合草药，给那些被剥皮鬼害的人做假皮。
假皮能暂时封住魂魄，不让魂飞魄散。
“可要彻底除了剥皮鬼，得用‘百皮灯笼阵’。”
孙皮匠说，剥皮鬼是前朝宫里逃出来的太监，修邪术想长生。
它每十年要换张新皮，专挑八字相合的人下手。
我爹、我，还有那些失踪的，都是它的“皮源”。
“你爹临死前，在它身上留了道‘皮咒’。”
孙皮匠掏出块发黄的皮子，上头用血画着复杂的符咒，“这是你爹的背皮，他剥下来前用自己的血画的。”
“只要把这皮裹在灯笼上，点着了照它，它就得现原形。”
我在孙皮匠那儿学了三个月，从剥羊皮开始练。
那些药水气味古怪，闻多了总梦见自己被剥皮。
每次惊醒，后背的黑手印就又扩散一圈。
这天夜里，我正在硝皮，门外传来敲门声。
开门一看，是我澡堂的伙计顺子！
他满脸是泪：“六爷，您快回去看看吧，澡堂子……澡堂子闹鬼了！”
顺子说，澡堂子自我走后就没消停过。
夜里总听见有人搓澡，可池子里空无一人。
直到昨儿个，有个醉鬼进去，第二天发现泡在池子里，浑身的皮被剥得干干净净！
我知道，剥皮鬼等不及了，它要引我回去。
孙皮匠把那块人皮符咒缝进件皮坎肩里，让我贴身穿着。
又给我七盏小灯笼，说按北斗七星方位挂澡堂子里。
我硬着头皮回京，澡堂子已经被官府封了。
夜里我翻墙进去，里头阴冷阴冷的，池水黑得像墨。
我刚挂上第一盏灯笼，池水突然沸腾起来！
从池底浮上来七八具无皮尸首，手拉手围成一圈。
它们齐刷刷开口，声音是剥皮鬼的：“葛六子，你总算回来了。”
池中央冒出那团黑东西，这次它裹着张新皮——是顺子的脸皮！
“你这伙计的皮不错，就是岁数大了点儿。”它用顺子的声音说话，咧嘴笑，嘴角一直咧到耳根，“下一个，该你了。”
它伸出触手卷向我，我赶紧点燃灯笼。
灯笼里的火是金黄色的，照到它身上，它惨叫后退。
我趁机挂上第二盏、第三盏……
挂到第四盏时，那些无皮尸首扑过来了！
它们没有眼皮的眼珠子死死瞪着我，伸手就抓。
我掏出孙皮匠给的药粉撒过去，尸首沾了粉，冒出白烟，动作慢下来。
可剥皮鬼已经适应了灯笼光，触手像鞭子似的抽过来！
我肩膀挨了一下，皮开肉绽，血溅到皮坎肩上。
坎肩突然发烫，我爹的声音在耳边响起：“六子，往池子里跳！”
我眼一闭跳进黑水池，池水冰冷刺骨，底下居然别有洞天！
池底有个暗门，推开是条地道。
地道两边的墙上，密密麻麻挂着人皮灯笼，足有上百盏！
每盏灯笼里都困着个魂魄，在绿火里挣扎。
最深处有口棺材，棺材盖开着，里头躺着个人。
那人长相和我爹有七分像，可皮肤嫩得像婴儿。
他睁开眼，眼珠子是全黑的：“侄儿啊，你来了。”
原来这不是剥皮鬼，是我亲二叔！
他年轻时入宫当太监，偷学邪术被赶出来，就靠剥人皮延寿。
我爹发现后想阻止，被他活活剥皮致死。
“咱们老葛家，总得有个长生的。”二叔从棺材里坐起来，身上的皮肤开始龟裂，“你爹不懂事，你该懂事。”
“来，二叔给你换张好皮，能活三百年。”
他从棺材底下抽出张人皮，正是我爹的模样！
我这才明白，孙皮匠也是他的人，那皮坎肩根本不是什么符咒，是引我来这儿的诱饵！
我转身要跑，地道口已经被那些无皮尸首堵死了。
二叔慢慢走过来，手按在我天灵盖上。
一股寒气顺着头顶往下钻，我感觉自己的皮肤在松动。
“别怕，不疼，就像脱件衣裳……”
就在这节骨眼，地道里那些人皮灯笼突然全灭了！
黑暗中传来孙皮匠的吼声：“老鬼！你害我全家，今儿跟你算总账！”
他举着盏特大的灯笼冲进来，灯笼里烧的不是油，是密密麻麻的头发！
那些头发烧起来的味道奇臭无比，绿火变成血红。
二叔惨叫，身上新换的皮开始融化，露出底下千疮百孔的真身。
原来孙皮匠的妻女都被他剥了皮，忍辱负重这么多年就为报仇！
两人在地道里厮打，我趁机往外爬。
爬到池子口回头一看，二叔被孙皮匠按在棺材里，那盏血灯笼扣在他脸上烧。
惨叫声震得地道直掉土，那些人皮灯笼一盏接一盏炸开。
等我爬出澡堂子，里头已经烧成火海。
火光中，我看见孙皮匠和二叔抱在一起，烧成个大火球。
火球里传出两种笑声，一种疯狂，一种解脱。
天亮后官府来查，说澡堂子地下发现个埋尸坑，整整一百零三具无皮尸首。
我被押进大牢，可第三天就放了，说是真凶孙皮匠已死。
可我知道，事情没完。
我后背的黑手印还在，而且开始往外渗油。
黄澄澄、油腻腻的油，带着股人油味儿。
郎中看了直摇头，说这是“尸油疹”，没治。
上月我梦见二叔了，他在梦里冲我笑。
“侄儿啊，二叔没死透，还在你身子里。”
“等我攒够劲儿，咱爷俩换张新皮，从头来过。”
我惊醒后照镜子，后背的黑手印变成了一张模糊的人脸。
看轮廓，像二叔，又像我自己。
每天夜里，我都感觉有东西在剥我的皮，一层又一层。
如今我把澡堂子改成灯笼铺，专做人皮灯笼。
您别误会，用的是羊皮，可点上灯，灯影里总有人形。
有些老主顾说，能在灯笼光里看见死去的亲人。
昨儿个来了个云游和尚，盯着我铺子里的灯笼直念佛。
“施主，你这灯笼里……关着东西啊。”
我苦笑：“关着我自个儿呢，大师，有解法吗？”
和尚给我串念珠，让我每夜子时数一遍。
我数了七天，念珠少了一颗，多出来的那颗，长在我后背上。
现在那张人脸更清楚了，嘴角开始往上咧。
得，今儿就说到这儿，您几位听了全当个乐子。
不过奉劝各位，澡堂子别去太晚，生人别让搓背。
这世道，有些皮能搓，有些皮啊，搓着搓着就掉了。
回见吧您呐，我得关铺子了。
唉，这后背又开始痒了，准是又该“脱皮”了……