哎妈呀，各位老铁大兄弟大妹子，都往我跟前儿凑凑！
今儿个咱唠一段明朝永乐年间的邪乎事儿，保证你听完半夜不敢撒尿！
我叫宋巧儿，在辽阳府给皮影戏班子打杂，专门伺候那些牛皮剪的小人儿。
那天班子来了个新角儿，叫胡老板，瘦得跟麻杆儿似的。
他带来个樟木箱子，箱子盖上雕着密密麻麻的人脸，每张脸表情都不一样。
箱子一打开，一股子陈年血腥味儿混着松香味儿，熏得我脑瓜子嗡嗡的。
胡老板从箱子里掏出个牛皮人儿，说是新戏《锁魂记》的主角。
那牛皮人儿跟别的不同，摸着温乎，像有体温。
更邪性的是，它的眼珠子会自己转，滴溜溜盯着你看。
半夜我起夜，听见库房里有动静。
扒门缝一瞧，胡老板正对着那牛皮人儿说话呢！
他声音尖细尖细的，像女人：“今儿个演得好，赏你口阳气。”
说完他对着牛皮人儿吹了口气，那牛皮人儿居然动了！
自己站起来，在桌上走了两圈，还冲胡老板作了个揖。
我吓得尿意全无，蹑手蹑脚往回跑，脚底下绊了个跟头。
这一摔，摔出个东西来——是半截手指头！
不是真人的，是牛皮做的，可指甲盖儿上还涂着红蔻丹。
我捡起来一摸，那手指头居然在我手心挠了一下！
第二天演戏，胡老板让那牛皮人儿演女主角。
灯影一打，幕布上的人影活灵活现，唱腔凄凄惨惨。
可台下有眼尖的发现不对劲：“那影子……那影子比牛皮人儿多出个发髻！”
确实，幕布上的影子梳着妇人头，可牛皮人儿明明是闺阁打扮。
更吓人的是，演到哭坟那段，幕布上淌下两行血泪！
观众吓得嗷嗷叫，胡老板却不慌不忙，提着牛皮人儿谢幕。
下台后我偷摸看那牛皮人儿，眼眶子底下真有血渍。
用手一摸，黏糊糊的，放鼻子底下一闻——是人血！
我吓得把它扔回箱子，箱子里突然传出女人的哭声。
呜呜咽咽，像死了爹娘。
胡老板不知啥时候站我身后，阴森森地笑：“巧儿，听见了吧？这是戏魂。”
“好戏都有魂，魂住箱子里，才能演得真。”
他拍拍箱子，哭声立马停了。
从那天起，我觉着箱子里的牛皮人儿越来越多。
明明数过只有七个，第二天一数变八个，多出来那个总是新面孔。
多出来的那个，脸上表情特别生动，嘴角似笑非笑，眼珠子好像总跟着你转。
有一回我打扫库房，看见胡老板抱着箱子睡觉。
他睡得死死的，箱子盖儿自己开了条缝。
从缝里伸出只牛皮手，轻轻摸他脸，摸得那叫一个温柔。
可胡老板突然睁眼，一把抓住那手：“贱人！死了还不安生！”
箱子里的牛皮人儿全活了，噼里啪啦往外爬，把他围在中间。
每个都张开嘴，可嘴里没舌头，只有黑窟窿。
胡老板从怀里掏出个铜铃铛，叮铃铃一摇。
那些牛皮人儿全僵住，然后乖乖爬回箱子。
我躲在门后头，大气不敢出，等他走了才敢动弹。
箱盖儿没关严，我凑过去往里瞅。
这一瞅不要紧，里头根本不是牛皮人儿，是……是干尸！
缩成三寸大小的人干儿，每具都穿着戏服，脸上画着油彩！
最上面那具突然睁开眼，冲我咧嘴笑：“妹妹，来陪我唱戏呀……”
我嗷一嗓子，连滚带爬跑出库房，正好撞上来送柴火的赵大膀子。
他扶住我：“巧儿，咋啦？见鬼啦？”
我指着库房，舌头直打结：“箱、箱子里……”
赵大膀子拎着斧头就进去了，我在外头等啊等，等了一炷香他也没出来。
扒门缝一看，库房里空空荡荡，箱子不见了，赵大膀子也不见了！
地上有摊血，还没干透。
血泊里躺着个东西——是赵大膀子的斧头，斧柄上缠着红线。
红线上系着个小木牌，牌子上写着赵大膀子的生辰八字！
我吓得魂飞魄散，跑去报官。
官差来了搜遍戏班子，啥也没找着。
胡老板一脸无辜：“官爷，我这箱子装的是戏服，哪有什么干尸？”
他当着官差的面打开箱子，里头真是一摞戏服。
可最底下那件水袖裙，袖口沾着血，还是新鲜的。
官差刚想问，胡老板塞过去一锭银子，这事儿就不了了之。
夜里我睡不着，总听见有人唱戏。
不是胡老板的嗓音，是个女人，唱得那叫一个惨。
我顺着声儿摸到后院，看见那口箱子摆在井台边。
箱盖儿一开一合，像在呼吸。
每开一次，就飘出句戏词：“奴家死得冤啊……”
我壮着胆子凑近，箱盖儿突然大开，从里头伸出无数只牛皮手！
那些手抓住我往箱子里拽，力气大得吓人。
我拼命挣扎，指甲在箱盖上抠出好几道白印子。
眼看就要被拽进去，箱子里传来赵大膀子的声音：“巧儿快跑！”
就这一愣神，我挣脱出来，连滚带爬往回跑。
跑到月亮门回头一看，箱子立在月光底下，箱盖上那些雕的人脸……
全在哭！眼泪顺着木纹往下淌，淌到地上变成血珠子！
我知道这地方不能待了，收拾包袱想跑。
可班主把我拦住了：“巧儿，胡老板说了，你看见不该看的，不能走。”
他身后站着好几个戏班子的人，眼神直勾勾的，跟箱子里那些牛皮人儿一个样。
我被关进柴房，门外上了锁。
半夜，锁头自己开了，胡老板端着油灯进来。
他脸上挂着怪笑：“巧儿，你不是爱看戏吗？今儿让你看场好戏。”
他打开随身带的箱子，这次里头不是牛皮人儿，是七个三寸高的小木偶。
每个木偶都穿着戏服，脸上画得跟真人似的。
胡老板咬破手指，给每个木偶眉心点一滴血。
木偶们活了，在箱底排成一排，冲我作揖。
然后开始唱戏，唱的是《窦娥冤》，七个声音合在一起，听得我头皮发麻。
唱到斩首那段，为首的木偶脑袋真掉了，滚到我脚边，眼珠子还在转！
“喜欢吗？”胡老板蹲下来，“这才叫戏，有魂的戏。”
“那些皮影戏、木偶戏，都是死物，我这个，可是活魂。”
他抓起掉脑袋的木偶，从箱底又掏出个新身子，往脖子上一按，严丝合缝。
我这才明白，箱子里装的都是人的魂！
胡老板是个炼魂的，专门抓活人抽魂，封进木偶里唱戏。
赵大膀子……赵大膀子八成已经变成木偶了！
“你想把我也做成木偶？”我声音直哆嗦。
胡老板摇头：“你不行，你八字轻，撑不起魂。”
“我要拿你当‘引魂香’，用你的阳气养着这些木偶，它们能唱得更活。”
说完他掏出一根红绳，要往我脖子上套。
我抓起柴火棍砸他，被他轻松躲过。
红绳套上脖子，顿时觉得身子发软，像有东西从七窍往外抽。
就在这节骨眼，柴房外头传来巨响。
门被撞开，冲进来个人——是赵大膀子！
可他半个身子是木头做的，左胳膊左腿都是木偶的部件，关节还嘎吱嘎吱响。
“巧儿……快跑……”他声音断断续续，像卡了的戏匣子。
胡老板暴怒：“叛徒！敢坏我好事！”
他从箱子里掏出个木偶，往地上一摔，木偶炸开，冒出滚滚黑烟。
黑烟里伸出无数只手，把赵大膀子往里拖。
赵大膀子用那只真手抓住我，把我甩出窗外：“走！”
我摔在院子里，回头看见黑烟吞没了他，柴房里传出木头碎裂的声音。
我哭着往外跑，戏班子的人围过来，个个眼神呆滞。
他们伸出胳膊抓我，胳膊关节发出“咔吧咔吧”的响声——这些人早就被换成木偶部件了！
我冲出大门，一路狂奔，跑出两条街才敢回头。
戏班子方向火光冲天，着火了！
我跑回去看，火是蓝色的，烧得噼啪作响。
火里传出上百个人的惨叫声，有男有女，全是唱戏的腔调。
胡老板站在火场中央，抱着那口箱子，浑身是火还在笑。
“烧吧烧吧……烧干净了重炼……”
他打开箱子，箱子里飞出无数火星子，每个火星子里都有张人脸。
那些人脸在空中飘，齐刷刷看向我。
最中间那张是赵大膀子：“巧儿……箱子……不能留……”
说完这句话，所有人脸被火舌吞没，胡老板和箱子烧成一堆灰。
我以为这事儿完了，可第二天，我在当铺看见那口箱子！
完好无损，摆在柜台上，当铺伙计说是个老婆婆当的。
箱盖上那些雕的人脸……多了两张，一张是我，一张是赵大膀子！
我把箱子买下来，不敢打开，埋在城外的乱葬岗。
可第三天，箱子又出现在我炕头！
盖子开着，里头躺着个木偶，长得跟我一模一样。
木偶睁开眼，冲我笑：“姐姐，咱们唱戏呀。”
我把它扔进灶膛烧了，烧的时候它还在唱。
唱的是《牡丹亭》，凄凄惨惨戚戚。
从那天起，我身边开始出现木偶。
有时候在窗台上，有时候在门后头，有时候在被窝里。
每个木偶都长得像我认识的人——死了的那些。
我去找道士，道士看了直摇头。
“姑娘，你被‘戏魂箱’认主了。”
“这箱子是前朝傀儡师的宝贝，专收横死之人的魂，收满了九九八十一个，就能炼成‘活傀儡’。”
“胡老板没收满，现在轮到你了。”
“你要么接着收，收满了当箱子的新主人，要么被箱子里那些魂拖进去，变成第八十一个。”
我听完浑身发冷，问有没有第三条路。
道士给了我一包朱砂粉：“每夜子时，用朱砂在箱子上写‘封’字，连写七七四十九天。”
“写的时候心里默念《往生咒》，或许能超度里面的魂。”
“可记住，写错一笔，前功尽弃。”
我照做了，头七天平安无事。
第八天夜里，我刚提笔，箱子突然自己打开了。
从里头爬出个木偶，正是长得像我的那个。
它抢过我的笔，在地上写：陪我唱戏，不然杀你全家。
我这才知道，我娘我弟来城里看我了，住在客栈。
木偶咧嘴笑，嘴角咧到耳根：“明晚子时，城隍庙戏台见，不见不散。”
第二天我去客栈，娘和弟弟好好的。
可我弟脖子上有个红印子，像被绳子勒过。
他揉着眼睛说：“姐，我梦见个小人儿，说要带我去唱戏。”
我知道躲不过去了，夜里去了城隍庙。
戏台上摆着那口箱子，箱盖大开。
八十个木偶在台上排得整整齐齐，正在唱《大登殿》。
见我来了，唱戏声停了。
八十个木偶齐刷刷转头，一百六十只眼睛盯着我。
长得像我的那个木偶走出来，做了个“请”的手势。
“姐姐，该你上场了。”
我走上戏台，它递给我个木偶——是赵大膀子的模样。
“唱《霸王别姬》，你演虞姬，他演霸王。”
我拿着木偶，手直哆嗦。
戏台下的阴影里，站着八十个黑影，看不清脸，但我知道是那些魂。
我清了清嗓子，开始唱，唱得荒腔走板。
那些黑影开始骚动，发出不满的嘘声。
木偶们往前逼近，关节嘎吱作响。
长得像我的那个木偶叹气：“唱得真难听，还是让我教你吧。”
它跳起来，扑到我脸上。
我眼前一黑，再睁眼时，发现自己站在戏台中央，手里拿着剑。
底下坐满了观众，可那些观众……全是木偶！
我控制不了自己，开始唱，唱得字正腔圆，比名角儿还好。
唱着唱着，我看见自己的手在变化，皮肤变成木头纹理。
我要变成木偶了！
就在最后一刻，戏台下冲上来个人——是我弟！
他举着那包朱砂粉，全撒在戏台上。
木偶们尖叫，黑影们扭曲，戏台开始坍塌。
我弟拉着我就跑，跑出城隍庙回头看，庙烧起来了。
蓝色的火，跟那晚一样。
火里传出唱戏声，越来越弱，最后没了。
我以为这次真完了，可回家一看，那口箱子又在了。
摆在堂屋正中央，箱盖上那些脸……少了几张。
赵大膀子的脸不见了，还有几张陌生的脸也不见了。
箱子里有张字条，是我弟的笔迹：“姐，我用自己换了你们。”
“我替赵大叔他们进去了，你好好活着。”
“记得每年清明，给我唱段戏。”
我打开箱子，里头躺着个木偶，长得像我弟。
他闭着眼，嘴角带着笑。
我抱着箱子哭了一夜，天亮时，箱盖上多了张新脸——是我弟的。
如今我还留着那口箱子，摆在堂屋。
每年清明，我都唱《大登殿》，我弟最爱听这出。
唱的时候，箱子里会有打拍子的声音，哒、哒、哒。
上月有个走江湖的来听戏，盯着箱子看了半天。
散场后他跟我说：“老板娘，你这箱子……是‘哭魂箱’吧？”
“里头装的不是木偶，是心甘情愿替你挡灾的亲人。”
“等装满了八十一个至亲之魂，箱子就会哭，哭满七七四十九天，里头的人就能轮回了。”
我数了数箱盖上的脸，算上我弟，才四个。
还得等七十七个。
可我这辈子，哪还有七十七个至亲？
得嘞，故事唠到这儿，我也该开戏了。
奉劝各位，老物件儿别乱收，戏箱子别乱开。
有些戏能听，有些戏啊，一听就是一辈子。
今个儿就唠到这吧，今儿清明，我得给我弟唱戏去了。
唉，这嗓子咋就唱不出他爱听的那个味儿呢……