我名唤芸娘，长安城“朱颜阁”的调香娘子。
您可别撇嘴，以为咱就是卖胭脂水粉的庸脂俗粉！
达官贵妇脸上的春色，歌姬舞袖间的暗香，甚至宫里娘娘枕畔的私密气息，十有八九出自咱这双巧手。
可您知道吗？
这世上最勾魂的香味，往往贴着最骇人的标签。
那年上巳节刚过，阁里来了位稀客。
是平康坊鼎鼎大名的歌伎飞鸾娘子，往日眉眼飞扬的人，如今却裹着厚厚的帷帽，声音哑得像吞了炭。
她屏退左右，只留我一人，才颤巍巍摘下帽子。
我倒吸一口凉气！
那张曾经倾倒长安的脸，此刻布满细密的、蛛网般的红痕！
像是皮肤底下渗出了血丝，又像有无数极细的红虫在皮下游走。
更骇人的是，那些红痕隐隐散发出一种甜腻到发馊的香气，正是我去年为她特调的“枕上骄”！
“芸娘，救救我……”她抓住我的手，指甲掐进我肉里，“自用了你新调的香，我便夜夜做梦，梦见有东西在舔我的脸，冰凉滑腻……醒来脸上便多这些痕迹！”
我头皮发麻，连声喊冤：“飞鸾娘子明鉴！‘枕上骄’的方子用了三年，从未出事！原料、工序都是我亲手……”
她猛地打断我，眼神惊恐万状：“不是香饼！是那盒‘夜膏’！你上月说新得了南海龙涎香，调了盒助眠的膏子送我！”
我心头一震。
是了，上月确有一盒。
可那龙涎香来路正，是我重金从波斯胡商手里购得，色泽气味都是上品。
我急忙找出留底的样品，一闻之下，魂飞魄散！
原本清冽甘醇的龙涎香，此刻竟泛出一股难以形容的腥气！
像是陈年血渍混了蜜糖，甜得发腻，腥得钻心！
更可怕的是，膏体表面，竟浮出丝丝缕缕极细的、暗红色的纹路，像活物的血管！
“这……这香不对劲！”我声音发抖，“那胡商害我！”
飞鸾娘子惨笑：“何止是你我？平康坊用了那胡商香料的女娘，已有七人脸上出现这‘血丝疮’，寻医问药皆无效，且……”
她凑近，气息喷在我耳边，带着那股甜腥味：“且她们都说，梦见被舔脸。其中两人，三日前暴毙，脸上红痕尽消，皮肤光滑如少女，只是……没了鼻息，嘴角却带着笑。”
我腿一软，跌坐在绣墩上。
事情大条了！
送走半疯的飞鸾，我立刻锁了朱颜阁，翻出所有与那波斯胡商交易的记录。
他叫阿罗撼，半年前出现在西市，专售各种奇珍异香，价格公道得不像话。
我买过他三次货：一次龙涎香，一次极品麝香，还有一包据说来自天竺的“旃檀泪”。
找出那包未用完的“旃檀泪”，我指尖发颤地打开。
乳白色的香脂，闻着是檀香混着淡淡花香，并无异样。
可当我把香脂挑出一点，放在银盘里，凑近烛火细看时，浑身的血都凉了！
烛光映照下，香脂深处，竟有无数比头发丝还细的、透明的小虫在缓缓游动！
它们随着光线变化时隐时现，若不凝神，根本察觉不到！
我尖叫一声，打翻银盘。
香脂粘在地上，那些透明小虫似乎受到惊扰，游动速度骤然加快，竟朝着我脚边爬来！
我连滚带爬跳开，抄起火钳，将那摊香脂连同银盘一起扫进火盆。
火焰腾起，香脂熔化，发出噼啪轻响。
一股浓郁的、令人作呕的甜腥焦臭味弥漫开来，其中还夹杂着细微的、仿佛虫豸尖叫的嘶嘶声！
我捂着口鼻，冷汗浸透衣衫。
那胡商卖的，根本不是香料！
是虫！是活着的、会钻入皮肤的虫！
可龙涎香和麝香都是固体，难道也……
我强忍恐惧，找出剩余的龙涎香块，砸开。
烛光下，淡黄色的香块内部，果然也布满了极细微的孔道，孔道壁上有暗红色黏液，正是那甜腥味的来源！
至于麝香……我已不敢查验。
我瘫坐在地，脑子里一片混乱。
那胡商想干什么？用这些虫香毁掉长安城的女眷？
不，不对。
飞鸾说，脸上出现红痕又暴毙的女子，死时皮肤光滑如少女……
一个可怕的念头浮上心头。
这些虫，莫非是在……食尽皮下的污浊衰老之气，让人重返青春？
然后，宿主油尽灯枯而死？
这不是毒药，是邪术！
我立刻动身，赶往西市寻找阿罗撼。
他的铺子果然关门大吉，邻居说他三日前就已收拾细软离开，去向不明。
我失魂落魄回到朱颜阁，却发现门口站着两个面生的黑衣仆役。
“芸娘子，我家主人有请。”
他们语气恭敬，动作却带着不容拒绝的强硬。
我被“请”进一辆密封的马车，七拐八绕，停在一处僻静宅邸。
厅堂内，坐着一位身着锦袍、面白无须的中年人，气度不凡，眼神却冷得像冰。
“芸娘子，莫怕。”他抬手示意我坐下，“某乃宫中尚药局奉御，姓杜。飞鸾娘子之事，宫中已知晓。”
我心头狂跳，宫中竟如此快就知道了？
杜奉御缓缓道：“那胡商阿罗撼，并非寻常商贾。他来自西域‘香寂国’，该国擅养‘驻颜蛊’，以香为媒，寄居人身，食秽留清，可令容颜暂驻，直至吸干宿主精元。”
“此蛊虫畏光，嗜甜腥，喜附于名贵香料之中。中蛊者初时容光焕发，继而出现‘血丝痕’，终致暴毙，死状如返老还童。”
他每说一句，我脸色就白一分。
“奉御大人明鉴！民女实在不知那香中有蛊！”我慌忙跪下。
“起来。”杜奉御虚扶一下，“找你来，非是问罪。而是那阿罗撼虽逃，却留下不少‘蛊香’流入市井。如今长安已有十余贵女中招，人心惶惶。”
他盯着我，目光如炬：“你是长安最好的调香师，识香辨味无人能及。宫中需要你帮忙，找出所有流入市面的蛊香，并……配制解药。”
我舌头打结：“解……解药？民女对蛊术一窍不通啊！”
杜奉御从袖中取出一个小玉盒，推到我面前。
“此乃太医署从一暴毙女子鼻腔中取得的……活蛊母虫。”
“我们需要你，用你的鼻子和手艺，找出能吸引或杀死这些虫子的气味。”
我瞪着那玉盒，仿佛里面装着毒蛇。
“为……为何是我？”
“因为你是女子，且是调香师，接触蛊香而不立刻暴毙，说明你体质或许特殊。更因为，”他顿了顿，“那阿罗撼留下的账册显示，他最后一批‘极品货’，指定要卖给‘朱颜阁芸娘’。”
我如坠冰窟。
原来我早已是目标！
接下这要命的差事，我抱着玉盒，如同抱着烧红的炭。
回到朱颜阁地下香室，我战战兢兢打开玉盒。
里面铺着湿润的苔藓，苔藓上趴着一条……“线”。
半寸来长，细如发丝，通体透明，唯有中心一条暗红色的线。
它微微蠕动，身体分泌出黏液，散发出那股熟悉的、甜腥的气息。
这就是“驻颜蛊”的母虫？
我强忍恶心，用银镊子轻轻触碰。
虫子受惊，猛地蜷缩，又缓缓舒展。
我依照杜奉御给的方子，开始调配各种气味：雄黄、艾草、菖蒲、茱萸、硫磺、醋……
大部分气味，虫子毫无反应。
直到我点燃一截极品的海南沉水香。
烟气袅袅中，那母虫突然剧烈扭动起来，暗红色的线体发出微光，头部抬起，朝着沉香的方向，仿佛在……渴望？
沉香能吸引它？
我又尝试麝香、龙脑、苏合香……
虫子对名贵香料的反应，远比对驱虫药材强烈得多！
它们不是怕香，是爱香！
以香为巢，以人为食！
这个认知让我遍体生寒。
接下来几天，我把自己关在香室，与那条母虫为伍。
杜奉御派人送来更多从死者身上取得的蛊虫，以及各地进贡的稀有香料。
我必须找到一种气味，能强烈吸引所有蛊虫，然后将它们诱出人体，或杀死。
过程令人作呕。
那些蛊虫在香气的刺激下，会兴奋蠕动，分泌更多黏液，甜腥味浓得化不开。
夜里，我噩梦连连，总觉得脸上有冰凉滑腻的东西在爬。
直到第五天夜里，我偶然将一点研磨后的“金线矾”混入龙涎香粉。
金线矾是一种罕见的矿物，色如金，有极淡的金属气味，通常不用在香道中。
可当混合香气升起时，香盒里所有蛊虫，包括那条母虫，同时发出一声尖锐的嘶鸣！
它们疯狂扭动，暗红色的线体瞬间变成灰黑色，然后僵直，碎裂，化为一小撮灰烬！
成功了？
我心跳如鼓，重复试验。
果然，金线矾与龙涎香混合燃烧产生的气息，是这些蛊虫的克星！
我连夜将发现禀报杜奉御。
他立即下令，秘密采集金线矾，配制解香。
同时，根据阿罗撼的账册和我提供的香方线索，暗中排查可能接触过蛊香的女眷。
一时间，长安贵女圈暗流汹涌。
不断有人被“请”去某处，用解香熏治，据说过程痛苦不堪，有黑红色细虫从口鼻爬出。
飞鸾娘子是第一批被治愈的，脸上红痕渐消，但元气大伤，容颜憔悴。
事情似乎就要平息。
杜奉御对我大加赞赏，许诺重赏。
可我心中不安却越来越重。
那阿罗撼费尽心机散布蛊香，就这么容易被破解？
还有，他为何特意要卖“极品货”给我？
仅仅因为我是最好的调香师？
一夜，我清点香室药材，忽然发现那包“天竺旃檀泪”的包装油纸上，似乎有极淡的痕迹。
对着烛光细看，是几行用透明药水写的小字，遇热才显现。
“芸娘芳鉴：香乃魂食，蛊为桥引。朱颜易改，本源难移。欲破轮回，可寻香寂。杜非良人，虫有两心。”
字迹娟秀，竟是汉字！
我浑身冰凉。
阿罗撼留了话给我！
“香乃魂食，蛊为桥引”——蛊虫是以香为食，也是引子？
“朱颜易改，本源难移”——是说驻颜只是表象，本质无法改变？
“欲破轮回，可寻香寂”——想真正解决，得去香寂国？
最后两句最骇人：“杜非良人，虫有两心。”
杜奉御不是好人？蛊虫……有两颗“心”？
我猛地想起，每次用金线矾杀蛊，那些虫子虽化灰，但那暗红色的线体，似乎……
我冲回香室，找出保存蛊虫灰烬的瓷碟。
用银针拨开灰烬，仔细寻找。
果然！在几条较大蛊虫的灰烬中，我发现了几颗比沙粒还小的、鲜红色的硬粒！
像极了……极小的卵！
金线矾杀死的只是成虫，而虫卵可能还活着？
甚至，可能已通过解香熏治，留在那些“治愈”的女眷体内？
我手一抖，瓷碟落地，灰烬四散。
就在这时，阁楼外传来轻微响动。
我吹熄蜡烛，躲在门后。
半晌，门被轻轻推开。
月光下，一个黑衣人影闪入，径直走向我存放蛊虫样本和香方的柜子！
是杜奉御的人？还是……
那人动作麻利，迅速翻找，很快锁定了几个关键香盒和记录。
就在他准备离开时，我故意碰倒了一个花瓶。
“谁？！”黑衣人低喝，猛地转身。
借着月光，我看清了他的脸——竟是杜奉御身边一个亲随！
他见是我，眼中杀机一闪，抽出匕首扑来！
我早有防备，抓起手边一大罐刚配好的、浓度极高的金线矾龙涎混合香粉，朝他迎面撒去！
同时打翻烛台，点燃香粉！
轰！
香粉遇火，爆出一团浓郁的金红色烟雾，带着强烈的金属与异香混合的怪味。
那亲随惨叫一声，捂住脸，踉跄后退。
他的皮肤下，瞬间凸起无数细小的、游动的痕迹，像是有什么东西被这气味从深处逼了出来！
“啊——！奉御……奉御大人不会放过你！”他嘶吼着，摔下楼去。
我惊魂未定，却听见楼下传来更多脚步声。
杜奉御果然要灭口！
因为他根本不想真正清除蛊虫？他想控制这些虫卵？
我从后窗翻出，连滚带爬逃入夜色。
不敢回家，不敢去任何熟悉的地方。
我在破庙里躲到天亮，心乱如麻。
阿罗撼的警告是真的。
杜奉御恐怕是想利用这些蛊虫，控制那些贵女，进而掌控她们背后的家族势力。
而所谓解香，只是除掉不听话的成虫，留下受控制的虫卵！
我成了帮凶！
现在，他知道我识破了秘密，必会杀我灭口。
长安已无我容身之地。
想起阿罗撼说的“欲破轮回，可寻香寂”，我横下心。
我要去西域，去香寂国，找到真正破除蛊虫的方法。
我当掉首饰，买了匹瘦马，混入一支西行的商队。
一路风餐露宿，提心吊胆，既要躲避可能的追杀，又要忍受体内隐隐的不适。
是的，我也有不适。
自从长时间接触蛊虫和那些香气，我的嗅觉变得异常敏锐，有时能闻到旁人闻不到的、极其细微的甜腥味。
而且，我偶尔会在镜中发现自己眼底闪过一抹极淡的红丝。
我可能……也中招了。
只是程度很轻，或者，我的体质确实有些特殊，蛊虫在我体内生长缓慢。
这更坚定了我去香寂国的决心。
三个月后，我历经艰险，终于来到西域，找到了传说中的香寂国旧址。
那是一座建立在巨大绿洲上的废弃古城，风沙侵蚀，断壁残垣，空气中却依然弥漫着千百种香料混合的、陈腐而浓郁的气息。
城中空无一人，只有风穿过破败神殿的呜咽。
我在最大的神殿遗址深处，发现了一座地下祭坛。
祭坛中央，有一尊半人半虫的女神像，手中托着一个早已干涸的香炉。
四周壁画斑驳，描绘着香寂国人如何培育“驻颜蛊”，如何以香祀神，以容颜换取神灵庇佑，最终却遭蛊虫反噬，举国消亡的惨状。
在女神像底座，我找到了一卷以虫蛀桑皮纸写就的古籍。
借助残存的壁画和零星认识的异域文字，我连猜带蒙，读懂了部分内容。
“驻颜蛊”原名“香神契”，是人与“香料之灵”的契约。
虫非虫，乃是纯粹香魄的凝结，可食人秽气，暂驻容颜。
但每使用一次，契约便深一层，最终人的魂魄将与香魄同化，成为供养香料之灵的“香奴”，肉身腐朽，香魄永存。
而破解之法，并非杀死香魄，而是以更纯粹、更强大的“本心之香”，覆盖原有的契约，将香魄引出体外，散去执念。
金线矾之类的外物，只能伤其形，不能断其根，反而会刺激香魄潜伏产卵，等待反扑。
看到这里，我恍然大悟，也毛骨悚然。
杜奉御的金线矾解香，是在加剧隐患！
而我自己，恐怕也已与某种香魄建立了微弱契约。
古籍最后，记载了一种“破契香”的制法。
需以至纯之心，调和七种生于极端之地的香料，佐以调香者的心血为引，燃香静坐，直面香魄，重塑契约或斩断联系。
七种香料，我一路西行已收集五种，剩下两种，恰好在这神殿废墟的深处找到。
我别无选择。
按照古法，我斋戒三日，净手焚香，在祭坛前开始调香。
每一种香料投入香炉，我都需凝神静气，回想与之相关的本心记忆。
整个过程无比煎熬，香气勾动着体内那微弱的联系，我眼前幻象丛生。
时而见飞鸾娘子脸上的血丝化作红虫扑来，时而见杜奉御冷笑的脸，时而见那香寂国女神像活了过来，伸出无数香气凝结的触手……
我咬破舌尖，以疼痛保持清醒，将最后一点心血滴入香炉。
香成了。
是一种无法形容的、空灵到近乎虚无的气息。
仿佛剥离了所有欲望，只剩下最初对“香”本身的热爱与敬畏。
我点燃香丸，盘膝坐下，闭目凝神。
香气袅袅，渗入四肢百骸。
体内那股隐隐的甜腥躁动，被这空灵香气吸引，缓缓汇聚。
我“看见”了。
看见一丝极淡的、粉红色的香魄，像一缕烟，在我心口盘旋。
它散发出渴望、眷恋、对青春与美丽的执着，还有一丝被强行惊醒的愤怒。
这就是与我建立联系的香魄？
我用意念，将调香时的纯粹心念传递过去。
没有恐惧，没有贪恋，只有对香道的虔诚，以及对生命的尊重。
那粉红香魄起初抗拒，继而疑惑，慢慢平和。
它缠绕着那缕空灵香气，似乎在品尝，在辨认。
良久，它轻轻一震，化作点点荧光，顺着我的呼吸，飘出体外，融入祭坛上空弥漫的古老香氛中，消散不见。
体内那股不适感，随之消失。
眼底残留的细微红丝，也褪去了。
我成功了。
虚弱地靠在祭坛边，我知道，我斩断了契约。
但长安的那些人呢？
那些被杜奉御用半吊子解香“治疗”过的贵女，她们体内的虫卵，迟早会孵化，会反噬。
我必须回去。
带着真正的破契香方。
又历时半年，我乔装改扮，悄悄回到长安。
长安依旧繁华，但暗地里，已有诡异流言。
数位曾“治愈”的贵女，突然再度病倒，脸上红痕更盛，且行为怪异，嗜甜如命，畏惧日光。
杜奉御对外宣称是蛊毒复发，正加紧研制新药。
我知道，那是虫卵孵化了。
我暗中联系上已恢复些许的飞鸾娘子，将实情和盘托出。
她起初不信，但当她按我说的方法，静心内视，果然感受到体内细微的异物感时，才骇然变色。
我们秘密串联了其他几位可信的、深受其害的贵女家族。
在一个深夜，我们联手发难。
飞鸾娘子借献艺之名入宫，在宴席上突然点燃我给的真正破契香。
香气弥漫，席间数位贵女顿时脸色大变，有黑红色细线从她们皮肤下凸起蠕动！
场面大乱。
杜奉御惊怒交加，欲要阻止，却被几位早有准备的武将家眷带来的私兵控制。
破契香作用下，那些贵女体内的香魄被引出、净化、消散。
她们虽元气大伤，容颜迅速衰老，但终究保住了性命和神智。
杜奉御的阴谋彻底败露。
他被下狱，牵扯出宫中数位同谋。
一场风波，震动长安。
事后，我将破契香方公开，交由太医署真正正直的医师掌管。
朱颜阁重新开张，但我再也调不出从前那些浓烈媚俗的“艳香”。
我只调制清淡宁神的香品，提醒每个买香人：香气悦人，更应净心。
飞鸾娘子褪尽铅华，出家为道，青灯古卷了却残生。
我有时会想起西域那座香寂古城，想起那尊女神像。
香本无咎，人心使然。
执念如虫，噬人容颜，更噬人魂。
如今我依然调香，但每调一味，必先问己心。
窗外长安月依旧，只是再无那甜腥蚀骨的“枕上骄”。
也好，皮囊终会老，心安即是香。
这道理，我懂得太晚，代价太大。
所幸，还不算太迟。