列位老少爷们儿，打今儿起都坐稳当喽！
手里的烟袋锅子，茶碗子，可都拿牢靠了！
为啥？您听我这张嘴，给您白话一段真真儿的、我亲身挨上的邪乎事儿！
听完您要是夜里还能睡个圆圈觉，我冯六这俩字倒着写！（您别乐，听着就是。）
我可不是什么人物，光绪六年那会儿，在通州码头混饭，有个诨号叫“冯快腿”。为啥？专跑京津两地，给人捎带些紧俏又不好明面儿走的“小件儿”。那年月，乱，啥稀罕玩意儿都有。
这一日，天阴得跟扣了口铁锅似的，眼瞅着要下雪。
我揣着件刚从天津卫淘换来的珐琅鼻烟壶，紧赶慢往北京城奔。为了省几步，我抄了南郊一片老坟圈子边上的近道。这地界，平日大白天都少人走，荒草长得比人都高，几棵老歪脖子树，张牙舞爪的。
走着走着，前头草丛里“哗啦”一声，冷不丁冒出个人来！吓得我一蹦三尺高，差点把怀里的鼻烟壶扔出去！定睛一看，是个老头儿。干瘦干瘦，像根晒干了的柴火棍，穿着一身分不清本色的旧棉袄，背着一个沉甸甸的、油光锃亮的旧褡裢。最扎眼的是他手里提拎着的东西——刀！
不是大刀片子，是那种细长条、带点儿弧度的解腕尖刀，也有几把厚背薄刃的切菜刀。都用旧布条缠着把儿，刀刃在灰蒙蒙的天光下，闪着那么一股子幽幽的、冷浸浸的光。
老头儿看见我，也不躲，咧开嘴一笑，露出几颗焦黄的牙：“后生，赶路呢？”
我惊魂未定，拍拍胸口：“老爷子，您这冷不丁窜出来，手里还拎着这些个家伙什儿，够吓人的！”
“吓人？”老头儿晃晃手里的刀，布条摩擦，发出“沙沙”的怪响，“家伙什儿是死的，人心才是活的咧。后生，我看你脚步虚浮，印堂发暗，最近……怕是遇着点儿缠手的事儿吧？或是……心里头悬着事儿，落不了地？”
我心里“咯噔”一下！还真叫他说着了！这趟带的鼻烟壶，是宫里流出来的物件，烫手！买主那边又迟迟不给准信儿，我这心里可不就跟吊了十五个水桶，七上八下么！
但我哪能承认？走江湖的，最忌露底。我干笑两声：“老爷子真会开玩笑，我一个大子儿没有的穷跑腿，能有啥缠手事儿？”
老头儿也不深究，又往前凑了半步。一股子说不清道不明的味道飘过来——像是铁锈，又混着一股陈年油烟，还有点儿……冰冷的土腥气。他压低声音，那股味儿直往我鼻孔里钻：“后生，咱俩有缘。我这儿，赊把刀给你。不要现钱。”
赊刀？这倒是新鲜！我走南闯北，只听过赊米赊面，没听过赊刀的！我打量他那几把破刀：“赊刀？干嘛用？我又不是厨子。”
老头儿眼里闪过一丝难以捉摸的光，慢悠悠道：“刀嘛，用处可多了。切菜剁肉，防身镇宅，斩乱麻，断烦恼……”他顿了顿，声音更低了，像砂纸磨过耳朵，“还能……斩断一些不该有的‘牵扯’。”
最后这几个字，他说得又轻又缓，却让我后脊梁猛地窜起一股凉气！不该有的“牵扯”？是指我怀里这烫手的鼻烟壶？还是指别的？
“怎么个赊法？”我忍不住问。
“简单。”老头儿从褡裢里摸出一把尺来长的尖刀，解下布条。那刀刃竟是罕见的雪花纹，看着就锋利，但刀身颜色有点暗沉，不像新打的。“刀你拿去。等到……嗯，等到通州运河里，漂起成串的死鱼，鱼眼睛都朝着天的时候，我再来找你收钱。不多，就这个数。”他伸出三根鸡爪子似的手指。
“三十文？”我猜。
老头儿摇摇头，笑而不语。
“三百文？”
他还是摇头。
我心里发毛了：“总不能是……三两银子吧？”那可够买好几把好刀了！
老头儿这才开口，声音平平的：“是三枚‘光绪通宝’，要铜钱，不要银子。”他补充道，“崭新的，没沾过地气的。”
这要求古怪透顶！三枚铜钱？还崭新的？这跟白送有啥区别？可他那预言更怪——运河漂死鱼，还鱼眼朝天？通州运河日夜行船，水活得很，哪来什么成串死鱼？这分明是几乎不可能发生的事！
事出反常必有妖！我赶紧摆手：“别别别，老爷子，您的刀金贵，我用不着，也用不起。您还是留着吧！”说着，我就想绕开他走。
老头儿也不拦，只是在我身后幽幽叹了口气，那叹息声在荒坟野地里显得格外瘆人：“可惜喽……等那‘牵扯’自个儿找上门，缠紧了脖子，再想斩，可就晚喽……”
我脚步一滞，心里那点不安被这句话放大了十倍！怀里那鼻烟壶，此刻仿佛变得滚烫！我一咬牙，头也不回，加快脚步，几乎是跑着离开了那片坟地。
直到看见城门楼子，我才喘匀了气。摸摸怀里，鼻烟壶还在。心里暗骂自己疑神疑鬼，一个卖刀的老疯子胡吣，也能把自己吓成这样！
之后几天，我顺利交了“货”，拿了佣金，把坟地遇怪老头的事儿也就抛在了脑后。
可约莫过了半个月，通州城真出了件奇闻！不是运河漂死鱼，是更邪门的事——城里“富源”米铺的郝掌柜，好端端一个人，前天晚上突然疯了！半夜爬起来，摸进厨房，抄起剁骨刀，把自己养了五年的看家大黄狗给活活剁了！边剁边念念有词，说什么“断了！干净了！”血溅得满院子都是！家里人发现时，他都快把自己手指头也剁下来了！
这郝掌柜平时可是出了名的善人，吃斋念佛，连蚂蚁都不忍心踩。这事闹得满城风雨，都说他是冲撞了啥东西。
我心里嘀咕，但也没多想。直到又过了几天，我去茶楼听闲话，猛地听说，郝掌柜疯之前，好像也从个外地老头那儿，赊过一把刀！说的也是等什么“运河漂死鱼”再来收钱！
我浑身的血“呼”地一下，全涌到了头顶！手脚瞬间冰凉！
难道……那老头卖的刀，真有问题？郝掌柜的疯，跟那刀有关？
我坐不住了，满城悄悄打听。这一打听不要紧，汗毛一根接一根地竖了起来！
不止郝掌柜！最近小半年里，通州、天津卫，甚至北京城南，出了好几起类似的“突然发狂”事件！有赌徒剁了自己手的，有厨子差点把伙计当猪宰了的，还有个更夫，半夜抡着锣追打影子，最后撞死在石狮子上……出事前，他们都曾从一个干瘦老头手里，赊过一把刀！留下的预言五花八门，什么“当街石狮子流泪”，什么“夜猫子集体学人哭”，总之都是一些近乎不可能发生的怪事！
而这些赊刀人里，唯一一个“应了验”的，是西城一个姓王的屠户。他赊刀时，老头说的预言是“你家灶膛灰，自己往外爬”。结果三天前，王家灶膛里掏出的灰烬，真的在没人碰的情况下，慢慢“流”出了灶口，在厨房地上形成了几个歪歪扭扭、像字又像脚印的痕迹！王屠户当场就吓瘫了，紧接着第二天，他就拎着那把赊来的刀，红着眼要去找放印子钱的仇家“算总账”，幸好被街坊死死拦住，现在人还被捆在家里，胡话连篇。
听到这儿，我两条腿都软了！那把刀！那老头的刀，不是普通的刀！它像个钩子，或者像个引信，赊出去，等着那邪门的“预言”实现，然后……然后借人的手，引出人心底最暴戾、最恐惧的东西，让人发疯，甚至杀人！
那老头要的根本不是三枚铜钱！他要的是……是别的！很可能是那些发狂、见血甚至死人之后产生的……什么东西！
而我，也赊了一把！虽然我没拿，但老头当时那话，那眼神，分明是已经“赊”给我了！他说了预言！运河漂死鱼，鱼眼朝天！
我魂不守舍地冲到运河边。河水滔滔，船只往来，一切如常。没有死鱼。我稍微松了口气，也许……也许我没拿刀，就不算数？
可当天晚上，我就开始做噩梦。梦里全是那把雪花纹的尖刀，在自己慢慢转动，刀刃上滴滴答答往下淌着黑红色的、粘稠的东西。一个沙哑的声音不断重复：“漂起来……眼睛朝天……漂起来……”
几天下来，我眼窝深陷，走路发飘。更可怕的是，我发现自己对利器，尤其是刀，产生了一种莫名其妙的、又怕又想的古怪感觉。看见厨子切菜，我会盯着那刀锋看很久，心里莫名烦躁。甚至有一次磨剪子，听着那“嚓嚓”声，我竟有一种拿起来试试是否锋利的冲动！我被自己这念头吓出一身冷汗！
不行！不能这么下去！我得找到那老头！找到破解的法子！
我发了疯似的，在南郊坟地附近转悠，向路边零星人家打听。终于，一个拾粪的老头听我描述后，浑浊的眼睛里露出恐惧：“你……你找那个‘赊刀鬼’？劝你离他远点！那不是人！早几十年我爷爷那辈儿就有他！样子都没咋变过！专找心里有鬼、身上有事的人赊刀！拿了刀的，没几个有好下场！”
“他在哪儿？平时住哪儿？”我急问。
“哪有什么固定住处！”拾粪老头直摇头，“有时候在坟圈子深处那个废了的土地庙里歇脚。可那地方……邪性！晚上根本没人敢靠近！都说那儿根本不是土地庙，早年间是个刑场，怨气重得化不开！那‘赊刀鬼’跟那儿呆着，能是善类？”
土地庙！我记下了。明知凶险，但我没有退路。我怀里揣上了所有能辟邪的玩意——狗牙、桃木钉、还有一小包朱砂，手里紧紧攥着一根粗实的枣木棍，在一个月黑风高的后半夜，咬着牙，一步步挪向南郊坟地深处的废土地庙。
越往里走，荒草越高，夜风越冷。那风穿过枯枝和残碑，发出各种呜咽怪响，像无数人在低声抽泣。黑暗中，总觉得有什么东西在草丛里跟着我，回头却又什么都没有。只有自己如擂鼓般的心跳和沉重的喘息。
终于，看到了那个小庙的轮廓。黑乎乎的一坨，没有半点灯火，像只蹲伏的巨兽。庙门早就没了，只剩下一个黑洞洞的门口。
我屏住呼吸，凑近些，一股浓烈的、熟悉的铁锈味和冰冷土腥气从里面涌出来！就是他！他在这里！
我举起枣木棍，猛地冲了进去！
月光从破窗和屋顶的漏洞漏下一点，勉强能看清。庙里空荡荡，神像早就塌了，只剩半个基座。地上铺着些干草。那老头，就盘腿坐在干草上，背对着我。他那油亮的旧褡裢放在身边，隐约能看见里面几把刀的形状。
“你……你到底是谁！”我声音发抖，强撑着喝道。
老头缓缓地、极其僵硬地转过身。月光照在他脸上，比上次见时更加干瘪灰败，真的像一张蒙在骨头上的老皮。他看见是我，那双深陷的眼睛里，没有一点意外，反而慢慢泛起一种……令人极度不安的浑浊笑意。
“后生，你来啦。”他喉咙里咯咯响，“来送铜钱？”
“送你个鬼！”我挥舞着枣木棍，“你那些刀怎么回事？郝掌柜他们是不是你害的！你到底是什么鬼东西！”
“害？”老头歪了歪头，动作很不自然，“刀是死的，人是活的。他们心里没鬼，没债，没怕，我的刀，就是块废铁。”他慢慢站起来，那褡裢里的刀相互碰撞，发出轻微却刺耳的“叮当”声。“我的刀，只切‘缘分’。赊刀是缘，应验是缘，挥刀……也是缘。他们挥刀斩的，是他们自己的‘债’。”
“胡扯！你那预言……”
“预言？”老头打断我，笑容变得诡异，“那不是预言，后生。那是‘债’快要到期时，自然会有的‘动静’。我的刀，只是让该看见的人，提前‘看见’了那动静而已。就像水滚了要响，债满了要偿。”
他朝着我走了一步，那股铁锈土腥味扑面而来：“你的‘债’，也要到期了。运河的死鱼，眼睛快朝上翻了……你心里那点‘黑’，那点‘怕’，那点‘贪’，养得够肥了……我的刀，等着呢。”
我顺着他那死气沉沉的目光，惊恐地看向他脚边的褡裢。只见褡裢微微蠕动着，里面那几把刀的形状，似乎在变化，变长，变尖，像是要自己钻出来！而褡裢表面，渗出了一些暗红色的、粘稠的液体，正是我梦里见过的！
那不是刀！那是……活着的、吃“债”的怪物！
“我不信你的鬼话！我没拿你的刀！”我嘶吼着，举起枣木棍就想冲过去砸那褡裢。
“你没拿？”老头咯咯笑起来，声音尖锐刺耳，“可你‘听’了，‘信’了，‘怕’了。这‘缘’，就算结下了。刀……早就挂在你心上了。”
他话音刚落，我忽然感到胸口一阵剧烈的、冰冷的刺痛！不是外伤，是从心脏里面透出来的寒意！我低头，扯开衣襟——月光下，我心口位置的皮肤上，竟然隐隐浮现出一个淡淡的、暗红色的刀形印记！跟我梦里那把刀一模一样！
“啊——！”我惊恐万状，用手去搓，那印记却仿佛生在肉里，冰凉刺骨！
“瞧，它认得你。”老头的声音带着满足，“等死鱼漂起来，它就会帮你……斩断一切。或者，把你自个儿斩了。嘿嘿……”
我彻底崩溃了！转身就想逃出这个魔窟！
可刚跑到庙门口，外面漆黑的野地里，突然传来一阵密集的、令人牙酸的“扑棱棱”声！还有浓烈的、令人作呕的腐烂腥臭味！
借着惨淡的月光，我看清了——庙前不远处那条通往运河的臭水沟里，不知何时，浮起了密密麻麻一层白花花的东西！
是鱼！很多死鱼！肚子朝天，瞪着惨白的、浑浊的眼珠，齐齐“望”着天空！真的鱼眼朝天！
预言……应验了？！
我脑子里“嗡”的一声，一片空白！心口那刀形印记瞬间变得灼热滚烫，像烧红的烙铁！同时，一股狂暴的、想要毁灭一切的戾气，猛地冲上我的头顶！眼睛瞬间充血，看什么都蒙上了一层血色！
我缓缓转过头，看向庙里那个鬼影般的老头。此刻在我血红的视野里，他不再可怕，他成了我所有恐惧、所有麻烦的源头！杀了他！撕碎他！一切就结束了！
这个念头疯狂滋长，瞬间吞噬了我的理智！我喉咙里发出野兽般的低吼，扔掉枣木棍（那东西此刻显得那么可笑），返身就朝老头扑去！我要用手，用牙，撕了他！
老头就站在那里，不躲不闪，脸上那诡异的笑容放大。他脚边的褡裢剧烈蠕动，一把形状最狰狞、布满暗红锈迹的厚背砍刀，自己“铮”地一声弹了出来，飞旋着，刀柄朝我，悬浮在半空！
它在等我！等我去握住它！
我的手不受控制地抬起来，伸向那冰冷的刀柄……
就在指尖即将触碰到刀柄的刹那，心口那滚烫的印记，突然传来一阵尖锐到极点的剧痛！仿佛有无数根烧红的针，同时扎进了心脏！
“啊——！”这剧痛远超刚才的戾气，让我发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地，浑身痉挛。
剧痛中，残存的一丝清明死死抓住了我——不能碰那刀！碰了，我就完了！就真成了郝掌柜，成了王屠户！
我拼命蜷缩身体，用尽最后力气，伸手入怀，掏出了那包朱砂，想也不想，连纸包一起，塞进了嘴里！辛辣、苦涩、带着土腥气的粉末瞬间充斥口腔，呛得我剧烈咳嗽，但也让我混乱的脑子为之一震！
我又摸出那几颗狗牙和桃木钉，死死攥在手里，尖锐的棱角刺破掌心，真实的疼痛压过了心口的幻痛和那股戾气。
我挣扎着爬起来，满脸是咳出来的朱砂和涎水，状如恶鬼，但不是被刀控制的恶鬼。我冲着那老头和悬浮的刀，嘶声咆哮：“滚！老子不欠你的！老子心里的债，老子自己扛！用不着你这鬼刀来‘斩’！”
也许是朱砂桃木起了点作用，也许是我这拼死一搏的凶悍气势，那悬浮的刀，嗡鸣了一声，居然向后缩了缩。
老头脸上的笑容第一次僵住了，那双死水般的眼睛里，露出了一丝错愕，还有……一丝难以察觉的恼怒。
“冥顽不灵……”他沙哑地说，伸手握住了那把悬浮的刀。刀一入手，他整个人的气息变得更加阴冷森然。
我知道，不能留了！要么他死，要么我亡，或者……同归于尽！
我目光扫到墙角那盏他用来照明的、快要烧干的破油灯。一个疯狂的念头闪过。
我猛地抓起地上那根枣木棍，不是打向老头，而是用尽全身力气，抡圆了砸向那破败的半截土地神像基座！
“轰隆！”本就腐朽的基座被我砸得碎石飞溅，一块尖锐的石头崩飞，正好打翻了那盏油灯！
灯油泼溅出来，遇着微弱的灯芯火苗，“呼”地一下，瞬间引燃了地上铺的干草和老头那身油腻的旧棉袄！
火势起得极快！老头显然没料到这一手，发出一声不似人声的尖啸，身上顿时冒起火焰！他挥舞着手中的刀，想要扑灭，却让火沾上了更多干草和那个蠕动的褡裢！
褡裢里的刀，遇火竟然发出“吱吱”的尖叫声，像是活物被灼伤！暗红色的粘液渗出更多，反而成了助燃剂！火舌猛地蹿高，将那老头彻底吞没！
火光中，我看到他的身体在扭曲，在融化，却没有多少血肉焦糊的味道，反而散发出更浓的铁锈腥臭和一种类似焚烧皮革的恶臭！他手中的刀，也在高温下变形、发红。
他成了一个人形火把，在庙堂中央疯狂扭动、惨嚎，那声音凄厉得不属于人间！
我连滚爬爬冲出庙门，瘫在冰冷的野地里，回头望去。整个废土地庙已经陷入一片火海，熊熊燃烧，照亮了半边天。火光中，似乎有无数扭曲的刀影在挣扎，在哀鸣，最终归于沉寂。
直到破庙烧塌，火势渐熄，我才敢慢慢靠近。废墟里，只有一堆奇形怪状的、像是融化后又凝结的金属疙瘩，和一些焦黑的、看不出原貌的残渣。那老头和那些邪门的刀，似乎都被这把火烧“干净”了。
我心口那个刀形印记，不知何时，已经消失无踪。身上那股莫名的烦躁和戾气，也烟消云散。只有浑身的冷汗和虚脱感，提醒我刚才经历了一场怎样的生死搏杀。
后来，通州运河当然没有漂起成串的死鱼。那几个赊了刀发了疯的人，有的慢慢清醒，但大都神智受损，再也回不到从前。我的“快腿”生涯也到头了，那晚之后，我害了怕，再也干不了走夜路、携私货的营生。
如今，我就守着个小杂货铺度日。可有些东西，烧掉了，却未必真干净。有时打雷下雨的深夜，我偶尔还会心悸醒来，仿佛又闻到那股铁锈土腥气。路过铁匠铺，听到打铁声，心里还是会猛地一揪。
那“赊刀鬼”是没了，可他说的“债”呢？人心里的贪、怕、恶，这些“债”，真的能一把火烧光吗？
列位，故事到这儿，算是讲完了。您就全当个热闹听。不过嘛……要是您哪天走背字，心里正七上八下没着落，偏偏遇着个非要赊给您点啥的怪人……我劝您，管住眼，闭紧耳，迈开腿，赶紧走！
有些“缘”，结不得。
有些“债”，赊不起。
那“刀”啊，未必握在别人手里。
保不齐，它早就悄悄藏在……
您自个儿的心窝里了。