我是姒姓有扈氏的最后一位巫祝，生于夏朝。
启王伐我族三年，祖地已陷。
我带着残余族人，背负着部族最古老的祭器——并非那口曾吞噬先祖的“活祀之鼎”，而是与之相伴的另一件器物：一盏被称为“余烬”的青灰色陶灯——逃入西南蛮荒的群山。
陶灯形制古拙，内无灯油，灯芯是一截永远不会缩短的、暗红色的炭条般的东西。
据最古老的族人口传，这灯与那口鼎，同出于“不可言说之时”。
鼎司“吞噬”与“显形”，灯掌“延续”与“余温”。
当部族面临绝嗣之危，以族长血脉浸染灯芯，可点燃“薪火”，护佑一族气脉不绝，于绝境中寻得一线生机。
代价是，每一次点燃，族中必有一人，成为维持这“余温”的“薪柴”。
鼎已失落于战火，或许已被胜利者占据，开始新一轮的可怖循环。
我们只剩这盏灯。而如今，灭族之祸就在眼前，身后追兵的喊杀声已隐约可闻。
“点燃它！”族老们跪在我面前，苍老的额头抵着冰冷的岩石，血迹斑斑，“大人！点燃‘余烬’！让有扈氏的血脉，能延续下去！哪怕只多活一天！”
我看着蜷缩在洞穴深处的妇孺，他们眼中是濒死的麻木和最后一点希冀的火星。
我的儿子，皋，紧紧抓着他母亲的衣角，才五岁，瘦得只剩一双大眼睛。我是族长，也是巫祝。点燃“薪火”，是我无法推卸的宿命。
我割开手腕，让鲜血滴落在那暗红色的灯芯上。血珠没有滑落，反而被迅速吸收，仿佛干涸的海绵。灯芯的颜色变得更加深暗，近乎黝黑。
我念诵起早已生疏、却刻在骨髓里的古老咒言。最后一个音节吐出，洞穴内骤然大亮！
没有火焰腾起。是那盏陶灯本身，散发出一圈柔和、温暖、令人昏昏欲睡的橘黄色光晕。光晕迅速扩大，笼罩了包括我在内的每一个有扈氏族人。
一瞬间，追兵的喊杀、山风的呼啸、甚至自己的心跳声，都变得极其遥远、模糊，仿佛隔着厚厚的毛皮。
光晕之外，景象开始扭曲、变化。
嶙峋的怪石软化、拉长，变成类似房屋的轮廓；阴暗的洞穴岩壁褪去，显露出粗糙但平整的土墙；冰冷的地面升起暖意，甚至出现了干燥的茅草。
几个呼吸之间，我们所在之处，不再是一个逃亡者藏身的荒凉洞穴，而是一个简陋但完整、有着微弱炉火光芒的……村落大厅？
我们面面相觑，惊疑不定。一个族人颤抖着伸手去触摸新出现的土墙，手指传来了真实的、粗糙的触感。
“我们……到了哪里？”我的妻子澜紧紧搂着皋，声音发颤。
我看向手中的陶灯。它静静燃烧着，那圈光晕稳定地笼罩着我们，将外界彻底隔绝。光晕边缘之外，是流动的、浑浊的暗黄色，什么也看不清。
“薪火已燃。”我听到自己的声音干涩无比，“这里……就是‘余烬’为我们延续的‘生机’。”
最初的惊恐过去，求生的本能占据了上风。我们探索这个被光晕笼罩的“村落”。它有边界，大约相当于我们原来村落的一半大小。边缘处是光晕的壁障，手指触碰上去，温暖而富有弹性，无法穿透。这里有几间粗糙的屋舍，一口似乎永不干涸的浅井，一片稀稀拉拉的、能结出少量苦涩果实的田地。一切仿佛就是为了维持最低限度的生存而存在。
时间在这里失去了意义。没有日升月落，光晕之外永远是浑浊的暗黄。我们依靠体内模糊的生物钟和点燃小堆篝火来计算“天”。食物勉强果腹，但不会有人饿死。伤口会缓慢愈合，但病痛不会完全消失，只是维持在一种可以忍受的程度。
这就是“延续”？像一个被精心保存起来的、活着的标本？
第十天（按我们的计数），第一个“代价”显现了。
族中一位在逃亡中受了重伤的老人，在睡梦中悄无声息地去世了。他的身体迅速变得冰冷、僵硬。然而，就在我们准备按照习俗为他整理遗容时，恐怖的事情发生了。
那盏一直被我供奉在村落中央石台上的陶灯，灯芯突然明亮了一瞬！紧接着，死去老人的尸体，开始“融化”。
不是腐烂，是像蜡像靠近火源那样，从皮肤开始，一点点软化、坍缩、变成一种粘稠的、半透明的、散发着微弱暖意的胶质！这过程安静而迅速，不过一盏茶时间，老人原地消失，只剩下一小滩琥珀色的、微微蠕动的胶状物。
那胶状物仿佛有生命般，缓缓流向陶灯，顺着灯座爬升，最终被那暗红色的灯芯彻底吸收。灯芯似乎更红亮了一些，笼罩我们的光晕，也似乎稳定了一分。
“这就是……‘薪柴’？”澜的脸色惨白如纸，捂住嘴干呕起来。
全族陷入了死寂的恐惧。原来“延续”的代价，不仅是死亡，更是死后连遗体都要被这诡异的灯吞噬，成为维持这个囚笼般“生机”的燃料！
然而，我们没有选择。光晕之外是什么？是夏启的屠刀？还是比死亡更可怕的未知？我们只能留在这个温暖的囚笼里，苟延残喘。
死亡接踵而至。受伤不治的、年老体衰的、甚至一个因误食毒草而死的孩子……每一个死者，都在短时间内化为一滩胶质，被陶灯吸收。每吸收一次，灯就似乎更“满足”一点，我们这个小小的“余烬世界”也显得更“稳固”一点。我们渐渐麻木，甚至开始用一种病态的眼光看待死亡——看，他又为“大家”添了柴火。
直到我的妻子澜病倒。
她只是感染了风寒，但在这个缺医少药、全靠“余烬”诡异力量维持基本生命的地方，病情迅速恶化。她高烧不退，呼吸渐渐微弱。
我跪在陶灯前，第一次对这件祖传的“圣物”产生了彻骨的恨意。“放过她！”我对着灯嘶吼，“用我！我来做薪柴！放过澜！”
陶灯静默着，光晕温柔地笼罩着垂死的澜，仿佛在耐心等待又一份燃料。
澜在弥留之际，突然回光返照，紧紧抓住我的手，眼睛瞪得很大，直直盯着光晕之外那永恒的浑浊暗黄。“我看见……”她气若游丝，脸上浮现出一种极致的惊恐，“外面……不是山……是……是……”
话未说完，她的手垂落了。眼睛依然睁着，瞳孔里倒映着光晕，以及光晕之外我无法看见的、令她临终恐惧的景象。
我抱着她逐渐冰冷的身体，心如刀绞，等待着那恐怖的“融化”降临。
但这一次，没有。
澜的尸体没有变成胶质。她就那么静静地躺着，开始出现正常的尸斑，散发出死亡的气味。
我愣住了。全族人都愣住了。为什么？难道“余烬”放过了她？还是说……它“吃饱了”？
不。更可怕的事情发生了。
就在澜死后约莫半天，那盏一直稳定散发光晕的陶灯，火光忽然剧烈地摇曳起来！光晕明暗不定，边缘开始波动、收缩！我们脚下坚实的地面传来微微的震动，那口浅井的水位骤然下降，田地里的作物以肉眼可见的速度枯萎！
“灯……灯要熄了！”一个族老尖声叫道，恐惧得变了调。
“薪柴！需要新的薪柴！”所有人都看向彼此，眼神中不再是同病相怜，而是赤裸裸的、对生存燃料的搜寻。
这时，我的儿子皋，忽然指着光晕之外，用稚嫩而清晰的声音：“阿母……在外面。”
我们齐刷刷扭头。就在光晕壁障之外，那浑浊的暗黄色背景中，一个模糊的、穿着澜生前衣服的轮廓，静静地站在那里。脸看不清楚，但姿态，分明就是澜！
她不是死了吗？尸体还在我怀里！怎么会出现在光晕外面？
紧接着，第二个、第三个……之前所有被陶灯吸收、化为胶质的族人轮廓，接连在光晕外浮现！他们密密麻麻，无声无息地站在那暗黄之中，面朝我们这个小小的光晕世界，一动不动。
一股寒意从脚底直冲天灵盖！他们没有被“消化”掉？他们一直在外面？那被吸收的到底是什么？
陶灯的摇曳更加剧烈，光晕收缩得更快，已经迫近村落的边缘，几间最外围的屋舍开始变得透明、虚化！
“来不及找别的了！”一个平日敦厚的族人，突然面目狰狞地扑向身边一个体弱的妇人，“用她！点燃灯！”
混乱瞬间爆发！为了延续这虚假的“生机”，昔日的族人变成了争夺“薪柴”的野兽。惨叫、怒骂、厮打声充斥了这个即将熄灭的囚笼。
我抱着澜冰冷的尸体，看着这地狱般的景象，看着光晕外那些沉默的“先辈”轮廓，脑子里那根一直紧绷的弦，砰然断裂。
我明白了。全都明白了！
“余烬”燃烧的，从来就不是尸体！它燃烧的，是“死亡”本身，是生命终结时释放出的那一点最后的、冰冷的“存在感”！而被它吸收的胶质，只是尸体残留的物质渣滓。真正的“死者”，他们的某种本质，被排挤出了这个靠吞噬“死亡”来维持“生”的悖论空间，留在了光晕之外，那永恒的、混沌的“夹缝”里！
我们以为自己在延续生命，实际上，我们是在不断将自己的“死亡”和死者的“归宿”献祭给这盏灯，以维持这个小小的、活死人之笼！澜没有被吸收，不是幸运，是因为她的“死亡”在临终前，看到了光晕外的真相，产生了某种“抗拒”，或者……她的“死亡”质量不够？所以灯“嫌弃”了，导致了燃烧的不稳定？
而光晕之外，也根本不是我们原先世界的蛮荒群山。那里是“鼎”与“灯”力量交织的缝隙，是所有被它们吞噬、排挤之物的堆积场！那些轮廓，就是在漫长岁月里，一代代有扈氏（甚至更早的使用者）献祭后，残留的、无法安息的“存在残渣”！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”我狂笑起来，眼泪却奔涌而出。多么讽刺！我们背叛了祖先（或许祖先也是被迫），逃离了那口吞噬血肉记忆的“鼎”，却投入了这盏焚烧死亡与归宿的“灯”的怀抱！两者本质上，都是将我们族人的一切，转化为它们自身延续的食粮！
启王的征伐，或许反而是解脱？至少那是真实的、干净的死亡，魂归天地，而不是在这诡异的器物中，遭受这永无止境的、对死亡本身的亵渎与利用！
光晕进一步收缩，已经逼近村落中心。争夺“薪柴”的厮杀更加惨烈。皋吓得大哭，紧紧抱住我的腿。
我看着手中澜逐渐僵硬的脸，又看了看那些光晕外沉默的、或许正等待着我们加入的轮廓。一个无比清晰、也是唯一能打破这永恒诅咒的念头，占据了我全部心神。
这“薪火”，必须熄灭。有扈氏真正的延续，不在于这苟延残喘的活死人状态，而在于彻底的终结，让这吸食了我们无数代的诡异循环，到此为止！
但我做不到。我是巫祝，我的血脉与这灯有着最深的联系，我无法亲手毁掉它。而且，灯若骤然熄灭，这个空间崩塌，外面那些“存在残渣”会怎么样？会涌入我们的世界？还是随之消散？
需要一种“替代”。一种足以让灯“饱足”甚至“撑坏”的、前所未有的、强烈的“死亡”。
我低下头，看着哭泣的皋，眼神温柔至极。“皋，怕吗？”
皋抽噎着，点点头，又摇摇头，把小脸埋在我腿上。
我抱起他，走到那剧烈摇曳、光芒忽明忽暗的陶灯前。混乱的族人们暂时停了下来，惊恐地看着我。
“诸位，”我的声音平静得可怕，回荡在即将崩塌的空间里，“有扈氏千年承负，今日，该还了。”
在所有人反应过来之前，我做了两件事。
第一件，我用尽全部巫祝的力量，不是加强灯，而是反向冲击，强行扩大那即将熄灭的光晕通道，让它与光晕之外那浑浊的、充满“存在残渣”的夹缝，产生了一瞬间的、剧烈的连通！
光晕外，无数沉默的轮廓，猛地抬起头，仿佛嗅到了什么，开始向这个缺口涌动！
第二件，我抽出贴身的骨匕，不是刺向别人，也不是刺向灯，而是——刺向我自己，以及紧紧抱着的、我亲爱的儿子皋。
剧痛传来的瞬间，我感到的不是生命流逝，而是一种庞大的、混合着极致父爱、绝望、决绝、解脱以及……对“彻底终结”无比强烈渴望的“死亡意愿”！这不是普通的死亡，这是一个族长、一个父亲、一个巫祝，带着部族最后纯净血脉，主动选择的、充满意志的“湮灭”！
这庞大的、复杂的“死亡”，如同洪流，冲向了那盏陶灯！
灯芯，暴亮！
不是温暖的橘黄，而是刺眼欲盲的、混杂着血色的惨白光芒！它贪婪地吸收着这股前所未有的“优质薪柴”，光晕疯狂膨胀，甚至将一些涌到缺口边的“存在残渣”轮廓都卷了进来！
但太多了！太强烈了！
“不——！！！”
我仿佛听到陶灯内部，传来一声尖锐的、非人的、饱含惊恐的嘶鸣！那不是族人的声音，是这器物本身“意识”的尖叫！
它那永恒不缩的暗红灯芯，在这股洪流冲击下，猛地膨胀、扭曲，然后——
啪嚓！
一声清脆的碎裂声响彻整个空间。灯芯，断了。不是熄灭，是彻底的断裂！
惨白光芒瞬间消失。那温暖而囚笼般的橘黄光晕，如同退潮般急速收缩、黯淡、湮灭。我们所在的简陋村落、屋舍、水井、田地，像被打碎的镜子，片片剥落、消散，露出后面真实得令人作呕的景象——
哪里有什么山洞？我们一直站在一片无边无际的、暗红色的、缓慢蠕动着的巨大“肉毯”之上！这肉毯延伸至视野尽头，上面布满了扭曲的脉络、紧闭的眼睑、半张的嘴，有些地方还镶嵌着熟悉的、属于历代族人的残破器物或骨骼碎片！空气中弥漫着浓烈的、甜腻的腥气，以及一种万物衰朽的终极腐臭。
这里，就是“鼎”与“灯”力量长期浸染、吞噬后，共同形成的“胃袋”底层！是它们排泄残渣、堆积废弃“存在”的终极坟场！我们以为的逃亡、躲藏、延续，从一开始，就是在这两个怪物的消化系统里，进行的一场可悲的、缓慢的消化前戏！
而光晕之外那些浑浊的暗黄，正是这“胃袋”里弥漫的、消化液般的雾气！那些族人的轮廓，就是漂浮在这消化液里的、未被完全分解的残渣！
陶灯从石台上滚落，掉在蠕动的肉毯上。它没有碎，但灯芯断裂处，不再有任何光芒，只有一丝丝黑烟冒出，散发出焦臭。它“死”了，被我这股决绝的“死亡洪流”撑爆了本质。
随着灯的“死亡”，这个巨大“胃袋”仿佛失去了某种平衡，开始剧烈痉挛、收缩！肉毯掀起可怕的波浪，那些紧闭的眼睑纷纷睁开，露出空洞的黑暗，那些半张的嘴发出无声的哀嚎。整个空间都在崩塌、溶解！
还活着的族人们，在这天地倾覆般的恐怖景象中，发出最后的、绝望的惨嚎，随即被蠕动的肉浪吞没，或是坠入突然裂开的、深不见底的腐臭缝隙。
我抱着皋渐渐冰冷的身体，站在肉毯的剧震中央，看着这终极的、丑恶的真相彻底暴露。我的意识随着生命一起流逝，但心中竟是一片奇异的平静。
原来，从一开始，就没有逃生。从我们的先祖接触那口鼎、这盏灯开始，有扈氏的命运，就注定是在这两件器物的消化循环里，扮演着“食物”与“燃料”的角色，直至彻底被榨干、废弃。
我最后的视线，落在不远处那盏彻底黯淡的陶灯上。它静静地躺在那里，像一个被掏空内脏的丑陋玩偶。
真好。
薪尽，火灭。这无尽的、吸食血脉的“约定”，终于在我手里，用最彻底的死亡，画上了句号。
黑暗吞噬了一切。包括这座积累了不知多少岁月、多少牺牲的、活着的坟场。