我是元朝至正年间的一个画匠，名叫胡不为。这名字是我爹起的，他说贱名好养活，不为官不为财，平平安安就行。
我在大都南城开了间小画铺，专给人画肖像、补壁画，偶尔接些官府的零活，日子勉强过得去。
妻子早亡，留个女儿叫小绫，今年八岁，乖巧懂事，是我唯一的念想。
变故是从那批颜料开始的。
那天，铺子里来了个色目商人，高鼻深目，裹着头巾，说一口生硬的汉话。他背着个鼓囊囊的羊皮袋，神秘兮兮地凑近：“画师，有好东西，西域来的，保你没见过。”
我本不想理会，但他倒出来的东西让我挪不开眼——是颜料，但颜色之鲜艳，前所未见。有一种红，红得像刚割开的动脉；一种蓝，蓝得像深夜的鬼火；最奇的是金，不是普通的金粉，是会流动的、有生命的金色，在陶碟里微微蠕动。
“这叫‘活彩’。”色目商人咧嘴笑，露出镶金的牙齿，“用特殊法子制的，画上去，百年不褪，还会随着光线变深浅。一幅画，能卖出十幅的价。”
我心动了。最近官府要重修城隍庙，正招标壁画，若用这颜料，胜算大增。
“多少钱？”
“不要钱。”商人摇头，“只要画师答应，用这颜料画满三幅画：一幅肖像，一幅风景，一幅……神佛。”
“就这？”
“就这。”商人把颜料推到我面前，“画好了，自有你的好处。”
我疑心是骗局，但颜料实在诱人，便答应了。商人留下颜料和一张羊皮纸，上面写着调配方法，末尾有一行小字：“画成之日，。”
我没看懂，也不在意。
当晚，我就用那红色给小绫画了幅小像。颜色确实神奇，上纸后仿佛会呼吸，把小绫画得活灵活现。小绫看着画像，歪着头：“爹爹，画里的我在动呢。”
我笑她童言无忌。
第二天，我开始画第一幅正式作品——给东城布庄王掌柜画肖像。王掌柜要求画在丝帛上，挂在堂屋。
我用那蓝色调了底色，金色勾边。画到眼睛时，金色颜料突然在笔尖跳动了一下，像活物般自己流进瞳孔的位置，形成两个旋转的金色漩涡。
我吓了一跳，再看时，漩涡又不见了，只是普通的金色眼睛。
画成那日，王掌柜很满意，多给了赏钱。但三天后，王家派人来，说王掌柜疯了，整天对着画像说话，说画里的人走出来了。
我去看时，王掌柜被绑在椅子上，两眼发直，嘴里喃喃：“蓝色的……全是蓝色的……他在对我笑……”
我看向那幅画，悚然一惊：画中王掌柜的背景，原本是普通的厅堂摆设，现在却变成了一片深蓝色的、旋涡状的虚空！而王掌柜的眼睛，真的在微微转动，盯着我看！
我连夜带着小绫搬了家，从城南搬到城北。
但颜料已经用了，停不下来。城隍庙的活计接了，定金收了，毁约要赔十倍。
我只能硬着头皮画第二幅：城隍出巡图。这是大幅壁画，要画在庙墙整面。
我用上了所有颜色。画到一半时，怪事频发。夜里颜料会自己移动位置，早晨来看，画面总有细微变化。城隍的脸越来越像那个色目商人，小鬼的模样竟有些像王掌柜。
更怪的是，来帮忙的学徒阿青，在调金色颜料时，手指沾了一点，第二天那根手指就变成了金色，不是染色，是皮肤肌肉都变成了金属般的金色，还有温度，会动。
阿青吓疯了，砍掉了那根手指。断指在地上扭动，像条金虫子，最后化成一滩金水，渗进地砖。
我意识到这颜料不是好东西，但箭在弦上，不得不发。
壁画完成那日，城隍庙来了许多人观看。众人皆惊叹颜色鲜亮，唯独一个游方老僧，看了一眼就面色大变，转身便走。我追出去，老僧回头看我，眼神悲悯：“施主，你闯大祸了。”
“大师何意？”
“这不是颜料，是‘彩瘴’。”老僧低诵佛号，“西域邪术，以活人精血混矿山毒砂，佐以咒术制成。画成三幅，便成阵眼，会引来‘瘴母’，遮天蔽日，吸食方圆百里生灵的色彩，只剩下黑白二色。而失了色彩的人，会变成行尸走肉。”
我如遭雷击：“如何破解？”
“毁画。”老僧道，“但颜料已活，毁画会遭反噬。除非……”
“除非什么？”
“除非找到制颜料的‘瘴母’，在她成形前，用她自己的颜色将她封回。”老僧从袖中掏出一枚古钱，中间方孔，“此钱能辨‘瘴气’。你靠近颜料源头时，它会发热。记住，瘴母无形，会化为你最亲近之人的模样，诱你完成第三幅画。”
他顿了顿：“第三幅，是神佛对吧？万万画不得。神佛像成，瘴母借佛形显圣，就再也封不住了。”
老僧走了，留下古钱和我一身的冷汗。
我回到铺子，把所有颜料锁进铁箱，埋在后院。决定不再画第三幅。
但那天夜里，小绫病了。高烧不退，浑身起红疹。郎中看了，摇头：“怪病，从未见过。”
我守在她床边，半夜她突然睁眼，瞳孔变成金色：“爹爹，画佛吧。画了，我就好了。”
声音不是小绫的，是个成年女子。
“你是谁？！”
“我是能救你女儿的人。”小绫的嘴机械开合，“画完第三幅，我给她色彩，给她永生。”
“滚出我女儿的身体！”
我掏出古钱按在小绫额头，她尖叫，身体剧烈抽搐，一缕彩烟从七窍冒出，在空中凝成一个人形——正是那个色目商人，不，是女扮男装的色目女人！
“你逃不掉的。”彩烟发出咯咯笑声，“颜料已种在你女儿体内，她不画，就会慢慢褪色而死。你看。”
我低头，小绫的手臂开始变得透明，能看见下面的血管骨头，颜色正在流失！
“画！我画！”我嘶吼，“但你要放过我女儿！”
“自然。”彩烟重新钻回小绫身体，“三日后，我要一幅千手观音，画在你家堂屋墙上。记住，用所有颜色，尤其是……你女儿的血。”
“什么？！”
“颜料不够了，需要新鲜的血来激活。”小绫露出诡异的微笑，“一点点就好，死不了人。”
那夜，我抱着逐渐透明的小绫，泪流满面。
第二天，我开始准备第三幅画。但我留了个心眼——去找那个色目商人的下落。大都的色目人聚居在城西“蕃坊”，我挨家挨户打听，终于在一个老胡商那里得到线索。
“你说卖活彩的色目女人？”老胡商捋着胡子，“是不是左边眉毛有颗红痣？”
我点头。
“那是‘彩妖’阿依莎。”老胡商压低声音，“西域来的巫女，专做这种买卖。她卖的不是颜料，是‘种子’。买家用颜料作画，画成三幅，种子就发芽，把画者一家都变成‘彩奴’，供她驱使。”
“彩奴？”
“人不人鬼不鬼的东西。”老胡商眼神恐惧，“全身只剩下一种颜色，靠吸食别人的色彩活着。阿依莎手下有几十个彩奴，红黄蓝绿都有，专在夜里出动，偷小孩的颜色。”
我想起城里最近丢孩子的传闻，脊背发凉。
“怎么对付她？”
“对付不了。”老胡商摇头，“除非找到她的‘本彩’——就是她自己的颜色源头。每个彩妖都有一种本命颜色，藏在她身体某处。毁了本彩，她就完了。”
“怎么找？”
“本彩会动，平时看不出来。”老胡商想了想，“但当她施法时，本彩会显现在她眼睛里。你女儿中的是‘无色瘴’，要解，需要阿依莎的本彩做药引。”
我有了计划。
三日后，阿依莎准时来了。这次她恢复女装，果然左边眉毛有颗红痣。她牵着小绫，小绫已经透明得像玻璃人，只有眼睛还有点颜色。
“开始吧。”阿依莎微笑，“墙已经给你刷白了。”
堂屋的墙确实被刷得雪白，白得刺眼。我调好颜料，阿依莎割破小绫的手指，滴血进颜料碟。血液混入，颜料顿时沸腾，冒出彩烟。
我拿起画笔，手在抖。
“画呀。”阿依莎催促，“画千手观音，画好了，你女儿就有救了。”
我开始画。第一笔落下，墙面突然吸住了笔，颜料自动流淌，形成图案——根本不是我在控制！
阿依莎狂笑：“对！就是这样！让它自己画！”
壁画以肉眼可见的速度成型。观音的脸渐渐浮现，竟是小绫的模样！千只手从背后伸出，每只手里都握着一件东西：剪刀、针线、画笔、调色盘……全是画匠的工具。
最后一笔落下时，整面墙爆发出刺目的彩光！光芒中，壁画活了！观音的眼睛转动，看向阿依莎：“母亲，我饿了。”
阿依莎张开双臂：“来，我的孩子，吃吧！吃掉这个画匠，你就能完全成形了！”
观音从墙上伸出一只蓝色的手，抓向我！我掏出古钱砸过去，手被烫得缩回。
“没用的！”阿依莎冷笑，“三幅已成，彩瘴阵启动！你看外面！”
我看向窗外，天空正在变色！不是天黑，是色彩在消失！蓝天褪成灰白，绿树变成黑灰，行人身上的衣服颜色也在消退！
整座大都，正在变成黑白的世界！
而颜色汇聚成一条条彩带，流向我家，流进壁画观音体内！观音越来越鲜艳，越来越真实，半个身子已经从墙上凸出来了！
“爹爹……”小绫微弱的声音传来，“她的本彩……在右眼里……是紫色……”
我猛地看向阿依莎，她右眼瞳孔深处，果然有一抹流动的紫！
但怎么取？她不会乖乖让我挖眼睛。
观音又伸出更多的手，这次是红色的、黄色的、绿色的……每只手都抓向我。我躲闪不及，被一只金色手抓住脚踝，瞬间，我的脚变成了金色，失去知觉！
“你的颜色，归我了！”观音张开嘴，嘴里是旋转的彩色旋涡。
千钧一发之际，我做了疯狂的决定：扑向阿依莎！
她没想到我会攻击她，被我扑倒在地。我一手掐住她脖子，另一只手直插她右眼！
“你疯了！”阿依莎尖叫，“杀了我，彩瘴失控，全城人都得死！”
“那就一起死！”
我的手指抠进她眼眶，触到一个硬物——不是眼球，是一颗冰冷的、葡萄大小的紫色珠子！我用力一拽，连着眼球扯了出来！
阿依莎发出非人的惨嚎！她的身体开始崩解，像打翻的颜料盘，各种颜色流淌一地。那颗紫色珠子在我手里跳动，发出灼热的高温。
壁画观音也惨叫，身体出现裂痕，颜色开始倒流！
“小绫！吞下去！”我把珠子塞进小绫嘴里。
小绫吞下紫色珠子，透明身体瞬间染上淡淡的紫，然后紫色扩散，重新长出色彩！皮肤恢复肉色，头发变黑，眼睛变亮。
但阿依莎的血肉在地上汇聚，重新凝聚成人形——一个完全由流动颜色组成的怪物！没有五官，只有不断变换的色彩。
“还给我……”怪物发出混沌的声音，“我的本彩……”
它扑向小绫。我挡在前面，被撞飞出去，砸在墙上。壁画观音彻底崩塌，彩光四溅。
小绫突然站起来，眼睛变成深紫色。她张开嘴，发出一声尖啸——不是声音，是色彩！紫色的波纹扩散，所过之处，怪物的颜色被剥离，吸入她口中！
怪物挣扎，但颜色越来越少，最后变成一团灰白的、人形的影子，瘫倒在地。
小绫打了个嗝，嘴角溢出彩烟。她看向我，眼神陌生：“爹爹，我饱了。”
“小绫？”
“我是小绫，也不是了。”她摸摸自己的胸口，“阿依莎的本彩在我这里，她的记忆，她的力量，都是我的了。还有外面那些彩奴……都在呼唤我。”
窗外，传来窸窸窣窣的声音。我扒着窗沿看，巷子里站着几十个“人”——不，是彩奴！全身只有一种颜色，红的像血，蓝的像靛，黄的像金，正齐齐跪下，朝我家跪拜。
“他们在拜新主。”小绫走到我身边，“阿依莎死了，我吞了她的本彩，就是新的彩妖。爹爹，你帮我完成了三幅画，唤醒了瘴母，现在瘴母是我了。”
我浑身冰冷：“不……小绫，你醒醒……”
“我很清醒。”小绫微笑，笑容里有阿依莎的影子，“爹爹，你知道吗？颜色是有生命的。它们饿了，要吃更多的颜色才能活下去。阿依莎养了它们五十年，现在该我养了。”
她指向窗外黑白的世界：“你看，整个大都的颜色都被我吃了。但不够，远远不够。我要吃更多，更远，直到……”
她转头看我，眼神狂热：“直到全天下的颜色，都是我的。”
我明白了，我从头到尾都被算计了。色目商人找上我，不是偶然，是选中了我。因为小绫是罕见的“无色体”，是最适合继承本彩的容器。让我画三幅画，只是为了激活她体内的潜质。
“你……你早就计划好了？”
“从我生下来就注定了。”小绫轻声道，“娘不是病死的，是被阿依莎抽干了颜色。我天生无色，就是在等这一天。爹爹，你养我八年，我很感激。所以我不杀你，我给你最荣耀的位置——”
她伸出手，指尖变紫：“当我的第一个彩奴，金的颜色，配你。”
我转身就跑，但门被彩奴堵住。金色的手从背后抓住我，紫色注入我的身体。剧痛袭来，我能感觉到颜色在掠夺我的身体，我的记忆，我的感情……
最后一眼，我看见小绫——不，新彩妖——站在堂屋中央，张开双臂。彩奴们涌入，跪满一地。窗外，黑白的大都开始重新上色，但不再是自然的颜色，是诡异的、鲜艳的、扭曲的色彩。
天空变成紫红色，像凝固的血。
我失去了意识。
醒来时，我躺在自己的铺子里。身体变成了金色，从里到外，纯粹的、流动的金。我能看见颜色了，不是用眼睛，是直接感知。我能听见颜色的声音：红色的饥饿，蓝色的忧郁，绿色的嫉妒……
小绫——现在该叫她紫主——坐在柜台后，正在调一种新颜色。看见我醒了，她微笑：“金奴，去城东，把李裁缝铺的红色收来。他家的红布，颜色很正。”
我的身体自动执行命令，走到街上。行人看见我，惊恐躲避。他们身上还有残存的颜色，在我眼里像可口的食物。
我忍不住伸出手，抓住一个穿红裙的女人。她的红色顺着我的手指流过来，注入我体内。女人尖叫着倒下，裙子变成灰色，皮肤也变得灰白。
我饱了，但更饿了。
紫主的声音在我脑中响起：“对，就这样。吃吧，吃光所有的颜色。等天下只剩黑白，我们就是唯一的色彩。”
我成了她最得力的彩奴，带着其他彩奴，一夜之间吃光了半条街的颜色。失去颜色的人不会死，但变成灰白的行尸，呆呆站着，等着腐烂。
第七天，紫主召集所有彩奴：“不够快。我要你们分散出去，去其他城，其他省。三年，我要整个天下都变成我们的颜色。”
彩奴们欢呼——如果那种色彩波动能算欢呼的话。
我被派往南方。临行前，紫主单独见我：“金奴，你是我爹爹，我给你一个机会。如果你能找到破解之法，就来杀我。如果找不到，就帮我征服这个世界。”
她眼中闪过一丝小绫的影子，但很快被紫色淹没。
我上路了。一路南下，吃光沿途的颜色。村庄变成黑白，城镇变成黑白，河流变成黑白，山峦变成黑白。
我麻木地执行命令，但心里那个胡不为还在挣扎。我暗中寻找破解之法，问过道士，访过高僧，翻遍古籍。
终于，在江南一座古寺的残卷里，我找到了记载：“彩瘴，色妖之灾。破之法有二：一曰‘无色之心’，即寻一天生无色之人，在其未成妖前杀之；二曰‘万色归元’，集齐世间所有颜色，炼成一滴‘原彩’，可洗尽妖彩。”
第一个方法晚了。第二个……集齐世间所有颜色？何其难。
但我别无选择。
我开始偷偷收集颜色。每吃一处，我私藏一丝最纯净的色根，存在特制的色囊里。红橙黄绿青蓝紫，还有千百种中间色。
同时，我暗中寻找其他彩妖的踪迹——既然阿依莎能成妖，世上必有同类。
三年后，我在岭南遇见了一个绿主。他是个老画师变的，全身翠绿，控制着几十个绿奴。
我假装投靠，取得信任。一夜，我偷了他的本彩——一颗翡翠色的珠子。
吞下绿珠的瞬间，我体内的金色开始变化，与绿色融合，变成一种怪异的金绿色。我力量大增，但也更不像人了。
绿主临死前狞笑：“没用的……你集得越多，离人越远……最后，你会变成比彩妖更可怕的……”
他没说完就化了，变成一滩绿水。
我不在乎了。我继续收集，蓝主、红主、黄主……每杀一个，我就夺其本彩。我的颜色越来越杂，身体越来越不像人，像打翻的调色盘，各种色彩流动、混合、争斗。
十年后，我集齐了三百六十五种主色。我的身体变成一团不断变化的彩光，人形早已消失。
我回到大都。这里已经变成色彩之都，但不是自然的色彩，是扭曲的、流动的、有生命的颜色。人们在彩光中歌舞，不知自己早已不是人。
紫主——小绫——坐在皇宫的龙椅上，全身晶莹剔透，像紫水晶雕成的。看见我，她笑了：“爹爹，你回来了。你变得……真美。”
“小绫，收手吧。”
“收手？”她站起身，展开双臂，“你看看这世界！多美！是我给了它颜色！是我让它活了过来！”
“这不是活，这是病。”
“那又如何？”她走下台阶，靠近我，“爹爹，你集齐了这么多颜色，是想炼‘原彩’杀我吗？可惜，你漏了一种。”
“什么？”
“爱。”她轻轻抚摸我的彩光身体，“爱的颜色，粉红色，最温暖，也最难收集。因为它只在人心深处，你吃不到。”
我愣住了。
“但我有。”小绫眼中流下两行粉红色的泪，“这十年，我每天都想起你，想起你抱着我讲故事，想起你给我画小像。那些记忆，就是粉红色。”
泪水滴落，在空中凝聚成一颗粉红色的珠子。
“拿去吧。”她把珠子按进我的彩光里，“加上这个，原彩就成了。”
粉红融入，我体内所有颜色突然静止，然后疯狂旋转，最后汇聚成一滴透明的、无色的液体——原彩。
“为什么？”我不明白。
“因为我是小绫啊。”她笑了，笑容像八岁那年一样天真，“爹爹，杀了我，用原彩洗尽这一切。然后……让我重新投胎，下次，做个普通女孩。”
我颤抖着——如果彩光能颤抖的话——托起那滴原彩。
“会疼吗？”
“不疼。”小绫闭上眼睛，“就像睡着了一样。”
我将原彩滴在她额头。
紫光炸开，席卷全城！所有扭曲的颜色被洗去，变回黑白，然后慢慢恢复自然色彩。彩奴们哀嚎着消散，人们茫然四顾，不知发生了什么。
小绫的身体开始透明，变回那个八岁的小绫，然后渐渐消散。
最后一刻，她睁开眼睛，轻轻地说：“爹爹，再见。”
她不见了。
皇宫里，只剩我和一地狼藉。
大都恢复了正常，人们继续生活，仿佛那十年只是一场梦。
我离开了。原彩洗尽了我的妖彩，但我回不去了。我的身体还是彩光，只是不再扭曲，变成柔和的、流动的彩虹色。
我流浪四方，帮助那些被颜色所困的人。有时，我会看见一个小女孩，穿着紫色裙子，对我笑。
我知道那不是小绫，只是巧合。
但我总会停下来，给她一颗糖，说：“小妹妹，你的颜色真好看。”
女孩笑着跑开，裙摆飞扬。
我继续流浪，带着三百六十六种颜色的记忆，和一滴再也用不出的原彩。
颜色本身没有错，错的是贪婪。
妖不是我女儿，是我的欲望，是天下人的欲望。
我们创造了彩妖，又被它吞噬。
这就是轮回。
直到昨天，我在西北戈壁，又遇见一个色目商人。他打开羊皮袋，露出鲜艳的颜料。
“画师，有好东西，西域来的……”
我看着他左边眉毛，没有红痣。
但我还是买下了颜料。
因为今晚，我想给小绫再画一幅小像。
用世间所有的颜色，画她八岁那年的笑容。
画好了，挂在墙上。
夜里，画像的眼睛，微微转动了一下。
嘴角，向上扬起。
颜色，永远不会真正死去。
它们只是睡着了。
在等下一个画师，
下一个欲望，
下一次重生。