北宋宣和年间，河东路遭了百年不遇的奇寒，冻毙牲畜无数。
紧接着便是春瘟，唤作“贴骨痧”，染病者初时只是畏寒，三五日后便从骨髓里透出冷来，盖上十床棉被也暖不回，最后在极致的寒冷幻觉中僵死。
瘟疫蔓延极快，汾州一带尤甚，十室九空。
惟独有个叫“寒泉堡”的地方，据说因堡中一口千年不冻的温泉，竟奇迹般地将瘟疫阻在了堡墙之外。
堡主姓贺，名延年，是个乐善好施的乡绅。
他不仅收容了附近许多逃难来的亲族，还大开堡门，让无家可归的流民在堡外搭起窝棚，每日施粥赠药，名声好得很。
我是跟着流民潮来到寒泉堡外的。
我叫陆文，本是个游方郎中，略通医术。
这一路见多了“贴骨痧”的惨状，心中恻然，便也帮着贺堡主分派药物，照料病患。
贺堡主对我颇为礼遇，常邀我入堡叙话。
堡内果然温暖如春，那口主泉眼咕嘟嘟冒着热气，形成一片氤氲池子。
池边竟还稀稀疏疏长着些不怕热的耐冬花草，在这死气沉沉的年景里，显得格外诡异又珍贵。
贺堡主五十来岁，面容和善，只是脸色有些过于苍白，像是常年不见日光。
他谈吐文雅，对医理也有涉猎，提及这“贴骨痧”时，却是连连叹息。
“陆先生有所不知，此瘟非比寻常。”他屏退左右，压低声音，“寒邪入髓，非一般药石可驱。老夫也是偶然从一册祖传残卷中觅得一方，又仗着这口温泉调和药性，才勉强护得一堡平安。”
我忙问是何奇方。
贺堡主却摇摇头，面露难色：“方子……不提也罢。只是其中几味主药，实在难得，难以惠及堡外众多灾民，老夫心中，日夜难安啊。”
他这话说得恳切，我观堡外流民，虽仍有病亡，但比起其他地方确实少了许多，心下对贺堡主的药方更是好奇。
过了几日，堡外灾民中病情又有反复。
贺堡主愁眉不展，忽对我说：“陆先生，那残卷所载，有一味‘引子’，或许能增强药效，让一份药多救几人。只是这‘引子’的辨认采摘，需得精通药性、胆大心细之人。先生可否助我一臂之力？”
我正苦于无法多救人命，闻言立刻应允。
贺堡主便带我进了堡内最深处的一处僻静小院。
院中别无他物，只在一角，生着一丛我从未见过的植物。
茎秆深紫近黑，叶片狭长如针，呈一种黯淡的灰绿色，最奇的是，在这温暖之地，叶片边缘竟凝着一层薄薄的白霜。
“此物名‘霜髓草’，性极寒，正合‘以寒引寒’之理。”贺堡主指着那丛怪草，“需在其叶缘霜气最盛的子夜时分，以玉刀割取，取其渗出之汁液为‘引’。然其附近常有阴寒之物盘踞，采摘时需万分小心。”
他递给我一把温润的玉刀，和一个巴掌大的玉钵。
当晚子时，我独自来到小院。
月华惨淡，照在那丛“霜髓草”上，叶缘白霜果然熠熠生辉，寒意逼人。
我屏息凝神，小心凑近，用玉刀轻轻划过一片叶子的边缘。
一股粘稠的、近乎透明的乳白色汁液缓缓渗出，带着一股难以形容的、像是陈年冻土混着微弱腥气的味道。
我赶紧用玉钵接住。
就在汁液滴入玉钵的刹那，我眼角的余光，瞥见那丛“霜髓草”根部松动的泥土下，似乎露出一点惨白的东西。
不像石头，也不像根茎。
鬼使神差地，我用玉刀轻轻拨了拨。
泥土滑开，那点惨白露得更多了些——是一截光滑的、圆弧状的东西。
我的心猛地一跳。
这形状……
我忍不住又拨开一些泥土。
更多的白色露了出来，连接着那圆弧……那分明是一节人类的指骨！指尖还朝着上方，仿佛曾努力想从土里伸出！
我骇得倒退一步，玉钵里的汁液差点泼洒。
强忍着心悸，我再看向那“霜髓草”深紫色的茎秆，忽然觉得，那颜色不像植物，倒像……凝固的血！
那些针状的灰绿叶子上，哪里是什么白霜？分明是一层细密的、冰冷的……骨粉？
这草根本不是天生地长的！
它是种在……人骨之上？以人骨为壤，寒气为养？
我被自己的猜测惊得浑身发麻。
贺堡主的药方……那难得的主药……难道就是……
我不敢想下去，匆匆接了少许汁液，逃也似的离开小院。
那一晚，我彻夜未眠。
第二天，我旁敲侧击地向堡中老人打听。
有个负责烧温泉水的哑巴老仆，被我多给了几个饼子，咿咿呀呀地比划着，指向堡后一处终年锁着的偏僻小山坳，又做出拖拽重物和掩埋的动作，脸上布满恐惧。
我借着采药之名，绕到堡后，攀上一处高地，偷偷望向那山坳。
只见向阳的缓坡上，土地似乎被反复翻动过，与周围冻得硬邦邦的地面截然不同。
没有墓碑，没有标志。
但那种规模……绝不仅仅是埋葬病亡流民那么简单。
一个可怕的念头在我心中成型。
我回到住处，将这几日的见闻细想一遍：贺堡主过分的仁慈、罕见的“霜髓草”、莫名稳定的药效、山坳里的埋骨地、还有那“贴骨痧”的症状——寒彻骨髓！
难道，贺堡主的药，根本治不了“贴骨痧”？
他只是用一种方法，将病人身上的“寒毒”……转移或者镇压下去？
而“霜髓草”和其下的尸骨，就是这转移的媒介，或者……容器？
我被这想法吓出一身冷汗。
若真如此，这寒泉堡哪里是避难所？分明是一个缓慢而隐蔽的……炼丹炉！
贺堡主在炼什么？用这无数染疫的“柴薪”，炼那口温泉？还是炼他自己？
我必须弄清楚。
接下来几日，我更加留心观察。
我发现，堡内一些长期居住的、原本病恹恹的人，气色竟慢慢好转，只是眼神变得有些呆滞，特别怕听尖锐的声音。
而贺堡主，他的脸色似乎红润了一丝，走路时，那厚重的皮裘下，似乎传来极其轻微、仿佛冰片摩擦的“沙沙”声。
时机在一个雪夜到来。
堡外又有几个流民病重，哀嚎声传进堡内。
贺堡主亲自带人出去查看，堡内守备稍松。
我觑了个空子，溜进了贺堡主从不让人进入的书房。
书房里药味浓郁，书架上多是医书。
我快速翻找，终于在一个暗格里，找到一本非纸非帛、触手冰凉柔韧的册子。
封皮无字。
翻开内页，字迹殷红如血，竟是以朱砂混合某种液体写就！
开篇便写道：“《寒髓续命录》。天地有常，人寿有尽。然寒泉可温，寿元何不可续？贴骨痧，寒毒入髓，夺人生机，然其髓寒之气，亦为天地间至纯阴源。取之有道，反为续命宝药……”
我越看越是心惊肉跳。
这书中记载的，哪里是医病良方？分明是一门邪术！
它以特殊手法和药物，将染疫者体内肆虐的“寒毒”暂时稳住，不致立死。
然后，通过一种名为“寒泉养骨阵”的布置（我猛然想起堡内温泉的流向和那些耐冬花草的位置），结合“霜髓草”这种邪物，缓慢地将病者骨髓中的“寒毒”抽引出来，导入地下泉脉，最终……汇入阵眼核心。
这过程缓慢，病者会在日渐呆滞中耗尽最后生机，成为“药渣”。
而其骨髓精华与寒毒，则被泉脉提炼，化为“寒髓精元”。
书中最后一页，字迹格外狂乱兴奋：
“寒髓精元，服之可涤荡凡髓，渐生‘玉骨’，寒暑不侵，延年增寿，乃至……长生有望！”
“然人体有抗，初时需以他人之髓为引，化其抗性。待自身‘玉骨’初成，便可直接汲取寒髓精元，事半功倍！贺某不才，积三十年之功，布阵于此，今‘玉骨’将成矣！”
落款正是贺延年！
原来如此！
根本没有什么治瘟疫的药！
他是在利用这场瘟疫，利用这些流民，作为他修炼邪术、追求长生的“柴薪”！
那口不冻的温泉，恐怕早就被这邪阵和无数“寒毒”浸染，成了诡异的“药汤”！
而贺堡主每日在泉边徘徊，便是在汲取“寒髓精元”！
我仿佛看到无数病患在绝望中，被不知不觉抽干骨髓，化为泉边花泥。
而贺堡主苍白皮肤下，正在滋生的，是何等可怕的东西！
就在这时，书房门被无声推开。
贺堡主站在门口，脸上再无半分平日的和善，只有一片冰冷的、带着诡异满足感的笑容。
他轻轻鼓掌：“陆先生好眼力，好胆识。竟被你找到了。”
我握紧那本邪书，厉声道：“贺延年！你为了一己长生，竟行此伤天害理之事！外面那些灾民，都将变成你的垫脚石吗？”
“垫脚石？”贺堡主缓步走近，他身上那“沙沙”声更明显了，“陆先生言重了。他们染上绝症，本就难逃一死。老夫不过是将无用的死，变为有益的‘化’。他们的骨髓寒毒，在我这里得以精炼升华，助我窥探长生大道，岂不比白白烂在泥土里强上万倍？”
他眼中闪烁着狂热的光：“你看这堡内，是否温暖如春？这便是‘玉骨’将成的征兆！待我功成，寒暑不侵，寿元绵长，乃至……哈哈哈哈！”
“疯子！”我怒斥，却感到书房温度在急剧下降，呵气成霜。
贺堡主伸出苍白得几乎透明的手，指向我：“陆先生既然知晓了秘密，又通医术，正是难得的‘药引’之材。不若也留下来，助我最后一臂之力？待我神功大成，或可赐你一个‘药僮’的长久之位。”
话音未落，他身后阴影里，悄无声息地走出两个人。
正是堡内那两位眼神呆滞、怕听锐声的“康复”者。
他们动作略显僵硬，但速度极快，直直朝我扑来，手指弯曲如钩，带着一股冻人的寒意！
我抓起桌上的砚台砸过去，转身撞开窗户，跳入外面冰冷的雪地。
寒风如刀，我却感到一阵庆幸。
必须在贺延年“玉骨”大成前阻止他！
我奔向堡门，想号召流民们揭穿这阴谋。
然而，刚到堡门口，却见那里火光通明。
贺堡主不知何时已站在门楼上，声音借着寒风传遍堡内外，充满了悲天悯人：
“诸位乡亲！陆文此人，实乃妖道！他窥伺我堡中祖传秘方不成，竟欲下毒毁我温泉，断绝大家生路！更散布谣言，惑乱人心！此等恶徒，天理难容！”
流民们一片哗然，许多被我诊治过的人，此刻都用怀疑、愤怒的眼神看着我。
他们依赖这温泉，依赖贺堡主的施舍，早已成了惊弓之鸟，哪里会信我这个外来者？
“抓住他！”贺堡主一声令下，堡丁和部分被煽动的流民便围了上来。
我转身逃向堡后那个锁着的山坳。
只有那里，或许有揭露真相的证据！
积雪很深，我深一脚浅一脚，拼命奔跑。
身后追赶的火把和喊叫声越来越近。
终于，我扑到那山坳边缘，用尽力气扒开积雪和浮土。
下面，并非我想象的层层尸骸。
泥土下，是密密麻麻、相互交织的惨白色东西！
不是完整的骨骼，而是一根根被精心剥离、打磨过的人骨！主要是腿骨和臂骨！
它们被以某种规律排列、嵌合，深深埋入土中，如同……如同巨大柴薪的根部！
而在更深处，借着雪光，我隐约看到这些“骨柴”的末端，似乎都指向堡内温泉的方向，有细微的、冰蓝色的脉络状物质，在骨头内部隐隐流动，像是被封在里面的“寒髓”！
这整个山坳，这数百上千的“药渣”，他们的遗骨，竟被制成了邪阵的一部分，成了持续抽取、输送“寒髓精元”的管道！
“看到了？”贺堡主冰冷的声音在身后响起。
他竟亲自追来了，踏雪无声，只有那“沙沙”的骨响。
“这便是‘寒泉养骨阵’的地脉根基。很美，不是吗？”他张开双臂，仿佛在欣赏杰作，“他们的骨，将与我未来的‘玉骨’同寿。这是他们的造化。”
我已无路可退，背靠冰冷的“骨柴”堆，寒意透骨。
“你跑不掉了，陆先生。”贺堡主微笑着，露出牙齿，那牙齿在雪光下，竟也泛着一种冰冷的玉石光泽，“乖乖做我‘玉骨’初成的最后一块‘薪柴’吧。你的医术灵性，正是上好的催化剂。”
他一步步逼近，身上散发的寒意让周围的积雪都凝结成冰晶。
我绝望地环顾四周，手在冰冷的骨柴中胡乱抓握。
忽然，指尖触到一截格外尖锐的骨茬，像是某根肋骨断裂的尖端。
我没有犹豫，用尽全身力气，将那截骨茬狠狠刺向贺延年心口！
“噗！”
一声闷响。
骨茬刺破了他华贵的皮裘，却发出了刺中硬木般的声音！
仅刺入半分，便再也无法前进！
贺延年低下头，看着心口露出的骨茬，非但没有痛苦，反而露出一种奇异的、陶醉的神情。
他轻轻拂开破损的衣襟。
只见他心口处的皮肤，已然不是肉色，而是一种温润的、半透明的白色，如同上好的羊脂玉！
皮肤下，没有流血，只有一点乳白色的、粘稠如膏的液体缓缓渗出。
那骨茬，正扎在这“玉质”的皮肤上！
“感觉到了吗？陆先生。”贺延年闭上眼睛，深深吸了口气，仿佛在品尝无上美味，“你这一刺，带来的恐惧、决绝、生机勃发的反抗之力……真是精纯的‘火气’。阴阳相激，寒髓愈纯！多谢你了！”
他猛地睁开眼，眼中一片冰蓝！
“现在，该我了。”
他伸出那只完全化为玉白色的右手，五指如钩，朝我天灵盖缓缓抓来！
指尖未至，极寒已冻得我头皮发炸，思维都似乎要凝固。
我要死在这里了。
像那些“药渣”一样，成为这邪阵的一部分，骨头被埋在地下，滋养他的长生梦……
就在我万念俱灰之际——
“喀啦啦……喀啦啦……”
一阵密集的、仿佛无数冰块碎裂又摩擦的诡异声响，突然从我们脚下的“骨柴”堆深处传来！
贺延年动作一滞，冰蓝的眼中首次闪过一丝惊疑。
“怎么回事？”
他话音未落——
“轰！”
我们脚下的一大片冻土猛然炸开！
不是爆炸，而是有什么东西，从地底深处，顶着厚厚的冻土和交错的人骨，冲天而起！
雪粉和泥土如瀑布般落下。
出现在我们面前的，是一个由无数惨白、残缺人骨扭曲、缠绕、强行拼合而成的……巨大的、臃肿的、无法形容的“东西”！
它没有固定的形状，像一座活动的骨山。
数百个头颅镶嵌在骨山的各处，黑洞洞的眼窝齐齐“望”向贺延年。
更多的手臂、腿骨从骨堆中伸出，无意识地抓挠着空气。
整个骨山，散发着比贺延年身上浓烈百倍、也驳杂混乱百倍的刺骨寒气和滔天怨念！
那些被抽髓、埋骨于此的亡魂，他们的残念与寒毒，并未完全被阵法转化吸收！
在贺延年即将“玉骨”大成、阵法运转到极致的这一刻，在贺延年身上精纯“玉骨”气息的吸引下……
这些沉淀了无数痛苦、不甘、被掠夺一切后剩余的残渣，竟然强行凝聚在了一起，形成了一个恐怖而混沌的“集合体”！
它没有灵智，只有最本能的、对贺延年身上同源却“高贵”气息的憎恶与……吞噬欲望！
“反噬……？”贺延年脸上的陶醉瞬间化为惊怒，“区区残渣，安敢作祟！”
他放弃了我，转身面对那庞大的“骨山”，双手结印，口中念诵邪咒，身上玉光流转，试图引动阵法重新控制这变异的存在。
然而，“骨山”只是微微一顿，便以一种崩塌般的姿态，朝着贺延年碾压过来！
无数骨手抓向他，那些头颅张开下颌，发出无声却震荡灵魂的尖啸！
贺延年身上的玉光剧烈闪烁，与骨山的污浊寒气激烈碰撞，发出冰层碎裂般的巨响！
他终究未能完全功成，“玉骨”未稳。
在这积累了不知多少亡者最后残念的狂暴冲击下，他节节败退，玉白色的皮肤上，开始出现细微的裂痕！
“不！我的长生大道！我的玉骨！”他发出不甘的狂吼，疯狂催动邪法。
但“骨山”的怨念太庞杂，太混乱，反而在一定程度上干扰了阵法的精细控制。
一根粗大的、不知属于多少人的腿骨融合成的骨柱，狠狠砸在贺延年背上！
“咔嚓！”
清晰的碎裂声！
贺延年惨叫一声，背部玉光暗淡，出现蛛网般的裂纹，渗出更多乳白色浆液。
他踉跄前扑，正好跌入那“骨山”的底部。
瞬间，无数骨手将他抓住，向内拖拽！
“滚开！你们这些渣滓！我是你们的主宰！”贺延年挣扎着，玉光不断爆发，震碎靠近的骨手，但更多的骨头立刻填补上来。
他被一点点拖入那蠕动、纠缠的骨堆深处。
惨叫声、骨骼摩擦声、玉质破裂声、还有那混沌怨念的无声嘶吼，混合成一片地狱般的交响。
我连滚带爬地远离那恐怖的战场，躲在一块岩石后，浑身发抖地看着。
玉光在骨山中一次次爆发，又一次次被无尽的惨白淹没。
最终，光芒彻底暗淡下去。
贺延年的声音也消失了。
只有那庞大的“骨山”，在原地缓缓蠕动、重组，发出令人牙酸的“喀嚓”声。
它似乎“吞下”了贺延年，但自身也变得更加不稳定，形状变幻不定，散发出愈发狂乱的气息。
忽然，所有镶嵌在骨山上的头颅，齐刷刷地转向了我所在的方向。
虽然它们没有眼睛，但我能清晰地感觉到，那数百道冰冷、空洞、充满死寂的“注视”。
我魂飞魄散，转身就逃。
没跑出几步，身后传来山崩般的巨响！
“骨山”……散了架。
不是崩溃，而是主动解体。
无数惨白的骨头，如同洪流，又如同有了生命，朝着寒泉堡的方向，滚滚涌去！
它们爬过雪地，翻过矮墙，涌入堡门，目标明确——直扑那口咕嘟冒泡的温泉！
堡内响起惊恐至极的尖叫和混乱的奔跑声。
我爬到高处，远远望去。
只见温泉池子已被惨白的骨流淹没。
那些骨头疯狂地涌入泉眼，堵塞、挤压、破坏……
泉眼翻滚的动静越来越小，最终，归于死寂。
蒸腾了不知多少年的热气，骤然消失。
与此同时，堡内那些依靠温泉warth才存活的耐冬花草，以肉眼可见的速度枯萎、发黑、化为飞灰。
整个寒泉堡，温度急剧下降。
比堡外更加刺骨的寒冷，从泉眼位置蔓延开来，冰霜迅速爬满墙壁、屋檐。
那不是自然的寒冷，是沉淀了无数“药渣”寒毒、又被贺延年邪术提炼、最终被亡骨怨念引爆的……至阴之寒！
堡内尚未逃出的人，以及堡外那些依赖此地温暖的流民，在突如其来的恐怖严寒与绝望尖叫声中，陷入了更大的混乱与灾难。
我站在高处，风雪灌满衣袍，冰冷彻骨。
看着下方迅速被冰霜覆盖、宛如鬼域的寒泉堡，看着那些在严寒中挣扎奔逃、最终缓缓僵滞的身影。
贺延年的长生梦碎了。
邪阵被亡骨的反噬彻底破坏。
但代价是什么？
是这口泉的死亡，是这片土地更深的冻结，是这里可能成为比“贴骨痧”更可怕的绝地。
而那些被吞噬的、被利用的、最终在怨恨中凝聚又散开的魂与骨呢？
我抬起头，灰暗的天空下，雪花依旧纷纷扬扬。
仿佛无数冰冷的灰烬，永无止境地落下。
指尖早已冻得麻木。
我却恍惚觉得，那寒意并非只来自外界。
它细细地、顺着某种无形的联系，正缓慢而坚定地，向着我的骨髓深处，渗透进去。