十一月二十九，微雨蒙蒙。午间的北平城门外，寒风裹着雨丝掠过城墙，却丝毫压不住满城的热闹。
得知将士们今日凯旋，百姓们早早挤在城门两侧，有的撑着油纸伞，有的裹紧棉袍，踮着脚往官道尽头望，连孩童都举着小旗，盼着见一见胜仗归来的队伍。
午时未到，远处官道上先冒出成片移动的 “黑影”，雨雾中看不真切。待走近些，才看清是扛着旌旗的大军，“蓝”“曹” 两面将旗在风中展开，蓝玉身披明光铠，骑在通体雪白的战马上，曹兴紧随其后，两人脸上虽带着征战的疲惫，眼神却亮得惊人。
他们的身后是此起彼伏的牛羊嘶鸣，被绳索串联的牛羊群，一头挨着一头，绵延数里，蹄子踏过泥泞路面，溅起细碎的水花。
朱棣身着常服，立于城门口，目光先落在那片牛羊群上，嘴角不自觉扬起。
身后的官员凑都在低声笑语：“看这规模，少说也有万头！往后北平府库的肉食，可宽裕多了。” 百姓们也跟着议论起来，“这么多牛羊，定是打了场大胜仗！”“咱们北平可算能安稳过冬了！”
待大军走近，百姓们瞬间欢呼起来，一边喊着 “欢迎将军！”“辛苦将士们！”，他们一边欢呼，一边好奇地打量队伍 ，归降的部众走在外侧，妇孺抱着包裹，眼神里带着几分怯意，却有士兵专门引路；牛羊群被分得整整齐齐，由专人看管，偶尔有小牛犊偏离队伍，士兵也只是轻声驱赶。
大军在城下停下，蓝玉、曹兴翻身下马，踩着泥泞快步上前，声音混着雨声传开：“末将蓝玉、曹兴幸不辱命，击溃鄂嫩河附近察哈尔部，特率部携战利品，参见燕王殿下！”
朱棣快步走来，正要亲手将蓝玉、曹兴二人扶起，异变却骤然发生，不远处的城墙方向突然传来 “砰” 的一声弓弦爆响，一道黑色流光划破寒风，从左上方的城墙之上，直朝着朱棣的方向疾射而来！
“小心！” 蓝玉反应极快，下意识就要抬手格挡，却见那支黑羽箭 “砰” 地一声，狠狠扎在朱棣与蓝玉身前三四步外的地上，箭尾还在嗡嗡震颤。
“保护王爷！” 张玉厉声大喝，眨眼间已带着十馀名亲卫扑上，将朱棣牢牢护在身后。周围围观的百姓与列队的士兵瞬间骚乱起来，惊呼声、拔刀声混作一团。
朱棣隔着亲卫的臂膀，目光先扫过地上那支箭， 箭杆漆黑，箭镞泛着冷光，显然是特制的军用箭矢。他再抬眼望向箭射来的城墙，那里已乱作一团，士兵们正围着一处城垛搜查，想来凶手已被控制。
片刻后，一群身穿甲胄的将士从城墙阶梯奔下，为首的千户一手按着刀柄，一手拖着一具身穿百户服饰的尸体，“噗通” 一声跪倒在朱棣面前，声音发颤：“禀、禀燕王殿下！这逆贼藏在城垛后，出手太快，末将来不及拦截，他便射出了这一箭！等末将带人冲过去，才发现他嘴里藏了剧毒，刚射完箭就毒发倒地，已经没气了！”
朱棣的目光落在那百户发黑的嘴唇与铁青的面色上，知道千户没有说谎。他没立刻开口，只是抬手摆了摆，示意将士们将尸体拖下去处置。
寒风卷着残雪掠过脸颊，他心里有些猜想，大概是弓箭手出手仓促，且被大风影响的箭路，但关键的问题是，这一箭的目标，究竟是自己，还是身旁的蓝玉？
这些念头只在脑中一闪而过，朱棣很快收敛心神，仿佛方才的行刺从未发生。他拨开亲卫的手臂，再次看向蓝玉与曹兴，语气依旧满是欣慰：“让两位将军受惊了。此次漠北大胜，你们不仅斩敌扬威，还带回这万头牛羊、两千归降部众，既充实了北平府库，又护了一方百姓安宁，做得好！”
蓝玉也是松了口气，从怀中掏出折叠整齐的捷报，双手递上：“托殿下洪福，此次共斩敌一千二百馀，缴获牛羊一万三千头、毡房两百馀顶，归降部众中会放牧、制革的匠人已登记在册，全凭殿下安排！”
“好！” 朱棣接过捷报，又笑着拍了拍两人的肩膀，转头对身后的朱复吩咐：“朱长史，你令人清点战利品，妥善安置归降部众，务必让他们有饭吃、有地方住。”
随后侧身让行，对蓝玉二人做了个 “请” 的手势：“府中已备下庆功宴，暖酒热食等着两位，咱们先入城！”
“谢燕王殿下！” 蓝玉、曹兴齐声应下，与朱棣并肩而行，朝着城内走去。
朱复则留在原地，与士兵们交接后，派人引着牛羊群、归降部众缓缓入城。雨声渐小，旌旗猎猎，牛羊嘶鸣与百姓的欢呼交织在一起，连寒风都似染上了几分暖意。
燕王府内庆功宴按层级铺开。正厅内暖意融融，紫檀木圆桌被擦得锃亮，桌上摆满精致佳肴，还摆着两坛从应天运来的 “金波酒”，酒液澄澈，酒香四溢。
朱棣坐于主位，身边依次坐着蓝玉、曹兴等凯旋将领，还有留守北平的安庆侯仇成、会宁侯张温也是在席中作陪，几人偶尔举杯共饮，说着漠北战事与北平防务。角落的乐师奏着轻快的《得胜乐》，琴弦声混着笑声，气氛融洽又不失庄重。
偏厅内是另一番景象，十来张方桌沿墙依次排开，百户以上的军官按职级入座。桌上虽没有正厅的精致菜式，却都是实打实的硬菜，卤得油亮的牛肉切得大块，烤羊腿外皮焦脆，还有炖得软烂的鸡汤，陶碗里的酒水斟得满溢。
刚安排完牛羊清点、俘虏安置琐事的朱复，作为王府属官代表，端着酒碗起身道：“诸位皆是北平的栋梁！此次漠北大胜，既是前线将士冲锋陷阵的功劳，也离不开各位在后阵调度的辛苦，我先敬大家一杯！”
“干！” 满厅军官齐声响应，酒碗碰撞声清脆。有人聊起战场上 “曹将军一刀劈了敌酋” 的惊险，有人笑谈 “缴获的牛羊够吃大半年”，厅内欢声笑语不断，热闹得很。
城外军营里的犒军宴，空场上架着数十口大铁锅，锅里炖着刚宰杀的羊肉，浓郁的肉香混着醇厚的米酒香，飘满整个营地。
士兵们以百人队为单位，围着草席席地而坐，手里捧着粗瓷碗，碗里盛满肉和酒，众人齐声欢呼，大口吃肉、大口喝酒，连寒风都被这股热乎气挡在了外头。
而翌日午间，北平城外寒风更烈，城门口候着燕王府的仪仗，朱棣在等待秦王朱樉的到来。
这次朱棣的脸色完全没有昨日的喜悦，却是郁闷中带着烦恼，甚至心中对老爹朱元璋也隐隐有些不满。
好不容易北平百废待兴，他却净给自己想方设法添乱，而朱棣用屁股想也知道，朱樉当初被朱元璋圈禁，自己是推波助澜了的，他肯定对自己恨得牙痒痒。