深秋，李星云一行人翻过积石山时，吐蕃境内已落过第一场雪。
山口经幡被冻得硬挺，在寒风中发出裂帛般的声响。
李星云勒马，望向远处连绵的雪山。他身后，三名东瀛武士默然肃立——皆着深蓝劲装，腰佩长短双刀，正是伊藤麾下的上忍：服部、佐佐木、宫本。
更远处，何醉竹、郭子豪、陆柄三人各踞一方。虽未披甲，但腰间绣春刀、背上弩匣，以及那股沙场淬炼出的杀气，让吐蕃边关的哨兵远远便退开。
“大帅，”
三千院从后面跟上来，压低声音，
“前方三十里便是逻些城。但据不良人密报，天败、天哭、天暴、天牢四星，皆不在城中。”
李星云眯起眼：
“石瑶被关在何处？”
“苯教密牢。”
三千院展开羊皮地图，指向雪山深处一处标记，
“此地原是苯教祭坛，袁天罡大帅三十年前命令不良人改建为囚牢。镇守者正是那四位——皆是当年不良人中最为嗜杀之辈。”
服部突然开口，生硬的汉话带着关西腔：
“李君，伊藤大人嘱托：吐蕃炼制长生药之事，必须查明。”
李星云点头：
“自然。”
他环视众人，
“此去九死一生。若有不愿者，现在可退出。”
无人动弹。
“好。”
李星云翻身上马，
“入蕃！”
七日后，雪山深处。苯教祭坛依山而建，半是石窟半是石砌，经年风雪侵蚀，外墙已与山岩混作一色。唯有高处窗口透出微弱火光，像巨兽独眼。
何醉竹伏在雪坡后，手中望远镜缓缓移动：
“正面十二岗哨，每岗两人。东侧悬崖有暗哨三处。”
他顿了顿，
“西侧……有血腥气。”
陆柄抽了抽鼻子：
“人血。不超过三日。”
郭子豪解下背上弩匣：
“强攻还是潜入？”
“潜入。”
李星云解下龙泉剑匣，
“服部，你们东瀛忍术擅长隐匿。能否解决东侧暗哨？”
服部与两名同伴对视，三人同时结印。下一刻，身影竟在雪地中渐渐淡去，最终与雪色融为一体。
“伊贺流雪遁。”
雾隐的声音从虚空中传来，
“半炷香内，暗哨可除。”
三缕几乎看不见的白烟掠向悬崖。李星云转向三大锦衣卫：
“正面交给我们。三千院，你随我救人。”
“大帅，”
三千院犹豫，
“那四位校尉就等我们上钩，怕是会布置重兵，会不会太鲁莽了？”
“该来的总会来。”
李星云拍了拍剑匣，
“袁天罡留我在世上，总得替他清理门户。”
祭坛内部比想象中更大。甬道曲折向下，石壁上刻满苯教神只与不良人暗号交织的图腾。每隔十丈便有火把，跃动的火光将人影拉得鬼魅般摇曳。
何醉竹一刀割断守卫喉咙，低声道：
“此地构造，似是按奇门遁甲布置。”
“袁天罡的手笔。”
李星云指尖拂过壁上一处不良人暗记，
“当年太宗朝，文成公主入藏时便是让袁天罡派人护送，据说他到了吐蕃后，文成公主劝谏松赞干布在吐蕃大肆修建寺庙，一是为了宣扬佛法，二是为了镇压某些东西，想不到，连奇门遁甲都用上了，到底是什么。”
前方忽然传来铁链拖地声。众人止步。甬道尽头，三道人影从阴影中走出。
左首一人手中倒提九环鬼头刀，正是天败星益西禁。
中间两人，一壮硕如熊，扛着门板宽的巨斧；一瘦削如竹，正是天暴星与天牢星。
“李星云。”
天败星眼睛眯起，
“袁大帅死后，你倒成了气候。”
“石瑶在何处？”
李星云按住剑柄。天暴星哈哈笑起来：
“那个女人啊，正在试药呢。长生不死药——你可想尝尝？”
话音未落，三道黑影自穹顶扑下！服部等三名忍者终于赶到，手中锁镰、苦无、手里剑齐发！
几乎同时，三大锦衣卫暴起！何醉竹绣春刀直取天败星，陆柄则与天暴星战作一团，郭子豪取下连弩，随时支援。
李星云龙泉剑出鞘，剑光如雪，直刺天牢星！
石窟最深处，竟是一处天然温泉。水汽氤氲中，数十个药炉咕嘟沸腾，空气中弥漫着古怪药香。
石瑶被铁链锁在池边石柱上，衣衫褴褛，面色苍白如纸。她面前，一个披着黑袍的吐蕃国师正将一勺赤红药液灌入她口中。
“住手！”
李星云破门而入。国师缓缓回头——竟是张年轻的脸，瞳孔深处隐有血色。
“李星云？”
他声音沙哑，
“袁天罡选定的继承人，正好。长生药还差一味‘天罡气血’。”
龙泉剑已至面门！国师不闪不避，袖中突然伸出枯爪般的手，竟硬生生抓住剑锋！金铁交鸣声中，李星云虎口崩裂。
“你——”
李星云骇然发现，此人内力深不可测，竟不在自己之下！
“本国师炼药多年，试药者九百九十九人。”
国师咧嘴一笑，露出森白牙齿，
“石瑶是第一千个。而你将是第一千零一个。”
“原来，你们早就背叛了袁天罡！”
温泉突然沸腾！池底浮起无数白骨，竟都是试药者的遗骸！
李星云暴退，龙泉剑横扫，斩断锁链。石瑶软倒，被他一把接住。
“走！”
三千院与三大锦衣卫已杀到门口，浑身浴血。身后，三星宿穷追不舍。
“李星云！”
服部突然掷出一枚烟玉，
“遁！”
浓烟炸开，遮蔽了整个石窟。众人逃出祭坛时，吐蕃骑兵已围住山口。
领兵者正是吐蕃大将论钦陵之后——论柯力。此人年约四十，鹰鼻深目，手中长矛指向李星云：
“中原贼子，也敢闯我圣教禁地？”
李星云将石瑶交给三千院，横剑上前：
“李星云在此。要战便战！”
论柯力大笑：
“听闻你得了那该死的袁天罡心脏？正好——国师说了，那是炼制长生药的上佳药引！”
骑兵冲锋，混战中，李星云忽然感觉怀中心脏剧跳。一股狂暴内力不受控制地涌出，龙泉剑嗡鸣，剑身竟泛起血色！
一剑斩出，三名骑兵连人带马被劈成两半！
论柯力变色：
“这是煞气？！”
李星云自己也骇然——当年自己变成兵神怪坛时沾染的滔天煞气竟然还残留在自己体内，天暴星哇达勇还不死心，举着巨斧劈向李星云，李星云的身体不受控制的转身，双指并拢停留在达哇勇的额头前，巨斧被举在半空之中。
达哇勇额头不断渗出冷汗，眼前李星云侧过脸，那眼神，让他想起来那个恐怖的存在。
“大帅，”
一股气浪猛的冲出，竟然将达哇勇猛的推出几十米远，达哇勇哇的吐出一口鲜血，这一击，竟然直接重伤了他。
“不愧是大帅的力量，难以抗衡。”
达哇勇捂着胸口坐起来，天败星和天牢星面面相觑，不敢再妄动。
“撤！”
李星云强压气血，
“回河州！刘知俊在那里接应！”
众人杀出血路，向西狂奔。身后，吐蕃追兵紧咬不放。
可论柯力并未追击，而是挥舞着长矛，指着哇达勇：
“长生不死药到底能不能成功？”
“我怎么知道？论柯力，我可是阿里王系的将军，把长矛移开。”
“阿里王系？哼，哇达勇，别装了，你是中原的那些什么不良人，对吧？不管是拉萨王系还是阿里王系，都对不良人恨之入骨，我今天，就是来杀你的。”
“你，论柯力，前不久的大战我们输给了中原，杀了我，吐蕃更不是中原的对手。”
“你还有脸说这种话？！哇达勇，要不是你们这些不良人，赞普朗达玛怎么会死！吐蕃怎么会变成如今四分五裂的局面！”
眼看长矛就要刺下，益西禁和桑杰破也不知如何是好，如果出手相助，那么他们也会暴露。吐蕃人对不良人的仇恨极大，暴露的代价，很大。
“论柯力将军。”
论柯力顺着声音看去，收起武器恭敬的行礼：
“丹增活佛。”
所谓的活佛正是天哭星，他转动经轮，
“既然此人是不良人，就交由我来处置可好？”
“这，丹增活佛，您也知道，不把他的脑袋带回去，我不好对赞普交代。”
“如今那东西蠢蠢欲动，就这么杀了此人甚是可惜，不如将他镇入寺庙下，做些贡献。”
“甚好。”
待论柯力带着大军离去后，天败星和天牢星来到天哭星身边：
“想不到天暴星的身份会暴露，我们怎么办？”
“我会给他安排一个新的身份，你们先去吧。”
“好。”
二人离去后，天哭星怜悯的俯视着达哇勇，摇了摇头：
“达哇勇，我们如今还不能暴露，否则前功尽弃，你放心，待我成为不良人的新帅后，便会刺杀吐蕃所有王系的权贵为你报仇。”
“你要杀我？”
“不，是用你的命，加快它的苏醒。”
…
雪越下越大。远处山隘，一杆“秦”字大旗在风雪中隐约可见。
刘知俊的接应，终于到了。河州军营，灯火通明。
军医为石瑶诊脉后，摇头：
“她体内药毒已深，若非内力深厚，早已毙命。”
李星云沉默。他怀中，袁天罡的心脏仍在缓缓搏动，每一次跳动都牵动经脉深处那股煞气。
服部等三名忍者前来辞行：
“李君，长生药之事，我等已记录。伊藤大人有令，即刻返程禀报。”
何醉竹三人也拱手：
“大帅，秦王殿下命我等查明后即归。吐蕃国师炼制邪药、囚禁不良人——此事须尽快禀明殿下。”
众人散去后，帐中只剩李星云与昏迷的石瑶。三千院掀帘进来，低声道：
“大帅，刚收到长安飞鸽——林远已启程来吐蕃。同行的还有降臣、侯卿，以及……萤勾。”
李星云苦笑：
“这下热闹了。”
他走到帐外，望向东南方向。风雪弥漫，看不见长安。
“袁天罡，”
李星云喃喃，
“你把这一切留给我，究竟是想让我终结乱世，还是，唉。”
雪山深处，黑教密牢最底层的温泉中，那锅赤红药液仍在沸腾。
国师站在池边，手中把玩着一枚从石瑶身上取下的不良人令牌。
令牌背面，刻着一行小字：
“长生为饵，天下为局。——罡”
他笑了，将令牌投入药炉。火焰骤然转青。
…
朔风卷着雪粒，抽打在赶路众人的脸上。马队沿着蜿蜒的峡谷前行，蹄声在两侧峭壁间回荡。降臣正与侯卿说着什么，忽然，她身形一僵，勒住了马缰。
她原本灵动的眼眸瞬间失去了焦距，变得空洞而透明，一股古老而苍凉的气息从她身上弥漫开来。
“林远，”
她的声音变了，依旧是降臣的嗓音，却浸透了岁月的厚重与不容置疑的威严，
“与我到一旁说话。”
林远心中一凛，点了点头。二人拨转马头，脱离队伍，缓缓行出百米开外，停在一条冰封的溪流旁。侯卿远远望着，知趣地没有跟来。
峡谷的风声掩盖了低语。降臣——或者说，此刻主导这具身体的多阔霍——静静地注视着林远。那双透明的瞳孔里，倒映着雪山、苍穹，还有林远略带惊疑的面容。
“霍姐，”
林远率先开口，
“我正在派人四处寻访能治愈灵魂裂痕的法门，假以时日，定能让你不必再如此沉睡。”
“你有心了。”
多阔霍的声音平淡无波，
“我此刻醒来，是有事要告诫你。”
“霍姐请讲。”
“吐蕃，你不要再往前走了。”
多阔霍的话直截了当，
“救石瑶，查丹药，甚至清理门户，这些事交给李星云去做。这本就是他们不良人内部积累的孽债，该由他们自己去断。”
林远眉头紧锁：
“霍姐，我必须去。李存孝、筱翁他们的仇，我岂能不报？不亲手斩了那四个背主求荣的校尉，我如何告慰他们的在天之灵？”
多阔霍沉默了片刻，那透明的眼眸中似乎闪过一丝极淡的无奈：
“你还是太年轻气盛。吐蕃的水，远比你在阴山、在漠北遇到的要深，要浑。”
“深？”
林远有些不解，
“霍姐别吓我。当初人人都说阴山是禁地，漠北有圣者，有神鹰雄库鲁，最后不也就那么回事吗？以霍姐你的能耐，这天下还有何处去不得？”
“我？”
多阔霍的嘴角似乎牵动了一下，不知是笑还是嘲，
“我的确活得够久，力量也尚可，算是个‘老怪物’。但正因活得久，才更知道敬畏。吐蕃不一样。”
她的目光投向西方巍峨连绵的雪线，语气变得悠远：
“当年文成公主入藏，在雪域大兴土木，广建寺庙，你以为仅仅是为了弘扬佛法，安抚人心那么简单吗？”
林远心头一跳：
“难道”
“那底下，镇着东西。”
多阔霍收回目光，重新看向林远，眼神锐利，
“连袁天罡那等惊才绝艳、算尽天下之人，当年亲至吐蕃，最后选择的也不是铲除，而是借助佛法，层层加固，将其镇压。连他都忌惮三分，只能封印而不敢彻底解决的东西，你觉得自己比袁天罡如何？你凭什么敢去碰？”
林远脸上的轻松之色终于褪去，嘴角微微抽搐：“那依霍姐之见，我该如何？”
“回去。”
多阔霍的回答斩钉截铁，
“立刻调转马头，回你的长安去。然后，以秦王的名义，调遣大军陈兵边境施压，迫使吐蕃的掌权者自己把石瑶交出来。至于长生药，他们炼不成的，那是一条绝路。你若亲身踏入吐蕃，才是正中某些人的下怀，他们等的可能就是你这个‘变数’。”
“大军？”
林远苦笑，
“吐蕃高原地势险恶，气候酷烈，我们的将士难以适应，强行进军，恐怕损失惨重。”
“那就封锁它。”
多阔霍冷冷道，
“断绝中原与西域同吐蕃的一切贸易往来，封锁盐铁茶马。雪山虽高，人总要吃饭穿衣。时间久了，内部自会生变，到时候，他们会求着你谈条件。”
林远看着多阔霍那非人的眼眸，仍试图争取：
“霍姐，有你在我身边，我们，”
“有我在也没用！”
多阔霍的语气陡然加重，带着一种近乎严厉的警告，
“林远，记住，人外有人，天外有天。我的力量并非无所不能，这世间总有超出你我想象的存在。我言尽于此。”
她眼中透明的光泽开始微微波动，似乎维持这种清醒的状态对她消耗极大。
“我要继续沉睡了。路，你自己选。”
最后的声音仿佛从很远的地方传来，带着一丝疲惫与疏离，
“若你执意要去寻死，我也不会拦你，更不会出手救你。别以为我需要你的灵胤，便会为你舍掉这最后的根本。好自为之，我可不在乎你。”
话音刚落，降臣身体一软，向前倾去。林远急忙伸手扶住。再抬头时，降臣的眼眸已恢复如常，只是带着浓浓的迷茫和疲惫，她按着额头，轻声道：
“刚才，多阔霍是不是出来了？头好痛。”
林远扶着降臣，望向远处被灰色云层笼罩的雪山之巅。
霍姐那“人外有人，天外有天”的警告，像冰锥一样扎进他心里。一边是必须了结的旧仇与对石瑶、对李星云的承诺，另一边是来自古老存在的最严厉警告。
马队停在远处等候，侯卿投来询问的目光。是听从警告，就此止步，以大势压人？
还是无视风险，继续前行，直面那连袁天罡都选择封印的恐怖？
林远握紧了缰绳，指节微微发白。雪粒扑打在他的脸上，冰冷刺骨。