戌时未过，天地已是一片墨色。唯有军营中零星的火把，在寒风中明明灭灭，像垂死者最后的呼吸。
了望塔上，李星云单手按着胸口，指节因为用力而泛白。
那颗属于袁天罡的心脏——正在他胸腔内疯狂跳动。不是寻常的搏动，而是某种近乎痉挛的抽搐，每一下都牵扯着全身经脉，痛得他额头渗出细密的冷汗。
更诡异的是他的眼睛。漆黑的瞳孔深处，正映出常人看不见的景象：西方，吐蕃方向的天空，本该无形无色的天地灵气，此刻正呈现一种病态的暗红色，像溃烂伤口渗出的脓血。这些“脓血”并非静止，而是在缓缓旋转、汇聚，形成一个覆盖千里雪山的巨大漩涡。
漩涡的中心，是纯粹的黑色。
“你在看什么？”
身后传来平静的声音。李星云没有回头，他知道来的是谁。
林远走到他身侧，同样望向西方。这位秦王殿下未着王服，腰间悬着长剑。多日赶路的风尘未完全洗去，却掩不住那双眼睛里的锐利。
“看见了吗？”
“那片天。”
“我看见了雪山，看见了乌云，看见了即将到来的暴风雪。”
“不。”
李星云转过头，月光下他的脸色苍白得吓人，“你看见的是表象。而我看见的……是‘病’。”
“病？”
“天地之病。”
李星云松开按着胸口的手，指向西方，
“那里的灵气，死了。不，比死更糟——它们在腐烂、在异变、在变成别的东西。”
林远眉头微皱。他如今虽看不见灵气，却能感受到某种难以言喻的压抑。就像站在即将喷发的火山口，明知脚下是万丈深渊，却看不见岩浆在哪里涌动。
“救出石瑶就好，我们也不必多留，多阔霍短暂苏醒，劝我不要涉及吐蕃的事，你也收手吧。”
“没那么简单，我始终不解，放弃了天子身份，继任不良帅一职，袁天罡必定算到。可他为什么想让我吸取你的功力？甚至拿走你的金丹和长生药力？现在我明白了——”
“这颗心脏，是钥匙，也是诱饵。他想让我比他更强，解决他生前对付不了的麻烦。”
塔下传来脚步声。降臣一袭红衣。她脚步轻盈地跃上塔楼，手中捧着个巴掌大的铜盘。盘内盛着某种暗绿色的粘稠液体，此刻液体表面正泛起细密的波纹，像是被无形的风吹动。
“石瑶的情况不妙。”
“侯卿刚才用蛊术探查，她体内有两颗心脏。”
李星云和林远同时转头。
“第二颗心脏，”
降臣舔了舔嘴唇，眼中闪过医者特有的狂热与困惑，
“长在原本心脏的背面，大小只有一半，但跳动的频率，是主心脏的三倍。而且——”
“那颗心，是黑色的。”
话音未落，军营东侧忽然传来骚动。火把迅速向那边聚集，夹杂着士兵的惊呼和战马的嘶鸣。
三人对视一眼，纵身跃下塔楼。
马厩旁已围了一圈人。火光照亮中央的空地，那里跪着一个吐蕃装束的老牧民。他怀里抱着一只羊，或者说，一只曾经是羊的东西。
羊还活着，但它的眼睛——那双本该温顺的、属于食草动物的眼睛——此刻完全被黑色覆盖，没有眼白，没有瞳孔，只有纯粹的、深渊般的黑。
更骇人的是它身上的毛。大片大片的羊毛脱落，露出底下暗红色的皮肉。而皮肉表面，竟覆盖着一层细密的、鱼鳞般的黑色角质。
“什么时候开始的？”
林远蹲下身，用剑鞘轻轻拨开羊的眼皮。
“三、三天前……先是眼睛变黑，然后掉毛……今天早上，它咬死了三只同伴……”
李星云也蹲下来，伸出右手食指，缓缓靠近羊的额头。
就在指尖即将触碰的瞬间，羊突然剧烈挣扎，黑色眼睛死死盯住李星云，喉咙里发出绝非羊类的低吼——那声音浑浊、嘶哑，像是从腐烂的胸腔里挤出来的。
李星云的手停在半空。他掌心处，袁天罡的心脏猛地一跳。一股冰冷的气息顺着手臂蔓延，在指尖凝聚成肉眼可见的黑色雾气。雾气与羊身上的某种东西产生了共鸣，羊的挣扎更加疯狂，黑色眼睛几乎要瞪出眼眶。
“退后。”
林远一把拉开李星云。几乎同时，降臣弹出三根银针，精准刺入羊的脖颈穴位。羊的身体骤然僵直，然后软倒在地，彻底没了声息。
但那双黑色眼睛，依然圆睁着，倒映着跳动的火光。
侯卿不知何时也来了。他蹲在羊的尸体旁，从袖中取出一柄小巧的骨刀，利落地剖开羊的胸腔。
围观的士兵中有人发出干呕声。
羊的心脏——那颗本该鲜红的心脏，此刻呈现暗紫色，表面布满黑色纹路，像蛛网般缠绕着整个心室。更诡异的是，心脏虽然停止了跳动，但那些黑色纹路仍在缓缓蠕动，仿佛有生命般试图向周围组织渗透。
侯卿用骨刀挑起一小块心肌，放在鼻尖嗅了嗅。
“不是毒。”
“是‘气’。与我们吸收的天地灵气同源。”
李星云的脸更白了，降臣接过骨刀，仔细观察那块心肌。片刻后，她忽然从怀中取出一个玉瓶，倒出几滴透明液体滴在上面。
“滋啦——”
白烟冒起。心肌以肉眼可见的速度消融，最终化作一滩黑色粘液。而那几滴液体，也从透明变成了墨色。
“腐蚀性极强。”
“而且会传染。”
“你们部落，有多少牲畜出现这种症状？”
老牧民颤抖着伸出五根手指，想了想，又加上三根：
“八、八只羊，三头牛……昨天，邻村的扎西家，他家的狗也……”
话未说完，远处突然传来急促的马蹄声。一骑飞驰入营，马背上的斥候几乎是从马鞍上滚下来的，他扑倒在林远面前，声音嘶哑：
“殿下！吐蕃方向，黑、黑烟冲天！”
众人抬头。西方天际，夜色被某种东西撕裂了。
那不是寻常的烟。那是一道道粘稠的、仿佛有生命的黑色气柱，从雪山深处升起，直插云霄，每一次闪烁都照亮下方连绵的雪山——那些终年积雪的山峰，此刻正泛着病态的灰黑色。
林远的手按上了剑柄。李星云却笑了。他笑得肩膀颤抖，笑得几乎弯下腰，最后扶着马厩的栏杆才站稳。
“好一个袁天罡。”
“用三百年的时间布局，用天下为棋盘，用所有人的命当棋子，就为了今天。”
他转身看向林远，月光下那双眼睛亮得骇人：
“秦王殿下，你现在有两个选择。”
“第一，立刻撤军回长安，封锁所有通往吐蕃的关口。然后祈祷这‘病’不会扩散到中原。”
“第二——”
“跟我进山。去看清楚，在雪山里，到底埋了什么。”
夜风吹过军营，火把摇曳。林远没有立刻回答。他看着西方那些黑色气柱，看着地上羊的尸体，看着李星云那双映着血色天空的眼睛，露出了笑容。
那笑容很淡，却让周围的士兵下意识地挺直了脊背——那是他们熟悉的笑容。
“刘知俊。”
“末将在。”
“传令全军，即刻拔营，在雪山下驻军等待。”
“我们进山。”
五日后，雪山深处，风裹挟着雪粒，像刀子般刮在脸上。一行十余人牵着马，在及膝深的积雪中艰难前行。领路的是个年轻的吐蕃向导，名叫次仁，是河州驻军从当地部落找来的。此刻他嘴唇冻得发紫，却依然固执地走在最前面。
“就在前面，”
“魔鬼的宫殿……活人进去，会变成石头……”
李星云抬头望去。那是一座依山而建的巨大建筑，或者说，是山体本身被凿空后形成的诡异造物。
主体是黑色岩石，表面刻满密密麻麻的符文——有些像苯教的咒文，有些像佛教的梵字，还有些……根本不属于任何已知的文字。
建筑分为九层，每层都有突出的平台和窗口。但所有窗口都是黑洞洞的，像一只只瞎掉的眼睛。
最诡异的是，整座建筑周围，没有雪。以建筑为中心，方圆百丈内地面裸露着黑色的冻土。雪落在上面，会立刻消融，蒸腾起淡淡的白气——仿佛地下有火在烧。
“温度异常。”
“地下三十尺，有热源。”
“不是地热。”
“是‘气’在流动。很乱，像煮沸的水。”
林远打了个手势。何醉竹、郭子豪、陆柄三名锦衣卫千户悄无声息地散开，呈三角阵型靠近建筑。
他们身后，三名东瀛忍者——服部、猿飞、雾隐——如影子般贴地滑行，每一步都踏在岩石阴影处，身形几乎与环境融为一体。
李星云没动。他按着胸口，感受着心脏越来越剧烈的跳动。
那种感觉又来了——不是疼痛，而是某种呼唤。从建筑深处传来的呼唤。那呼唤里混杂着无数情绪：愤怒、痛苦、绝望，还有一丝几乎难以察觉的哀求。
“你感觉到了？”
林远问。
“它在等我。”
“谁？”
“不知道。”
“但袁天罡知道。所以他让我来。”
第一层入口是道三丈高的石门，半掩着。门缝里透出暗红色的光，还有一股难以形容的气味——像是腐肉混合着某种香料，又像是血液干涸后的铁锈味。
陆柄率先靠近，侧身从门缝挤入。片刻后，里面传来一声短促的鸟鸣——安全。
众人鱼贯而入。门内是一条向下的石阶，两侧石壁上每隔十步就插着一支火把。但火焰的颜色不对劲——不是橙黄，而是暗红，像凝固的血。火光跳动时，投在墙上的影子会扭曲变形，仿佛有无数只手在挣扎。
石阶尽头是个圆形大厅。大厅中央有个深坑，坑底隐约可见堆积的白骨。而坑边，立着九根石柱，每根柱子上都用铁链锁着一具“东西”。
说是“东西”，因为它们已经很难被称为人了。
有的浑身长满肉瘤，瘤子表面裂开，露出里面黑色的、蠕动着的物质；有的四肢扭曲成诡异的角度，关节处长出骨刺；还有的，整个上半身和下半身分离，却依然活着，分离的断面处伸出无数肉芽，在空中盲目地抓挠。
“试药者。”
“用活人试验某种东西，失败了。”
她走到其中一具“东西”前。那是个女人，或者说曾经是。她半边脸还保持着姣好的容貌，另外半边却完全溃烂，露出森白的颧骨。眼睛一只正常，一只完全漆黑。
女人的嘴唇动了动。
降臣俯身，耳朵贴近。
“……杀……了……我……”
很轻，但清晰。
降臣沉默片刻，从袖中取出一根银针，轻轻刺入女人眉心。女人的身体猛地一颤，然后彻底松弛，那只正常的眼睛里流下一行泪，随即凝固。
“第七层。”
李星云突然开口，指着大厅另一端的阶梯，
“他在第七层。”
“谁？”
“天暴星。”
众人对视一眼，继续向下。第二层是藏书室，但所有书卷都被撕碎，纸屑铺了满地。第三层堆满陶罐，罐里浸泡着各种器官。第四层、第五层、第六层。
每一层，都比上一层更诡异，更疯狂。
第六层是个巨大的炼丹房。几十个丹炉还在燃烧，炉火也是暗红色的。炉边散落着各种药材，有些还能辨认：雪莲、红景天、冬虫夏草……但更多的，是一些根本不该出现在炼丹房的东西。
比如婴儿的指骨。
比如刻满符文的头盖骨。
比如还在微微跳动的心脏——黑色的心脏。
以及，用人皮制作的各种法器。
李星云在一个丹炉前停下。炉子里沸腾的不是药液，而是某种粘稠的黑色物质。物质表面不时鼓起气泡，炸开时溅出的不是水汽，而是一缕缕黑烟。黑烟升到空中，会扭曲成痛苦的人脸形状，然后消散。
“地脉之气。”
“但不是自然的地脉之气。它被污染了。”
“用什么污染的？”
侯卿没有回答。他看向丹炉后方，那里有扇小门。
门后是第七层。第七层没有火把。整个空间都弥漫着暗红色的光。光源来自墙壁本身，那些黑色的岩石内部仿佛有血液在流动，发出脉搏般的明暗变化。
房间中央是个石台。台上坐着个人。
不，不能说是“坐”。他的下半身和石台融为一体，血肉和岩石长在了一起。上半身赤裸着，皮肤表面覆盖着一层黑色的、甲壳般的东西。双手被从天花板上垂下的铁链锁着，铁链已经锈蚀，深深勒进肉里。
他的头低垂着，长发散乱，遮住了脸。
但李星云却猜到了他是谁。
“天暴星。”
他轻声说道，石台上的人猛地抬头。那张脸，已经很难称之为脸了。五官扭曲移位，眼睛一只在额头，一只在下巴。嘴巴裂到耳根，里面没有牙齿，只有不断蠕动的黑色肉芽。
但他的眼神，那一瞬间的眼神——是清醒的。
“李……星……云……”
“你终于，来了，”
“天哭星让你等我？”
“原来，原来都是天哭星的局。”
天暴星的身体开始颤抖，那些黑色甲壳随之裂开，渗出粘稠的黑血，
“我罪孽深重，背叛了不良人，这就是我的代价，天哭星他，他，还有更大的阴谋。”
“什么阴谋？”