从校场出来时，柴荣几乎是被张永德搀着走的。浑身骨头像散了架，每走一步都牵扯着摔伤的地方。夕阳将两人的影子拖得歪歪斜斜。
“要不咱们先去医馆看看？”
张永德担忧地看着他手肘渗血的擦伤。
“不必。”
柴荣摇头，
“皮外伤而已。回，”
他话未说完，拐过巷角时，迎面撞上一人。
“哎哟！”
张永德先叫出声，定睛一看，吓得连忙躬身，
“吴、吴夫子！”
柴荣也稳住身形，见是吴敬斋，忙拱手：
“夫子，学生唐突了。”
吴敬斋手里抱着几卷书，被撞得后退半步，却不恼，反而仔细打量柴荣——见他衣衫沾尘，额头带汗，手肘处还有擦破的血痕，便已猜到七八分。
“无碍。”
老夫子摆摆手，
“周将军有意教你，是好事。但学业亦不可荒废。”
他顿了顿，语气温和却不容置疑，
“公塾有规矩，五日学文，两日假。我会与周将军商议，让他在休日教你功夫，平日不可耽误课业。”
柴荣心头一暖，深揖道：
“谢夫子体恤。”
“嗯，强身健体，亦是为人之本。”
吴敬斋捋须点头，
“天色不早，你们快些回去吧。路上小心。”
两人躬身送夫子走远，这才松了口气。
“吴夫子真是好人，就是老板着脸。”
张永德感慨。柴荣点头，正要说话，忽然脸色一凝。
前方巷口，不知何时已聚了七八个人。为首者锦衣玉带，正是崔琰。其余几人也都衣着华贵，显然是世家子弟。
“哟，这不是咱们长安新晋的‘风骨少年’么？”
崔琰抱臂倚在墙边，嘴角噙着讥笑，
“我就说周将军找他是要教训他，你们还不信。”他上下打量柴荣狼狈的模样，
“看这德行，摔得不轻吧？”
张永德气得涨红了脸：
“崔琰！你可是悟道书院的人，比我们大好几岁，欺负晚辈有意思吗？！”
“欺负？”
崔琰直起身，缓步逼近，
“这话说的——书院规定不能打架斗殴，可没说不能‘切磋武艺’啊。”
他手指向远处教场方向，
“有胆子，咱们就去那儿，光明正大地比划比划。”
这话说得冠冕堂皇，实则阴毒。张永德气得浑身发抖——崔琰已经十七岁，身量比他们高出近一头，这哪是切磋？分明是要借机报复！
柴荣却平静地看着崔琰：
“你年已十六七，本应在书院深造，将来济世安民。如今却在此耀武扬威，欺凌弱小，不觉愧对所学么？”
“你——”
崔琰被这话戳中痛处，脸色陡然阴沉，
“你个混账东西，还敢教训我？！”
他猛地上前一步，
“我告诉你，我就是真打死你，也不会有人替你出头！得罪了王府，你以为还有谁会护着你？！”
“你错了。”
柴荣的声音忽然抬高。巷子里安静下来。远处有几个学子探头张望，却不敢靠近。
“秦国的仁政，或许源自秦王殿下。”
柴荣环视四周，目光扫过那些远远观望的学子，
“但这些年来，新政已深入人心。真正维护这新政的，不是秦王一人——”
他深吸一口气，字字清晰，
“是千千万万的秦国子民！”
他指向远处那几个寒门学子：
“这里有诸多寒门出身、甚至寻常百姓家的同学。大家！若真感激秦王给了我们读书的机会，就该奋起反抗这不正之风！今日他们欺我，明日便可能欺你！若人人都畏缩退让，这公塾，与从前的贵族私塾有何区别？！”
话音落下，巷子里死一般寂静。那些远处的学子面面相觑，有人眼神闪动，有人低头躲避。终于，有三四个人悄悄往后退去，消失在巷口。
崔琰愣了一瞬，随即哈哈大笑，笑声在巷子里回荡，满是嘲弄：
“你还指望这些贱民帮你？笑话！贱民之所以是贱民，就是因为他们自私、愚蠢、懦弱！读了几天书，也不过是稍有点脑子的蠢货罢了！”
“你错了。”
柴荣直视着他，
“他们不是懦弱，只是没有人站出来，为他们指明前路。”
他顿了顿，声音愈发坚定，
“而你这样的人，仗着家世欺压同窗，迟早会自食恶果。”
“放肆！”
崔琰暴怒，猛地伸手揪住柴荣的衣领！张永德惊呼一声要上前，却被崔琰身后两人按住。
场面顿时紧张。柴荣被提得脚尖几乎离地，却仍冷冷看着崔琰，毫不退缩。
就在这时，崔琰身边一个瘦高少年凑过来，压低声音：
“崔哥，他如今是郭威的养子，郭威在洛阳那边，好歹是个将军，有些地位……”
“我呸！”
崔琰啐了一口，
“我可是博陵崔氏的人，会怕一个武夫？！”
“可是崔哥，”
那少年声音更低了，
“皇帝陛下和秦王一样，都不喜世家大族跋扈。你若打得太过，万一闹大，”
他咽了口唾沫，
“博陵崔氏，可别落得和清河崔氏一样的下场……”
这话像一盆冷水，浇在崔琰头上。
他脸色变了变，揪着柴荣衣领的手，不自觉地松了些力道。
崔琰盯着柴荣，眼神变幻不定。许久，他忽然松手，将柴荣往后一推。
柴荣踉跄两步，被张永德扶住。
“算你走运。”
崔琰冷冷道，转身挥手，
“我们走。”
那群世家子弟跟着他离去，脚步声在巷子里渐远。
张永德这才大口喘气，后背已被冷汗湿透：“柴、柴荣你没事吧？”
柴荣摇摇头，望着崔琰消失的方向，眼神深沉。
暮色四合，远处书院亮起了灯。那一点一点的光。
“永德。”
“嗯？”
“周将军说得对。”
柴荣轻声道，
“骨气，确实需要实力来支撑。”
他抬起手，看着手肘上已经凝固的血痕。那是今日在校场摔的，也是刚刚被崔琰揪扯时裂开的。
但那双眼睛，在夜色里亮得惊人。
“走吧。”
他说，
“明日，还要早起。”
两个少年相互搀扶着，慢慢走出公塾。
而在巷子另一头的转角，吴敬斋抱着书卷，静静站在那里。老夫子望着少年们远去的背影，许久，轻轻叹了口气。
那叹息里，有担忧，更有欣慰。
夜风吹过，翻动他怀中的书页。借着微光，隐约可见那一页上写着：
岁寒，然后知松柏之后凋也。
字迹苍劲，墨色如铁。
翌日清晨，正好是休日，柴荣刚收拾好床铺，便听门外传来马车声。他推门而出，只见张永德正指挥着两名年轻女子从车上卸下箱笼。
让柴荣意外的是，张永德之前所说的姐姐，竟是两位约莫十六七岁的姑娘。一人穿藕色襦裙，梳着简单的双环髻；另一人着青衣，发间只插一支木簪。二人虽衣着朴素，却举止端庄，不似寻常仆役。
“柴荣！”
张永德见他出来，笑着招手，
“快来，我给你引见。”
他拉着柴荣走到二女面前：
“这是我两位表姐，婉儿姐、慕儿姐。她们家中，”
他顿了顿，声音低了些，
“也是清贫，祖父便让她们随我来长安，彼此有个照应。若能在长安遇上好人家，也是福分。”
柴荣拱手作揖：
“两位姐姐好。”
二女连忙回礼。婉儿温声道：
“荣哥儿不必客气。永德这两日常说起你，说你在学堂里最有风骨。”
慕儿也笑：
“这院子真是极好的，离王府近，又这般宽敞。郭将军真是有本事。”
“并非父亲的本事，”
柴荣摇头，
“是有贵人相助。正因如此，我才更要勤学上进，不负这份机缘。”
他顿了顿，
“日后要麻烦两位姐姐照顾了。”
“荣哥儿客气了。”
婉儿道，
“你们安心读书便是，洗衣做饭这些杂事，交给我们姐妹就好。”
四人说话间，已将箱笼搬进院内。中间正房当做书房，张永德与柴荣各住东、西两间正房，婉儿与慕儿合住南厢。院子顿时有了生气。
“两位姐姐为何不入公塾读书呢？”
“我们的年龄已经不能读公塾了，公塾里的悟道书院，是要考进去的，我们姐妹也就是识得些字罢了，所以照顾好永德便好。”
…
午后，柴荣正在房中整理书册，忽听院中传来一声惊叫。他冲出门，只见婉儿披头散发、衣衫不整地扑在张永德怀里，脸色惨白如纸。
“慕儿……慕儿她……”
婉儿浑身发抖，语不成句。
张永德急问：
“表姐，慢慢说！慕儿姐怎么了？”
“城外……快去城外！”
婉儿抓住他的袖子，指甲几乎掐进肉里，
“她、她被人掳走了！”
柴荣心头一沉：
“何时的事？在何处？”
“就在方才，我们去外面的市集买布，路过城西那处村落，突然冲出几个蒙面人，把慕儿拖进一辆马车。”
婉儿泣不成声，
“我被她推开才没有被带走。”
“走！”
张永德拉起柴荣就要往外冲。
柴荣却按住他：
“等等。婉儿姐，那些人可有什么特征？马车往哪个方向去了？”
婉儿努力回想：
“马车……往南边的村落去了。那些人……口音不像长安本地人，说话时总带着‘我们世家如何如何’……”
柴荣与张永德对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
城南五里外，一座荒废的村落里。最西头的木屋中，慕儿被麻绳捆在破旧的木板床上，泪痕满面。她面前站着两人——正是崔琰与他的跟班。
“哭什么？”
崔琰斜倚在墙边，嘴角噙着恶劣的笑，
“那个张永德，跟个不知天高地厚的小子混在一起，还敢顶撞本少爷。想不到，他还有你这么标致的表姐。”
他走近两步，伸手捏住慕儿的下巴：
“从了我，对你家可是天大的福分。多少人想攀我们清河崔氏的高枝，还攀不上呢。”
“呜呜……”
慕儿扭开头，泪水涟涟。崔琰的跟班凑过来，小声道：
“崔哥，这……会不会闹太大了？她毕竟是良家女子……”
“啪！”
一记耳光狠狠甩在他脸上。
崔琰收回手，不耐烦道：
“你到底在怕什么？这里是城外，荒村野地，谁管得着？”
他冷笑，
“再说了，这女人敢说什么？她若敢声张，坏了名节的是她自己，连她家人都要跟着蒙羞！”
跟班捂着脸，不敢再言。木屋外，不知何时多了十几个陌生的男子。他们看似在村中闲逛，目光却都死死锁着这间屋子。
屋内，崔琰已开始撕扯慕儿的衣襟。慕儿拼命挣扎，却挣不脱绳索。
“我告诉你，”
崔琰边动作边狞笑，
“秦王算个屁！敢整治我们世家大族？迟早要被推翻！荥阳郑氏、太原王氏、范阳卢氏、琅琊王氏、河东裴氏，天下世家何其多！区区一个秦国，拿什么对抗？”
衣帛撕裂的声音刺耳。慕儿绝望地闭上眼。就在这时，屋外突然响起惊呼：
“崔哥！着火了！快跑！”
崔琰一惊，回头望去——只见窗外浓烟滚滚，火光冲天！
“怎么回事？！”
他慌忙松开手。
“不知道哪来的火，烧起来了！”
跟班冲进来，脸被烟熏得漆黑，
“快走！再不走就来不及了！”
崔琰看了一眼床上衣衫半褪的慕儿，一咬牙：“走！”
“那、那这女人，”
“烧死算了！”
崔琰已冲出门，
“反正没人知道是我们干的！火又不是我们放的！”
两人狼狈逃出木屋，混入慌乱的人群中。火势迅速蔓延，转眼将木屋吞没。
城门外，柴荣、张永德与婉儿正焦急地四处打听。暮色渐沉，三人越找心越沉。
就在经过一片树林时，一个身影突然从树后转出，拦在路前。
此人一身黑衣，脸上戴着青面獠牙的木质面具，看不清容貌。他静静站在那里，便有一股无形的压迫感。
“你们一介女子、两个孩童，在城外乱晃，很危险。”
面具人的声音低沉沙哑，辨不出年纪。张永德下意识，将自己高过一个脑袋的婉儿护在身后：
“你是谁？”
“不需要知道我是谁。”
面具人淡淡道，
“回去吧。”
“我们在找人！”
张永德急道，
“不能就这么回去！”
面具人沉默片刻，缓缓道：
“长安丢了人，比在地上捡钱还难。长安卫和巡防营不是摆设。”
他顿了顿，
“回去吧。人已经回去了。”
柴荣一直盯着他，忽然开口：
“这位前辈，您知道我们要找的人？”
“不知道。”
面具人转身，就要离去。
“等等！”
柴荣追问，
“您刚才说‘人已经回去了’——您怎么知道？”
面具人脚步微顿，却不回答，身影几个起落，消失在暮色深处。
张永德还要追，柴荣却拉住他：
“我们回去。”
“可是慕儿姐，”
“听他的。”
柴荣望着面具人消失的方向，眼中若有所思，“回小院看看。”
三人赶回朱雀大街的小院时。院门虚掩着，张永德冲进去，推开南厢房门——
烛光下，慕儿正蜷缩在床角，抱着被子瑟瑟发抖。她衣衫虽已整理过，却仍能看出被撕扯的痕迹，脸上泪痕未干。
“慕儿姐！”
婉儿扑过去，姐妹俩抱头痛哭。柴荣轻轻关上门，与张永德退到门外。良久，等屋内哭声渐歇，他才轻声问：
“慕儿姐，到底发生了什么？”
屋内传来慕儿抽噎的声音：
“我……我被人掳到城外一处荒村……他们、他们想欺辱我……幸好、幸好突然起火了，那两人逃了……然后，有人把我带了回来……”
“谁带你回来的？”
张永德急问，
“不知道……他戴着面具，看不清脸。一路上一句话也没说，把我送到巷口就走了……”
柴荣与张永德对视一眼。
“那抓你的人呢？”
柴荣问，
“可看清模样？”
慕儿沉默了许久，才低声道：
“他们蒙着脸……但说话时，总自称‘我们世家的人’……我不敢反抗……”
夜色中，柴荣的手缓缓握紧。他想起昨日崔琰那双阴狠的眼睛，想起他说
“我就是真打死你，也不会有人替你出头”。
院中槐树的影子在月光下摇曳，像无数只张牙舞爪的手。
张永德压低声音：
“荣哥儿，你说……会不会是崔琰？”
柴荣没有回答。他望着南厢房窗纸上映出的、相拥而泣的姐妹身影，又想起面具人那双在暮色中平静无波的眼睛。
许久，他轻声说：
“永德，从明日开始，你我除了读书习武，还要学些别的。”
“学什么？”
“学如何在这长安城里，”
柴荣一字一句道，
“既守住风骨，也护住想护的人。”
夜风穿过庭院，吹得灯笼摇晃。烛火明灭间，少年的脸庞在光影中半明半暗。
慕儿擦去眼泪，想起那个神秘人叮嘱自己的事，用力一吸鼻子。
“婉儿，我们要照顾好荣哥儿，才能安稳的活下去。”
“慕儿，你这是怎么了？”
“没什么，记住我的话就好。”