天刚蒙蒙亮，柴荣便已起身。他将被褥叠得方正，用湿布仔细擦拭过桌椅，又去院中井边打了水，就着冰凉的井水洗漱。做完这些，朝阳才将第一缕金晖洒进这座静谧的院落。
“咚咚咚。”
敲门声响起时，柴荣正在灶间生火煮粥。他擦了擦手，快步穿过庭院打开大门。
门外站着张永德，见到柴荣亲自开门，不禁一愣：
“你自己开门？没有佣人吗？”
“没有。”
柴荣侧身让他进来。张永德走进院子，左右打量——青砖铺地，墙角几丛修竹，正房三间厢房两间，虽不算奢华，却干净敞亮。可这般大的院子，竟静悄悄的，只有晨鸟在枝头啁啾。
“不是，这么大的院子，还是在朱雀大街上，竟然没有佣人？”
张永德瞪大眼睛，
“那谁给你洗衣做饭？谁打扫院子？”
“我自己来就好。”
柴荣说着，转身回灶间看火。张永德跟进去，见灶台上摆着一碗刚煮好的小米粥，两碟咸菜，简朴得让他心疼：
“乖乖，那要是有个强盗歹人闯进来，你怎么办？咱们才八岁，碰到歹人可是很危险的。郭将军就没派些护卫来？”
柴荣舀了一勺粥，吹了吹热气：
“若是真碰上歹人，只能说长安的安防还有所欠缺。”
他抬起头，眼里有与年龄不符的沉着，
“况且，我父亲说过，越是畏首畏尾，越容易招灾。”
张永德张了张嘴，最终只化作一声叹息。柴荣很快吃完早饭，从屋里取出一个青布背篓。他将书籍整整齐齐码好，又把几册空白的笔记簿放进去——那是郭威临行前特意买给他的，纸张厚实，墨迹不洇。
锁好大门，两人并肩走上朱雀大街。晨光洒在青石路上，沿街店铺陆续开门，蒸饼的香气混着豆浆的甜味飘过来。
“你这院子真是太好了，”
张永德边走边感慨，
“这可是长安的黄金地段，离公塾还这么近。要不我来和你一起住吧？这样以后就不用怕迟到了。”
“怕迟到的话，应该住公塾里的宿舍。”
“公塾宿舍太挤了，四个人一间，连翻身都难。”张永德撇嘴，
“而且晚上还有学正查房，亥时就要熄灯，不自在。”
他扯了扯柴荣的袖子，认真道，
“柴荣，正儿八经的，让我和你住一起。我把家里的两位姐姐也带来，这样我既可以省下一笔租赁钱，你也有个照应——至少有人做饭洗衣不是？”
柴荣停下脚步，看着他：
“若真要同住，须约法三章。”
“你说！”
“第一，早睡早起，卯时起，亥时息；第二，读书时不能嬉戏玩闹；第三…”
柴荣顿了顿，
“若我日后惹上麻烦，你不能被牵连，该走便走。”
张永德愣了愣，随即用力拍他肩膀：
“前两条没问题！可第三条——你把我张永德当什么人了？兄弟有难，我岂能独善其身？”
柴荣看着他真诚的眼睛，终于点头：
“好。”
“太好了！”
张永德眉开眼笑，
“我今日下学就回去收拾，明日便搬来！”
二人继续前行，路上遇见的学子渐渐多了。可奇怪的是，那些昨日还与他们打招呼的同窗，今日却纷纷避开目光，有的甚至绕道而行。
张永德起初还笑着点头致意，可接连三四人都是如此，他脸上的笑容挂不住了。
“这些势利眼，”
他低声啐道，
“昨日之事传开，他们怕得罪公主，连带着不敢与我们结交了。”
柴荣神色平静：
“人之常情。”
“什么人之常情！”
张永德愤愤，
“既然秦王是个爱民如子的明主，我们都敬重秦王，那就不该因公主的身份而卑躬屈膝。”
他转头看着柴荣，眼神认真，
“我回去后想了整夜——你做得对。我张永德虽然胆小，但也知是非。从今往后，你老大，我老二，我认定你这个大哥了。”
柴荣脚步微顿。晨光落在他侧脸上。
“其他人见了我都避之不及，”
他轻声说，
“唯独你……永德，谢谢你。”
“害，说这些作甚！”
张永德揽住他肩膀，
“对了，周将军不是让你未时去校场吗？要是他真要教你武功，你可要举荐我。说不定日后我能当你的先锋将军呢！”
柴荣失笑：
“什么将军不将军的。也许周将军是要找个没人的地方，好好教训我一顿——毕竟昨日，我让王妃难堪了。”
“我靠，还真是！”
张永德一拍脑门，
“周将军对秦王最是忠心，若是真要给公主王妃出气，”
他咬了咬牙，
“不管了，刀山火海的，兄弟陪你。咱们两个人，总好过一个人挨揍。”
柴荣看着他紧张又故作豪迈的模样，心头涌起一股暖流。这长安城，终究还是有人，不只看权势高低。
晨钟敲响时，二人踏进课室。吴敬斋先生已端坐讲台，今日讲的是《君子之风》。
“国有诤臣，不亡其国；家有诤子，不败其家。”老先生声音苍劲，每一个字都像刻进空气里，
“君子需刚正不阿，不谄媚，不阿谀。见到对的，要敢说；见到错的，要敢谏——不论对方是谁。”
张永德听得昏昏欲睡——这些道理他从小听到大，可现实里，敢谏言的能有几个好下场？他偷偷瞄了一眼柴荣，却见这少年坐得笔直，正提笔在册子上记录，神情专注得仿佛在听什么绝世兵法。
“郭荣。”
吴敬斋忽然点名。柴荣起身：
“夫子。”
“你且答我一个问题。”
老先生捋着胡须，
“君子之风，何解？”
课室里安静下来。所有人都看向柴荣——昨日风波的主角，今日会被问什么难题？
柴荣沉吟片刻，声音清朗：
“君子，乃人人向往之境。知羞耻，懂礼数，乐于助人，敢为天下先——是为君子。”
吴敬斋眼中闪过一丝赞许，却未表露，只淡淡道：
“嗯，坐下。”
柴荣依言坐下，却听老先生继续讲道：
“君子有三类：百姓之君，臣子之君，主上之君。你方才所言，便是百姓之君——修己身，行善事，这是根本。而臣子之君，需敢于劝谏，不畏强权，为百姓发声。至于主上之君，”
他顿了顿，
“须纳言听劝，不独裁，不专权，集臣子之所长，补自身之不足，方能至天下太平，海晏河清。”
柴荣认真听着，眉头却微微蹙起。待老先生讲完一段，他举起了手。
“你有疑问？”
吴敬斋示意他发言。
“夫子，”
柴荣站起身，
“学生有一问：若主上不独裁、不专权，却因此被臣子掣肘，好的政令无法推行，又当如何？”
这个问题让课室静了一瞬。几个世家子弟交换眼色——这问题太大，也太敏感。
吴敬斋却笑了。那笑容在他满是皱纹的脸上绽开，像干涸土地逢了春雨。
“问得好。”
他走下讲台，站到柴荣面前，
“所以我说，主上之君与臣子之君须相辅相成。若主上昏聩，良臣再谏也无用；若臣子奸佞，明主再贤也难治。”
他环视整个课室，声音愈发深沉，
“事实上，百姓之君亦至关重要——有了良民，才有良臣；有了良臣，才有明主。这三者，是互相滋养、互相制约的关系。正如三角最稳，缺了一角，大厦将倾。”
他走回讲台，拿起戒尺轻敲桌面：
“今日课后，每人写一篇《论君臣民》，三日后来交。”
哀嚎声顿起。张永德苦着脸戳柴荣：
“都怪你，问什么不好，”
柴荣却若有所思地望着窗外。那里，柳枝随风飘舞却难以折断。刚正不阿是为直臣，审时度势是为良臣，吴夫子正是前者。
晨光透过窗户，洒在他摊开的册子上。墨迹未干的那页，端端正正写着：
君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。
而在这一行下面，他添了一行小字：
然天命在民，大人须正，圣言当验。若三者皆失，君子当何如？
笔迹尚显稚嫩，问题却已沉重如山。
下课钟声响起时，柴荣合上册子，与张永德并肩走出课室。远处校场的旗帜在风中猎猎作响。
公塾校场设在书院西侧，占地十余亩，青砖铺地，四周立着兵器架。时值酉时，太阳已经没有那么毒辣，几个武师正领着学子们练习拳脚基本功。
当周胜一身玄甲踏入校场时，空气仿佛凝固了一瞬。
那几个武师最先反应过来，连忙小跑上前，脸上堆满谄媚的笑容：
“周将军能亲临公塾指导，真是学子们的荣幸啊！”
“将军请这边坐，末将去沏茶，”
“天热，将军要不要，”
周胜摆手打断：
“我与那孩子有话说，你们都退下。”
武师们这才注意到校场门口站着两个少年——青衫的是柴荣，身后探头探脑的是张永德。几人交换眼色，恍然大悟：这不是昨日顶撞公主的那个愣头青么？
为首的武师小心翼翼试探：
“将军，这孩子昨日，”
“我知道。”
周胜声音平淡，却带着不容置疑的威严，
“退下。”
“是、是！”
武师们如蒙大赦，连忙招呼学子们离开。不多时，偌大的校场只剩下三人。风吹过兵器架，长矛上的红缨微微飘动。
柴荣走到周胜面前三丈处站定，不卑不亢地拱手作揖：
“学生见过周将军。”
张永德跟在后面，学着他的样子行礼，手却在微微发抖。
周胜打量柴荣片刻，点头：
“叫你郭荣不顺口——以后便叫你柴荣吧。”
“将军随意即可。”
“嗯。”
周胜负手踱了两步，
“昨日之事，殿下已知晓。王妃已被训斥。”
柴荣神色不变：
“学生不知其中利害。”
“王妃性子活泼，贪玩了些，但心底纯善。”
周胜转过身，目光如电，
“你昨日便是真交出钱财，她也不会要的。可你当众驳她颜面，殿下因此责备了她——这梁子，算是结下了。”
顿了顿，他补了一句：
“王妃与殿下恩爱非常。因为你，让她受责，她或许真会记住你。”
柴荣沉默片刻，抬起头：
“若如此，学生无话可说。学生初来长安，不懂阿谀奉承，只知凭心做事，凭理行事。”
“好！”
周胜眼中闪过一丝激赏，
“是个有骨气的。不愧是郭威的养子——军旅世家的人，就该有这股豪气。”
他走到兵器架旁，取下一柄木剑，随手挽了个剑花：
“你的性子很对我胃口。如今秦国无战事，我正好赋闲，便想着教你些功夫防身。”
“学生何德何能。”
“不必急着拒绝。”
周胜打断他，
“我如今在王彦章将军麾下。王将军——你可识得？”
“王将军？！”
一直缩在后面的张永德突然激动地喊出声，
“大梁战神王彦章？！他、他可是我的偶像啊！”
被周胜目光一扫，张永德吓得赶紧躲到柴荣身后。
“这是？”
“他是张永德，阳曲人士。”
柴荣代为回答。
“张颖的儿子？”
周胜微微颔首，
“这光景还敢与你同行，倒也不错。”
他重新看向柴荣，
“王将军昔年在大梁麾下便战无不胜，归顺秦王，更是如虎添翼。只要你愿跟我学武，我不但可授你周家拳法，还能教你王将军的《龙吟功》。”
“哇塞！”
张永德又忍不住探出头，
“柴荣，快答应啊！周将军和王将军都是名震天下的人物，他们的武功一定厉害极了！”
柴荣却没有立刻回答。他望着周胜，眼中闪过一丝思索，缓缓道：
“其实学生心里有所猜测。”
“哦？”
周胜挑眉。
“将军今日要教我武功，恐怕并非一时兴起。”
柴荣的声音很轻，却很清晰，
“是那位的意思，对么？”
周胜笑了。那笑容在他冷峻的脸上绽开，竟有几分欣慰：
“你猜对了。不过——”
他话锋一转，
“有些事，等你年满十二岁自会知晓。现在，我只问你：愿不愿学？”
柴荣深吸一口气，撩起衣摆，单膝跪地：
“学生愿拜将军为师！”
他顿了顿，看向张永德，
“还请师父，可否也教我这位兄弟？他为人豁达仗义，品性良善。”
周胜看了看满脸期待的张永德，点头：
“教他可以，但需走些流程——他毕竟是张颖之子。明日给你答复。”
“谢师父！”
“起来吧。”
周胜将木剑扔给柴荣，
“今日先教你最基本的站桩。”
柴荣接过木剑，依言站好。周胜走到他身后，忽然伸脚一勾——
“砰！”
柴荣整个人向前扑倒，摔在青砖地上，木剑脱手飞出老远。
张永德吓得捂住嘴。这一摔看着都疼！
“这便是你现在的根基。”
周胜声音平静，
“空有骨气，没有实力，遇到真正的对手，一招都接不住。”
柴荣咬牙爬起，拍了拍身上的土，重新站好。
“再来。”
这一次，周胜伸手在他肩头轻轻一推。柴荣下意识想稳住身形，却还是踉跄后退三四步，一屁股坐在地上。
“下盘不稳，气息浮躁。”
周胜摇头，
“学武先学挨打。今日你能在我手下站稳一炷香，便算入门。”
接下来的半个时辰，成了张永德此生见过最“残忍”的教学。
周胜或推或勾，或绊或拨，每一次出手都轻描淡写，柴荣却每次都被摔得结结实实。青砖地被汗水浸湿了一小块，少年的手肘、膝盖都已擦破，渗出细细的血丝。
但他每次摔倒，都立刻爬起来，重新站好。不说话，不喊疼，只是咬牙坚持。
张永德在一旁看得心惊胆战。当柴荣第三十七次摔倒时，他终于忍不住小声道：
“柴、柴荣……要不……咱们不学了吧？”
柴荣抹了把脸上的汗，摇摇头，又一次站回原位。
周胜眼中赞赏之色愈浓。他走到柴荣面前，这次没有出手，而是伸手按在他肩上：
“记住刚才每一次摔倒的感觉——那是你身体在告诉你，哪里是弱点。”
“是，师父。”
柴荣喘着气。
“今日到此为止。”
周胜收回手，
“明日酉时，再来。”
柴荣拱手行礼，脚步有些踉跄，天色渐暗，张永德连忙上前扶住他，两人慢慢朝校场外走去。走到门口时，周胜的声音从身后传来：
“柴荣。”
少年回头。
“你父亲郭威，当年第一次上战场，挨了三刀都没倒下。”
周胜望着他，
“你有他的骨气，很好。但记住——骨气需要实力来支撑。否则，只是无谓的牺牲。”
夕阳西下，将两个少年的影子拉得很长。校场上，周胜负手而立，望着他们远去的背影，许久，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
风过校场，兵器架上的长矛微微晃动，红缨在余晖中如血如火。
而长安城的另一个角落，秦王府的书房里，林远听完锦衣卫的禀报，轻轻放下茶盏。
“摔了三十七次？”
“是，一次比一次摔得重。但那孩子一次比一次站得快。”
林远笑了，望向窗外渐沉的暮色。
“那就好。”
他轻声说，
“玉不琢，不成器。天下需要这个摔不垮的脊梁。”