暖阁里的茉莉香，依旧袅袅不散，穿堂风卷着廊下的暑气拂过，素色帘栊轻掀轻响，簌簌微动。二人各怀心腹事，偏在这一桩上，竟是难得的心意相通，只觉甄嬛这一跤，摔得活该，更摔得解气。
而长春宫的水明轩，依旧是一派与世隔绝的寂寥，不闻人声，不沾尘嚣，只守着一方天地的清冷。
五月的午后，溽暑正浓，日头烈烈地晒着，庭中紫藤花架上的花事半落，一地淡紫的落英铺得绵软，风过便旋起细碎的花影。甄嬛静坐在竹制软榻上，指尖缓缓捻着深褐色的佛珠，目光凝在案上鎏金佛龛里的佛像，望着那慈悲温和的面容，神色平静无波，眉眼间的线条都柔得淡了，寻不出半分起伏的情绪。殿外的蝉鸣聒噪得紧，一声叠着一声，却半点也扰不动她心底的清宁。喜全轻手轻脚地躬身进来，脚步放得极缓，生怕惊扰了这份静，低声回话时，语气里裹着难忍的酸楚，又掺着几分愤愤不平：“娘娘，敬事房那边递了话来，您的绿头牌，被撤了。他们说……说您素来体弱，脾胃不调，实在不宜侍寝；又说牌子上沾了茶渍污痕，反复擦洗也难净，恐污了御前体面，便索性撤了去，再也不摆了。”
甄嬛的指尖，依旧稳稳地捻着佛珠，紫檀的珠粒在掌心温凉摩挲，一圈又一圈，动作没有半分停顿。唇角竟还噙着一抹极淡的、几近虚无的笑意，那笑意浅得像水面的涟漪，风一吹便散，声音也清清淡淡的，像拂过紫藤花架的那缕柔风，轻飘飘的，听不出半分喜，也听不出半分怒，只淡淡应了三个字：“知道了。”
不过三字，云淡风轻，仿佛被撤去的，不是那枚关乎帝王荣宠、后宫尊卑的绿头牌，只是一件用旧了的、无关紧要的寻常物什。
喜全瞧着自家娘娘这般模样，心口只觉酸涩得厉害，眼眶微微泛红，喉头哽了哽，面上又添了几分惶恐不安，躬着身又惴惴道：“还有一事，奴才回禀娘娘。方才内务府的人过来，送了六个小宫女到水明轩当差，奴才仔细瞧过了，个个都是低眉顺眼、谨小慎微的样子，看着是安分守己的，手脚也似是伶俐。只是……只是这时候平白送来的人，终究是不踏实的。娘娘，您可要收用了她们？”
甄嬛捻着佛珠的指尖，这才极轻的一顿，紫檀佛珠的微凉触感凝在指腹，不过瞬息，又恢复了稳缓的节奏。她眉眼微微一抬，眸底那片澄澈的清明里，倏然掠过一丝冷冽的光，那光淡而锐，像寒潭映着冷月，唇齿间漾开一抹极淡的、凉丝丝的冷笑，那笑意未达眼底，只凝在唇角，薄而锋利，字字清明，又字字带寒：“收用？左不过都是景仁宫或是翊坤宫塞进来的眼线，安插的势力。再不济，就是长春宫正殿那位齐贵妃娘娘，瞧着我碍眼，借着内务府的手，寻些人来我这水明轩里，日日磋磨我、窥探我、搬弄是非罢了。”
字字戳穿，半点不掩，没有半分气急，只有看透世情的凉薄与清醒。
喜全心头一震，连忙垂首躬身，低声道：“娘娘看得通透，奴才也是这般疑心，故而不敢擅自做主，连茶水都没敢让她们碰，只让她们在廊下候着。娘娘，那这些人……是要退回去，还是？”
“退回去？”甄嬛轻笑一声，那笑里带着几分凉薄的通透，指尖依旧捻着佛珠，语速慢而稳，声线清泠，“退回去，倒显得我沉不住气，还平白落了个苛待宫人的名头，让她们更有由头拿捏我。既送来了，哪有往外推的道理，收着便是。”
她微微侧过脸，目光掠过窗棂外的紫藤花影，眼底静得深不见底，语气里添了几分不容置喙的笃定，字字清晰，吩咐道：“你去安排，不必给她们近身伺候的差事，不必让她们沾我和公主的饮食起居，也不必给她们水明轩里的体面。挑两个最伶俐的，让她们只管扫洒庭前落叶、擦拭廊柱阶石，日日做些粗笨的活计，风吹日晒的，半点清闲也不给；再挑两个性子看着木讷的，让她们去后院打理花草，浇花锄草，只在院角打转，不许随意进殿；余下两个，就让她们守着殿外的角门，只管传个无关紧要的话，添个炭火扫个地，连殿门都不许踏进一步。”
顿了顿，甄嬛的指尖轻轻摩挲着佛珠的纹路，眉眼间覆着一层淡淡的冷意，那冷意不是盛怒，是看透后的漠然与筹谋，声音压得更低，却字字沉实：“不必苛待，也不必善待，就这般不冷不热的待着。她们是来做眼线的，便让她们看，看我这水明轩里日日吃斋念佛，守着公主，半点波澜也无；她们是来磋磨我的，便让她们磋磨，不过是些粗笨活计，我还受得住。既来之，则安之，她们想在我这里探些什么，便由着她们去，我倒要看看，她们能探出什么名堂，又能在景仁宫、翊坤宫面前，说些什么闲话。”
“若是有人不安分，想偷懒耍滑，或是故意做错事刁难旁人，亦或是借着差事往正殿、往景仁宫递话呢？”喜全依旧忧心，低声追问。
“不安分的，”甄嬛眼底的冷意淡了几分，只剩一片平静的笃定，唇角那抹浅淡的笑意依旧，却多了几分四两拨千斤的从容，“便罚她们去浣衣局洗衣浆衫，或是去慎刑司当差，内务府送来的人，我处置得，也送得回去。只是不必急，先让她们安分几日，看看各自的心思，也看看她们背后的人，到底想做什么。”
她的声音很轻，却字字都透着沉稳的底气，没有半分慌乱，也没有半分怨怼，仿佛这些明晃晃的算计与刁难，不过是她眼底的一缕云烟。
喜全听得心头豁然，连忙躬身应道：“奴才明白了，这就去安排，定按着娘娘的意思来，半点不差。”
“无妨。”甄嬛缓缓开口，轻轻打断了他的躬身告退，眼帘微垂又复抬，眼底重归那片沉不见底的静，那静里裹着冰一般的坚定，是历经寒凉后的心如止水，亦是百折不弯的韧。“绿头牌撤了，倒也清净。这些人也好，那些闲言碎语也罢，于我而言，都不算什么。往后，不必再心心念念盼着那点虚无缥缈的恩宠，不必再为了侍寝的琐事费心劳神，更不必再看人脸色、谨小慎微地度日。这水明轩的清净，被人搅扰几分也罢，于我，这哪里是磋磨，分明是解脱。”
她垂眸，目光落在怀中熟睡的淮容身上。小公主的脸颊粉嫩饱满，呼吸匀净绵长，眉眼弯弯，睫羽轻颤，像极了她年少时未染风霜的模样。甄嬛的指尖轻轻拂过女儿柔软的脸颊，指腹贴着那温热的肌肤，眼底终于漾开一丝真切的、融融的柔软暖意。那暖意，是母亲对孩儿独有的温柔缱绻，暖得化心；暖意之下，却是磐石般的决绝，硬得刻骨。
失宠又如何？寂寥又如何？被人轻贱小觑，被人安插眼线百般窥探磋磨，又能如何？
绿头牌一撤，不过是断了她与玄凌之间，最后一点情分的牵扯，断了她心底最后一丝不该有的痴念与奢望。从此往后，她与他，便只剩君臣的名分，再无半分男女情意可言。这于她，何尝不是一桩幸事。
她如今所求的，从来都简单。不过是护着淮容，岁岁平安，无病无灾，顺遂长大；不过是磨平心性，敛尽锋芒，在这水明轩的一方天地里沉下心来，守着女儿，静待天时。身边的人是眼线也好，是棋子也罢，不过是旁人送来的一点眼色，她尽数接着便是，倒也能从这些人身上，看清几分人心，辨明几分局势，看清楚这后宫里，谁的手伸得最长，谁的心最沉，谁的算计最狠。
宜修在背后的步步算计，年世兰那眼底的冷眼与盛气的艳色，乌雅碧檀那藏不住的得意轻狂，齐月宾明里暗里的磋磨轻视，玄凌那视而不见的漠然冷情，还有这后宫里所有人的轻视与鄙夷，所有的欺辱与践踏……她都一一记在心里，刻在骨血之中，一分一毫，半点不忘。
佛曰，因果轮回，报应不爽。
今日她所受的苦楚，所忍的屈辱，所失的所有荣光与情分，他日，必当百倍讨还，千倍奉偿。
佛堂的檀香，依旧袅袅萦身，清宁的香气混着窗外飘来的栀子花香，悠悠扬扬，悠远绵长。甄嬛重新缓缓阖上眼，指尖依旧捻着佛珠，口中轻轻诵着佛经，声线清寂，字字清晰，声声落心，没有半分浮躁，只有入骨的静与定。廊外的宫女们低眉垂首立着，连呼吸都放得极轻，只听得见佛珠捻动的轻响，和殿外蝉鸣与风声交织的声响。
五月的风，又一次拂过紫藤花架，落英纷飞，簌簌如雨。这紫禁城的风雨，从来就不曾停歇过半刻；这后宫的波诡云谲，明争暗斗，也从来就不会有落幕的一日。
而她甄嬛，绝不会永远这般蛰伏，永远这般隐忍。
待到风起云涌时，待到时机成熟日，便是她浴火回身，涅盘重生的一刻。
彼时，她要让所有欺辱过她的人，所有算计过她的人，都一一尝遍，什么叫身不由己，什么叫万劫不复，什么叫——天道好还，善恶有报。