方才，常乐将养心殿那日的始末，一字不落地回禀给了年世兰——甄嬛如何冒雨闯养心殿，鬓发濡湿、衣衫尽透，哭跪在地为秦嬷嬷鸣冤，字字泣血，又如何被皇帝厉声喝斥，斥她不识体统、以下犯上，再被昌嫔乌雅碧檀字字戳心的奚落，句句碾着她的难堪与卑微，最后被御前太监半扶半撵的拖出殿门，失魂落魄立在滂沱雨里，颜面碾作泥尘，半分体面也没留住。
年世兰听完，先是嗤笑一声，那笑声清冽又张扬，带着几分直白的鄙夷，泠泠撞在殿柱上，余音都裹着倨傲的锋芒。她抬手将一枚酸梅搁回描金缠枝托盘里，玉指纤纤，轻轻拭了拭唇角沾着的酸甜汁水，指尖划过饱满的唇瓣，眉眼间的轻蔑便又浓了几分，慵然抬眸：“糊涂虫一个罢了，掂不清自己的斤两，也配在这后宫里兴风作浪？”
曹琴默这才敛了神思，眼底还凝着几分怔然的惊艳，她浅浅垂眸，唇角漾开一抹温软笑意，徐徐收回目光，指尖轻缓摩挲着青瓷杯壁微凉的纹路，语气里是实打实的赞叹，半分奉承的虚浮与刻意都无，字字恳切：“贵妃娘娘说笑了。这后宫里，能担得起风华二字的，从来唯有娘娘一人。臣妾方才瞧着娘娘笑时的模样，竟险些晃了神，实在是娘娘的容色太过夺目，六宫之中，再无第二人能及。”
年世兰挑眉，凤眸斜斜睨她，唇角噙着几分漫不经心的倨傲笑意，声线慵懒又矜贵：“襄妃倒是最会说些好听的。”
“臣妾说的是肺腑之言，绝非虚言奉承。”曹琴默抬眸，目光澄澈真切，无半分闪躲，“娘娘今年已是三十六岁，臣妾犹记十年前初见娘娘时，娘娘便已是艳冠后宫的模样，彼时六宫妃嫔群芳争艳，却无人能及娘娘半分颜色半分气度。可如今再看娘娘，这容色非但半分不见衰老，反倒比十年前更添了几分沉淀的风华，肌肤莹白细腻如初，鬓发乌黑如墨似缎，连眼角都寻不到一丝细纹，这般驻颜之态，便是二八年华的娇憨少女，也难及娘娘的半分风韵气度。”
她顿了顿，目光轻扫过年世兰鬓边那支赤金点翠衔珠凤钗，流光溢彩的珠翠衬着她明艳的眉眼，更显灼灼，语气里便添了几分由衷的艳羡，柔声道：“娘娘是真真正正的三千宠爱集于一身，皇上的心意全系在娘娘身上，这份荣宠，这份滋润，是刻进骨子里的福气。有这份盛宠傍身，娘娘自然岁岁芳华，日日明艳，真真让六宫粉黛尽数失了颜色。这后宫里的女人，谁不羡娘娘，谁又能真的比得上娘娘？”
这番话，字字句句都敲在年世兰的心坎里。她素来最矜傲自己的容貌，最得意这份旁人求而不得的圣宠，曹琴默的话，无半分刻意逢迎的油腻，只有恰到好处的真心赞叹，听得她唇角的笑意越发舒展，眉眼间的艳色灼灼如盛放的牡丹，周身的气韵也愈发矜贵张扬，连指尖捻着的丝帕，都松了几分力道。
曹琴默眼底掠过一丝极淡的了然，她太懂年世兰，捧得越高，往后的话便越能入耳，也越能让这位心高气傲的贵妃，听进她藏在话里的算计。她见年世兰受用，便缓缓开口，话锋轻转，语气里添了几分凉薄的对比，字字都踩在实处，不偏不倚，却字字都戳中要害：“反观景仁宫那位，可就大不一样了。皇后娘娘这几年，怕是夜夜劳心费神、辗转难眠，鬓边早已华发丛生，一根接着一根冒出来，密得遮不住。宫女们瞧着碍眼，寻了法子替她染了遮掩，可那白发生得太密太勤，染了又生，生了又染，到最后连宫女都束手无策，只能日日梳发时，将白发尽数拢在深处用珠钗压着，可终究纸包不住火，那鬓边的苍颓，是怎么也藏不住的。岁月催人老，心气虚耗更甚，纵是握着皇后的尊荣凤印，也留不住半分风华，瞧着倒比娘娘老了何止十岁，只剩一身枯槁的威仪，半点鲜活气都无。”
这话一出，年世兰眼底的笑意彻底绽开，畅快又得意，眉眼间都染着扬眉吐气的舒爽。她端起一旁的冰镇酸梅汤，玉盏抵唇，饮了一大口，冰凉的甜意顺着喉咙淌进心底，暑气尽散，连带着这些时日压在心底的郁气，也散得干干净净，爽利道：“宜修那贱人，本就是个苦命相，心思阴狠、日日算计旁人，耗损的是自己的福气与心血，老得快也是活该！她空有皇后的名分，却连皇上半分真心都捞不到，守着那座冷清的景仁宫，日日对着满殿规矩礼法枯坐，纵是凤印在握，又有什么意思？不过是个守着空名分的活寡老妇罢了！”
她微微倾身，指尖轻点着冰凉的紫檀桌面，指腹碾过木纹，声音里带着几分洞悉世事的凉薄与通透，字字都是这后宫最直白的规矩，最不容置喙的真相，也是她身居高位多年，看透的帝王心术：“宜修那贱人，先前被禁足，早已失了圣心，皇上对她，不过是面上敬重三分，全看在中宫的名分与乌拉那拉氏的颜面，心里未必当真倚重。可那又如何？她是乌拉那拉氏嫡女，是先帝亲封的皇后，是大清的中宫，凤印在握，六宫的规矩礼法全在她手里攥着！就算皇上再不喜她的为人，再不悦她的手段，也绝不会任由一个区区嫔位的妃嫔，去与皇后分庭抗礼、质疑中宫的威严！这是体统，是规矩，是帝王的底线，皇上是九五之尊，断断不会破。”
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这话，字字真切，也是实打实的真相。
这后宫里，尊卑有序，纲常森严，刻在骨血里，融在规矩里。皇后便是皇后，哪怕失了圣宠，哪怕手段阴私，那与生俱来的名分，那至高无上的尊荣，也不是任何妃嫔能撼动分毫的。皇帝可以厌弃宜修的城府，却绝不会动摇她的后位，因为那是大清的颜面，是皇家的根基，是他身为帝王，必须死守的江山体面。
甄嬛偏偏不懂这一点。她以为凭着帝王几分转瞬即逝的情意，便能为一个老奴讨回公道，便能与皇后硬碰硬，到头来，不过是撞得头破血流，落得个失宠寂寥、人人轻视的下场，何其愚蠢，何其可笑。
“那日在养心殿，她倒好，哭哭啼啼跪了一地，口口声声要告皇后的状，说秦嬷嬷是被冤枉的。”年世兰想起那光景，便忍不住嗤嗤冷笑，笑声里裹着浓得化不开的幸灾乐祸，眼底都漾着畅快的光，“结果呢？状没告成，半分公道没讨着，反倒被那个乌雅碧檀狠狠奚落一番，字字句句都戳着她的痛处。连皇上也彻底厌弃了她，斥她不知本分、不识好歹，失了做妃嫔的规矩体统。本宫还听说，那乌雅碧檀最是精明，竟拿淮容公主说事，说她只顾自己的委屈，不顾公主年幼体弱，冒雨奔波怕是染了风寒，这话一出，皇上心里便更膈应她，那点仅剩的情分，怕是也磨得干干净净，半点不剩。”
曹琴默垂眸，指尖微凉，轻轻啜了一口清茶，茶汤入喉，清苦回甘，眼底却掠过一丝极沉的精光，如寒星落潭，暗芒流转，那是久居深宫、步步筹谋的通透与算计。她顺着年世兰的话缓缓接道，声线温软平和，却字字珠玑，句句精准，每一个字都藏着深一层的思量：“莞嫔错就错在，太把皇上的情意当回事了。帝王的恩宠，从来都是锦上添花，何曾有过半分雪中送炭。她总以为皇上会护着她，却忘了，皇上首先是这天下的君王，其次才是后宫的夫君。在他眼里，后宫的安稳，中宫的威严，朝堂的体统，永远比一个妃嫔的委屈、一个奴才的性命重要得多。更何况，娘娘您圣眷正浓，皇后又占着中宫名分，她一个无依无靠的莞嫔，无家世无依仗，手里连半点可用的筹码都没有，拿什么去争？不过是以卵击石，自取其辱罢了。”
曹琴默说到此处，指尖摩挲杯壁的动作倏然慢了，唇角缓缓漾开一抹极淡的笑，那笑意浅淡如烟，只浮在唇角，眼底却是一片深不见底的沉静与冷寂，那冷寂里，是洞穿一切阴私的谋算，是看透深宫暗箭的清醒，声线也放得更低，绵密而沉缓，一字一句，都裹着这后宫最入骨的通透与心机，话里的弦外之音，再明显不过：“养心殿的小罗子，前几日刚殁了。听说不过是得了场风寒，可这宫里的人心里都跟明镜似的，那孩子早前在养心殿当差素来伶俐康健，偏生是养心殿那日的事过了没几日，便莫名滑落在荷花池里，纵然救得及时，也呛了满肺的冷水，伤了根本，太医日日熬药调理，终究还是没熬过去。养心殿的宫人，最是贴近天颜，最是清楚那日殿里的所有内情，甄嬛如何哭闹，皇上如何动怒，皇后的名头如何被搬上台面，他都听得一清二楚。什么落水风寒，不过是最体面的托词罢了。人没了，那日养心殿里的所有细枝末节，便也少了一个能往外嚼舌根的人。这宫里从没有无缘无故的凑巧，只有恰到好处的处置，能在养心殿的地界上，悄无声息除了一个近身的宫人，还做得天衣无缝无人敢查，放眼这紫禁城，除了景仁宫那位，谁还有这样的手笔与底气，能把事做得这般干净利落，不留半分痕迹？不过是有人要让他闭嘴，要让那些不该传出去的话，彻底烂在肚子里，断了所有旁枝末节的后患，也断了旁人深究的心思。”
她顿了顿，指尖轻轻叩了叩杯沿，一声轻响，敲得人心头发沉，语气里添了几分点到即止的提点，字字都往深处引，既不挑明，又足够让年世兰听得透彻，洞悉其中的阴私：“皇后要的从来都不是秦嬷嬷这条贱命，甄嬛也不过是她敲打立威的靶子，她真正的算计，从来都不止步于眼前。借着秦嬷嬷磋磨甄嬛，让皇上厌弃一个不懂规矩的妃嫔，是第一层；让六宫之人都看清与中宫作对的下场，安分守己，是第二层；再借着养心殿的这点风声，悄无声息除了知情人，堵死所有口舌，是第三层。一箭三雕，干干净净，半点把柄都不留，连皇上都挑不出半分错处，这才是皇后真正的本事，也是她藏在礼佛诵经背后的狠戾心计。”
“可不是嘛。”年世兰抚着鬓边的赤金步摇，指尖拂过垂落的珠翠，凤钗上的流苏轻轻晃动，叮当作响，清脆的声响里，她的笑意更冷，眼底的寒光也更甚，那是身居高位的倨傲，也是看透甄嬛愚蠢、洞悉皇后阴私的快意，“宜修要的，从来都不是秦嬷嬷那条贱命，不过是借着秦嬷嬷这个由头，狠狠敲打甄嬛，让她认清楚自己的身份，让她明白这后宫里到底谁才是真正的主人。甄嬛倒好，偏偏蠢笨的往套子里钻，主动送上门去让皇上厌弃，让宜修看了天大的笑话。如今好了，绿头牌撤了，圣宠断了，被囚在那水明轩里吃斋念佛，不见天日，活成了个不人不鬼的活死人，这就是她不自量力，敢与中宫作对的下场！”
年世兰的指尖重重落在榻沿，指节微泛白，语气里添了几分志在必得的笃定，那是她的底气，也是她藏在骄矜里的筹谋，眼底的光，亮得灼人：“她失了圣宠，宜修耗着残年空有名分，还偏要做这些阴私腌臜的事填自己的窟窿，这后宫里能站得住的，便只剩本宫。皇上心里装着前朝的年家，眼里看着本宫的风华，这份荣宠，这份底气，不是旁人能轻易撼动的。”
“娘娘看得通透，心如明镜。”曹琴默颔首，眼底的赞许真切，没有半分假意，她要的，便是让年世兰彻底看清皇后的真面目，看清她的阴私与软肋，也看清甄嬛的不堪一击，字字都往年世兰的心坎里去，句句都为她添着底气与算计，“皇后的手段，依旧稳狠阴毒，半点没变。解了禁足后，她日日在景仁宫礼佛诵经，素衣素钗做出清心寡欲的模样，实则城府依旧深沉，眼底的算计半点未减，一步一步都算得精准狠辣。秦嬷嬷不过是个无关紧要的老奴，既不是甄嬛的心腹，也没什么可用之处，她偏能借着这点小事，顺水推舟除了甄嬛身边最后一个能支使的人，挫了甄嬛的锐气，还让皇上挑不出半分错处。这份心计，这份隐忍，这份不动声色的狠戾，确实是多年中宫熬出来的道行。可她终究有软肋，皇上的凉薄是她一辈子的死穴，岁月的磋磨是她挡不住的硬伤，鬓边藏不住的白发，眼底掩不了的枯寂，都是她熬出来的破绽，也是她永远填不满的缺憾。她守着中宫的位置算计一生，手上沾着的阴私越多，心里的窟窿便越大，到头来不过是守着一座空殿，一颗空心，耗着自己的残年罢了。”
曹琴默的话，字字都说到了要害，既捧得年世兰通体舒畅，又精准点透皇后的外强中干，更藏着一层隐晦的暗示——皇后虽狠，却已是强弩之末，金玉其外败絮其中，而年世兰正是盛宠加身，风头正盛，这后宫的风向，迟早要偏向她这一边。
年世兰冷哼一声，眼底闪过一丝极致的不屑与倨傲，指尖轻轻敲着榻沿，声声清脆，带着不容置疑的强势与筹谋，语气里的笃定，几乎要溢出来：“宜修的手段，本宫素来清楚。不过她也别得意，皇上对她，终究是凉了心，失了信任，那份敬重不过是看在中宫名分上的虚礼罢了，心里未必真的瞧得上她这些阴私手段。她如今能倚仗的，不过是个皇后的空名头。这后宫里从来都是花无百日红，谁也别想独大，谁也别想一手遮天。她想靠着这些腌臜算计，压着所有人做这后宫的主人，也得看看本宫答不答应！这紫禁城的荣宠，从来都是凭本事争，凭心计守，她守着个空名分，日日算计耗着残年，手上的罪孽越积越多，迟早有一日，会被这后宫的风风雨雨磨得连立足之地都没有，她的那些阴私手段，也总有一日会尽数败露！”
年世兰的眼里，是张扬的野心，是笃定的盛宠，更是藏在骄矜之下的缜密算计——甄嬛倒了，皇后的阴私被摆上台面，这便是她最好的时机，步步稳进，便能牢牢攥住这后宫的权柄，让宜修这个皇后，彻底沦为她的陪衬。
曹琴默闻言，只是浅浅一笑，垂眸不语。指尖依旧轻抵着青瓷杯壁，眼底的沉静里，是万事了然的通透与深谋远虑。她心里清楚，华贵妃心高气傲却少了几分细谨，皇后阴狠却已露疲态，甄嬛失宠却未必彻底沉寂，这后宫的棋局，从来都不是一局定输赢。她今日说的每一句话，都是步步引导，既让年世兰对皇后添了几分嫌隙与戒备，又让这位贵妃越发信任自己，不过是为了让这枚最锋利的棋子，能按着她的心意走下去。
她与年世兰，不过是互相借力，彼此成全，各取所需。甄嬛的落魄，皇后的缺憾，皇后的阴私败露，于她们而言，都是最好的契机，是她们能借力往上走的垫脚石。
暖阁里的茉莉香，依旧袅袅娜娜缠在空气里，清甜的香气裹着几分暑气的燥热，却掩不住殿内两人心底的寒凉与算计。穿堂风轻轻拂过，帘栊微动，锦缎的帘穗簌簌轻响，殿内静了片刻，唯有杯盏相触的轻响，与珠翠晃动的脆鸣，声声入耳，却又字字藏心。
两人各怀心思，眼底各有深谋，一个骄矜张扬，步步占尽上风，眼底的算计明晃晃的写着野心；一个温婉沉静，字字暗藏机锋，心底的筹谋深不见底。却在这件事上，难得的心意相通，同气连枝。
甄嬛这一跤，摔得狠，摔得惨，摔得颜面尽失，摔得圣宠皆无。于她们而言，这不是巧合，不是天意，是甄嬛自己蠢笨撞上来的结局，是皇后阴私算计的结果，更是她们乐见其成的光景，活该，也解气。更重要的是，这一跤，摔开了后宫的新棋局，撕开了皇后伪善的面皮，而她们，都是这局棋里，最清醒的执棋人。