廊下的风卷着湿冷的雾气，扑在甄嬛脸上，激得她打了个寒颤。怀里的淮容似是被风吹着，轻轻嘤咛了一声，那柔软的嗓音像一根细针，猝不及防地刺进甄嬛的心里。她立刻敛了眼底的寒意，伸手拢紧了襁褓的锦缎，指尖的凉意却透过布料，烫得她心口发疼。
秦嬷嬷被押走的身影消失在月洞门后，铁链拖地的声响在雨雾中久久不散。整整一个时辰后，甄嬛才缓缓起身，扶着窗棂的手依旧抖得厉害。膝盖早已被青石冻得发麻，可她顾不上这些。她知道，慎刑司那地方，进去容易出来难，皇后既已布下这个局，便是铁了心要秦嬷嬷的命。
可秦嬷嬷是她这几日才暂用的老人，只因身边人手折损得厉害，实在无人可用，才不得不倚重几分。甄嬛心里清楚，秦嬷嬷并非她的心腹，可她不能眼睁睁看着这枚临时的棋子，落得个尸骨无存的下场——今日秦嬷嬷的结局，便是他日她甄嬛的下场。
“喜全。”
甄嬛的声音压得极低，却带着不容置疑的力道，像压在剑鞘里的锋刃。
一个穿着青灰色太监服的身影悄无声息地从廊柱后转出来，他生得眉清目秀，眉眼间透着几分机灵，正是甄嬛新近留用的小太监。喜全连忙躬身行礼，动作利落，声音恭谨：“奴才在。”
“去，”甄嬛垂眸看着襁褓中女儿恬静的睡颜，眼底掠过一丝狠厉，“拿本宫的金簪子，去打点慎刑司的人。不求别的，只求秦嬷嬷能少受些苦，能留个全尸。”
喜全心头一凛。他知道这位莞嫔娘娘看着柔弱，实则心思深沉，手段也绝非表面那般温和。
“再去寻小厦子，”甄嬛继续道，声音冷得像结了霜，“告诉他，本宫知道他欠本宫一个人情——当年他刚入宫，还是个洒扫的小太监，若非本宫随手提点了他几句，他也走不到御前伺候的位置。让他无论如何，都要探探秦嬷嬷的口风，看她有没有被屈打成招，攀咬本宫。”
喜全额头微微冒汗，连忙应下：“奴才这就去。”
他转身正要走，却被甄嬛叫住：“等等。”
甄嬛顿了顿，声音更沉，几乎压在齿缝间：“告诉小厦子，皇后要的是秦嬷嬷的命，不是本宫的。若他能保秦嬷嬷三日不死，本宫必有重谢。”
喜全领命而去，脚步声很快消失在雨雾里。
甄嬛独自站在窗前，看着檐角不断滴落的水珠，砸在青石板上，溅起细碎的水花，像极了人心底的血。
她知道，皇后的手段雷厉风行，岂是区区金簪子和小厦子的人情能撼动的。秦嬷嬷典卖眉庄嫁妆的把柄落在宜修手里，便是揣着十张嘴，也辩不清白。宜修要的从来不是秦嬷嬷的罪证，而是借着秦嬷嬷的死，敲打她甄嬛——圣宠再盛，也抵不过中宫的凤印；羽翼再丰，也逃不过皇后的算计。
这三日，甄嬛过得如同油煎火燎。喜全每日来回奔波，带来的消息一次比一次沉。
第一日，喜全说，慎刑司的人收了金簪，却只回了一句“尽力而为”，秦嬷嬷被关在最阴冷的地牢里，连一口热水都喝不上。
第二日，喜全说，小厦子去了慎刑司，却被拦在门外，只远远瞧见秦嬷嬷被拖出来受审，衣裳上沾着血污，发髻散乱，却依旧挺直着脊梁，半句没提甄嬛的名字。
第三日，天还没亮，喜全就跌跌撞撞地跑回来，脸色惨白，跪在地上，声音发颤：“娘娘……秦嬷嬷她……去了……”
甄嬛手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎裂的瓷片溅起，划破了她的手背，渗出血珠，她却浑然不觉。
“怎么死的？”
她的声音平静得可怕，像一潭死水。
“皇后娘娘的懿旨……昨夜亥时到的慎刑司，说秦嬷嬷‘认罪伏法’，赐了一碗鹤顶红……”喜全的声音带着哭腔，“小厦子公公拼了命想去拦，却被皇后的人拦下，说这是中宫的旨意，谁敢违抗，便是与六宫为敌……”
认罪伏法。
甄嬛缓缓闭上眼睛，一行清泪顺着苍白的脸颊滑落。她知道，那所谓的“认罪”，不过是宜修逼着秦嬷嬷画的押。秦嬷嬷性子刚烈，宁死也不会攀咬她，宜修等不及她熬刑，干脆赐了鹤顶红，一了百了。
好一个雷厉风行的皇后。
好一个斩草除根的宜修。
甄嬛缓缓抬手，拭去眼角的泪，指尖触到的，却是一片冰凉。她睁开眼，看向窗外依旧阴沉的天色，眼底的寒意，已经凝成了冰。
秦嬷嬷的死，是宜修给她的警告。
也是她甄嬛，与皇后宜修彻底撕破脸的，战书。
“喜全。”
甄嬛的声音没有一丝波澜，却带着一股令人胆寒的冷意。
“去，把本宫的那件墨色绣竹披风取来。本宫要去一趟养心殿。”
她要去见皇帝。
她要让皇帝知道，秦嬷嬷死了。
她更要让宜修知道，杀了她的人，就要做好，承受她反噬的准备。
雨，又淅淅沥沥地下了起来。水明轩的檐角，依旧滴着水，只是这一次，那水声里，竟藏着几分，阴色。
甄嬛抱着淮容，披上墨竹披风，走出殿门。冷风扑面而来，她却挺直了脊背，像一枝迎雪而立的竹。
她知道，这一步踏出去，便再无退路。
养心殿外的雨丝细密如愁，甄嬛的裙摆被打湿，却不显狼狈，反倒添了几分孤绝的美。她站在殿外，等候通传，雨水顺着她的鬓角滑落，冷得刺骨，可她的眼神却亮得惊人。
“莞嫔娘娘，皇上宣您进去。”
太监的声音打破了雨幕的寂静。
甄嬛深吸一口气，抱着淮容，缓步踏入殿中。