天刚蒙蒙亮，雨势稍歇，水明轩的檐角还滴着水，湿冷的雾气裹着药味飘在廊下。窗棂上糊着的新纱透着朦胧天光，廊下挂着的杏色流苏绦子，是昨夜皇帝临走时亲手系上的，流苏坠着的东珠还沾着雨珠，在微亮的天光里滚着细碎的光——这几日水明轩的灯火，夜夜亮到三更，阖宫上下谁不知道，莞嫔娘娘正得圣宠。
甄嬛正扶着秦嬷嬷的手，坐在窗边给襁褓里的淮容掖被角。她晨起略事梳妆，着一身柔蓝色软缎绣浅粉菡萏纹旗装，领口袖口俱是素色缠枝细滚边，襟前盘扣是温润的白玉，衬得那料子愈发莹润如水。发髻只梳了简便的架子头，鬓边斜簪一对米珠联珠碧玺簪，珠翠清淡，鬓发服帖，未点朱唇，未敷铅粉，只面上略扑了层薄薄的珍珠粉，掩了汤药浸出来的病气。连日的调理汤药耗得她面色莹白如玉，几近透明，唇色是淡淡的樱粉，不见半分艳色，唯有一双眼，依旧是秋水为神，清亮如寒星，眼波流转间，不见柔弱，只余沉静的慧黠。
隔壁正殿的齐贵妃李静言，这些日子眼瞧着皇帝宿在水明轩的次数一日多过一日，心口的嫉恨如野草疯长，夜夜枕着锦衾翻来覆去，到天光微亮也合不上眼。她素来与甄嬛不睦，更恨她占尽帝恩，便听年世兰的话早早遣了身边的小太监，将甄嬛得宠后几分不卑不亢的模样捏作成恃宠而骄的闲话，又将秦嬷嬷偶去宫门外采买的行踪添油加醋，句句都往私相授受上引，连夜递去景仁宫。皇后宜修本就视甄嬛为眼中钉，恨她眉眼有纯元旧影，更恨她步步稳妥拢住帝心，得了这现成的由头，焉有不用的道理，当即便暗嘱内务府寻错处发难，先除了秦嬷嬷这个甄嬛身边最得力的臂膀。李静言算得丝毫不差，不过三两日，便等来了内务府拿人的动静。
院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着铁链哗啦的寒响，硬底皂靴踩在湿滑的青石板上，咚咚震得人心头发慌。甄嬛眉头微蹙，指尖刚停在襁褓的锦边，还没来得及唤人去看，那扇雕花院门便被人猛地推开，吴延樟领着内务府的李管事、张案中，身后跟着十几个面色冷硬、手按腰刀的侍卫，气势汹汹地闯了进来。三人一马当先走在前面，吴延樟脸上堆着三分假笑，眼底却无半分暖意，李管事生着一双三角眼，看人时总斜斜睨着，满眼的刻薄与轻蔑，张案中则梗着脖颈，下巴扬得老高，鼻孔朝天，活像三只得了势便耀武扬威的鸱鸮，一身的戾气，压得满院的晨雾都凝了几分。
秦嬷嬷闻声从外间快步进来，见这阵仗，半点惧色也无，当即上前一步，宽厚的脊背稳稳挡在甄嬛身前，沉声道：“吴公公，大清早的，带着内务府的人擅闯莞嫔娘娘的寝居，不问缘由便兴师动众，眼里可还有宫中的规矩，可还有主子的体面？”
吴延樟皮笑肉不笑地虚虚拱手，目光扫过秦嬷嬷，脸色陡然沉了下来，那点假笑半点不剩，李管事与张案中一左一右立在他身后，立刻跟着狐假虎威地冷哼出声，声线尖利又刻薄：“秦嬷嬷，休要拿规矩说事！咱家奉内务府的钧旨，今日特来拿你归案！有人实名指证，你身为莞嫔娘娘身边的掌事嬷嬷，竟敢私自典卖主子宫中御赐物件，中饱私囊；又暗中勾结御前太监，搬弄是非，惑乱圣心；平日里在水明轩苛待下人，克扣份例，打骂小宫婢，桩桩件件，皆是欺主罔上的大罪！来人，铁链锁了，即刻押去慎刑司，严加审问！”
话音未落，冰冷粗重的铁链便狠狠缠上秦嬷嬷的手腕，铁环扣合的脆响在清晨的水明轩里格外刺耳。秦嬷嬷气得浑身微微发抖，鬓边的银丝都颤了几分，却依旧挺直了脊梁，半点不肯屈膝低头，厉声喝道：“一派胡言！老奴在宫中当差三十余年，侍奉过两代主子，素来行得正，坐得端，清清白白做人，规规矩矩当差，何时做过这等阴私龌龊的勾当！是哪个小人躲在暗处血口喷人，构陷老奴？有胆子便站出来，与老奴当面对质，别做那缩头缩尾的鼠辈！”
“是不是血口喷人，到了慎刑司便知。”吴延樟冷冷瞥了秦嬷嬷一眼，眼底的阴翳如沉潭死水，那目光，像藏在暗处的钝刀子，不见锋芒，却携着蚀骨的歹毒，“慎刑司里的法子，从来不怕硬骨头，便是真的清白，扒层皮下来，也能教你认了这些罪名。”
甄嬛缓缓站起身，久病的身子经不得力道，起身时肩头微晃，指尖不自觉攥住身侧的锦缎扶手，指节泛出淡淡的青白，可她的脊背却挺得笔直，半分柔弱也无，语气里带着几分清冽的冷硬，字字清晰，掷地有声：“吴公公，凡事总要讲究真凭实据，而非信口雌黄，罗织罪名。秦嬷嬷是本宫身边的老人，行事素来谨慎妥帖，半分错处也无。你口中所说的典卖首饰，是本宫亲口允准，她不过是替本宫跑腿办事，接济宫外沈家旁支的穷苦亲眷，何来私吞之说？至于勾结太监，惑乱圣心，更是无稽之谈，空口白牙的污蔑，也敢拿到本宫面前来搬弄？”
她抬眸，目光锐利如剪，缓缓扫过面前三人，那眼底的清明与冷厉，竟让吴延樟几人都下意识地敛了敛气焰。甄嬛的声音不高，却字字戳心，句句见血：“你这般兴师动众，带着侍卫闯本宫的寝殿，哪里是拿一个嬷嬷，分明是借着内务府的名头，奉了景仁宫的懿旨，来寻本宫的不是！欲加之罪，何患无辞，本宫岂会不知？秦嬷嬷不过是个本分的奴才，从不结党，从不生事，究竟碍了谁的眼，竟要被你们这般构陷，逼得她含冤而死？皇后娘娘执掌凤印，统摄六宫，原该秉持公允，明辨是非，如今却借着内务府的手，不问青红皂白便要处置宫人，传扬出去，怕是连皇上都要问一句——中宫行事，可还讲规矩，可还存公道？”
甄嬛怎肯让秦嬷嬷平白受这冤屈，当下据理力争，口角之间寸步不让，字字句句都戳在吴延樟的痛处，直堵得他喉间发紧，哑口无言。她心里明镜似的，秦嬷嬷典当那只翠玉镯子，是受了她的默许，千叮万嘱要做得干净隐秘，却还是百密一疏，被人抓了把柄，这分明是皇后与齐贵妃联手设下的局，要先断她左膀右臂，再慢慢磋磨。
吴延樟被甄嬛堵得颜面尽失，面上的阴鸷更甚，眼珠滴溜溜一转，心下已然起了歹念，今日既来了，便断没有空手而归的道理。他索性破釜沉舟，眼底闪过一抹狠戾的精光，陡然将目光投向窗边襁褓里的淮容，脚尖狠狠碾过青石板上的水洼，溅起一地冰冷的泥水，冷笑着上前一步，枯瘦的手指已然扬起，作势便要去掀那裹着公主的锦被，语气阴恻恻的，淬着毒似的：“莞嫔娘娘这是铁了心要抗旨不遵，护着这罪奴不成？莫非要咱家动一动这位金枝玉叶的公主，将她挪去偏殿看管，娘娘才肯安分听话，看着咱家将这刁奴押走？”
这话像一把冰棱，狠狠扎进甄嬛的心口，直扎得她五脏六腑都疼得蜷缩起来。她的脸色霎时白得像宣纸，唇上的淡粉褪得干干净净，连指尖都泛了青，脚步踉跄着扑上前，死死将襁褓护在怀中，指尖攥得锦被皱成一团，指腹都嵌进了锦缎的纹路里，连声音都止不住地发颤，却依旧字字决绝，带着玉石俱焚的狠劲：“阉货！你敢！”
这两个字如惊雷炸响在水明轩，字字带着刺骨的戾气，在场的一众太监侍卫俱是大惊失色，脸色齐齐变了。李管事与张案中惊得后退半步，面上又惊又怒，连带着身后的小太监们也个个噤若寒蝉，只觉得莞嫔娘娘竟真的豁出去了，敢当众直呼太监为阉货，这是戳着所有内宦的逆鳞，是天大的不敬。一众内侍的脸色青白交加，看向甄嬛的目光里，也多了几分被辱后的怨毒与愤懑。
吴延樟脸上的得意嗤笑却半点未消，反倒凝作一抹阴沉沉的冷冽，那笑意从唇角蔓延到眼底，裹着蚀骨的歹毒与刻薄，他非但没有半分羞恼，反而慢条斯理地摩挲着指尖的翠玉镯，抬眼看向甄嬛，字字句句不疾不徐，却如刀子一刀刀剐在人前，力道狠戾，直戳要害：“奴才就是阉货，不假。”
他顿了顿，目光扫过院中一众内侍，又落回甄嬛惨白的脸上，唇角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，声音不高，却字字清晰，响彻在晨雾里：“可这满宫里当差的，哪个太监不是阉货呢？奴才们虽是残缺之身，算不得顶天立地的男人，可好歹也是个人，行得正坐得端，守着宫里的规矩，奉着主子的钧旨办事。”
话音落时，他眼底的嘲讽更甚，语气陡然凌厉，字字诛心，句句见血：“这宫里，除了万岁爷是九五之尊的真龙天子，皇后娘娘是凤仪天下的国母，余下的芸芸众生，哪个不是奴才？您是皇上亲封的莞嫔，金尊玉贵，可归根到底，也不过是皇上的奴才！甄家满门受皇恩，食皇禄，世世代代都是皇上的家奴，您生在这奴才窝里，长在这奴才窝里，如今对着奴才骂一声阉货，敢问莞嫔娘娘，您这般金枝玉叶的主子，与我这卑贱的阉货，又有何本质的区别？”
这番话掷地有声，噎得甄嬛心口窒闷，气血翻涌间，喉间涌上一丝腥甜，她死死咬着唇瓣，才将那股血气压下去，脸色白得近乎透明，指尖攥着锦被的力道又重了几分，指节泛出青白的骨色，眼底的寒芒却越聚越盛，凝着化不开的冰与火。
吴延樟见状，只觉得心头大快，转头冲李管事使了个眼色。李管事心领神会，立刻上前一步，飞快地从袖筒里摸出一只锦盒，掀开盒盖，里头躺着一只翠玉金丝缕双色镯，水头莹润，金丝缠枝，流云纹路绾得精巧绝伦，半点瑕疵无有。吴延樟伸手接过，捏在指间慢条斯理地把玩着，镯子上的金丝在朦胧天光里闪着刺目的光，晃得人眼睫发颤，晕开一片细碎的银光。
他忽的嗤嗤哂笑，语气里的嘲讽与笃定溢于言表：“莞嫔娘娘与秦嬷嬷，还认得此物么？城南宝和当的掌柜，瞧着这镯子工艺不凡，雕工精巧，绝非民间凡俗之物，心知是宫中之宝，不敢私吞贪墨，连夜便将此物呈进内务府，另一只镯子，早被那识货的江南富商高价收走，怕是辗转千里，再也寻不回来了。”
他指尖摩挲着镯子上的金丝纹路，目光阴鸷地盯着甄嬛，一字一顿道：“这镯子，是当年沈家送沈眉庄小主进宫时，十里红妆里的陪嫁珍品，千金难买，素来妥帖收在你水明轩的妆奁深处，从未离宫半步。如今人证物证俱在，铁证如山，桩桩件件都指着秦嬷嬷私典宫物，您与秦嬷嬷，还想百般抵赖不成？”
话音落时，廊下的晨雾又浓了几分，檐角的雨珠依旧滴答坠落，那抹翠玉的莹光，在天光里晃得刺眼，也晃得甄嬛眼底的清明，一点点凝起了化不开的冰寒。