话音落时，吴延樟指尖摩挲茶盏的力道还未松，唇角那点冷森森的笑意还凝着，烛火映着他眼底翻涌的野心，堪堪要溢出来的光景，外头的木门，就被人哐当一声，狠狠推开了。
不是内监们轻手轻脚的通传叩门，是实打实的硬推，力道沉得很，带起的风卷着廊下的雨腥气与夜寒，直灌进静室里，案头的烛火被吹得噼啪乱颤，焰心歪歪斜斜，满室的光影忽明忽暗，将几人的影子扯得歪扭。方才李管事、张掌案俯首帖耳的恭顺，还有三人密谋杀伐的沉滞，霎时间被一股更压人的戾气，冲得干干净净。
李管事和张掌案的身子，瞬间僵成了两块冰坨。
后脊梁的冷汗，是顺着衣料瞬间浸透的，凉得钻骨头。两人的脖子像是生了锈，僵在原地转都转不动，嘴抿得死紧，连大气都不敢喘，方才还满口应承的话，此刻全堵在喉咙里，只剩牙齿打颤的细碎声响，在这死静的屋子里，格外刺耳。
这宫里，能不奉通传、敢这么硬闯吴延樟屋子的，只有一个人。
吴延樟搭在茶盏上的手指，骤然攥紧，指节青白凸起，面上的笑意一瞬褪得精光。他缓缓抬眼，眸底先掠过一丝极快的惊，却转瞬压成了深不见底的沉，没有半分慌乱。他心里跟明镜似的，陈道实定然在外头站了许久，久到将他们方才说的话，一字不落全听了去——听了皇后要除秦嬷嬷和小罗子，听了他定的那两条阴毒的法子，听了李、张二人投诚的话，更听了他那句“陈道实，你的好日子，怕是要到头了”。
推门进来的，正是陈道实。
内务府正儿八经的一把手，总管太监。不是什么御前红人，也没半点皇上的青眼，更谈不上什么“皇上敬三分”，就是个熬了三十多年的老内官，凭着资历，凭着狠劲，凭着一手攥牢内务府采买、修缮、宫规、人役的实权，在这后宫里站稳了脚跟。内务府上上下下几百号人，没人敢违他的话，没人敢耍半点滑头。他年近五旬，鬓角染了霜白，面皮松垮却棱角硬，眉眼间没有半分温和，全是常年掌事磨出来的沉郁与阴鸷，看人时的目光，像钝刀子似的，能剐进肉里。
一身半旧的藏青锦袍，料子是好的，却穿得板正，半点浮华都没有，浑身上下，都是实打实的、浸在骨子里的威严。
静室里的气压，低得能掐出水来。窗外的雨声淅淅沥沥，却像是被这满室的对峙堵死了，半点都透不进来。
李管事抖得最厉害，额头上的汗顺着鬓角淌，糊了一脸，连站都快站不稳了。他是陈道实一手提拔的，是总管跟前最得用的人，今日却在这屋子里，应了吴延樟的差，应了背弃主子的话，还应了替皇后办灭口的脏事。陈道实这辈子最恨的，就是底下人二心，这事撞破，他就是有十个脑袋，也不够慎刑司的板子打的。他下意识往张掌案身后缩，眼底是实打实的慌，是真觉得今日要折在这里了。
张掌案也好不到哪去，脊背佝得更低，头垂得快贴到胸口，指尖死死攥着那五十两银票，银票的硬边硌得手心火辣辣的疼，却连丢都不敢丢。他是出了名的墙头草，八面玲珑，可在陈道实面前，这点心思屁都不算，此刻只求吴延樟能扛住，别把他们俩扯进去垫背。
所有的目光，都钉在了吴延樟身上。
吴延樟缓缓起身，不卑不亢，对着陈道实躬身行了个礼，礼数周全，声音平稳，听不出半分波澜：“见过总管。”
他不辩解，也不遮掩。辩解是最蠢的，陈道实既已听见，再遮遮掩掩，反倒落了下风，让对方捏了把柄。他能坐到副总管的位置，靠的不是皇后的荫蔽，是自己的心思和狠劲，今日这事，要么硬碰硬，要么互相拿捏，没有第三条路。
陈道实没应声，只是迈着稳沉沉的步子，一步步走进来。脚步不重，落在青砖地上，却像踩在每个人的心尖上，一步，一室的寒意就重一分。他径直走到八仙桌旁，与吴延樟面对面站着，不过咫尺的距离，目光先扫过桌上那两张没来得及收的银票，又扫过李、张二人惨白如纸的脸，最后，那双沉得像寒潭的眸子，死死锁在了吴延樟身上。
那目光里，有怒，有阴，有看穿一切的通透，唯独没有意外。
“怎么不说了？”陈道实终于开了口，声音不高，却沙哑，带着常年压着嗓子说话磨出来的沉厉，字字都像磨过的石子，砸在人心上生疼，“方才说得不是挺痛快？拿水明轩的秦嬷嬷，查她典卖妃嫔首饰的实锤，送慎刑司，二十杖毙了，对外只说贪墨畏罪；把养心殿的小罗子，推去沁芳池淹个半死，再装模作样救上来，趁他养伤，一碗掺了慢心草的汤药送他上路，做得像场意外，半点蹊跷都不露。还说要磋磨得甄嬛在水明轩里，成了孤家寡人，任人拿捏。”
他把所有的密谋，连最细的细节都抖了出来，一字不差，显然是从头听到尾。
李管事的膝盖一软，差点跪下去，喉头里滚出点呜咽的气音，又硬生生憋了回去，整个人抖得跟筛糠似的。
吴延樟迎上他的目光，半点不躲，脊背挺得笔直，眼底的沉凝里，翻着不输对方的锋芒。他微微抬着下巴，语气平稳，却字字都带着寸步不让的硬气：“总管既然都听见了，奴才也就直言不讳。这事是皇后娘娘的懿旨，绘春、剪秋两位姑姑亲自来传的话，要除了这两个人，断了甄嬛的左膀右臂。奴才是内务府副总管，替皇后办差，是本分。”
“本分？”陈道实低低地嗤笑一声，那笑声里没有半分暖意，全是凉薄的嘲讽。他抬手，指尖狠狠戳在八仙桌的檀木桌面上，力道沉得震得那两张银票都颤了颤，“你吴延樟的本分，是听我这个总管的吩咐，是管好内务府的差事！不是借着皇后的势，在我眼皮子底下收拢人心，不是算计着断我的臂膀，不是想着踩着我的脑袋往上爬！你当我瞎？收服李管事，是攥住内务府的稽查；拉拢张掌案，是捏牢采买药材的门路。你除甄嬛的人，是向皇后邀功，你收拢人心，是要架空我这个总管！”
这番话，直白，狠戾，没有半分遮掩，字字都戳中吴延樟心底最深的那点野心。
吴延樟的脸色终于变了变，眸底掠过一丝厉色，却依旧不肯低头。他微微躬身，语气却半点不让，竟是实打实的争锋相对：“总管既看得明白，便该懂，这宫里的位置，从来都是能者居之。内务府的权柄，不是靠熬资历就能攥一辈子的。皇后娘娘要除甄嬛，这是大事，总管若是肯睁一只眼闭一只眼，奴才把这事办妥，于总管而言，何尝不是好事？”
“好事？”陈道实挑眉，眼底的冷意更甚，他往前逼了半步，两人的距离更近，那股常年掌事的威压，几乎要把吴延樟裹住。他的声音沉了几分，带着质问，更带着敲打：“吴延樟，你倒说说，我能得着什么好处？你替皇后办事，邀的是皇后的功，捞的是皇后的赏，我能得着什么？”
吴延樟迎着他的威压，半点不退，眼底精光乍现，声音压得极低，却字字清晰，像是抛出了最精准的筹码，也像是捏住了陈道实的七寸：“总管在宫里熬了三十年，内务府的权柄攥得再牢，也有掣肘。甄嬛这小主，看着柔柔弱弱，安分守己，实则是个祸根——她是皇后的眼中钉，更是华贵妃的肉中刺！”
这话一出，陈道实戳在桌面上的指尖，微微一顿。
吴延樟看得真切，心里顿时有底，继续往下说，字字句句都踩在点子上，不疾不徐，却句句都是博弈：“总管心里清楚，您与华贵妃素来相熟，华贵妃这些日子，没少派人来内务府递话，要寻由头磋磨甄嬛，只是怕做得太急，落了口实，惹皇上疑心。奴才今日替皇后办的这事，除秦嬷嬷，除小罗子，断了甄嬛唯一的依仗和传声筒，看似是皇后的意思，实则，也是遂了华贵妃的心愿！”
“您睁一只眼闭一只眼，让奴才把这事办成，华贵妃那边，定然记您一份情。往后内务府的差事，华贵妃那边少些掣肘，您的位置，只会坐得更稳。”吴延樟顿了顿，目光直直看向陈道实，语气里添了几分笃定的拿捏，“而奴才，不过是借皇后的势办事，只求替娘娘分忧，除掉甄嬛这个祸患。至于内务府的权柄，奴才心里有数，总管的位置，奴才不敢肖想，也不会去争。今日收服李、张二人，不过是为了办妥差事，差事一了，他们依旧是您的人，半点不差。”
这是摊牌，是博弈，更是互相交底的试探。你给我方便，我给你好处，你不挡我的路，我不碰你的权。
陈道实的脸色，渐渐沉了下来，眼底的怒意淡了，取而代之的是深不见底的算计。他盯着吴延樟看了半晌，那目光像是要把人看穿，屋子里静得只剩烛火噼啪和窗外的雨声，李管事和张掌案连呼吸都不敢重，只觉得这两人的对视，比真刀真枪的厮杀还要磨人。
半晌，陈道实才缓缓收回手，指尖在桌面上轻轻摩挲，声音沉了下来，没了方才的厉色，却多了几分不容置喙的威严，这是松口，也是敲打，更是步步紧逼的回敬：“你说得没错，甄嬛这小蹄子，是皇后和华贵妃都容不下的人。她身边的这两个心腹，留着也是碍眼，除了干净。我可以不拦你，甚至可以让你顺顺利利把这事办成。李管事是我的人，你用便是；张掌案管着药材采买，你吩咐便是。内务府的人，内务府的门路，你都能借，我绝不从中作梗。”
这话，是默许了。
李管事和张掌案齐齐松了口气，后背的冷汗瞬间又涌了一层，却是劫后余生的庆幸，连腿都软了几分。
可不等两人彻底放下心，陈道实的话锋陡然一转，目光再次锁死吴延樟，那眼神里的冷厉，比之前更甚，字字都像淬了冰，砸下来，沉甸甸的，是警告，更是底线，是实打实的反拿捏：“但我把话撂在这里，吴延樟，你给我听清楚了！我让你办这事，是因为这事合了我的心意，合了华贵妃的心意，不是因为我怕了你，更不是因为我怕皇后！你能借皇后的势，能办皇后的差，唯独一点——你的刀，只能对着甄嬛和她身边的人！”
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“内务府的权，你敢碰一下，我卸了你这双手；我的人，你敢拉拢过半分真心，我送你去慎刑司尝遍苦头；你若是敢借着除甄嬛的名头，暗中算计我的位置，那今日你能给别人定的死路，明日我便能十倍奉还，让你死无葬身之地！”
他的声音不高，却字字诛心，没有半句虚言。他是内务府的老总管，熬了三十年，什么阴私手段没见过，什么野心勃勃的后生没收拾过，吴延樟这点心思，在他眼里，不过是小儿科。
吴延樟的脊背，微微绷紧，却依旧躬身，神色恭顺，声音平稳，没有半分不甘，更没有半分怨怼：“奴才明白。总管的话，奴才记在心里。奴才所求，唯有替皇后除了甄嬛这个祸患，其余的，半分不敢多想，半分不敢多争。”
他心里清楚，今日这一局，他没输，也没赢。陈道实的默许，让他能毫无顾忌地动手，可陈道实的警告，也像一道枷锁，牢牢套在了他身上。他能借着皇后的势办事，却绝不能越界，更不能动陈道实的根基。
这便是内务府的规矩，这便是宫里的博弈——没有永远的敌人，只有永远的利弊。你算计我，我拿捏你，你给我生路，我给你便利，互相利用，也互相提防。
陈道实看着他俯首帖耳的模样，眼底的冷厉终于淡了几分。他知道，吴延樟是聪明人，懂得见好就收，懂得拿捏分寸，这话，点到为止，足够了。
他不再看吴延樟，转头看向李管事，目光沉沉，没有半分责备，却让李管事瞬间躬身到底，连头都不敢抬：“你是我的人，今日应了吴副总管的差，不算背叛。明儿个，你带两个人去水明轩拿秦嬷嬷，按规矩查她典卖首饰的罪证，押去慎刑司，二十杖，毙了。做得干净点，别闹大，别让人抓住把柄。办妥了，这事便翻篇，你依旧是我跟前的人。”
“奴才遵旨！奴才定当办妥！”李管事忙不迭地磕头，声音里带着劫后余生的颤，却字字笃定。
陈道实又看向张掌案，语气依旧沉，却带着不容出错的威严：“小罗子的事，按吴副总管的法子办。戌时把人引去沁芳池，推下去，淹个半死再救，别让他当场断气。后头的汤药，你亲自去打点，慢心草掺进去，做得天衣无缝。记住，要像场意外，半点蹊跷都不能露，若是出了半点差错，我唯你是问。”
“奴才遵命！奴才定当做得滴水不漏！”张掌案躬身到底，额角抵着地面，不敢有半分怠慢。
两人此刻再无半分惶恐，只剩满心的庆幸与敬畏。
陈道实交代完，便不再多言，看都没再看吴延樟一眼，转身就往门外走。步子依旧稳沉，推门时的力道，却没了方才的狠戾，木门在他身后轻轻合上，带起的风，吹得烛火又晃了晃，满室的威压，终于缓缓散去。
直到陈道实的脚步声彻底消失在长廊尽头，李管事和张掌案才敢直起身，两人相视一眼，都从对方眼里看到了后怕，还有对这深宫权谋的彻骨敬畏。
吴延樟重新坐回八仙桌旁，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。茶水入喉，冰凉刺骨，却让他混沌的脑子瞬间清醒。他看着桌上的银票，看着窗外淅淅沥沥的雨，眼底的野心依旧翻涌，却多了几分忌惮，几分沉稳。
他赢了半步——陈道实的默许，让他能毫无阻碍地除掉秦嬷嬷和小罗子，断了甄嬛的左膀右臂。
可他也输了半步——陈道实的警告，像一道鸿沟，让他不敢再轻易觊觎内务府的权柄，只能暂时蛰伏。
但无妨。
吴延樟缓缓放下茶盏，指尖再次轻轻敲起了桌面，笃笃的声响，在雨夜的静室里响起，依旧慑人，却多了几分志在必得的笃定。
秦嬷嬷必死。
小罗子必亡。
水明轩的甄嬛，没了心腹，没了传声的渠道，往后便是无根的浮萍，任人拿捏。只要能除掉甄嬛，替皇后办成这件大事，今日的隐忍，今日的蛰伏，都不算什么。
至于陈道实的警告，至于华贵妃的算计，至于这宫里的恩恩怨怨，他有的是时间，慢慢筹谋，慢慢算计。
窗外的雨还在下，沁芳池的水，已经涨得满了。
今夜的紫禁城，注定无眠。水明轩的那盏灯，怕是要在这场风雨里，彻底熄了。