不过半盏茶的工夫，门外便传来细碎的脚步声，伴着两声低低的通传，轻而不乱，是宫里惯熟了规矩的内监步子。吴延樟放下手中的白玉镇纸，那方镇纸触手生凉，他指尖在镇纸上摩挲了半瞬，眼底先凝起几分沉凝——方才绘春与剪秋两位姑姑联袂而来，那是皇后娘娘身边最贴己的人，双姝同至，必是传的皇后口谕，而非旁的闲话，他心里早有了数。随即缓步踱到八仙桌旁稳稳坐下，指尖漫不经心地敲着冰凉的檀木桌面，那笃笃的声响不快不慢，一声叠着一声，在这淅淅沥沥的雨夜静室里，竟透着几分寒骨的慑人意味，连窗外的雨声，都似被这声响压下去几分。
门帘被轻轻掀开，进来两个太监，步子放得极轻，却还是带了些潮湿的雨气。走在前头的李管事，是陈道实跟前最得用的心腹，一张脸生得油光水滑，见谁都是三分笑，眉眼间却藏着几分久在高位的倨傲，眼底的精光只往斜处瞟；后头的张案中，身子骨单薄，脊背却总微微佝着，眉眼间满是藏不住的精明，内务府的采买、修缮、宫中人的生杀调配，没有他摸不透的门道，见了谁都是一副点头哈腰的模样，嘴角的笑能堆到耳根，是宫里最典型的墙头草，也是最会揣度上意、手脚干净的人。
两人进门便齐齐躬身行礼，腰弯得恰到好处，异口同声道：“见过吴副总管。”语气恭敬，却各自藏着几分试探，也瞧出吴延樟眉宇间的沉肃，与往日不同。
吴延樟没叫他们起身，只缓缓抬了抬眼皮，那双眸子生得沉，瞳仁似墨，目光先凝在李管事身上，声音不高不低，不疾不徐，却带着几分自上而下的压人气势，字字都敲在人心上，没有半分铺垫，直入正题：“方才绘春、剪秋两位姑姑来我这里，奉的是皇后娘娘的懿旨。娘娘仁厚，素来容得下底下人些许过错，可唯独容不得两样——一是吃里扒外，二是攀附旁枝，坏了景仁宫的规矩，碍了娘娘的眼。”
他顿了顿，指尖敲桌的力道重了些，檀木桌面闷响一声，震得两人心头一颤。
“李管事，张案中，你们在宫里熬了这些年，水明轩的甄嬛，你们该是知晓的。”吴延樟的声音冷了几分，“这小主看着安分，偏生身边留着个碍眼的人，还有个养心殿的小太监，敢替她递话求情，往皇上跟前搬弄是非，这两个人，留不得。皇后娘娘的意思，今日便要除了，还得做得干净，半点蹊跷都不能露，半点把柄都不能落。”
这话一出，李管事心里咯噔一下，后背瞬间沁出一层冷汗，脸上的油滑笑意顿时敛得干干净净。皇后娘娘要除人，从不是明着来，既要死人，又要无事，这差事是肥差，更是掉脑袋的险差。他忙躬身把腰弯得更低，大气不敢出，只等着吴延樟的吩咐。
张掌案的眼珠子却在眼眶里转得飞快，心里已然透亮。绘春与剪秋两位姑姑亲传懿旨，吴副总管此刻叫他们二人来，哪里是商议，分明是钦点了他们做这脏事——他们一个管内务府修缮调配、掌宫中人役走动，一个管采买药材膳食、通各宫门路，恰恰是做这两件事最合适的人选，旁人替代不得。
吴延樟将两人的神色尽收眼底，李管事的惶恐，张掌案的通透，都一丝不差落在他眼里，这才缓缓道出皇后的懿旨，也道出那两人的罪名，让他们做得名正言顺，心无旁骛：“第一件事，水明轩的秦嬷嬷。这老婆子是甄嬛身边唯一的得力助手，跟着甄嬛从外头进宫，甄嬛待她亲如长辈，宫里宫外的事，皆是这老婆子替甄嬛打理。前些日子内务府查账，已然查实，这秦嬷嬷借着甄嬛的名头，私自典卖妃嫔的首饰物件，偷运出宫换银钱，中饱私囊，这是实打实的罪名，够她死上三遍。”
他目光扫过二人，字字清晰，将处置秦嬷嬷的法子，说得妥帖周密，半点疏漏无有：“这罪名是真的，便不用我们动手捏造。李管事，此事归你管。你是内务府管宫规稽查的，明儿个便带两个得力的人，去水明轩拿人。不用声张，不用闹大，只说查内务府的账，揪出她典卖首饰的实证，当场拿下，押去慎刑司。”
“慎刑司那边，你去打个招呼，就说是皇后娘娘的意思。”吴延樟的指尖轻轻敲着桌面，语气冷冽，没有半分温度，“这老婆子嘴严，跟着甄嬛久了，定是知道些甄嬛的私事，不能让她有开口的机会。慎刑司的板子，不用多，二十杖下去，便说是她年老体弱，受不住刑，毙了就好。对外只说秦嬷嬷贪墨宫物，畏罪受刑而亡，合情合理，谁也挑不出错处。甄嬛便是心里有怨，也拿不出半点证据，只能认了这个结果——她身边没了这根主心骨，往后便是无根的浮萍，任人拿捏。”
李管事的喉结滚了滚，忙躬身应道：“奴才记下了！今夜三更便去拿人，慎刑司那边奴才熟，定做得干净利落，半点风声都不会漏出去，绝不让旁人疑心到娘娘和副总管身上。”
吴延樟颔首，神色未变，随即转向张掌案，眼底的阴鸷更甚几分——这第二件事，比处置秦嬷嬷更难，也更要缜密，是皇后娘娘特意叮嘱的重中之重，也是最容易留下痕迹的一环，他的吩咐，便字字细致，连一丝一毫的细节都掰扯清楚，半点都不马虎：“第二件事，养心殿御前伺候茶水的小罗子。这小太监看着不起眼，却是个胆大包天的，竟敢借着御前当差的便利，偷偷替甄嬛往皇上跟前递话，替甄嬛求情，甚至隐晦提水明轩的委屈，妄图引皇上垂怜甄嬛。皇后娘娘最恨的，便是这些御前的人，胳膊肘往外拐，替旁的妃嫔钻营圣宠。”
他顿了顿，一字一句，将处置小罗子的毒计，全盘托出，那是皇后与他一同商议好的法子，阴柔狠戾，最是掩人耳目：“这小罗子，不能像秦嬷嬷那般，用罪名处置。他是养心殿的人，皇上跟前的近侍，若是平白无故拿了他，定会惹皇上疑心，反倒不美。娘娘的意思，做个意外溺水的模样，再悄无声息地送他上路。”
张掌案的身子微微一僵，忙凝神细听，不敢漏过一个字。
“法子我已经替你们想妥了。”吴延樟的声音压得极低，只有他们三人能听见，那声音里裹着雨夜的寒凉，“御花园西侧的沁芳池，这几天雨大，池面涨水，夜色又浓，最是适合。张掌案，你管着内务府的人役调配，寻两个手脚干净、嘴严的小太监，今夜戌时，寻个由头，说内务府要清点沁芳池边的花木，把小罗子从养心殿引出来。他只是个御前递茶的小太监，资历浅，不敢违逆内务府的差事，定会应下。”
“引到池边无人处，不用多做，直接把人推进荷花池里便是。”
这话一出，李管事与张掌案皆是心头一寒，却听吴延樟继续道，这才是最精妙、最不会惹人疑心的一步：“切记，不要让他当场溺死。只把他推下去，任他在池水里挣扎，等他呛够了水，半死不活、只剩一口气的时候，再装作才发觉有人落水，大呼小叫地喊人救起。这样一来，所有人都只会当是他自己失足落水，雨夜路滑，池边青苔湿滑，失足再寻常不过，谁也不会往别处想。”
“救上来之后，他定然是昏迷不醒，气息奄奄，养心殿的人定会送他去太医院，再挪去太监们的偏院休养。”吴延樟的目光落在张掌案身上，语气笃定，那是掐准了他的本事，“这便是你的本分了。你管着内务府的药材采买，太医院那边，你递些银子，打点好煎药的小太监，在他休养时喝的汤药里，加一味‘慢心草’。这草性子极缓，掺在补气血的汤药里，半点苦味都无，也查不出痕迹，喝上三日，便会慢慢耗尽心脉，最后只说是溺水伤了肺腑，缠绵病榻而亡。”
“慢心草无毒，入了汤药便化了，太医院的脉案上，只会写着‘溺水后气虚体弱，药石罔效’，任是谁来查，都查不出半点蹊跷。”
这法子，层层相扣，步步藏拙，先做意外，再下慢药，既除了人，又堵了所有的口舌，完美得天衣无缝。张掌案听得心头发凉，却也不得不佩服皇后与吴延樟的心思缜密，忙躬身不迭，声音恭敬到了极致，连头都不敢抬：“奴才明白！奴才定当办妥！沁芳池那边的人，奴才亲自挑，皆是心腹，嘴严得很；太医院和煎药的小太监，奴才也都熟，定把这味药掺得妥妥当当，神不知鬼不觉，绝不让任何人看出半点异样！”
吴延樟看着两人俯首帖耳的模样，知道这两件事，已是十拿九稳。他这才缓缓放缓了语气，抬手虚扶一下，声音平和了些许：“起来吧。”
两人忙躬身谢恩，直起身时，脊背依旧绷着，垂手肃立在一旁，头也不敢抬，连大气都不敢出一口。他们心里都清楚，今日应下的这两件事，便是上了景仁宫的船，往后只能跟着吴延樟，跟着皇后娘娘，再也没有回头的余地。
吴延樟端起桌上的白瓷茶盏，指尖捏着杯耳，抿了一口温热的雨前龙井，茶水入喉，清苦回甘，他这才慢悠悠地从袖中掏出两张簇新的银票，五十两一张，纸面平整，烫金纹路清晰，这数额，足够宫里一个管事太监省吃俭用攒上十年，足够寻常小太监熬一辈子都摸不着边。他将银票轻轻放在八仙桌的正中，声音淡淡：“这是给你们的。皇后娘娘赏的，算是办妥这两件事的辛苦钱。”
李管事和张掌案对视一眼，眼里的惊惶被贪念与笃定取代，此刻再也没有半分犹豫。这银子，是赏钱，也是定心丸，更是投名状。
“拿着。”吴延樟的声音沉了几分，带着不容置喙的威严，指尖又轻轻敲了敲桌面，“秦嬷嬷，小罗子，这两个人，是甄嬛最后的依仗。除了他们，水明轩的甄嬛，便成了孤家寡人，身边无贴心人，外头无传声筒，纵有几分圣宠，也只是笼中鸟，池里鱼，翻不起半点风浪。往后内务府的差事，你们照旧，只是水明轩的一应事宜，都要经你们的手，但凡甄嬛要什么，便拖、便搪、便磋磨，让她在水明轩里，活得不痛快，熬得没心气。”
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他抬眼，目光扫过二人，那目光锐利如刀，字字都钉在两人心上，是敲打，也是最后的警告，更是许诺：“我知道，你们二位，一个是陈总管的心腹，背靠大树，一个八面玲珑，左右逢源。但我今儿个把话撂在这里——这宫里，皇后娘娘是天，景仁宫是地。你们替娘娘办了事，便是娘娘的人，往后荣华富贵，安稳度日，样样都有；若是敢阳奉阴违，或是走漏半点风声，秦嬷嬷和小罗子的下场，便是你们的前车之鉴。这宫里，要让一个人无声无息地消失，法子多得是。”
张掌案本就是墙头草，最会审时度势，此刻哪里还有半分迟疑，忙上前一步，双手恭恭敬敬地拿起桌上的一张银票，紧紧攥在掌心，躬身到底，声音恳切又恭敬：“奴才明白！奴才心里明镜似的，往后定当尽心尽力，唯副总管马首是瞻，为皇后娘娘尽忠，绝不敢有半分异心！”
李管事看着桌上剩下的那张银票，又看了看吴延樟那双深不见底的眸子，眼底的最后一丝挣扎，也被惶恐与贪念彻底压下去。陈道实虽是总管太监，权倾后宫，可终究只是皇上跟前的人，远水救不了近火；而吴延樟，背靠的是皇后这座大山，皇后要除的人，从没有活下来的道理。他咬了咬牙，抬步上前，拿起那张银票，躬身行礼，声音已然是全然的俯首帖耳：“奴才记下了，往后定当尽心竭力，办妥娘娘和副总管交代的所有差事，不敢有半分懈怠。”
吴延樟看着两人将银票揣入怀中，眼底的冷意渐渐散去，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、冷冽的笑意。那笑意不达眼底，只浮在唇角，带着几分志在必得的笃定，几分运筹帷幄的野心。
烛火摇曳，雨声淅沥，他重新端起茶盏，指尖摩挲着微凉的杯壁，温热的茶水映着昏黄的烛火，将他眼底的汹涌尽数掩去。
秦嬷嬷，小罗子，马上便要去了。甄嬛没了左膀右臂，没了传声的渠道，往后在这深宫里，便只能任人宰割。
而陈道实，他这位顶头上司，不过是他棋盘中的一颗子。收了陈道实的心腹，断了他的臂膀，再借着皇后的势，一点点蚕食他的权柄，不过是迟早的事。
吴延樟抿了一口茶，眼底的光，深不见底。
陈道实，你的好日子，怕是要到头了。
而水明轩的甄嬛，你这朵看似开得正好的花，从今往后，也该好好尝尝，这深宫的风霜雨雪，究竟有多刺骨，这皇后娘娘的手段，究竟有多狠厉了。