说罢，他像是忽然想起什么要紧事，又往前凑了几分，压着嗓子，语气里添了几分急切的警示：“还有桩事，奴才得回禀姑娘——今儿下午敬事房递消息来内务府，皇上竟特意下了旨意，让他们好生保养莞嫔的绿头牌，仔细上了油，说往后要常翻她的牌子侍寝。这势头，怕是对皇后娘娘不利啊。”
绘春的脸色瞬间沉了沉，指尖攥得发白，片刻后又敛起那点失态，眉眼间复归冷冽，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“不过是皇上一时新鲜罢了。一个靠着典当首饰博宠的病秧子，还能翻出什么浪来？正因为如此，才更要速战速决。断了她的臂膀，耗垮她的底气，看她还拿什么留住皇上的心。”
她又从袖中摸出一张银票，“啪”地拍在金元宝旁，声响清脆，在这静悄悄的庑房里格外刺耳：“这是娘娘额外赏你的。记住，手脚干净些，别留半点把柄。若是走漏了风声，你我都没好果子吃。”
话音刚落，帘栊便被人从外轻轻挑起，一股湿冷的雨气裹着风钻进来，剪秋立在门口，一身深青色宫装熨帖平整，鬓发一丝不乱，脸上没什么表情，只淡淡道：“娘娘说，绘春到底年轻，办这等阴私事，怕有疏漏，特意让我来帮衬一二。”
绘春心头一跳，忙转身屈膝行礼，语气里多了几分恭敬：“姑姑怎么来了？”
剪秋缓步进来，目光先扫过桌上的金元宝与银票，又落在吴延樟身上，那眼神平静无波，却像两把浸了冰的刀子，剐得人脊背发寒：“娘娘素来心细，知道这宫里的事牵一发而动全身，半点马虎不得。莞嫔如今正是圣眷正浓的时候，动她，最忌张扬。”
她转向吴延樟，声音不高，却带着不容置疑的威压：“吴公公是内务府的老人，这些年的分寸，你该比谁都懂。什么该做，什么不该做，什么话该烂在肚子里，不用我多说吧？”
吴延樟脊背一僵，忙躬身应道：“奴才明白，奴才明白。”他嘴上恭敬，心里却忍不住盘算，剪秋一来，虽是多了层管束，可若是能借着她的力，在皇后面前露脸，那便是再好不过的。只是这念头刚起，便被剪秋那似笑非笑的眼神看得一窒，竟不敢再多想。
绘春见状，心中定了定，先前刻意摹着剪秋的调子，此刻有真人在侧，反倒多了几分底气，她看向吴延樟，将剪秋敲打底下人时那点不疾不徐的架势学了个十足十：“这个主意好，就按你说的办。记住，分寸二字，莫要失了。娘娘要的是清净，不是满宫皆知的麻烦，更不是让人抓着把柄的由头。”
她刻意顿了顿，目光扫过吴延樟垂着的脑袋，往日里，她总觉得自己嘴笨，比不上剪秋姑姑三言两语就能让人脊背发凉的本事，可如今跟着姑姑耳濡目染，又经了景仁宫这几年的腌臜事，竟也慢慢摸到了些门道。只是到底年轻，少了些姑姑那份不动声色的狠厉。
剪秋在一旁淡淡补充：“若是闹出什么动静，第一个饶不了你们的，便是娘娘。”她话锋一转，目光落在吴延樟身上，“你在副总管的位置上待了这些年，宫里的腌臜事见得多了，该知道站错队的下场。”
吴延樟忙不迭地应着：“奴才晓得，奴才定不会叫旁的人瞧出半分破绽。”
绘春没再多言，转身便要走。脚下踩着的，是吴延樟这副总管太监庑房里特有的水磨青砖，光可鉴人，竟比寻常小主宫里的地砖还要细腻几分。她眼角余光扫过屋内陈设——东边摆着一张酸枝木的八仙桌，配着四只雕花圆凳，桌上搁着官窑青花的茶盏，旁边立着一架半旧的多宝格，里头摆着些玉器小件，算不上多珍贵，却也都是些拿得出手的排场，透着几分刻意的雅致；西边靠墙铺着一张硬板木床，挂着青缎面的帐子，帐角坠着小小的铜铃，风吹过能叮当作响；连那墙角的博古架，都摆着两盆修剪得宜的文竹，看着倒像是个懂些风雅的。
这居所，比别的管事太监的住处气派多了，却又处处透着分寸——没有逾制的楠木家具，没有过分鲜艳的帐幔，连那多宝格里的物件，也都是些内务府例行的赏赐，挑不出半点错处。到底是副总管，比那些小门小户出来的太监，更懂怎么在规矩里讨排场。
她走到门口，又停下脚步，回头看了一眼吴延樟。廊下的风卷着湿冷的雨气扑进来，吹得她鬓角的发丝微微晃动，她的声音却冷得像冰，比剪秋姑姑训斥人时，更添了几分景仁宫浸出来的狠厉：“吴公公，宫里的路，不好走。一步错，步步错。走错了路，选错了人，只怕是下场还不如早年的黄规全呢——好歹他还留了条性命出宫，往后若是走错了，能不能留个全尸，都是两说。”
剪秋在一旁静静立着，没说话，只是那眼神，却像是一把刀直直地落在吴延樟身上。
吴延樟的肩膀几不可查地抖了一下，额头渗出细密的冷汗。他原想着，借着景仁宫的势，往后能在内务府更上一层楼，可方才绘春的话，还有剪秋那眼神，竟让他生出几分怯意来。他忙不迭地躬身，额头几乎要贴到地上：“奴才不敢忘！景仁宫的恩，奴才这辈子，下辈子，都还不清！奴才这条命，都是娘娘的！”
他这话，说得恳切，可心里却乱了分寸。原想着要问绘春，这事儿具体该从莞嫔身边哪个下手，竟被这两人的威压唬得忘了个干净。他到底是少了些深谋远虑，空有一腔往上爬的野心，却在这关键时刻，失了该有的算计。
绘春这才满意地勾了勾唇角，那点笑意却未达眼底。她转身掀开帘子，剪秋紧随其后。两人踏入那茫茫雨夜之中，冰冷的雨丝打在脸上，带着刺骨的凉意，绘春却半点不觉得冷。方才刻意摹着剪秋口吻说话时，心底涌起的那点底气，竟比身上的夹袄还要暖和。
抬头望去，夜色沉沉，铅云低垂，远处景仁宫的方向，烛火依旧亮着，隔着雨幕，像一双窥伺着猎物的眼睛，闪着阴毒又锐利的光。
而值夜房内，吴延樟站在原地，听着窗外的雨声淅淅沥沥，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的笑意。他直起身，伸手摸了摸怀里沉甸甸的金元宝和绵软的银票，指尖传来的触感，让他眼底的野心，如同这雨夜的暗流，汹涌不息。
他扫了一眼屋内这气派却不逾矩的陈设，心中冷笑。陈道实如今占着总管的位置又如何？不过是仗着资历老罢了。只要他抱紧景仁宫的大腿，哄得皇后娘娘舒心，往后这内务府，迟早会是他吴延樟的天下。到那时，这庑房里的酸枝木桌椅，便该换成更气派的物件了。
雨丝密密匝匝地织着，打湿了两人的鬓角与衣摆，廊下的羊角灯被风晃得光影散乱，将宫墙的轮廓映得忽明忽暗。
行至僻静的宫墙拐角，剪秋忽然停住脚步，侧目看向绘春，声音压得极低，带着几分浸了寒意的提点：“你方才那番话，是学我的样子，却只学了皮毛，未得精髓。”她指尖轻轻摩挲着袖口暗绣的缠枝莲纹，目光沉沉，“吴延樟那等人，野心烧得旺，城府却浅得很，几句话便能唬得他乱了方寸。你一味放狠话立威，固然能叫他怕，却也容易逼得他慌不择路，手脚失了轻重，反倒弄出旁的事端来。”
绘春心头一凛，忙垂首躬身，额角几缕湿发贴在颊边，语气里满是恭敬：“是我思虑不周，多谢姑姑教训。”
“娘娘让我来，不止是帮衬你办事，更是要教你，”剪秋的声音添了几分郑重，字字句句都带着景仁宫多年浸淫出的世故，“宫里的事，从不是一味狠厉就能成的。对这等人，要恩威并施，既要叫他惧着景仁宫的雷霆手段，也要叫他盼着跟着咱们能得的好处前程，他才会甘心替咱们卖命，不敢生出二心。”
她顿了顿，指尖攥得发白，声音里添了几分难掩的忧虑：“娘娘半生都耗在这景仁宫里，前有纯元皇后的影子压着，后有莞嫔这些新人步步紧逼，如今连个能真正依靠的亲骨肉都没有。弘景若是扶不起来，他日皇上龙驭上宾，娘娘没了依仗，这景仁宫的荣华，怕是转眼就成空，届时别说体面，能不能保得住性命，都是未知啊。”
绘春听着，心头也沉甸甸的，却还是上前半步，声音轻而坚定，带着几分巧妙的劝慰：“姑姑莫要太过忧心。娘娘素来聪慧，又有姑姑在旁周全，这宫里的风浪再大，也能稳稳扛过去。再说弘景阿哥年纪还小，性子顽劣些也是常事，往后有娘娘和姑姑悉心教导，未必不能成大器。”
她抬眼望向景仁宫方向，灯火依旧明亮，语气里添了几分笃定：“眼下咱们先把莞嫔的事办妥，断了她的势头，往后日子还长，总有转圜的余地。接着嘛…也就轮到年世兰了。”
正说着，不远处的宫墙根边，一点昏黄的灯火悠悠晃来。江福海提着一盏羊角灯立在暗影里，灯笼的光晕堪堪笼住他的身影，见了二人，忙侧身躬身行礼，声音压得极低：“姑姑，绘春姑娘，娘娘惦记着夜里路滑，怕你们脚下不稳，特意让奴才在此候着，送二位回去。”
灯笼的光映着他鬓角的几丝白发，剪秋见状，脸上的冷意淡了几分，微微颔首：“难为你了，这时候还候着。”她转回头，又深深看了绘春一眼，目光里带着几分告诫：“记住了，往后办事，多一分筹谋，少一分急躁。景仁宫的路，要一步一步踩实了，才能走得长远。”
绘春重重应下，抬眼望去，雨幕里的宫墙巍峨肃穆，青砖上的湿痕泛着冷光，却也让她心里那点浮上来的底气，愈发沉实了。